“说得你好像吃过猪食一样。”方靖远瞥了他一眼，看在他没吃独食的份上，决定原谅了他，“你们今年不是运煤运货赚了不少钱吗？怎么就只吃咸菜？难不成你还会克扣他们的伙食费？”

    “怎么可能啊！我自己也跟着吃的好不好！”霍千钧叫苦不迭，说道：“我倒想让他们多买点新鲜菜。可厨子说了，冬日里本来菜就少，能有这些就不错了，整日里吃羊肉羊汤的，感觉我火气都大了许多……”

    “啧啧，听听这凡尔赛的，跟何不食肉糜有的一拼。”方靖远摇摇头，说道：“阿璃，回头让人从火器营拉些羊回来，就算咱们自己吃不完，也可以送些去书院给朱兄他们尝尝。省得有些人吃多了还嫌弃，真是浪费粮食。”

    “哎哎，我可没嫌弃，我只是实话实说都不行了吗？”霍千钧眼珠一转，指着桌上的几道菜说道：“不过要拉羊也行，得拿这些菜来换。”

    他们得了塞北的马不说，还换了不少羊回来，虽说冬日里好存放不易腐坏，可天天顿顿吃也的确容易腻了，尤其是跟这些鲜嫩嫩水灵灵的小菜一比，就更让人想换换口味了。

    方靖远倒也没为难他，痛快地答应下来，他这里的第一批暖棚菜种出来之后，就有不少菜农跟进，如今府城这边不少人家都添置了水暖，买了煤炉，这冬天不再寒冷，就开始琢磨着各种花样来提升生活品质。

    “不过你下次去运煤的时候可得小心了，我听说有人在打你们那条商道的主意呢。”

    请霍九郎来吃火锅是顺便，讨论下商道的扩展和周围那些山匪的事情才是正题。

    虽说山东的不少匪患都是因为当地的农民走投无路反了金人，成一定规模之后，能夺城自立的，很多都向大宋投诚，求个招安后封个一官半职，也算是有个出路。可人有百样，这些山匪也不全是过不下去日子的苦出身，其中也有不少是真正行凶作恶如黄河五鬼般的匪徒，专门打家劫舍，占山为王，一有官兵来剿就四散而去，事后再聚啸山林，拦截客商，将游击战术玩得花样百出，也是官府最头疼的匪患。

    这些人是典型的欺软怕硬，有些请了镖局护送的，或是有官兵押送的，他们基本上都不敢去碰，专门针对那些寻常商贩下手，民怨甚深。

    而霍千钧算是带着火器营在训练之余创收，他们都有战马战车，专门运煤运盐，如今走的是京东路最值钱的商道，很多府城的商队都会瞅着日子跟他们同行，就是为了求个庇护。如此一来，平日自己单独上路的商队就大大减少，只要霍家大旗所到之处，等于是一面保护旗，那些山贼路匪就算看到也不敢动手，这两月下来简直收入锐减，日子都快过不下去了。

    几家山贼在有心人的联络下，打通了关系，从府城这边下手，问到了下次商队出发的时间，就准备一不做二不休地干一票大的，否则就只能眼睁睁看着这条商道变成黄金路，而自己连个铜板都捡不到。

    只是他们哪里知道，昔日的海州狸，如今已升级为京东狸的情报网，远超过他们的想象。从他们一开始打听霍九郎开始，就已经被狸娘们盯上，如今不光是他们的打劫计划，甚至连他们联络的打尽。

    霍千钧对此尤为积极，摩拳擦掌的简直跃跃欲试，“我真想找人练练手呢，完颜允中那龟孙缩回大名府就死都不肯出来了，我去叫阵了几次都不出城门，害得小爷的宝马只能委屈到给人拉货的地步……”

    “嘿嘿！这次好了，正好拿这些山贼来试试小爷的新枪！”

    第一百五十八章 螳螂捕蝉

    京东路的商道进展速度, 在这个时代，几乎是个奇迹。

    其实从秦朝开始，但凡中央集权政府, 修路都是一件极为重要的大事。在秦代，官道御道等同于政令所达的范围, 虽说是普天之下莫非王土，但若是连官道都不通的地方, 想执行政令也很难实现。

    而后的历朝历代, 官道是为了统治, 商道则代表着经济和民生, 富有更多的含义。

    此路是我开, 从来不是字面上的意义。

    因为每一条路开出来，都十分不容易。逢山开山，遇河搭桥，还得能承受载重马车的分量……寻常土路若是遇到雨水洪涝基本上一夜过去就消失了, 更不用说是山路, 毕竟走得人少的话, 路很快就会被藤蔓野草侵占。

    山匪们开出的路, 让商队走的前提是收过路费, 在他们看来, 自己甚至还是“保护”和帮助这些商队通行的义士。毕竟在这个四处战乱兵祸天灾不断的时代, 敢出去行商的，不是本身有背景，就是拎着脑袋在赚钱。

    所以能在短短几个月间，迅速开辟出新商道，在旁人看来，简直是不可思议的事。

    先是从海州开始, 因为海商的缘故，大家尚未有多惊诧，毕竟大宋在海上的实力和海商的船队是金人完全无法比拟的，而原来的海商路线从南到北太过漫长，就算金国不曾封锁，路上的风险之高，也令人望而却步。

    可有了海州作为中转和交易地后，等于减少了一半的航程，风险大大降低不说，海州的贸易港完全自由交易，不似金国和大宋的其他港口那般有诸多的关卡税费，没有行会或各种准入证的，就算有钱都没法进行交易，而在海州港内的商业区内，除了卖家交易时需要交税之外，就只需要给港口缴纳一点管理费，便可以自由买卖，既不限制买货的范围，也不限制卖货的品种，对南来北往的商人十分友好，才会很快成为黄金港口，聚集了南北大量的海商在此交易。

    在徐州一役失败后，很多人以为方靖远不会再盲目扩张，眼看着他只是经营海州，营建综合书院，修筑城墙，扩大城区范围，短短两年间将海州城扩大了数倍之多，可谁也没注意到，他们在修城过程中熟练地开采山石，烧制砖窑，制造水泥……待他们真正开始反击之时，才发现，这海州除了军械厂之外，工程队练得比攻城兵还要熟练，劈山开路，巨石碾压，水泥铺路，一趟作业行云流水般走下来，通往山东的路就修通了。

    以往海州军和金兵作战，一则是单兵战斗力不足，二则是机动性不够。能够抵挡金兵铁骑的如意战车和车阵都深受地形限制，在平原作战尚可，山地和丘陵地带就很难施展开，更要命的是长途运输，以前的土路根本经不起这种重型战车的碾压，若是碰上下雨天，几乎走过去一趟就压出两道深沟，动不动就陷在泥坑里无法动弹。

    蛰伏两年的海州军，随着一条条坚实平坦的水泥路的延伸，终于正式出现在了世人面前。

    从霍千钧带领火器营和辛弃疾击溃徒单习烈之后，就不断地在一边修路一边吞并周围的城池和领地，才使得完颜允中败逃时根本无法在山东一线停留。

    等到收复济南府之后，长期出于金人统治下的山东百姓才真正见识到工兵的可怕之处。

    他们能够以最快的速度，填平沟壑，铺路筑桥，将一座座城池连系起来，有了这些坚实平整光滑如镜的水泥路，那些宋军的战车可以迅速地抵达任何一个地方，这些包裹着铁甲的战车不但可以抵挡金兵的铁骑进攻，犹如一个个活动的堡垒，还自带强大的火力，配备的火炮和床弩足以让任何一支金军都望而生畏。

    而昔日那些提着脑袋跑商的商队，只需要跟在他们的身后，就可以迅速进入一个个百废待兴的城市，赚取战后的第一桶金。

    可以说这一条条大道，犹如蛛网一般铺在，将齐鲁大地上的州府县城联系在一起，再汇集到海州交易，每日在上面往来的商队就如同流动的金银，吸引着无数人加入其中，也引来了无数垂涎的目光。

    垂涎这上面流淌的利益，垂涎这一条条道路掌控的地方。

    起初修路的时候大家并不理解为何在百废待兴的时候先修路，等路修通了，不光是宋军的势力迅速扩张，跟着的商队也源源不断，如今不光是海路的商道成了黄金之路，济南府周边更是百商云集，日进斗金。

    谁也不知道方靖远是如何吸引来北方的豪商，看到成群的战马和牛羊被驱赶来交易时，哪怕周围有火器营的人护送，都引来无数人围观。

    正因为如此，金人才正视到方靖远的手通过这些商道伸出去有多长，才会不惜血本地联系山东本地那些尚在苟延残喘的山匪们准备“劫道”。若是再放任他们这般发展下去，很快不光是山东，整个中原地区，都会被他们逐步蚕食，再无他们的生存之地。

    而此刻，霍千钧正坐在马背上，看着自己的手下们赶着马车，将这一批冬衣送去枣庄，顺便再运回这几天开采出来的石炭。

    这石炭真是个好东西，比木炭经烧不说，温度高，烟气小，就连烧完后的煤渣，碾碎了都可以混入水泥中铺路，简直可以从头用到尾，一点儿也不浪费。

    关键是枣庄的煤山产量丰富，早在北宋时期，镇守徐州的苏轼就曾经让人在枣庄挖过煤过冬之用，只是当时的人对烧煤还多有疑虑，加上技术不足，并未大量开采。而如今有了大型开山工具和队伍，严格的煤井官吏制度，使得产煤量大增，不光供给济南府，连沂州、徐州和海州那边都有人过来运煤，需要的人手越来越多，工人的待遇也跟着水涨船高，从最初管吃管住一天十文工钱，到如今已经翻了不止一倍。

    所以这次的车队里，不光有给他们送去的货，还有打算去那边打工赚钱的工人，以及那些工人的家人。因为大量的人口聚集，那边已经形成了小型的村落，不光有煤矿的人，还有亲属和周边去贩卖各种吃食和杂货的人，毕竟只要有人就有消费，尤其是矿上的工人都是日结工钱，手头有钱又随时能赚到钱，就有更多花钱的欲望，从一开始吃个馒头窝头管饱就行，到后来还想添点卤货肉食，或是喝点小酒……

    于是矿场之外，从一开始多个包子摊，到卤肉摊到米酒摊……起初是矿上工人的家人自己做来摆摊的，后来摆摊的人渐渐多了起来，附近的村子也有人过来做买卖，就自发地形成了一个集市，热闹的丝毫不亚于普通的村镇。

    人多，眼杂，口也杂，就免不了会有些消息泄露出去。

    比如这次出发的时间和所带的货物，尤其是经过上月发赏钱的经验，大家都能算得出，这月的三十，又到了发赏钱的时候，那几辆大马车上光是装着铜钱的箱子就好几十个，抬箱子的民夫当时一个不慎摔落箱子时，碰开了箱盖，几乎所有人都看到了里面装的满满当当的银钱。

    朝阳寨和牛头山的几个当家的，自打宋军进了城后，日子就一天不如一天，几乎每天都有手下悄悄跑出山寨，宁可当流民去打工挖煤，也不愿再在山上过这刀口舔血还吃不饱穿不暖的日子。

    眼看着手下一天天减少，再被金人派来的信使许诺的钱财和封赏激红了眼，就联合着山东三山五寨的“好汉”们，先是从那些煤矿周围的村民口中套了话，又去济南府打听好消息，这才埋伏在通往煤山的必经之路上准备劫道。

    金国使者可是说了，霍千钧的人头也值一千两金子，虽然比不上方使君的值钱，但他成日在外面跑，机会总是大一些。若是能抢回宋军的如意战车和炮车，一辆车就能卖个五百两，早被困在山中穷疯了的“好汉”们，一听这消息，都恨不得能将这次车队里所有的马车战车都抢了去换钱。

    只要车队进入前面的山口，他们将前后的山路一堵，杀了负责押运的官兵，这些车上的钱财和赏金就都是他们的了。

    看着车队缓缓走到山谷前，埋伏在山谷两侧山坡上树林中的山贼眼都开始红了起来。

    “再等等……等那个骑着马的将军……应该就是霍九郎！只要先杀了他，就是一千两黄金！其他人还不都任我们宰割……”

    视线集中在了霍千钧身上，让身披着阳光的他看起来简直就像是个黄金铸就的财神。

    连他自己似乎都被人看得不自在起来，频频转头朝着山谷两侧望去，忽地勒马驻足，手中长戬一举，高呼一声：“停——”

    负责押车的都是火器营的精兵，几乎一听到他的声音，立刻拦下身边的马车，哪怕车上的工人和后面跟着的商队有些惊诧，也丝毫没影响他们的举动。

    长达两三里地的车队几乎在他一声令下，传令兵挥旗传讯，须臾间便停了下来，前排的马车还一字排开，形成了车阵挡在前方和侧翼，将当中的车队护得严严实实，就算有金国铁骑前来进攻都未必能冲得进来。

    可他们现在并未遇敌，车队骤然停在了山谷前，就有些人着急起来。

    “霍将军，为何停下？”说话的是长清李家的人，从方靖远开始让人烧窑做出水暖煤炉套装后，世家子们也开始发现房中炭盆的种种坏处，花了重金换上水暖气之后，倒是有十二个时辰不断的热水可用，屋里也温暖如春，甚至还有人养在暖房的名花早开，请人来赏花看雪，风雅的代价，就是石炭（煤）的消耗剧增。若是全从官府的煤站采购，倒不如几家合在一起直接自己去煤矿运煤，反正官府的车队也并不禁绝商队随行，他们自家都有奴仆和马车，能省下的运费都不是小数。

    眼看着过了这个山口最多半日就能到地方，霍千钧突然喊停，李管事就有些坐不住了。

    霍千钧瞥了他一眼，懒洋洋地说道：“怎地？我说要停下休整，扎营吃饭，你有意见？”

    李管事被他的态度噎得心头一梗，可哪里敢道：“小人这不是怕耽搁了时间，若是日落前不能通过这蟠龙山，岂不是要到明日才能抵达矿场？若是咱们稍微赶赶路，或许今晚就能到矿上再休息……”

    “我乐意在这里休息，不行吗？”霍千钧将手中长戬挂在马鞍侧钩上，长腿一抬，翻身下马，“你若是着急，可以带着你的人自己先走。”

    说着，他的视线扫过后面那些跟着一起来的商队，笑眯眯地说道：“我可从没说过，非得要你们也跟着我行动。我只管自己人，你们愿走愿留，悉听尊便。只不过……若是遇上什么事，别跑回来找我求救就行。”

    “这……”刚刚萌生了一点点想要单独行动想法的李管事，被他最后这句话，彻底掐死了提前走人的念头，连笑都笑不出来，只能干巴巴地说道：“将军请勿动怒，小人只是担心在路上误事……毕竟这荒郊野外的，吃住总是不便。”

    “那就不劳你费心了。”霍千钧拍拍手，说道：“我们自带的有干粮，不会跟你们要吃的喝的，放心好了。”

    “呃，小人不是那个意思……”李管事只觉得自己跟这位完全鸡同鸭讲无法沟通，眼看着他真的让手下的士兵都开始收拢队伍，除了在车阵负责看守的值班士兵之外，其他人从车上扛下些箱子来，真打算就地开伙吃饭，压根不打算进山谷了。

    其实从济南府到枣庄煤矿，也就不到四百多里地，若不是因为人多加上运货，快马一日就到，车队却要走好几天，就这样霍千钧他们还带足了“干粮”，一路吃吃喝喝的，让一众随行的工人和商队的人都羡慕得直流口水。

    要知道，火器营的伙食之好，连干粮都跟他们那些硬邦邦的饼子不同，那都是官营食品厂出产的面饼和罐头，只要烧点热水一冲，就是一碗香喷喷热乎乎的汤面，若是饭量大的还可以把干饼子一起泡进去，连汤带水的在这冬日里吃着甭提多过瘾了。

    火器营的官兵从车上搬下的都是些坛坛罐罐，跟着来的商户和工人第一次看到时还有些震惊，如今已是见怪不怪，反正吃不到也能就着那香味跟着下饭，听说若是能通过招兵选拔，从军之后除了每月的饷银外，还有这些行军专用的干粮配发，就让这次跟着来的不少工人萌生了等赚到工钱后好生养养身体，一家若是能出一两个从军的汉子，那日子就立刻能好过起来。

    想到如今的兵营招兵处天天人满为患，不足七尺高的汉子连报名的资格都没，大家对这些个吃香的喝热的士兵们艳羡之情就无法控制地流露出来。

    伙头军烧一大锅的水，里面放几块冻成块的老汤冻，烧开后给每人的饭盒里舀一大勺，盖上盖子等一会儿，里面的菜干肉干和面饼就被泡开，满满的一大盒，如此一日三餐，连李管事都吃不到这么好的伙食，只能眼巴巴地看着。

    他本想花钱去跟那些火器营的士兵买一点尝尝，否则光是那肉汤的香味都馋得人发疯，结果压根没人稀罕他那点银子，还明着说了，为了防止饮食中被人做手脚，出什么问题，官兵食物一律不得分给其他人，也绝不跟外人搭伙。

    这就是摆明了不会让出食物，还让人无话可说。毕竟金国的奸细又不是没做过下毒行刺暗杀之类的事情，谁也不敢保证，这些人里绝对没有问题。

    更何况，当初还曾经有过一个难民在吃了士兵白送的食物，结果却因为饿狠了一时受不住里面的肉食油腻，导致腹胀闹出事来，从那以后，军中就严格管控士兵的伙食，既不吃外人的食物，也不轻易给外人送自己的干粮。

    昨日路上馋的还只是这些随行的人，今日在山谷口烧开大锅煮开肉汤，泡起肉饼面饼来，那浓郁的香气随风灌入山谷中，就让那些早早埋伏在山里饿了大半日的山匪们差点就闻香跑下山来。

    他们早就打听过，知道宋军的探子一般会提前一日和半日在前方探路，所以他们昨日半夜里上山埋伏，到现在日正当午，已经有大半天没吃没喝的了，却赶上霍千钧让人就地扎营做饭，简直比深夜放毒还要刺激。

    “都给老子忍住！谁要是忍不住，被官兵发现大家都得死！”

    牛头山的寨主高崖恶狠狠地警告身边的人，可话音未落，自己的肚子就跟着发出咕噜噜的响动，他也只能咬着牙，趴在地上，狠狠地压着肚子，在心里盘算着，等会儿若是杀了那些官兵，非得把他们的干粮都抢过来，好好犒劳自己一番才是。

    众山匪们也只能忍着，忍得眼泪都从嘴角流了下来。

    “他奶奶的，这些官兵吃香的喝辣的，让人都在一边看着，真不是什么好东西！”

    “就是，还成天吹嘘大宋的官有多好，什么爱民如子，还不都是一样的黑！”

    “这些个吃我们喝我们的狗官，等会非得砍下他们的人头做……不可……”

    “他们这弄得什么吃食这么香啊……好像还有烤肉……”

    “什么烤肉？是什么东西烤糊了吧？咦？！”

    “着火了！大当家的起火了！”

    “有人放火！——”

    闻到身边发出的烤肉味和焦糊味时，埋伏在林间的山匪这才发现，他们藏身的山林在冬日里早已干枯，前两日下的雪被他们上山时给糟蹋的差不多了，如今被人用火油引燃之后，顺风席卷而来，等他们发现时，已蔓延到整个山谷中。

    “是官兵放的火！快逃啊！——”

    “救命啊——”

    山谷里起火之时，在山谷外扎营吃饭的官兵和商队都看在了眼里，却是各自表现不同。

    那李管事一看到山谷中起火，心有余悸地拍着心口庆幸不已，“多亏霍将军神机妙算，否则我们现在进去就正好赶上这场山火，那可就麻烦了！”

    霍千钧嗤笑一声，说道：“什么山火，那是山贼。”

    “山贼？！”李管事大吃一惊，“将军如何知道里面有山贼的？”

    霍千钧打量了他一番，似笑非笑地说道：“李管事莫非忘了，不正是你先前跟我说的，里面有山贼埋伏，想要打劫我们商队的吗？”

    “我何时说过？”李管事脱口而出，忽地发现不对，心底一寒，好像背后有人冷冷地盯着自己，可等他回头之时，却找不出是什么人，不由浑身发冷，回头望着霍千钧，哭丧着脸，哆哆嗦嗦地说道：“霍……霍将军你这是要害死小人啊！”

    不用说，那些“工人”和随行的商队中，肯定还有金人和山匪的内应，只是如今埋伏的山匪都已经被山火给烧了，他们虽然不敢动，但还是能记着“出卖”自己的人，回头再去算账。

    李管事心中有鬼，此刻早就后悔当初不该收那些钱带着人一起来，可现在让他真说出来也不敢，那些人对他知根知底，若是回头报复起来，一家老小的命都没了。

    “哦，你没说过啊，或许是我记错了。”霍千钧盯着山谷口，让人看到有逃出来的山匪就直接放箭，对李管事的哭诉只是漫不经心地应道：“先前看你那么急着进去，还以为你知道里面有人呢。”

    这话就更诛心了，李管事扑通一下跪在地上，当场就哭出声来，“冤枉哪！小人只是想早些赶路，哪里会晓得里面有山匪……”