还没走出门便撞上一群人，王全带着贺丛文等人正在寻他。“主子。”王全是他身侧太监，瞧见他松了一口气，抖开手中的大氅给他披上。

    “殿下无事就好。”贺丛文躬下身子，不着痕迹的擦拭了一下额头的冷汗：“殿下若是出了什么事，属下万死不辞。”

    陈琢一边往前走，一边随口无意笑道：“贺大人勤俭多年，怎么也学会官场上受贿一套了。”贺丛文担任扬州知府多年，一直勤勤恳恳为百姓谋事。

    倒是难得的好官。

    扬州城油水多，贺府却是家中清贫，贺丛文脚下穿的那双鹿皮靴子，鞋底早就磨破了皮，也舍不得换。

    “殿……殿下。”贺丛文一脸懵，颤颤巍巍的：“属下何时……”

    “刚刚那女子……”陈琢面色淡了下来，抬手捏了捏眉心随口一提，他带着人领头往外走，刚到门口脚步却是一停。

    门前，玉笙站在廊檐下，淡粉色的裙摆上绣着一簇簇绿梅，微风吹起她的裙摆，那一截腰细的让人挪不开眼睛。

    而头对面，贺文轩低着头，一脸惭愧的解开身上的斗篷披在她身上；“对不住，我来晚了。”带着温度的披风罩在身上，她整个人浑身都立即暖了起来。

    “无事。”玉笙摇摇头，看着他愧疚的模样，唇角微微勾了勾：“送我回去吧。”贺文轩点头，走在她身侧护着她回去。

    陈琢收回目光，看向身后的贺丛文：“贺大人，这是……”贺丛文低着头，语气带着几分干涩，一脸紧张道：“回殿下，这是犬子。”

    他嫡妻早亡，又多年未娶，贺文轩从小不在他身侧长大，很少有人知晓他还有个庶子。

    “原来贺大人有位公子。”陈琢手指摸索着腰间的墨玉，眼神继续落在前方：“我还当贺大人无儿无女。”

    贺丛文背后开始冒出冷汗，他也不敢擦，抬起头来往上撇了一眼。

    陈琢眼睛一转，却是故意落在了前方那绣着绿梅的细腰上。

    第4章 初雪

    夜幕降临，天色渐渐地黑了下来。

    玉笙没能出府，赶车的小厮过来禀报说是马车坏了。

    “这马车好端端的，怎么说坏就坏了？”三七撅了撅嘴，不怎么高兴。她与小姐说好只出来一日，今晚务必是要赶回的。

    月楼的女子哪怕是个瘦马，可自小吃穿用度礼义廉耻可是按照大家小姐培养，姑娘们在外留宿，可不要坏了名声？

    三七怕回去挨骂，一边嘟囔着抱怨，担忧的眼神时不时的看着窗外:“这样下去只怕城门都要关了。”

    “要不去让贺少爷催催，晌午瞧着还上心的不得了，如今怎么人影都瞅不见了。”

    “别看了。”软塌上，玉笙放下手中的茶盏：“今晚大概是回不去了。”

    “姑……姑娘这是什么意思？”三七不明白，愣愣的转过头。

    玉笙坐在软塌上，面色及其的不好看。这么大一座庄子，怎么会连一辆马车都没有？只怕是有人有心要留她，又瞧见她地位卑微，想将她拿傻子糊弄。

    手指搭在桌面上敲打着，玉笙一颗心渐渐地沉了下来。

    ——

    天色彻底黑了下来，夜晚的天带着一丝凉风。

    贺文轩站在廊檐下，面色涨红着垂着脑袋，仔细一瞧那下垂的双手还在微微颤抖。鼓起勇气般的仰头往对面的人瞧了一眼，问：“爹为何要故意让我们留下来？”

    他本要送玉笙回去，可小厮说马车坏了。姑娘家在外最注重的便是名声，她若是留下来宿下一晚，只怕回去后月楼中会有闲言碎语。

    哪怕是有这一丁点的可能，他也不想她去受这个委屈。他送玉笙回厢房休息过后，亲自找了个会修马车的，可一到了马厩却发觉，几辆马车都好端端的在那儿。

    哪里是马车坏了不能回去？分明是个借口。

    “你跟那姑娘什么关系？”贺丛文那张端正的脸上眉心皱起，严肃的面上带着几分不耐烦。

    贺文轩自小就敬重父亲，瞧见他这模样明显紧张，却还是道：“我与玉笙一早相识，等她及笄我便要娶她为妻。”

    “不知所谓。”贺丛文猛甩袖摆，气的吹胡子瞪眼的：“我贺家的门楣，岂会让你娶个瘦马？”

    “父亲？”贺文轩愣愣的抬起头，与玉笙的这段关系中，他只想过玉笙可能不会接受自己，却是没想过遭受的第一个阻碍居然会是他父亲。

    “我日后自然会替你寻温柔贤惠的贵女当妻子，至于这个瘦马今后就莫要再来往了。” 贺丛文上下扫荡了他一眼，随即漠然的从他的身侧走过。

    身后，贺文轩呆呆地楞在原地，随即身子一软，低头猛然的咳嗽了几声。

    “少爷。”小厮吓了一跳，立马上前拍着他的后背。

    刚那一下用力太狠，喉咙一阵撕扯的痛，贺文轩摆摆手不让小厮靠近，想到刚刚父亲说的话，心却渐渐地冷了下来。

    贺丛文一路头也不回的往前走，听着背后的咳嗽声，身侧的小厮一脸的担忧。

    “老爷，您何必要逼迫少爷？”贺丛文唯独只有这一子，辛苦筹谋的一切都是他的，自然是打心眼儿里疼爱。

    “我养他至今，可不是让他为了个女人要死要活。”贺丛文面上极为难看，那张老实的脸上因为发怒，五官拧在一起带着几分狠厉。

    “老爷您也说了，不过就是个瘦马。”小厮们是身侧伺候的，自然最是能看清自家老爷的心思：“少爷喜欢，让他玩玩就是了，左右又不娶进门，何必要为了个女人，伤了父子之间的感情？”

    贺丛文那双鹿皮靴子停了下来，他如何不懂？

    只是……略微发厚的唇抿了抿，贺丛文脑子里想的却是白日里瞧见的那一幕，太子殿下的那双眼睛，分明是落在那姑娘身上的。

    太子殿下微服私访来到扬州，来之前丁点风声都没传出来，下扬州十来日说是来游玩，背地里却是开始暗查。

    贺丛文不知太子查出些什么，又知晓些什么东西，总之……太子一日在这，他们这些做下属的脖子总是悬着的。

    “太子只怕也看中那姑娘了。”白日里，那双眼睛骗不了人，贺丛文垂下眼睛，转了转手中的玉板子，吩咐：“让人准备一下，今晚将人送到太子床榻上。”

    ——

    申时一过，天色完全黑了下来，三七也绝了回去的念头。只是一想到回去要挨上一顿骂，心都是在哆嗦着。

    姑娘要是在这儿出了什么事，嬷嬷能够手撕了她。

    忐忑了一下午，到了快晚上前院那边忽然有人来送了东西来。可瞧着桌面上那些珠宝首饰与衣裙，总觉得有什么不对劲。

    “姑娘。”三七扭头，看着身后的玉笙，手指着桌面上：“这些……”

    那些珠宝首饰样样皆不是凡品。琳琅满目摆了整整一桌子，更别说那些新做好的衣裙，从里到外全是好东西。

    “这些都是文轩少爷让人送来的？”

    撇了撇嘴，三七试探的看着自家的姑娘：“这文轩少爷究竟是何人啊？”平日里他素来低调，吃穿用度瞧不出来，可如今看过来倒也不像是个简单的富家公子。

    玉笙站起来，拿起那些衣裳首饰看了一眼，淡淡道：“不是他送的。”这些珠宝是样样都是好东西，但光是华丽却没一样是她的喜好。

    贺文轩向来心细，这东西不像是他的手笔。

    “不是贺家少爷？”三七惊讶的嘴巴长得合不拢：“那……那是谁？”

    玉笙脑子里闪现出一个人影，是他？摇摇头，又觉得是自己自作多情了，那样尊贵的身份，就连四品知府都要毕恭毕敬的人，何必要将心思放在她身上？

    “不知道。”她放下手中的簪子，没再多看一眼。

    “你去贺少爷那去一趟，就说我问明日几时回去。”

    连知府都要相陪的贵人，此时贵人既然在这，那知府自然也来了。这院子看似安静，实则上却是内含波涛。

    如今只盼着，这次能够平安回去。

    三七点头，小跑着去寻贺家少爷，她前脚刚走，后脚奴才们就端来了晚膳。

    晚膳是简单的四菜一汤，四喜丸子，酒槽鸭，炸鹌鹑和冬笋煨肉，还有道新鲜的青菜汤。

    饭菜色香俱全，但玉笙半点没动，只尝了一口那青菜蘑菇汤，微微抿一口便尝出里面添了荤油做的，便也放下了。

    三七一去了许久都没回来，玉笙心中惦记放不下。

    想了想准备出门去寻一寻，这儿人生地不熟的，她怕三七迷了路。可她刚披上斗篷，人还没出去，就听见门外响起一阵脚步声儿。

    声音参差不齐又凌乱，不像是一个人，玉笙心中一慌，连忙躲到屏风后。

    下一刻，门被人从外面用力推开，来人往屋子里转了一圈，瞧见屋子里空荡荡的，吓了一跳：“人呢？”

    男人声音厉声呵斥，屏风后玉笙心中慌乱，她屏住呼吸不敢乱动。

    “跑了？” 来人走进屋子里，门啪的一下被合上，那双尖锐的眼睛往屋子里转了一圈，最后落在了屏风后。

    雪白绣着云鹤的屏风上，透出一点颤抖的影子。

    玉笙只听着外面的声音越来越小，身侧的脚步声却逐渐的靠近，她知晓自己这是逃不了了：“救命！”

    她立马大喊了一声儿，嗓音刚落下屋子里那人如离弦的箭，疾步冲上前一把捂住了她的嘴。下一刻，手刀砍在她的后颈，玉笙整个人没反应便晕了过去。

    “这姑娘倒是机灵。”

    “别多嘴了。”旁边，另一个小厮道：“快点将人送过去。”黑夜中，两人扛起人放入轿中，几人抬起轿子，眨眼就没了身影。

    梅林深处，书房中

    月色漆黑一片，只有屋内的烛火透过窗户，传来朦胧的光。

    屋子里的烛火透亮，陈琢坐在书案前，执着毛笔低头正在批折子。王全站在他身后，双手笼在袖子里，低着头。

    瞧那模样，像是正在打盹儿。

    室内里的炭盆燃着，时不时的传来一阵噼啪响。这时，外面传来一阵细微的声响，书案前，陈琢执毛笔的手一顿。

    下一刻，正在瞌睡的王全瞬间惊醒，他扭头往身后瞧了一眼。

    瞅见主子的眼神后，王全立马上前打开门：“谁啊？”

    门外，停着一顶轿子，领头的小厮走上前，冲着王全巴结道：“王公公，这是陶大人送给殿下的礼。”

    “你们家陶大人倒真是神通广大。”王全略微肥胖的身子摇摇摆摆的走上前，皮笑肉不笑的道：“殿下都躲到这莽荒之地了，还能寻着女人来。”

    “人我们送来了。”小厮低着脑袋，不敢多说：“那奴才们就退下了。”

    王全冷笑一声儿，看都没看那轿子一眼，扭头就回去了。这天寒地冻的，冻上一晚上，能活着就算这姑娘有福气，抗不过去，冻死也就是她的命。

    “殿下，是陶大人又给您送礼来了。”

    陶大人，陶志文，是个惯会花天酒地的，自从陈琢来扬州开始，陶志文就开始收罗各类美人，想送到太子榻边。

    “随他。”

    陈琢头也没抬，继续低头奋笔疾书。六月潮州闹饥荒，朝廷拨下一批救济银，第一艘船随着里面的二十万两白银运往扬州河运。

    出了扬州河运船却是眨眼之间少了一艘，上面的救济粮也跟着没了踪影。

    事后这事报到朝中，只说不幸沉了船，救济银跟着掉入江中。

    朝中处理了那批运送银子的官员，抄家的入狱的七七八八却是个个喊冤。这事本该搁了一段落，但上个月这批刻着官印的银子却是又开始在市面上流通开来。