采石头的同时，萧彧又安排人开始就近搭建石灰窑。第三日，石灰便开始煅烧起来，一层木柴，一层石头，层层往上铺开来。木柴燃烧的温度能接近1000度，在窑中闷烧，温度会更高，不需要用木炭，倒是省了一些事。

    煅烧两日后封窑，等几日完全冷却后再取石灰。

    这天萧彧从石灰窑回来，看见吉海兄妹正蹲在灶间拔鸡毛，顿时惊讶道：“哪来的鸡？”

    鱼儿快人快语：“裴郎君带回来的。”

    萧彧非常诧异，他从哪儿弄来的鸡，正要去问个明白，裴凛之进屋来了：“蜂箱我给你带回来了，里面有一些蜜蜂。”

    萧彧眨眨眼，才想起来还有蜂箱这回事：“哦，好的，我都忘了。鸡是你在山上打的？”

    裴凛之点头：“嗯，我用牛筋制了一把弹弓，还碰到一只山羊，可惜弹弓太小了。”

    萧彧笑眯了眼，竖起大拇指：“弹弓都能打到野鸡，凛之真乃神射手！”

    第7章 开窑

    不知道野鸡长了几年，怕太老炒着吃咬不动，萧彧便将野鸡炖了汤，只加了生姜、葱白和盐，非常清淡，幸而野鸡本身滋味鲜美，吃着还不赖。

    吉海和鱼儿更是吃得津津有味，自打搬到萧彧家来，虽然活没少干，但吃得饱穿得暖，再也不用为三餐发愁，而且还总能吃到好吃的，他们异常满足，干活也特别积极主动。萧彧很少给兄妹俩派活干，都是他们主动去找活干。

    萧彧对这样清淡的伙食不太满意，每次有了好食材，都只能简单处理，调味品太少了，没有酱油，没有辣椒，做出来的菜口味太清淡。花椒、香茅、八角、草果这类大料崖州倒是不少，但没有酱和辣椒这些主料，别的都比较鸡肋。

    所以最近萧彧在考虑酿酱油，他知道酱油产生的原理，也在网上见过酱油的制作过程，但具体怎么做，还要研究一下，只能尝试着去做。

    石灰窑封窑了，他就不必去守着了，有时间捣鼓这些，便从孟家买了几升黄豆回来，开始做酱。

    崖州人除了将吃不完的鱼虾贝晒成干外，是不腌咸菜的，毕竟一年四季都能种菜，犯不着吃咸菜。黄豆不是用来做豆瓣酱的，也不是做豆腐的，他在这里没见到过豆腐，大约豆腐的制作办法还没完全在民间传播开来，改天要尝试一下。

    崖州的黄豆是备用做主粮的，虽然这里一年三熟，但水稻产量低，若碰上水涝和虫灾，就会出现主粮短缺的情况，这个时候就得用豆饭顶上了。

    萧彧将黄豆泡发煮熟，不必太烂，然后捞出晾干水分，拌上从州城买回来的麦粉，放在阴凉处让它们长霉，没有曲精做引子，希望黄豆本身能够产生足够的米曲霉。

    弄好黄豆，他又开始制作酒曲。蓼花这几日已经开了，他收集了一些，与药店买来的甘草等药材捣碎混合，再与磨碎的米粉拌匀，捏成团子发酵，这就是传统酒曲了。

    等酒曲发酵两日，再将剩下的糯米煮了，把酒酿上，这样的天气，有两三日便差不多了，应当能赶上石灰窑开窑，正好可以庆祝一下。

    裴凛之如今已经渐渐麻木，他家殿下对任何事都好奇心满满，而且都要亲自动手做一做，他已经见惯不怪，除了打下手，他还能干什么呢。

    鱼儿好奇地睁大眼睛看着萧彧忙碌：“郎君又要做什么好吃的？”小姑娘脸上挂着甜甜的笑容，嘴角露出浅浅的梨涡，才来家中几日，她的脸庞已经圆润了些，看来在这个家里待得很安心。

    萧彧拍拍手，卖了个关子：“先不告诉你，等着就好了。”

    外面传来孟家娘子的声音：“萧郎君可在家？”

    萧彧赶紧出来：“我在。孟娘子有事？”

    孟家娘子提了个篮子，脚步轻盈，一手牵着一个扎羊角辫的小姑娘。这是孟思归的妹妹孟思源，不到三岁，孟思归后边本来还有一个弟弟和妹妹，都不幸夭折了，是以孟洪夫妻对家里两个孩子看得跟眼珠子一样宝贝。

    孟家娘子说：“思归说郎君要小鸡仔，我家母鸡正好在抱窝，我孵了二十个鸡子，前日都出齐整了，我让母鸡带了两日，今日健壮些了，给你送来。”

    鱼儿凑过去，看着毛茸茸的小黄鸡：“哇，好多小鸡，好可爱！”

    萧彧赶紧接过来：“多谢，正好需要。多少钱？”

    孟家娘子笑着说：“不要钱。思归终日在这里给你添麻烦。”

    “思归没有添麻烦，帮了我不少忙。”萧彧当然不能不给钱，他在孟家买鸡蛋都是一文四个，收了小鸡仔后，在篮子里放了十枚铜钱，可惜家里没有吃的，不然给小思源一点零嘴儿，最后只好捏了捏她的小脸蛋，“多谢孟娘子费心。”

    孟家娘子见到篮子里的铜钱：“这太多了。”

    “不多，收了罢。我同你买鸡子都要钱的。”贫苦人家，鸡屁股就是油盐罐，自己都不见得舍得吃鸡蛋。

    孟家娘子说：“我本想把母鸡也给你送来的，但怕它带着小鸡往我家跑，日后小鸡都不认家。你先圈起来养几日，喂些米和水，待稍大一些再放出来。”

    萧彧拱拱手：“好，多谢。”

    孟家娘子牵着小女儿准备离开，吉海背了一捆柴从外头回来，怀里还兜着几个野果，看见孟思源，从兜里挑出一个递给她。孟家娘子笑着道了谢离开。

    那捆柴比吉海还高，不知道他是怎么背动的，萧彧赶紧说：“快放下。”

    吉海不急着放柴，而是将带回的果子拣了最大的两个递给萧彧：“郎君，侯仔梨，你吃。”

    萧彧一看，不就是猕猴桃么，只是没有常见的那么大，应当是野生的：“熟了吗？”

    “熟了。”吉海点头。

    萧彧捏了一下，是有点软了，便撕开外皮尝了一口，第一感觉是酸，过后又有点回甘，在没有零食的年代，勉强还可以了。

    吉海又挑了两个给裴凛之，剩下的才给他妹妹。这才将背上的柴放到屋檐下。

    萧彧接了吉海兄妹来家，虽然多了两张嘴，但别提多省心了，院子里的杂草除得干干净净，水缸里总是满满的，柴垛再也没变小过，饭菜也都是热的，洗澡水也是现成的，甚至连他的衣服鱼儿都要拿去洗，被他制止了。

    裴凛之也想帮他洗衣服，被他拒绝了，说：“自己动手，丰衣足食。”他才不愿意享受特权呢。

    不仅如此，院子的菜地也渐渐被兄妹俩垦了出来，种上了瓠瓜、葵、藿、薤、韭、葱等蔬菜香料，简直就是两个好帮手。

    说到蔬菜，萧彧就有一把辛酸泪，种类太少了！只有葫芦（瓠瓜）、冬苋菜（葵）和豌豆苗（藿），纵使在崖州这样四季如夏的地方，都没有更多的品种来让它发挥。

    茄子辣椒萝卜这类蔬菜不是国产的都算了，但蕹菜、白菜、苋菜、冬瓜这些蔬菜的原产地都是中国，这里竟然也没有，交通不便、信息闭塞太要不得了。只能慢慢改善吧。

    酒曲制好后，萧彧把剩下的几斤糯米煮了，然后拌上酒曲，放在小瓮里发酵。这个他亲眼见外婆做过，不会出错，接下来就是看成品品质了。黄豆已经开始长霉，估计还得过段时间才行。

    这两日瓦当行陆续用牛车送了不少瓦当过来，院子里慢慢堆积成了小山。萧彧还根据师傅的要求备了不少椽子，还去买了几石糯米回来，准备做粘合剂，一切就等石灰窑开窑动工修房顶了。

    石灰窑开窑的日子终于到了，萧彧和裴凛之慢慢打开了还残留着余温的窑，从里面弄出来第一块变成白色的石头，萧彧亲自将它放进水里，只听见刺啦一声，石头慢慢在水里散开来。

    萧彧兴奋大叫：“成功了！”第一次烧石灰就这么成功，也难怪他这么激动。

    窑门被完全打开，露出大量白色的块状石灰，让人惊叹不已，原来石灰是这么烧出来的，似乎也不难啊。

    萧彧并不怕帮忙的人学走技术，这本来也不是他的专利。一般人家对石灰的需求量并不大，盖房子都只用黏土黏合，屋顶都是草顶，不会大费周章用石灰和糯米来做粘合剂，成本太高了。

    他将第一窑石灰留下来自己用，接着又开始烧第二窑，这一窑他打算卖到瓦当铺子中去。等他家瓦顶黏合技术一传开来，想必会有不少人家重新加固自家房顶，到时候石灰的需求会大增，他便占了先机。

    石灰烧制成功，是一件值得庆贺的事，萧彧请了所有帮忙的人来家中吃饭。他亲自烧了一大桌菜，除了海鲜，还有集市买回的羊肉、裴凛之上山打的野兔，最最重要的是，还有酒。糯米酒的比萧彧期待的还要成功。

    酿酒的历史其实非常悠久，但对广大百姓来说，酒还是个奢侈品，因为粮食产量低，饭都吃不饱，哪还有余粮去酿酒，所以酒是有钱人才消费得起的。

    来吃饭的人半数以上都没喝过酒，糯米酒味道甘甜，醇香可口，回味绵长，大家都赞口不绝。像萧彧这样的主家少有，不仅工钱给得大方，饮食也丰盛，谁不愿意给这样的人家干活呢。

    听说萧彧家第二日便要修瓦顶，大家便主动问起要不要帮手。萧彧正好要请人，对方都主动问了起来，便顺势答应了下来。

    饭还没吃完，石匠郭师傅的儿子便急匆匆寻来，哭丧着脸说：“爹，那些杀千刀的又来收珍珠了。”

    原本还闹哄哄的桌子上一下子安静了下来，老郭是邻村的，官府去邻村收珍珠，下一个便该是他们村了。

    郭师傅吃了酒，胆子壮了些，瞪大了眼睛嚷：“珍珠珍珠，天天就知道珍珠，他们怎么不自己下海去捞！老子不乐意伺候！”

    小郭冲着他爹嚷：“你跟我嚷嚷什么，你回去跟他们说。”

    孟洪连忙劝说：“千万别，郭师傅刚喝了点酒，正在兴头上，回去肯定要和官府的人闹起来，大郎先回去跟官府的人说，让他们明日再来。”

    小郭眼泪已经控制不住出来了：“我和我娘都说了，他们不肯走，不给珍珠就要搬粮食。”

    郭师傅霍地站起来：“他敢！我现在就回去跟他们理论去。”

    几个村民都赶紧拉住他：“郭师傅别冲突，跟他们对着干是不会有好处的，你忘了我们村的吉田了？”

    萧彧注意到正在一旁吃饭的吉海手里的筷子停住了，吉田应当就是他爹了。

    孟洪对小郭说：“大郎先回去跟官府好生说，就说你爹下海采珠去了。不知道什么时候回，让他们明日再来。”

    小郭抬起手，用手背擦了一下眼泪，转身抽噎着走了。郭师傅被人劝着坐下来，重重叹气：“这杀千刀的官府，不给人活路啊。”

    有人叹息：“可不是，过两日就该我们了吧。以前一年收一回，现在三月一回，珍珠长起来不要时间吗？到底还让不让人活啊。”

    萧彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地问：“这珍珠是怎么收的？家家都要吗？”

    孟洪解释：“以村为单位。以前一年一收，数量也不多，各家轮流交珠，有时候一两年也未必轮得上，现在一年收三四回，哪家都逃不掉。”

    “珍珠都是天然生长的，采上来的贝壳有珍珠的几率很小吧？”萧彧问。

    孟洪点头：“非常非常小，有时候运气不好，采几百个珠贝也未必开得出一颗珍珠来。浅海的珍珠早就采尽了，深海采珠九死一生，溺水、葬身鱼腹的采珠人不计其数，以前我们珠官以珍珠为傲，现在人人谈珠色变。”

    萧彧皱起眉头：“这珍珠用途不大，北边那些贵人为了一己之私，尽干些劳民伤财的事，实在可恨！”

    珠宝这些东西本来就没有实际用途，不过是人们用来炫耀财富的象征，为了这样毫无意义的事，草菅人命，果然是个吃人的社会！

    裴凛之一直没说话，听见萧彧这么说，忍不住盯住了他。

    有人对郭师傅说：“郭师傅，你家需交几颗珍珠？能不能跟人借一颗先应急？”

    郭师傅摇头叹息：“我们要交一颗大珠。这谁愿意借啊。”

    “大珠可不好办。”珍珠生长都是有年限的，越大的珍珠生长的时间越长，但也越稀有，能采到全凭运气。

    孟洪突然扭头对萧彧说：“郎君，明日我怕是不能来帮忙了，得出海去采珠。”

    郭师傅抹了一把眼泪：“明日我们结伴出海吧。”

    另一人也表示自己来不了，要去采珠。

    萧彧看着他们悲怆的脸，知道这是极其凶险的事，心里分外不是滋味。

    待众人吃完离开的时候，萧彧叫住了孟洪：“孟大哥，且等一等，我有话同你说。”

    第8章 养珠

    孟洪听他这么说，又坐了回去：“郎君请讲。”

    萧彧问：“孟大哥每年都要下海采珠？”

    孟洪苦笑：“我是罪户，年年都得交珠，我已经习惯了。”

    当地珠民有两种，一种是自愿选择，用珍珠抵赋税，另一种就是孟洪这样的流放罪民，每年都得交珍珠，强制性的。

    萧彧说：“采珠不容易吧？”没有潜水服和氧气瓶，全凭憋着一口气下海采珠，难度真不是一般的大，还得提防鲨鱼虎鲸这类凶猛的大鱼。

    孟洪长长叹息：“自是不易，每次下海能活着回来，都是侥幸。”

    “孟大哥采珠多年，可有什么诀窍？”萧彧问。

    孟洪看着他：“郎君也要交珠？”

    孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他读过书，还参加过九品中正评定，被评为下中品第，如不出意外，会做一名小吏。

    品第评定结果出来之时，当地官府为当选士子设宴庆贺。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛车返家。未料途中出了意外，与方姓士子产生口角，两人于牛车上推搡了起来，双方都摔下牛车，方姓士子意外暴毙。