只不过，那时候严复心里毕竟还存着侥幸，他还自欺欺人地想，不会的，万岁爷不至于此，肯定是敬成栋跟杨下田这两人在庸人自扰……

    可是此时此刻，封远图将话说得如此直白，而他手里还捧着所谓陈太炎一案的案宗，这还有什么好说的？

    他之前的自欺欺人显得那么的可笑、可怜、可悲。

    长久以来的憋闷、这段时日的迟疑还有对兄弟们的无尽内疚和亏欠，在此时此刻，终于为他做出了最后的、也是最无可奈何的选择。

    严复面色不变，对着封远图再次跪拜：“末将但听万岁爷吩咐，必将为大夏社稷鞠躬尽瘁死而后已！”

    封远图对于严复的态度真是满意极了，不错，他这些时日花在严复身上的功夫都没有白费呢，严复总算能做到让他放心满意了。

    “很好，朕最欣赏的就是你这腔忠君爱国的热血，”封远图上前，伸手扶起了严复，脸上难得带着几分期许的笑意，拍了拍严复的肩膀，含笑道，“如此，那朕便就册封你为钦差大臣，不日南下江淮，查查陈太炎在邗沟以及江淮官场上所犯下的罪孽。”

    严复心中暗道一声“果然”，冲着封远图深深一躬：“末将领旨！”

    ……

    翌日。

    大清早地吃过早膳，康如眉、穆长风还有穆葭母子三人便就出了门了，直奔京郊的粥厂。

    还没到地儿呢，便就远远地瞧见了粥厂前面已经排成四排长龙了，都是在等着施粥的困苦百姓。

    穆葭撩开窗户一角朝外看去，免不了就有些吃惊：“没想到竟有这许多人排队等着施粥呢。”

    毕竟是天子脚下，按说这地界儿上的百姓生活肯定比旁的地方要好上不少的，所以穆葭也是没有想到竟然会有这么多困难百姓等着施粥呢。

    赶车的老张叔闻言，忍不住叹气道儿：“大小姐有所不知，每年这个时候最是青黄不接，饿肚子的百姓本就多着呢，这两年天灾人祸的也没消停过，更是从外地涌进不少难民来，听说连江淮那边的人都北上逃荒来着，您说这人能不多吗？”

    穆葭还没出声，穆长风已经诧异得不行了：“什么？连江淮那边的人如今都要外出逃荒了？此事当真吗？”

    这可真真是天下奇闻了，江淮那是什么地界儿？那可是天底下最富庶的地方，是连京师都撵不上的，古往今来，多得是文人墨客称赞江淮的富庶繁华，更是不缺朝那地方奔富贵的，可就是没有听过还有江淮那边的人往外地逃荒的啊！

    穆葭也忍不住皱眉：“江淮的人怎么会外出逃荒呢？”

    老张叔对此也不甚了解，有些含糊着道：“的确是在京郊碰见过从江淮那边跑出来逃荒的，还有到西槐别院讨饭的，有的说是邗沟泛滥，淹了田地没法子过活这才逃荒来着，也有的说是旁的原因，不过却闪烁其词没往下说，我也不好刨根问底。”

    是啊，不过就是施舍人家两个馒头一碗粥的，老张叔也不能逼着人家把什么把什么私隐都吐个干净吧。

    不过穆葭心里却是已经有了猜测，放着好好儿地故土老家不待着，为何要历尽艰辛逃出来？不外乎就是天灾人祸，旁的地方大多是因为天灾，诸如黄河泛滥，遭遇蝗灾等等，可说到江淮……

    那九成九怕是因为人祸了。

    穆葭之前倒是没有想到江淮的百姓竟有这么多外出逃荒的，而且还有逃到了京师的，震惊之下，穆葭沉思片刻，想着倒是可以利用此事，正想着等见着封予山的时候，跟他商量这事儿的时候，这时候便就听着穆长风皱眉道：“等会子瞧见了郭见山，少不得要跟他提提此事。”

    郭见山就是如今的京师府尹，跟穆长风是忘年交亦是旧相识，当时裁判穆府二房凶杀案的时候，郭见山是跟穆府这边打过交道的，所以就连康如眉跟穆葭都对郭见山很是熟悉。

    穆葭对于兄长的结交情况还是很放心的，都道是人以群分，穆长风结交的朋友也都是心底纯良正直之辈，而穆葭又是亲自跟郭见山打过交道的，对他的人品也是能信得过的，这时候听穆长风这么一说，穆葭也没有拦着，让郭见山重视此事也好，郭见山重视了，那便就是朝廷重视了，那么江淮的事儿少不得就要掀起波澜来了，那万岁爷也就不能继续再当睁眼瞎子了，必然要给出个交代的。

    而对封予山来说，这便就是再好不过的契机。

    马车在粥棚前停了下来，康如眉等人先后下车，康如松跟佟挽秋正在粥棚里头忙活着，康如松正在埋头记账，佟挽秋则帮着店小二递碗，瞧着康如眉他们过来，佟挽秋面露惊喜，就要过来招呼他们，康如眉跟穆葭赶紧示意不用，先忙着那边，佟挽秋点了点头，就没着急过来。

    穆葭跟穆长风既是到了，那也就没有坐着干看的道理，当下两人也净了手，然后也加入了佟挽秋他们之中，康如松干脆吩咐人又多支出一口锅来熬粥，他也是没想到，头一天施粥便就吸引来了这许多难民来，这刚开始还真是有点儿手忙脚乱。

    “大爷，您拿好了，”穆葭将一个热乎乎的大馒头递到面前的老大爷手中，每人都是一碗白粥一个馒头的标准，穆长风给盛粥，穆葭就负责分发馒头，见老大爷拿好了馒头，穆葭在老大爷手上的凭证上打了一道勾，“行了，大爷快到一边儿趁热吃饭去吧。”

    “哎！谢谢大小姐！谢谢大小姐！”那衣衫褴褛的老大爷千恩万谢拿着白粥跟馒头赶紧走了。

    老大爷手上拿着的是京师府尹衙门出具的难民凭证，只有手持凭证才能过来每日一次地领取粥跟馒头，这是穆葭想出来的主意，防止有人多贪多占，也是防止有人从中使坏，借机对穆府不利，把原本的好事儿给变成了坏事儿。