十月一日,“腓特烈大帝”号在威廉港造船厂开工。

    虽然这艘战舰在设计上存在很多缺陷,特别是过低的航速,但是作为德意志第二帝国近年来建造的第一艘主力舰,仍然受到了高度重视。当天,腓特烈三世、维多利亚皇后、威廉皇储等皇室成员,以及帝国宰相俾斯麦、海军战争大臣冯承乾等帝国官员亲临现场,由腓特烈三世亲自主持开工典礼。两年后,威廉皇储亲手将一瓶香槟砸向舰首,把这艘巍峨巨舰送入了大海的怀抱。

    开工典礼上,冯承乾也非常激动。

    这是他来到这个时代之后,亲手打造的第一艘战舰。虽然他知道,今后还会有更多的战舰由他完成,但是做为把新兴海上列强的缔造者,冯承乾仍然过于忘怀,显得比任何人都要投入。

    “腓特烈大帝”号开工建造,在国际上也刮起了一股风潮。

    英国报纸在高度重视的同时,也忍不住嘲笑德国人不懂得海军,竟然耗费巨资建造一艘速度比乌龟还慢的战舰。《泰晤士报》的评论最为贴切:“腓特烈大帝”号既打不过、也跑不过英国皇家海军的主力舰,在海战中不但没有取胜的机会,连逃跑的机会都没有,是一艘毫无价值的战舰。

    英国人高傲,那是有资本。

    只是,其他国家也跟着起哄,比如法国与俄国的报纸都大肆贬低“腓特烈大帝”号,连意大利的报纸也没有笔下留情。

    这些国家有嘲笑德意志第二帝国的资本吗?

    也许法国有,因为法国曾经拥有世界第二的舰队,现在的法国海军也强于德意志第二帝国海军。

    至于俄国、意大利等国,根本没有嘲笑德意志第二帝国的资格。

    只有一点不可否认,“腓特烈大帝”号掀起了新一轮造舰风潮,也可说是十年之后海军军备竞赛的热身活动。

    当月,英国皇家海军就提出建造全装重型火炮主力舰。

    紧接着,法、俄、意等国也相继提出了相关的造舰计划,连奥斯曼帝国与奥匈帝国也出台了类似的计划。

    只是,此时的技术水准,还不足以建造真正意义上的“无畏”舰。

    在认识到了技术上的难度之后,英国皇家海军首先知难而退,降低了造舰规模与新战舰的技术标准,既仍然采用三胀往复式蒸汽机,配备三十倍径重炮,最终受财政预算影响仅建成一艘。

    英国皇家海军知难而退,德意志第二帝国海军却没有停下前进的脚步。

    在制定下一年度财政预算的时候,冯承乾利用“腓特烈大帝”号顺利开工的机会,提出再建造一艘主力舰。虽然俾斯麦表示反对,认为帝国没有必要急于扩充舰队规模,但是腓特烈三世对“腓特烈大帝”号的性能不太满意,认为有必要建造一艘性能更加先进、也更加强大的战舰。

    最终,在腓特烈三世的支持下,新战舰的建造工作确定了下来。

    帝国政府拨款一百二十万帝国马克,再由战争部凑款六十万帝国马克,在一**零财年度建造一艘超级铁甲舰。

    为了表示支持,腓特烈三世把这艘战舰命名为“威廉大帝”号。

    也就是说,腓特烈三世用他父亲、也就是德意志第二帝国开国皇帝的名字,为这艘还未问世的战舰命名。

    随后,威廉皇储自愿为该舰捐赠了十万帝国马克。

    皇帝亲自为战舰命名,皇储带头捐款,立即在帝国国内刮起了捐款风潮,短短一个月内帝国战争部就收到了一百四十万捐款。虽然只有少数来自平民百姓,但是自愿捐助的民众多达上百万。

    经费不成问题,其他的事情就好办得多了。

    年底,冯承乾把提尔皮茨调了回来,让他负责战争部的日常行政事务,自己则去了威廉港造船厂。

    虽然只过了几个月,但是在设计“腓特烈大帝”号时存在的很多问题都已得到解决。

    由克虏伯兵工厂开发的三百五十毫米巨炮进展顺利,只是这种火炮只有三十倍径,穿甲威力严重不足,冯承乾希望得到的是一种穿甲威力足够巨大的火炮,所以委托克虏伯兵工厂开发四十倍径的三百毫米舰炮。三联装炮塔的研制工作进展顺利,即便无法配备“腓特烈大帝”号,也肯定能配备“威廉大帝”号。

    让冯承乾有点意外的是,得到帝国战争部的经费支持后,曼斯钢铁厂在表面渗碳硬化装甲钢领域的研究也取得了一些进展,几名年轻的技术专家想出了很多好点子,正在努力实现量产。

    只是,在设计“威廉大帝”号的时候,仍然有一道迈不过去的难关。

    这就是动力系统。

    虽然冯承乾为帝国工程师指明了方向,即细管锅炉与蒸汽轮机,但是技术突破需要雄厚的积累,而帝国欠缺的就是积累。

    别说在设计阶段,即便三年之后,“威廉大帝”号建成时,帝国在细管锅炉与蒸汽轮机领域也没取得重大突破。要到十年后,也就是一九零零年前后,帝国才能制造出够用的蒸汽轮机。

    通过设计“腓特烈大帝”号,冯承乾对战舰的设计工作有了较为深刻的认识。

    设计一艘战舰,首先考虑的就是动力系统,即首先根据性能指标大致定下动力系统的大致输出功率,再结合动力设备的性能确定需要采用多少台锅炉、多少台蒸汽机,也就能够确定动力系统所占吨位,然后在剩余吨位中分配装甲、火力等系统所占吨位,从而订下大致的设计方案。

    动力系统性能落后,意味着要占用更多的吨位,也就意味着其他系统必须精简。

    “威廉大帝”号的总拨款为一百六十万帝国马克,扣除设计费用之后,建造费用在一百三十万帝国马克左右。

    以此标准,可以大致确定“威廉大帝”号的标准排水量在一万四千吨左右。

    仅从排水量上看,“威廉大帝”号的性能比“腓特烈大帝”号高出了一大截,因此有更多的吨位用于装甲与火力。

    问题是,“威廉大帝”号绝对不能是一艘最大航速只有十二节的主力舰。

    为了说服宰相俾斯麦,腓特烈三世明确表示,“威廉大帝”号的最高速度必须达到同期战舰的平均水平。

    以当时的标准,就应该达到十六节。

    确定了吨位与航速,就能大致推算出,“威廉大帝”号动力系统的输出功率至少要达到一万六千马力。考虑到舰型在设计的时候会受火力系统布局影响,所以动力系统的设计输出功率还应适当提高。

    以一万八千马力为准,“威廉大帝”号得安装十六座锅炉与四台三胀往复式蒸汽机。

    算上三千五百海里续航力所需的一千五百吨燃煤,动力系统占用了五千吨。除掉船体基本结构占用的四千五百吨,其他设备占用的数百吨,留给装甲与火力的仅有四千吨,显得很不充足。

    设计的时候,必须有所舍弃。

    舍弃火力,还是舍弃装甲?

    如果舍弃火力,“威廉大帝”号只能配备两座三百毫米长倍径火炮的三联装炮塔,火力连“腓特烈大帝”号都比不上。如果舍弃装甲,“威廉大帝”号在配备三座炮塔时,防护能力连“萨克森”级都不如。

    当时,大部分工程师都认为,应该舍弃火力。

    即便只有两座三联装炮塔,“威廉大帝”号也有六门主炮,在同时代的铁甲舰中属于中游水准。一些工程师提出,应该采用三座双联装炮塔的设计方案,这样才能在实战中提高炮塔的生存能力。

    只是,冯承乾再次坚持己见,认为应该舍弃防护。

    毫无疑问,冯承乾的认识是超前的,而且非常超前。

    炮塔的数量、布置方式、以及火炮的安装方式,将直接决定舰体结构,而在后期改进的时候,最不能动的就是舰体结构。所以在冯承乾看来,舍弃装甲之后,“威廉大帝”号还能在今后的改进中焕发青春。

    说得简单一些,在动力系统的性能得到提升之后,可以通过改进动力系统,在不影响其他性能的情况下,增大战舰的排水量,从而通过增强装甲厚度的方式增强防护能力,火力则能得到保留。

    只是,这种设计方式,过得了腓特烈三世那一关吗?

    要知道,这是德皇亲自下令建造的战舰,还以先皇的名字命名,如果又是一个二不挂五的半吊子,肯定无法向德皇交代。

    这次,冯承乾又耍了个小花招。

    按照他的要求,“威廉大帝”号被设计成了一艘三炮塔战舰,而且别具一格的采用了两前一后的炮塔布置方式,即两座炮塔位于首楼之前,另外一座炮塔位于副舰桥后方,其中前两座炮塔为背负式。至于装甲防护,冯承乾只要求重点保护炮塔、司令塔、弹药库、锅炉舱与轮机舱。

    显然,当时没有一个工程师认可这种设计方法。

    要知道,“威廉大帝”号除了主要部位之外,其他部位几乎没有装甲防护,即便是小艇上的火炮也能洞穿。

    冯承乾没管那么多,拿到设计草图之后就递交给了腓特烈三世。

    所幸的是,德皇不懂海军,也不懂战舰,看不出其中的问题,特别是被冯承乾刻意抹掉的装甲防护数据。