在这样的争斗之中，哪怕一丁点失误，也会导致非死即伤的结果。倘若“别扭”在这时候支撑不住跪倒下去，爱丽丝一定会被对面的金甲骑士所杀。

    她的额上沁出了汗。

    “瑟西里安。”她悄悄在心中呼唤，“快来帮帮我。”

    “别担心。”他说，“有我在。”

    这声音不是从她身后传过来的，而是如风声吹过她的耳畔，就像他还未曾醒来，没有获得这与人类相同的躯壳那时一样。当他的话音落下时，爱丽丝觉得她骑着的马似乎发生了一点变化。

    她迅速往下看了一眼，发现此时她骑着的并非“别扭”，而是瑟西里安曾经变化成的黑色骏马。

    “别吃惊。”瑟西里安的声音又说，“我借用了你的‘别扭’的躯壳，等我们赢了之后，它还会回来的。”

    这是瑟西里安醒来之后，第一次以马的形态出现。爱丽丝有点吃惊，但更多地应该说是感到惊喜。她知道瑟西里安不是很喜欢变马，但这种变化往往会让她感到与他更加接近，毕竟，战马是骑士最好的伙伴。

    有了瑟西里安的帮助，爱丽丝很快将那金甲骑士逼到了绝境。爱丽丝知道，只需要再挥一次剑，她就能把他击败。

    然而就在此刻，骑士的金甲突然发出刺眼的光芒，灼痛了爱丽丝的双眼。

    爱丽丝吃了一惊，下意识地用手臂挡了挡眼睛，如果不是瑟西里安见势不好迅速后退，她准要被那骑士砍成两截。

    “别慌。”瑟西里安的声音再次响起，“你能打败他的，你有这个实力。就算他能借助光明神的力量也不要紧，有我在你身边，你不用担心任何神明。”

    瑟西里安的力量与他的话语一同涌入了爱丽丝的身体之中，她能感觉得到，她的心与他紧紧相连。

    同调再次发生了，但这不只是同调。爱丽丝感觉到力量盈满身躯，体验到前所未有的……自由。

    爱丽丝获得的，似乎不仅仅是瑟西里安的力量，在这种交流之中，她好像获得了神明的感官，她的头脑前所未有地清醒，眼睛无比明亮，她觉得自己可以让山峦碎裂，河流改道，这个世界上的一切都不再能限制她，甚至包括她自己的躯壳。爱丽丝相信，如果她愿意的话，此时她甚至可以飞起来。

    当她看向她的敌手时，那金甲放出的光芒不再能刺痛她，那骑士的行动在她眼前仿佛慢动作回放。

    她不需要借助外物，她也不需要召唤雷霆，她就是雷霆本身，当她的剑与金甲骑士的剑相碰时，两柄剑撞击在一起，发出巨大的响声，仿佛发生了一场爆炸。两把剑相撞的地方闪耀着电光，几乎要令人暂时目盲。

    没有人能旁观这场战斗，这一次的对决本来应该发生在天上而非人间，但爱丽丝能透过光线看清楚他的动作，她发现她的敌手此时也增长了力量，或许他在她不知道的时候召唤了光明神，请神明赐予了他新的力量。但无论光明神给予他多少力量都没有用，他毕竟只是肉体凡胎，而此时此刻，爱丽丝已然与神明合为一体，她就是神明本身。

    这场对决应该要结束了。

    金甲骑士的铠甲上没有缝隙，但头盔与身甲是独立的两件，并没有合为一体。瑟西里安早就注意到这点，轻轻地提醒着爱丽丝：

    “砍掉他的脑袋。”

    爱丽丝听了瑟西里安的建议，看准了位置，挥剑斩下去。

    金甲骑士的头颅被直接斩落。

    瑟西里安载着爱丽丝从他身侧跑过去，发出一声庆祝胜利的嘶鸣，爱丽丝感到身下的马匹再度发生变化，低头看见它已然变回了她的“别扭”。

    她一笑，转过头去看人形的瑟西里安。那骑在马上的神明仿佛刚刚睡醒似的，抬起头来，与她对望。

    就在这时，那失去了头颅的骑士提着剑纵马向她冲过来。

    爱丽丝完全没有提防，瑟西里安比她反应快得多，立即过去挡在了她的身前：

    “小心！”

    没有头的骑士挥剑砍向瑟西里安，瑟西里安提起手臂抵挡，骑士的剑深深地砍进了他的胳膊，而爱丽丝看准机会，提剑穿透金甲，刺穿了那无头骑士的胸膛。

    说来也是不可思议，此前在战斗时完全无法砍动的金甲此时竟被轻易刺穿。或许因为它砍向瑟西里安的那一剑已经耗费了它全部的力量。爱丽丝眼看着无头骑士的身体丧失了最后的活力，倒在了地上，来自于光明神的力量消失了，他身上的金甲也变得暗淡，看起来好像生了锈的铜。

    爱丽丝转头去看瑟西里安的胳膊。

    骑士的剑在瑟西里安的胳膊上留下一大道焦黑的伤痕，这痕迹不像是刀剑能造成的，反而好像烧伤，看起来很可怕。

    爱丽丝曾亲眼看见他操纵闪电，难以想象他居然会被剑所伤。瑟西里安却好像全不在意，只是笑了笑：

    “不要紧，这是神明更替的代价。”

    就在爱丽丝与金甲骑士相斗的这段时间里，西菲利克斯军突破了防线，冲散了敌方的队伍。敌军终于溃败，四散而逃。爱丽丝策马跟着军队一起追逐着残兵，心中的喜悦溢于言表：

    他们赢了！

    占领了这个关隘，下一步就是挺进王都。爱丽丝明白，她的愿望终于要实现了。

    两日之后，西菲利克斯的军队抵达了王都。

    王都城门紧闭，守备森严，易守难攻。不过当爱丽丝到达此处时，从东边来的一队法师也来到了王城之下。他们的使者向爱丽丝呈上塔主塔勒斯大法师的信件，向她表明，他们是带着专门用来攻城的大型魔法阵，前来帮忙的。

    “大法师怎么知道我们要攻城？”爱丽丝吃惊地问。

    “法师自有法师们的消息渠道。”使者这样说着，向她微笑。

    信件上面盖着塔勒斯大法师的印章，看起来完全没有问题。爱丽丝也就接受了法师们的好意。不过她提出，在正式开始攻城之前，她要先到城门前面看一看。

    一队士兵陪着她来到了城墙之前。出于安全考虑，她没有穿能够标识身份的铠甲，而是披上了斗篷，遮住她那一头标志性的红发。爱丽丝她向城墙上望的时候，她看到城墙上的雉堞后面站了一个人，爱丽丝看见他那金色的发丝，随即认出了他。

    与此同时，一阵风吹掉了爱丽丝斗篷上的兜帽。

    站在城墙上的埃蒂安也看见了她。

    他们两人目光相对，彼此都没有说话。在眼前的场景下，昔日的相识仿佛已是上个世纪发生的事，两个人站在相对的立场上，曾经的恩惠都可略去不提，就算是提起，也只能徒增尴尬。

    说不上是想要打个招呼，还是仅仅出于某种已经没必要了的礼貌，埃蒂安向她点了点头。

    埃蒂安没有等她做出什么反应，或者说，他并不想要看她的回复，他只是孤身走下城楼，回到了王城之中。

    谁能想得到，当初他向波兹塔城的圣殿主祭隐瞒这女孩的事，救了她的性命，然而如今她却站在他的对立面，准备要倾覆整个国家。这样的事情实在令人难以想象，如果提前说出来，谁都不会相信。如果他当初就知道这些，他到底还会不会救她？

    这样的问题只在埃蒂安脑海中停留了一瞬间。这个世界上没有如果，这种推想本身毫无意义。就算一切真能重来一遍，埃蒂安恐怕还是不会做出别的选择，如果他的神需要靠着杀死一个小女孩来保全自己的位置，那么他就不配被人崇信。

    埃蒂安至今也不知道，如果把这个问题摆在光明神的面前，那位神明究竟会如何选择。从前他曾经很确信，但现在……他也已经说不大准。

    埃蒂安心里很乱，他走到马车旁边，踏上了踏板。一个骑士跑来向他询问守城时要采取的策略，他没说话，只是摆了摆手。

    埃蒂安名义上还是这些军队的指挥官，但事到如今，他还能指挥些什么呢？有法师们在一旁襄助，就算王都的城池固若金汤，他也坚持不了多久。这座城池迟早会被攻破，光明神的信仰终将消失。

    这件事，他在前一天晚上就知道了。

    那时他手持圣剑，跪在小圣殿的祈祷室里向光明神祈祷，心中始终怀着最后一丝希望。他不要求更多帮助，只求光明神能够给与他一些启示，哪怕暗示也行。然而神明始终没有显现。

    埃蒂安跪在这里，问出了与另一个世界的神子在献身之前曾经说过的话：

    “我的神，你为什么抛弃我？”

    这句子里充满痛苦，而光明神却并没有作答，好像他只是一尊无生命的石雕，并非真正的神明。

    凝视着那雕塑的面孔，埃蒂安突然意识到，太晚了。

    太晚了，这一切都已经太晚了，当他意识到这些的时候，无论做什么都已经不再有意义。光明神信仰的衰败并不是从现在才开始的，这件事早在十年前、甚至更早之前就已经有所显现，只是那迟钝的神明对此竟毫无觉察。

    如果他比现在年长十岁，在十年之前成为大祭司，或许还有机会力挽狂澜。但现在这个世界已经与当初全然不同，他已然不再有机会。

    在显现之时，光明神说埃蒂安是战士，但他自己知道他不是。他从少年时起就注定了要做一个圣职者，拿剑并不是他的专长。他第一次拿剑的时候就杀死了那个假冒的大祭司，他从来不知道，夺去一个人的性命竟会如此简单。那让他做了好几个月的噩梦。

    在那之后，一切都在不断变化，不过几年时光，他的手上已然沾满了鲜血。每当埃蒂安起夜之后在水盆里净手时，他都会从镜子里看到一张写满了苦痛的脸，他曾经试图说服自己，那是必要之恶，但这种话连他自己都不相信。

    埃蒂安回到了小圣殿。

    服侍他的圣职者捧着雪白的祭披迎上前来要为他更衣，他摇了摇头：

    “不必了。”

    那圣职者捧着祭披凄惶地站着，露出一张不知所措的脸，每次埃蒂安对他说不必更衣的时候，他都会露出这种表情。好像这是一种惩罚。埃蒂安此前从未在意过这些，此时却对这个人动了怜悯之心：

    “你等一等。”

    那圣职者向他鞠了一躬，捧着祭披跟在他身后。埃蒂安没有理他，只是命人去将小圣殿所有的门全部打开。

    小圣殿有七重围墙，每一重围墙上都有七道门，当守门人奉命将门全部打开时，光明从门外照进来，将整座圣殿照得极为明亮。这座小圣殿自从建成之日起，从未像今日这样明亮过。

    小圣殿里的圣职者们吃惊地看向那些开着的门，又看向埃蒂安，埃蒂安站在圆形的殿堂中央，向着他们摆手：

    “你们走吧，都走，离开这里，不要再回来了。”

    圣职者们呆立着，脸上的表情，似乎不明白他的话是什么意思。

    埃蒂安没有解释。

    他走向浴室。

    小圣殿中的浴室是供他一个人专用的，有一个巨大的浴池，里面装满了水，又在其中加入了芬芳的香露。有四位圣职者专门负责保持这里的水温适宜，昼夜不停。他走进去，最后一次在这里沐浴，仔细地洗净了他金色的头发，梳理整齐。

    等到埃蒂安赤||裸着从浴室里出来时，小圣殿里已经不剩几个人了。

    那个捧着白色祭披的圣职者还站在那里，埃蒂安从他手中接过全新的祭披穿上，那人向他鞠了一躬，也走了。

    埃蒂安向四周望了望。

    这里的大部分圣职者都已经离开，只有少数几个人还站在原地一动不动。埃蒂安知道，这里面有一些人早就已经疯了。与其说他们是被选来服侍神明的神仆，还不如说只是小圣殿里的一件家具。他们的独立人格早已经被摧毁殆尽，无异于行尸走肉。

    埃蒂安有些不合时宜地想，或许他该感谢他的父亲，在他年少时没有直接把他送到这里来。

    旋即他又想到，如果他的父亲真把他送来，前任大祭司会通过他的头发颜色猜想到他的身份，而这显然是他父亲想要避免的事……于是那种庆幸的感觉又变得淡了。

    如今他的父亲已然瘫痪，口不能言，身体也不能动。虽然坐在最尊贵的位置上，却是始终处在生死之间。看着他的那种样子，埃蒂安甚至会觉得不可思议。当初他渴望这个人的关注，到了不顾一切的程度。然而如今那个人连便溺都不能自主，甚至不如一滩烂泥。每当看到他的时候，埃蒂安都会产生一种虚无感。

    他究竟是在这里做什么啊。

    小圣殿里没有一点尘埃，埃蒂安一边想着，一边赤着脚，走回到他的卧室。

    光明神留下的那柄剑还挂在墙上，就算是神明已经消失，这柄剑却并不会因此消失，只是显得光芒暗淡。埃蒂安将剑从墙上摘下，在剑身上亲吻了两次。

    这柄剑上还有达米安的血迹留下来。为着一种纪念，埃蒂安并没有把它擦净。当嘴唇接触到剑身时，埃蒂安隐约尝到了死灵法师的血味。那带着笑的头颅在他眼前浮现，此时此刻，像是在取笑他。

    他从前不知道那笑容的含义，现在他知道了。

    埃蒂安挥剑斩向旁边的烛台，这柄剑已经钝了，没法将烛台斩断，只是将它击翻在地。蜡烛的火瞬间点燃了床幔，埃蒂安看着那火光，一动不动。

    大火烧起来了，熊熊燃烧的火焰如红色的不死鸟，落在他的手臂上，正如他十七岁时，光明曾经化作白鸽落在他的肩头。

    那时他还与任何罪恶都没有关系，只是单纯地相信着光明神，相信着父亲总有一天会爱他，相信这个世界会变得更好，相信着未来就在他自己的脚下。

    那时候他所想的或许并没有错，未来总会变得更好的，只是那更加美好的未来之中，并没有他的存在。

    火焰将他完全吞噬了。

    就在这时，外面发出轰地一声巨响。

    爱丽丝站在巨型魔法阵的中央，十三位大法师站立在她的周围。当巨型魔法阵被催动时，王都的城墙开始摇晃起来。

    城墙上的巨石一块块崩落，整座城墙如多米诺骨牌或者小孩玩的积木一样倒下去，还不到十分钟，这原本固若金汤的城池就已完全倒塌。

    大法师们吃惊地彼此对望着，完全没想到魔法阵会有这样的力量。但爱丽丝知道这与魔法阵无关。

    她爬上石块，往城内望过去，当她站在断壁残垣之上时，爱丽丝看到了远处冲天的火光。

    她有点吃惊地往那边看着，不知道那到底是什么地方。大火熊熊燃烧，好像要烧尽了这世界上一切，将远处的天边都烧成了红色。在火焰之间，隐隐约约还能看出原来的建筑巍峨的影子。