府中空无人声，一只老鹄扑簌簌飞过翠竹林，风雪飒沓，落在影壁上的金黄烛火一晃，厄尔消失。

    曲瓷停住脚步，她抬头，不见月亮与光芒，只剩下浓稠黑夜，黑沉沉压下来。

    似硕大游鱼甩尾蔽日，湿冷寂寥，令她疲倦胆寒。

    “老爷！”平叔一个趔趄，差点从椅子上摔到地上，他被噩梦惊醒，斑白鬓发上一层汗珠，大梦初醒见自己还是在府里，才渐渐放下心来。

    他正用手拍着胸脯定神，就看见曲瓷走进花厅来。

    平叔赶紧问：“老爷和少爷如何？”

    曲瓷眉头微拧，却松口气，点点头：“尚好。平叔，账册清点完了？”

    早就完了。

    曲瓷一刻不放松，平叔也跟着焦头烂额，请了十里八铺信得过的先生来，从上午一直清点到方才。

    临近年关，又加之曲文正和曲文煜早年分家，盘根错节的铺子收益，清点起来，并非易事。也因此，神思劳顿，送走那些先生，平叔等着曲瓷就打盹睡着了。

    “小姐的意思还是……？”平叔舔舔嘴唇，不大情愿道：“可陆公子不是愿意帮忙？家当全砸进去，少爷倒是没话说，就是，就是……”

    想到那堆乱七八糟的人，平叔愤愤不平：“一堆刁民趁火打劫，我实在是气不顺！”

    “平叔。”曲瓷颔首：“仍旧照我之前吩咐的，另外，你将府里的田庄铺子拢一拢悉数卖了。”

    “啊？！”

    变卖家产这种事，无异于自断根基，若非走到绝路，没有人会这么做。

    “有陆沈白帮忙，父兄出狱有些盼头了，我要凑足议罪银。”

    “议罪银……”

    平叔叹口气，好半天又嗤笑着摇摇头：“没想到，公子唾弃的律法，倒有天救了他的性命。”

    本朝有议罪银制度，根据官员犯罪情节轻重，收取多少不一的银子，可免除一定责罚。

    是以，此银又叫赎罪银。

    平叔叹了口气：“既然如此，就听小姐的。”

    “这事我不方便出面，就交给平叔了。”

    平叔应了，又不满而怜惜地说：“除开曲家祖业，剩余的，可都是小姐的心血，真金白银的……再说了，小姐忙前忙后的，还跟金家，才……”

    “千金散尽还复来，父兄的性命最重要。”

    “是是是。”

    第二天，平叔将田庄店铺归拢过后，便请了庄宅牙子来府里，很快，曲家变卖产业的消息，就传了出去。

    属下来回禀此事，打量着陆沈白晦暗不明的神色，言辞间全是佩服：“咱们夫人可真有魄力！那多少人眼热的红铺子，唉。”

    陆沈白轻笑一声，吩咐：“暗中盯好牙子，别让欺负了她。”

    “是，公子！”

    属下走了，陆沈白立在原地。

    “陆大人，来的早啊。”一个洒扫的官兵对他行礼。

    陆沈白微微颔首。

    他一早就来了鹊桥巷。

    鹊桥巷位于京都西市偏北，与繁华热闹的街市相距不远，此处所居住的，都是一些做散工的穷苦百姓，往日陆沈白来，一条细窄石板巷子，两边乌檐飞翘，下面一溜儿开着桐木窗散潮，花花绿绿的衣衫挂满竹竿，自北朝南，人声络绎不绝，而现在——

    焦土烂瓦，一方半倒颓墙上铺了尺厚积雪，火烧后的破洞布帘挂在烂竹竿上，石板上尽是灰黑色的泥水脚印。

    官差们分工明确，一拨在疏通河道，一拨在挨家挨户检查蓄水缸。

    蔼蔼雾凝，陆沈白在一家只剩破门板的门环前站住。

    宋守备从寮棚里探头招呼，“哎呀一堆瓦砾场有什么好看的，快来尝尝茶，你送的这茶，可真是好茶啊！”

    短短两日，宋守备对陆沈白亲近了不少。

    陆沈白掀帘进去了。

    同外面的酷寒不同，寮棚里烧着炭盆，暖意十足。

    喝过茶又聊了几句防火事宜后，陆沈白似不经意地问：“宋大人查出鹊桥巷走水的缘由了？”

    “嗐。”宋守备一拍大腿：“明面上说嘛，这是居民用火不慎所致。”

    陆沈白抬眼一扫，他的睫毛细长似两把羽扇，一撩之间似乎带着一线流光，虽然少顷即逝，宋守备却怔楞了下。

    “明面上，宋守备？”

    “啊，啊，这都报上去了，陆老弟你啊，也就别打听了。反正跟你这个翰林八竿子扯不上。”

    宋守备说完，掩耳盗铃地端起茶嘬了口。

    茶是老茶饼，又用雪水煮沸了泡，一入口四肢百骸都舒展开了。

    宋守备正舒爽，抬头见陆沈白似乎出神，他的目光落在沸腾的茶壶上，宋守备顿觉察出吃人嘴短来，屏退一堆侍从，说：“鹊桥巷走水，怕是有人蓄意纵火。”

    若是有人纵火，刑部为何不缉拿犯人？

    只有一种可能。

    陆沈白：“纵火的人已经死了？”

    “厉害啊陆老弟！”宋守备见陆沈白猜出来了，便竹筒倒豆子全说了。

    鹊桥巷的火是一个寡妇放的。

    这寡妇姓印，有个儿子才七八岁，整天病恹恹的，也不知道在外面吃坏了什么东西，回家之后上吐下泻的，印寡妇没钱治病，就求了街上的大夫张行，张行老眼昏花早不行医了，被印寡妇闹得没办法，开了两帖药，谁知道印寡妇儿子病的更厉害了。

    印寡妇见儿子病重，没了盼头，便放了一把火，拉左邻右舍一起陪葬。

    “陪葬？”

    “对！要不怎么说最毒妇人心，真是可怕，她住巷头，张行住巷尾，她一把火点在正中央的丰来酒馆，酒馆掌柜新进了大批冬酒打算过年赚一笔，谁知，一把火烧的满巷子流油，哎，这堆刁民真的是，本守备也是倒霉……”

    “巷头与巷尾相聚——”

    “一百五十引。”

    “我问过灾民，当夜无风，火怎么……”

    “陆老弟！”宋守备刹住话头：“这案呢我已经结了，大过年的，咱就别刨底儿了，呵呵。”

    两人无声的对视了一会儿，宋守备看向皇城方向，陆沈白了然点点头，淡淡笑了：“多谢宋守备提点。”

    宋守备长舒口气：“哪儿能提点你，你们这些文人，七窍玲珑心肝，你要是啥时候尚公主，请我杯酒就行。”

    陆沈白不答话，垂眸望着杯中茶水，水冷茶涩，难以下咽，他眼尾上扫，掩住不悦，吞了口茶，将唇角似有若无的讥诮悉数遮了个透彻。

    陆沈白从寮棚出来，孟昙正守在马车边。

    他身边围着五六个官兵，跟他勾肩搭背地嬉笑，孟昙笑意浅淡，一身干净短打衣衫，不显山露水，与一遭泥土官兵大相径庭，但却意外的和谐。

    孟昙见陆沈白过来，立刻喊声：“公子。”

    语气十分恭佩敬慕。

    其他人也纷纷和陆沈白打招呼。

    “陆翰林要走了噻？”

    “哎啥时候让孟昙跟我们操练操练呗。”

    “就是！小孟的镖是够有名气的，就给您当个车夫，也太特娘的屈才了吧。”

    “哈哈哈——”一堆人哄笑开。

    “是么？”

    陆沈白轻笑一声。

    他一双凤眼眼皮一眯突然上挑，唇角弧度则骤尔下垂，冷冷一眼扫过官兵，他目光冷冽，如同瞬间换了一副皮相。

    瞬间没人吱声了。

    而后，有人轻咳一声，说声：“恭送陆翰林。”

    其他人跟着乱七八糟行了礼。

    陆沈白上了马车，等马车驶出巷子，孟昙没忍住笑出声：“公子果然厉害！那些人摸爬滚打，都是老兵痞子了，连宋守备都镇不住。”

    马车里传来一声轻嗤，继而，冷冷的声音便传出来：“去清寒寺。”

    “是。”

    京郊外，清寒寺。

    “铛——”

    陆沈白单手撩起车帘。

    孤山之上，南屏晚钟响彻云霄，惊起的丛丛黑鸟飞掠炸开，似火星迸溅，点燃满山簇簇红梅花。

    山路蜿蜒，高高石阶直通高大碑文后。

    陆沈白下了马车，和孟昙一起上山。

    两人行过半炷香，绕过重重石碑，终于看见寺门。

    孟昙扫眼陆沈白的衣摆：“公子，衣裳湿了，如此见那位，怕是不合时宜吧？不若我去通知师傅，给公子换身衣裳？”

    “事出从急，一切从简。”陆沈白道：“更何况，这位并非他父亲，不必在此处下功夫。”

    孟昙点点头，随手将陆沈白肩膀上的落雪掸了掸。

    “妄议孤，当是死罪。”

    不远处飘飞的五彩经幡后，突然传出一道碎玉寒冰般的男声，其音清雅带笑，却似雷如电，字与字间旖旎，却在‘死’字浓墨一点，倏忽令人胆寒。

    孟昙脸唰——就白了。

    这人话说到此，却蓦地轻笑一声，极爽朗地道：“不过陆翰林，是特例。”

    “殿下说的是。”

    另一个同他一起的苍老声音笑着回道。