五岁的孩子没看到番禺城，而是看到了江面上与他们一样的船只：“爹爹，这些船也都是去番禺的吗？”

    李桐看着周围大大小小的船只，说：“应该是吧。”

    番禺城近在眼前，船却迟迟不能靠岸，就这么停在河中不能动弹了。

    李桐急忙问船家：“船家，怎么回事？”

    船家说：“郎君莫心急，我去打听一下。”

    过了一会儿，船家回来了，说：“好像是不让进城。担心会将天花带进城去。”

    李桐心底一凉：“那没得天花的也不让进吗？”

    “不知道，等我再打听一下。”

    不久后，李桐终于听到答复：“暂时不让进城，官府要进行登记，说是所有从北边来的人都要隔离半个月。”

    “在哪里隔离？”李桐焦急地问，他一家老小都在，不能不操心。

    “暂时不清楚，等着上岸再做安排吧。”船家说。

    李桐在船上等了快一个时辰，才终于轮到他们上岸，有戴着面巾的官差在码头上进行登记，填报来者出发地点、在何处靠过岸、有多少人、来番禺的目的等情况。

    李桐汇报了自己的基本情况，说了自己来这里的目的：“我听说朝廷举行选拔考试，准备来参加明春的考试。”

    官差抬头重新打量了一下李桐，又看看他身后的家人，说：“人数有点多，暂时安排你们去临时住处住上半月。条件有些简陋，诸位将就一下，半月后若没有发病，便能进城了。”

    李桐想起吴县那些被统一送至寺院的天花病人，心里哇凉哇凉的，他们并没有病，却也要进行隔离，他开始怀疑自己的选择是不是对的。

    片刻后有人来领他们一家去临时落脚点。

    临时落脚点是萧彧命官兵赶工出来的，是土砖茅房，里面只有简单的生活设施。

    李桐一家分了个小院子，勉强能住下。他们住进去之后，半月内便不许出来，所有的生活用品都是官差送去的，包括柴米油盐。

    房子是临时建的，地面的泥都还是湿的，好在官府考虑得还算周到，床榻、胡凳、胡椅都离地二三尺高，不必坐卧在地上，不至于受寒。

    李桐很快发现，番禺的官差比他预想的还要可靠一些，每日都会有人来询问他家人的身体状况，问他是否缺什么，可以为他们采购来。

    第三日，官差便牵了一头牛过来，有大夫来为他们接种牛痘，说是可以预防天花，番禺城中几乎人人都接种了牛痘，包括皇帝本人。

    李桐从未听说过这种防治天花的办法，既然皇帝都接种了，那么他们也应该相信官府，毕竟天花那么可怕，万一有用呢。

    于是他们一家都接种了牛痘。接种牛痘后，一家人都出现了程度不同的症状，尽管大夫已经告诫过了，这是正常现象，李桐一家还是吓得面无人色。

    李桐的母亲原本就对儿子举家搬迁的举动很不满，此刻更是开始埋怨起儿子来：“儿啊，他们给我们种的是天花啊，天花就是这个症状，他们这是要害死我们啊。”

    李桐内心虽然也很慌张，但面上还是强行镇定：“娘，大夫都说了，牛痘又叫牛天花，这是正常反应，过两日就会好的。他们没有必要杀死我们。”

    “你太莽撞了，如何能够相信这些陌生人呢？要是我们都死了，我们的财产就全都落入他们之手了。为娘年事已高，客死他乡倒也算了，儿还年轻，孙儿又如此年幼，要是一家子有个三长两短，你叫为娘如何跟你死去的爹交代？如何对得起列祖列宗？”李母哭得肝肠寸断。

    第二日孟思归过来查看接种情况，差点没被李母骂死。

    孟思归哭笑不得：“老夫人，你若是真得了天花，还有精神来骂我吗？我给你们种的确实也是天花，不过是天花的近亲牛天花，俗称牛痘，它的症状确实跟天花接近，但症状要轻得多，就算是长疱疹，也不会留疤，过几日你们便好了。好了之后，就再也不必惧怕天花了。我跟你们无冤无仇，难道还会谋财害命不成？”

    李母没接话，心里想的可不正是这些，觉得他们要谋财害命。

    孟思归说：“老夫人你大可安心，我们陛下宅心仁厚，为了安置你们这些北边来的人，亲自下令修了这临时的安置所，就怕你们饿着冻着。你们在别处可曾见过这样的官府？”

    这点李母确实无话可说，她是从未见过如此好说话的官府。

    李桐赶紧过来赔礼道歉：“大夫，实在抱歉，我娘急躁了些，才对你出言不逊，请你千万不要跟我们计较。”

    孟思归无所谓：“无妨，都是人之常情。这法子是我家陛下发明的，当初我还在给天花病人治病，种了牛痘之后，我完全没有被传染上天花，这法子确实管用。你们不信我的话，等两日再看吧。”

    过了几日，李家这些人的症状都有了明显的好转，并没有一个人病情加重，他们才开始相信孟思归的话。

    隔离期满后，李家人终于获准入城，在番禺城内租了房子住下来。

    李桐去太学报到，又去一鸣社认了门，听其他学子说起官府对天花疫情的处理办法，暗暗惊叹广州朝廷反应神速与有效应对，跟北面的朝廷比起来真是天壤之别。

    他终于确信，自己来广州是对了，广州朝廷就像个生机勃勃的健壮少年，而北边朝廷则是个沉疴在身行将就木的风烛老人。虽然萧祎的年纪并不比萧彧大，但的的确确就是这种感觉。

    第125章 儿子

    治平三年, 萧彧建元太初。他称帝时并没有建年号，到广州后，经过一年时间的发展, 终于确定了方向和目标, 也有了信心, 才决定颁布年号。

    太初元年三月初一，萧彧统辖的广交崖三州组织了第二次选拔考试。三州参加选拔考试的人数超过千人, 其中有超过二百名来自北方的学子。

    最终录用二百七十七名, 大部分都分配到各郡县乡为官吏，从基层做起。所有官吏三年考核一次，再进行职位调换升迁。

    也是在这个三月，裴凛之亲自率兵北上, 攻打江州的晋安郡与梁安郡。两个月后, 裴凛之班师回朝, 顺利拿下了晋安郡与梁安郡,

    萧彧的地盘已经扩张到了萧祎的眼皮子底下。

    而此时萧祎正饱受天花疫情之苦, 本来要重新扩建的水师因为疫情迟迟没能完成目标，南下攻打广州的计划也被搁浅。

    等接到前线信报时, 萧祎差点没气吐血, 他在朝堂上大发雷霆, 然而群臣一个个都三缄其口, 没有一个提出建设性的意见。

    萧祎冷笑：“你们一个个事不关己的样子，是不是觉得我倒了, 换了萧彧来当皇帝，你们照样还能稳坐这个位置, 继续享受荣华富贵？我看你们是做梦！”

    群臣没人说话, 但没有一个人将萧祎的话放在心上。他们这些世家大族不知道经历了多少朝多少代, 不管换了谁当皇帝，也都影响不到他们的荣华富贵。

    所谓皇帝，也就是他们的利益代言人。况且他们对萧祎已经厌倦了，本以为扶上一个没有根基和背景的皇子上来更容易操控，结果这是个愣头青，处处给他们找不痛快，换个人来当未尝不可。

    虽然萧彧的做法跟以前的皇帝有所出入，他开了考试选拔官员的先河，给了低贱的寒门和平民上升的空间。

    但考试还是要看成绩的，他们这些世家大族经过上百年甚至数百年的积累，非常自信在这方面是不会输给寒门与平民的。

    而且据他们打探到的消息，萧彧是个性情温和的人，且非常识大体，要比萧祎要识趣多了，也更容易打交道。

    番禺行宫。

    “手这么握着笔杆，用手腕用力，慢慢写。对，写得很好。”萧彧正在教四岁的阿平练字。

    阿平写完一个平字，扭头看着萧彧，非常得意地说：“郎君，这是我的平字。”

    萧彧伸手在他的鼻尖上点一下：“对，就是你的平字。写得非常好，再来继续。”

    此时门外传来急促的脚步声，有人跑进来，大声叫：“皇——”

    萧彧抬起手指头：“嘘——”示意他小声点，别打扰到了阿平。

    阿平还是被弄得分了心，抬头看着萧繇，眨巴着眼，不知道怎么开口叫人。

    萧彧对一旁的霜落说：“霜落，你指点阿平继续练字。阿繇我们去外面说话吧。”

    萧繇跟上他的脚步：“皇兄真是好兴致。”

    萧彧穿着木屐，背着手慢慢走着，不时回头觑他一眼，见他满头大汗，说：“吉海，去端一壶酸梅汤到凉亭汇总来。”

    萧繇自觉在宫中待着无趣，便主动要求去南岭监工，打通从广州到江州的捷径，他已经迫不及待想要平定北方了。

    萧彧伸手拍了拍萧繇肩上的灰尘：“刚到家，也没洗个澡就来了？”

    萧繇对自己的邋遢满不在意：“我听说你要收养子，就赶紧回来了。皇兄为什么要收养儿子，你正当盛年，不能自己生吗？”

    萧彧没有马上回答他，穿过回廊，到了后花园中的凉亭里，正值盛夏，园中池塘荷叶田田，洁白的荷花正迎风怒放，散发出沁人心脾的清香。

    他在石凳上坐下，对萧繇说：“坐吧。”

    萧繇坐下来：“皇兄你还没回答我呢。”

    萧彧说：“我连妻室都没有，谁给我生儿子？”

    萧繇说：“这不是理由，只要皇兄愿意，全天下的女子都愿意给皇兄生儿子。”

    萧彧但笑不语，吉海此时已经端了酸梅汤过来，给他们倒上。萧彧将一杯冒着白气的酸梅汤推到萧繇面前：“喝吧，解解暑。”

    萧繇看着袅袅的雾气，有些存疑，生出手指头触碰了一下杯身：“咦，冰的？怎会有冰？”

    广州这地界，连雪都极少下，更别提结冰了，有饼也根本不可能储存到六月天。

    萧彧笑道：“王涓的一个炼丹师友人从北边过来，引荐给我认识了一下，我与他聊了聊，他便用硝石弄出了冰来。”

    “变戏法？”萧繇问。

    萧彧摇头：“也非变戏法，可能是某些特别的物质在一定的条件下产生反应，生成了另一种物质。我也解释不来，世间的奥妙太多，需要慢慢发现。”

    跟他聊过之后，那个原本热衷于炼丹求仙的道士如今已经开始钻研化学了。

    没准过不了多久，就会有火柴出现了，也没准还会有火药和大炮，虽然他对于在冷兵器时代弄火药有点排斥，但是想到最后火药会被西方发明并用来虐杀自己的同胞，还不如自己先发明呢。

    更何况火药不仅仅是杀戮工具，更是生产工具，开山开矿都需要它。

    萧繇一口气喝完了酸梅汤，又给自己倒了一杯再喝干：“皇兄你还没说为什么要火药呢。”

    萧彧说：“你慢点喝，冷饮虽好，不要贪杯，对胃不好。我自己不会生，所以才要收养。”

    “什么叫自己不会生？”萧繇上下打量了一下萧彧，“皇兄莫不是有难以启齿的毛病？”

    萧彧笑了：“别瞎猜。阿平是我从小带大的，给我当儿子再合适不过了。”

    萧繇斜眼看着他：“将来他还会继承你的皇位？”

    萧彧说：“若是他长大后品行端正，能力又够，未尝不可。”

    萧繇激动地拍着石桌站了起来：“皇兄，你未免也太儿戏了，这么大的事，你怎能如此草率地下决定，将皇位传给一个来历不明的外人。更何况怎么能令群臣和天下百姓信服？”

    萧彧叹息说：“阿平也不算外人，他是你三哥的儿子。”

    萧繇愣住了，缓缓坐了下来，喃喃地说：“难怪。居然是三皇兄的儿子，他什么时候将儿子送来的？”

    “去西戎做人质之前。”

    萧繇默默坐了好一会儿，终于才将这件事消化下去：“萧胤打的一手好算盘，将儿子送给皇兄，最后还白捞个皇帝来做。”

    萧彧听见这话忍不住觉得好笑，这萧繇说话还真够直白的：“他将阿平送来的时候，我还在崖州流放，根本就没想到会有今天这样。他只是想给阿平找一个比较安全的地方寄养而已，他若是将阿平送给你和老五抚养，你们会收养吗？”

    “他若是送到我这里来，阿平只怕也会跟我那苦命的孩儿一样，早早就被西戎狗杀了。”萧繇以手掩面，声音苦涩。

    萧彧拍拍他的肩：“又提到了你的伤心事，抱歉。”

    荆州兵败之际，萧繇的妻儿皆于战乱中被冲散，等再找到时，都已经成为了尸体，萧繇几乎从不提这事。

    过了许久，萧繇才控制好自己的情绪：“既然皇兄已经决定了，我也不便说什么，尊重你的决定。”

    “你也是他的叔叔，到时候一起来做个见证吧。阿平是个好孩子，可怜你三哥永远也看不到了。”萧彧叹息。

    萧繇瞪大双眼：“三皇兄怎么了？”

    萧彧说：“此次天花疫情的始发地在骆阳，再传播到各地，长安的疫情也很严重，老三在这次天花疫情中没扛过来。已经故去有半年了。”