当夜，皇帝回了宫，在昌明殿御案后坐着，对着一个紫檀小匣，久久纹丝未动。

    奏疏没有批阅完，晚膳也未传。

    小梁子被拉下去打了三十廷杖。

    殿内所有人规规默默，侍立着，大气不敢出，汗水如浆，灯台上偶尔爆个灯花，也会打个寒噤。

    皇帝面色如常，眼中却布满乌云，小柱子便猜出不是国事上头的，自来有了棘手的、难决断的，皇帝也是这样坐着，但会用指节敲击桌板。

    曾有过一次这般的，只有一次，是几年前......

    但那次，皇帝眼中更多的是悲哀和失落，无以言表的怅然。

    这一次，是愤怒。

    小匣中一个玉人像，鸽血一般，莹润天然的油膏色，珺璟琰琰，其华如晔，为玉之罕见，雕刻了十来日，昨夜方成的，一刀一镌，无不用尽了心思。

    皇帝忽然合上了小匣的盖子，淡漠地道：“拿出去，扔了。”

    小柱子惊了一下，抬眸细窥皇帝神情。

    只见拿起了朱批御笔，开始阅读着奏章，落笔写下一行批语。

    他战战惶惶走到案前捧了起来，转头递给小栋子，示了个“小心处理”的眼色。

    皇帝疾笔如飞，心中说，她竟这么快就找了别人！

    此后半个多月，小柱子留心观察着，皇帝再也没去找那姑娘，一如往常的视朝、议政会、批阅、看邸报、召见使臣，临幸妃嫔。

    小柱子觉得，一切和从前没什么不同。

    却又好像什么地方不对劲。

    六月二十立秋日，仿佛一夜之间炎暑顿消，早晚凉爽了起来，风中带着湿润的气息，淼可园的屋子大多背阴，不宜再寓居，阖宫收拾箱笼，仪仗浩浩荡荡回了宫。

    慧姠私下偷偷告诉定柔：“青龙门内宫墙的夹道，他在等你，去吧，都打点好了，若有问起，便说是给太妃捎带东西。”

    定柔一路走的僻静处，宫里的路不算得熟悉，险些迷了路，越往外走宫墙越是高，两道耸立的墙遮天闭目，相夹一条巷道，逼仄着一方穹空，阳光都照不进来，转了个折，远远看到穿着明金甲的昭明哥哥候在前头，他也看到了她。

    她眼眶发热，整整半年了。

    心如雀跃，跳的飞快起来，脚下无意识地加快了步子，奔着过去，待到几步远的地方，才慢下来，凭住呼吸，昭明哥哥已冲上来，攫住手，将她蛮力拥入了怀。“想煞我了！”

    贴着他的胸膛，脸颊触着金属的冷意，眩晕冲击着脑海，她的手臂犹豫了一下，大着胆子环住了男人的腰身，原来这就是相爱的滋味。

    今日的天蓝滢滢的，淡云舒卷。

    他倚着宫墙，手臂紧紧揽着她袅娜的腰身，她的身条只到男人的肩，依偎着肩头，呼吸中皆是男人阳刚的气味，两手相交，他说：“我跟我娘说了，她想见见你，太妃那儿要好好打点一番。”

    定柔开始紧张起来，咬着唇，心跳惴惴，我做过御妻，名分上到底有瑕疵，陆太太会嫌弃我吗？我真的能嫁给昭明哥哥吗？

    他摩挲着女子纤柔容软的小手，觉察到指尖微凉，知道她在紧张，安慰说：“别怕，我娘很好相处的，定会喜欢你。”

    她大呼了几口气，闭目先不让自己想这些，能与他见一面太不易了，竟十分怀念建国寺的日子。

    甲裙下挂着她的香包，她心甜的像灌了蜜，笑盈盈问：“喜欢吗？”

    他“嗯”了一声，道：“你亲手做的，我自然喜欢。”这话定柔听出了不对，抬头看他的脸，眼眸闪着疑惑：“你不喜欢这颜色，还是花纹？”

    他笑着抚摸她的脸颊，指尖带着温柔：“你怎会给我做一个这个样子的？”

    她目光盈盈如水：“我想着你该喜欢什么颜色，什么花纹，就想到了这个，我以为......你会喜欢......”

    她的声音变小，低落地垂颔。

    他笑叹了一句傻丫头，强烈的念头想狠狠地亲吻她，又怕光天化日唐突了，给她落个轻浮的印象。“我喜欢秋香色，喜欢扶桑花。”

    “哦。”她一颗心失落到了极处，一腔子欢喜被泼了冷水。“那我给你重做一个。”

    “不用，反正等你嫁给了我，会给我做一千个，一万个。”

    她羞臊的脸颊如火烫，心跳又堕入了蜜糖的漩涡：“谁要嫁给你呀！”

    他双臂愈发紧了紧，将她抱得快喘不过气。“我不管，反正我纠缠到底了，你不嫁我，我就去庙里出家，或者你敢嫁给别人，我就去死。”

    她呵呵地笑了：“你在耍无赖吗？”

    “就是无赖，赖你一辈子！”

    夜晚，月沉花静，别人都睡沉了，定柔悄无声息地起来，点了一支蜡烛，绣着一方龙凤呈祥的红盖头。

    近日换成了白值。

    这天当着值，慧姠让几个人跟她去内侍省领御窑新上贡的钧红瓷器具，太妃特嘱咐了多要几个雉羽纹和牡丹描彩花瓶。

    到了内侍省，果然琳琅满目，釉彩鲜艳通透，胎体如凝脂，还有新烧制出来郎红、胭脂红、豇豆红、珊瑚红等新釉色，花团纹样争奇斗艳。

    定柔将两只葫芦形的花瓶摆进托盘。

    臀上斜剌里多了一只手，捏了一把，一个带着口臭的声音凑到了耳前：“太美了！”

    她登时吓得差点跳起来，窜出两步，回头一看，一个八字眉三角眼，年纪约莫四十来岁的内监，着内侍官的蓝袍常服，衣上织花云雁，入宫这几年，她知道内侍官的品阶分别由正三品到从八品，正三品是皇帝殿前司的首领都监，地位崇高，吉服缀绣的立蟒，三品往下分别是孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶......常服是织花纹，这个是正五品的副都监，好像姓邱，分管内侍省。

    “你......你......干嘛啊？”她觉得全身起了鸡皮疙瘩，心口冒着烦恶。

    那人摸着腮，奸笑着将她从头到脚打量一番，色眯眯地，母鸭似尖细嗓音：“咱家活了半辈子，第一次见到这般姿色的！美人儿，过来，让哥哥疼疼你，以后在这宫里只管横着走，有哥哥罩着，没人敢惹你。”

    说着张臂向她迫近，要亲脸。

    定柔险些把隔夜的食物吐出来，操起旁边的花瓶掷了出去，恰砸在了那人脸上，霎时一地碎裂声，留下满脸血。

    “妈了个巴子！”那人冲冠眦裂。“老子不剥了你的皮！”

    指挥其他内监：“给老子按住她！小贱人！我要先划花了她的脸！”

    十几个年轻太监一拥而上。

    定柔猛抓起了身后的扫帚......

    室内乱哄哄打斗成一片，踢倒许多瓷器，慧姠和几个宫女吓得躲到了角落。

    小柱子恰来内侍省看到这一幕，忙转头急奔昌明殿，心里一边捉摸，到底该不该告知皇上？左掂量，右斟酌，那女子在皇上心中绝对不一般！

    皇帝午觉方醒，斜靠在乌木浮雕罗汉榻上看书。

    小柱子挥着拂尘急匆匆进来内殿，淌着汗说：“慕容姑娘在内侍省与人打起来了！”

    皇帝惊的坐起，又顿住，眼角带着失意，想起了那个荷包，挂在别的男人身上，心里硌的全是刺，停了停，漫不经心地问：“为何事啊？”

    小柱子喘着大气说：“邱安那个人，素日就喜欢在宫女们身上臊个皮、刮个油什么的，姑娘们敢怒不敢言，这次定是见人家长得漂亮，又犯毛病了，谁知碰到了硬茬子，奴才看见那姑娘操起个花瓶就砸在了邱副总管脸上，一脸都是血。”

    皇帝心头冒起不安，她有危险！

    下了地，小柱子忙伏侍穿靴。

    “宸妃的人吧？”

    “是。”

    连辇都没坐，一路风驰电掣，内侍省就在昌明殿后的第一道宫巷，不过半多盏茶的功夫，到了门前，里头一片鸡飞狗跳，碎瓷狼藉、桌椅七零八落，内监们大多鼻青脸肿，或躲在了廊柱后，或蹲着抱头，或趴着求饶，小丫头正抡着鞋底抽一个人耳光，目光凶悍，蓬头散发，一张脸蛋红的煮熟了一般，透见内里娇嫩欲滴的膏腴。

    她竟......

    有两个拿起胆瓶要从背后偷袭她！

    “陛下驾到——”

    里头惊惶万状，仓皇俯跪一地，哗啦啦的膝盖触地声。

    皇帝抬步走进。

    小丫头手里握着一只绣花小鞋，面朝地跪着，发髻全塌，发丝凌乱地垂下，遮住了脸颊，他想起了那天小湖边她的一对玉足，胖乎乎圆润润，似个玲珑小巧的元宝。

    左右微一扫量，找到那个脸上有血的，在角落，用血迹斑斑的帕子捂着脸。

    再看小丫头，心说，你就没想过后果么？

    原来，在韶华馆时，你是因为被触了底线。

    皇帝皱着眉，威严可畏，对门外的小柱子说：“立刻叫宸妃过来！”

    “喏。”

    片刻后，宸妃知事态严重，乘辇十万火急地来了。

    下了辇，三步作两步地步入门槛，只见几个宫女在拾掇碎瓷，不敢发出一丝声响，奴才们跪了一地，身着明黄龙袍的皇帝坐在旁边六方椅中，也未看她，神情不悦，眉峰隐隐透着愠怒。

    这意思很明显，要看她如何个审问。

    她思忖着，圣意何为？

    来的路上已经了解前因经过，于是危襟正站，谨重严毅地命令主犯人等跪到前头来，然后说：“事情经过本宫已了解，邱安调戏宫女，与一干内宦行凶斗殴，着割去内侍官衔，没入永巷秽役。”

    几个内监磕头不止：“奴才冤枉......娘娘赎罪......”

    宸妃大义凛然道：“是否冤枉，本宫自有公断，尔等再敢置喙，仔细廷杖。”

    又对那宫女说：“你这孩子啊，又是你，自进宫打了几回架了？便是有什么龃龉，本宫代掌凤印，来禀告本宫，自会做主，何辜兴起这扰乱宫闱的大乱，汝也是大家出身的官小姐，怎地如此缺少教养？可知你犯了多大的罪？伤人为一，斗殴为二，损坏贡品为三，每一样都是重罪，缘自你先动的手，你且说说，本宫该如何惩戒你？”

    定柔抬颔无畏道：“你不是有那个什么劳什子宫规么，该如何罚便如何罚，是杖刑还是囚牢，或者三尺白绫，反正我已经打痛快了，洗辱雪耻，也不算死的窝囊。”

    宸妃气的瞪眼：“你还挺横啊，如此不把本宫放在眼里？”

    定柔嘴角一丝惨淡的笑，宸妃的手段她是领教过的，杀人不见血，诚然道：“不然呢，跪倒脚边求你？你能轻易放了我？还不是被你们羞辱一顿，反正都是个死，我也干干净净的死，绝不要吃一肚子污秽。”

    宸妃颊边闪过阴郁：“好，既是两方行殴，那就一起治罪！”

    挥袖示意宫正司的人进来。

    旁边的内监们开始大磕重磕，一边求饶告状，直说是宫女品性不良，勾引不成，恼羞成怒，状如疯癫，贡品全是宫女砸的。

    定柔气得炸肺，朝他们呸一声，骂道：“无耻！腌臜人！”

    宸妃瞠目结舌，不敢相信：“你.......你......皇宫圣地，陛下在此，你竟如此放诞无礼，有辱圣听！”

    皇帝目呆了一瞬，望着那个小丫头，默默抬手以拳触鼻，极力掩饰嘴边一抹笑。

    昌明殿御书房。

    皇帝坐在明黄蜀锦团金龙座榻上，把玩着一个玉璜。

    宸妃跪在下首，战兢兢地问：“不知这般审处，陛下可满意？”

    皇帝嗤笑一声，眉角尚有余怒：“脏了朕的耳目！这样的人你也敢用！还是内侍副都监，朕是高看你了，你说六宫的人事皆筛查过，无有不妥，你自视比曹氏强，这就是你的实绩？今天是被朕撞见了，那素日看不见的乌糟，有多少？鼠屎污羹！”

    宸妃忙叩地：“臣妾知罪......”

    皇帝自嘲道：“你把底下全部换上了自己的亲信，六宫各处风吹草动都在你眼中，以你的心智，如何会不知他们的秉性，不过为着是自己扶植的党羽，姑息纵容罢了。”

    宸妃流出了泪，心知今日不好了。“臣妾知错了，以后必慎戒之.......”

    皇帝眼眸冷的没有一丝温度：“朕有时想，是不是朕的一举一动你也了如指掌。”

    宸妃骇的身躯震了一下，汗水溢出发根，磕头不止：“臣妾万万不敢，陛下可尽去查，握瑜岂是那般胆大妄为的，求陛下明察！”

    皇帝直视着她：“握瑜，朕今日明着告诉你，这六宫的事务随你管到几时，朕仍会予你信任，但是从未想过要你取代曹氏，上次朝上易后的事，朕不知道你怎样挟制了沈家，事情已平息，朕不想再追究，也绝不容忍有第二次，否则，你知道后果！休怪朕不念血缘亲情！”

    宸妃顷刻间肝胆欲裂，汗水滚滚，肩颈一阵觳觫。

    走出昌明殿，全身抽了筋一般，抬不起腿，走路需要宫女扶，同知问那群奴才如何处置，宸妃红着眼：“杖毙！除了慕容氏，其余的统统给本宫打死！狠狠地打！”

    同心看她脸色苍白如纸，心生担忧，娘娘近日很不好，时常整夜不得眠，日常服的药也加了量。

    定柔被关到了宫正司暗室。

    这是第二次来这地方，没有窗户，四下静的如幽冥，分不清白天黑夜，屋内只点了一盏油灯，光影绰绰。

    她抱膝蹲坐在墙角，全身升起一阵寒瑟，手心攥出了冷汗，胸闷的如被蒙了口鼻，渐地喘不过气，心知，这不争气的身子，又犯病了，好久没发作，她侥幸以为好了。

    地上忽地豁然一亮，照的四物可见，原来有人来了，添了很多灯盏。

    她看到的脸孔只剩重重剪影，只是抬抬头，便沉重发晕，只好枕着手臂，心想，要赐药要白绫，随你们，昭明哥哥，对不起！

    我要负你了。

    眼前多了一双龙纹麂皮舄，龙鳞龙睛金丝缂线章绣，栩栩如生。

    然后沉香混合芝兰的薄香，她心下“咦”了一声。

    男人弯身下来，好奇地看着她，忽发现她额角满是汗，一碰手指竟凉的像冰，顿时惊诧：“怎么了？病了？”

    娇小的身躯动了动，有气无力。

    皇帝忙吩咐人快叫御医来。

    定柔费力攥住他的衣袖，唇色惨白：“我......我是......饿的......”

    “饿的？”皇帝忙扶住她，叫外头的拿吃食来，定柔摇摇头，感觉胸口如压了巨石：“我这是......病......要先喝糖水......”

    小柱子端着一碗蔗糖水送进来，定柔手颤的捧不住碗，皇帝端着喂她入饮，咕咚咕咚一气喝了个干净，换口气，靠着墙对他说：“谢谢！”

    一个时辰后她才恢复了，坐到方桌前吃着一盘点心，方格漆盘盛着，有糕有酥，五颜六色，味道甚好，皇帝坐在旁边木墩上，静静瞧着她，问：“打的很痛快吧？”

    “嗯。”

    “出手之前可想过后果？”

    她脱口而出：“想了，但是顾不得了，汝有可杀而不可辱也，我没有做错，也绝不认错，宁为玉碎毋瓦全。”

    他深深望着她，望了好一会儿才道：“朕少时也有一个人总是欺辱于我，我却只能忍着，攥着拳咬着牙忍着，多少次，幻想把他按倒地上痛打一顿，还是忍住了。”

    定柔吃着东西问：“为何要忍着？你打不过他吗？”

    皇帝温笑道：“不是打架，他也不曾动手，只是言语讽刺侮辱，说的很过分，大约是想诱逼我动手，他好就题发挥，我便要付出比那更沉重十倍的代价。”

    定柔眼中全是同情：“那你岂不是很憋屈。”

    皇帝说道：“是很憋屈，不过亦非窝囊，我忍他是为了骄敌纵敌，也为了韬晦自己的锋芒。”

    定柔晃了晃脑袋：“不懂，为什么要让自己活得那么难呢，我只小忍从不大忍，我大概七八岁的时候，观里来了一位婆婆，是师傅姨母，带着一男一女两个孙儿，家乡遭了洪灾与亲人走散来投靠，住了两年多，那两个孩子比我大两三岁，个头高出一肩，头几个月总欺负我，抢我的吃食玩艺，捉弄我吓嚇我，把我鞋子丢进泥坑，诳我进黑屋子，拿虫子放我衣服里，我长的小，很怕他们，又不喜告状，所以也没跟师傅说，可越是忍着他们越是变本加厉，有一次他们又欺负我，把我按在地上打的鼻子出了血，薅下铜钱那么大一绺头发，还把手踩青了，我哭的全是鼻涕，我师姑来了他们才住手。

    我师姑为人严厉果敢，观里的几个姑子都怕她，那天却没有一句责怪他俩，将我抱到屋子里训斥了一顿，说他们敢如此是我的过错，我的懦弱胆怯纵容了他们，生为人要站得稳活得正，不惧鬼蜮，无畏猛兽，宁折而不屈，告诉我即受辱，便要光明正大的还回去，还教授了我一些打架的技巧，后来看到他们我竟真的不怕了，一开始双拳难敌四手，还是被他们撂倒了，不过我再没哭鼻子，再后来我越挫越勇，打着打着便摸到了制服他们的诀窍，渐渐成了平手，再后来我一人不出十招能把他们按在地上，踩住他们的脸和肚子，如此，他们开始怕我了，见到我如避猫鼠。”

    皇帝“噗嗤”一声笑起来，笑声透着爽朗坦荡，在四壁回音震荡，定柔才知道原来他也会大笑，也有豪放磊落的一面，笑了半天，静静凝视着她，眼中徜徉着光彩，诚挚道：“以后在这宫里，大凡谁欺了你，只管扇他耳刮子，朕给你撑腰。”

    定柔吃着最后一片糕，咀嚼着道：“谢了，不过估计也无人敢了，我师姑说不怕硬的就怕横的，亡命者无敌，我今儿这名声已传出去了，不会再有人敢惹我。”

    皇帝又被她的话逗笑了，望着她娇憨质朴的模样，那小小的唇，如樱桃果子般小巧可爱，唇色一抹浅浅粉红，直想扑上去吸吮一顿，但想到眼前未表明心迹，未免有些贸然，努力地忍住了。

    又坐了一会儿，夜已深，皇帝起身，对她说：“你先在这里待几天，放心，朕已给他们说了，无人敢为难你，想吃什么想要什么只管吩咐。”

    定柔又谢了一句，见他要走，忙说：“我......没吃饱。”

    我给你家做事，该管饭罢。

    皇帝面上闪过笑，回过头来：“想吃什么？让膳房给你做。”定柔道：“我只要一碗素面，面食吃了有力气。”

    “好，稍等一会儿。”他的眼中柔情脉脉。

    夜半昌明殿，穿着中衣独自仰在御榻上，坐起身回味，叹道：“定柔，果真亦刚亦柔！好个小小女子，行事磊落，心怀坦荡。”