早就对大伯好奇不已的玖珠，听到母亲的话，连忙跳下椅子，跟在明敬舟身后跑了出去。

    “哎，父女两个怎么都一个毛病，出门不穿大氅。”沈氏脸上带了些笑意，转头见郑夫人与郑望楠似乎在发抖，笑着问：“郑夫人，郑大公子，可是屋子里有些冷？”

    “不，不冷。”郑望楠面色苍白：“多谢夫人关心。”

    他们哪里是冷的，那是听到明敬海回来的消息，活生生吓的。

    朝中谁人不知，明敬海不仅是学识渊博的状元，还是个优秀的剑客。当年进京赶考，他能独自挑翻十余个山匪，带着山匪到衙门领赏钱。

    陛下登基后，他手持尚方宝剑，不知斩杀了多少个贪官污吏。百姓称他为青天大老爷，京城里的官员贵族却都很怵他，私底下称他为黑面煞。

    他们只是想上门请一下罪，并不想被明敬海一剑劈死。

    玖珠看到大伯的第一眼，就觉得他跟普通文官有很大的不同。他皮肤黝黑，粗眉大眼，下巴上留着浓密的胡须，腰间还挂着佩剑，走起路来虎虎生风。

    “这就是……”明敬海看到玖珠白嫩嫩的脸蛋，把高嗓门硬生生压低：“这是我的乖侄女？”

    “大伯父。”玖珠给明敬海行礼，眼也不眨地看着他。

    “侄女模样生的真好。”明敬海在怀里摸了摸，发现没有适合送给小姑娘的见面礼，最后一把扯下腰间的荷包：“大伯父也不知道你们小姑娘喜欢什么，这些钱拿去花。”

    “父亲。”明存甫羡慕地看了眼玖珠手里的荷包，他爹对他从未这么大方过。

    原本还笑容满面的明敬海，看到小儿子的脸，瞬间板了起来：“我不在京城的这段时间，书可读了？字可写了？有没有好好照顾你妹妹。”

    明存甫：“……”

    “大哥，存甫这段时间读书很是辛苦，从未懈怠。”明敬舟把住明敬海手臂：“走走走，你先跟我回府洗漱，中午我们边用饭边叙旧。”

    “那就有劳三弟。”明敬海也不跟自家弟弟客气，跟着明敬舟回了侍郎府，一路上稀罕地看了玖珠好多眼，玖珠注意到他的眼神，朝他眯眼一笑。

    明敬海被侄女笑得心口一软，把腰间的玉佩也扯了下来：“珠珠，这个玉佩成色不错，你拿去玩。”

    “大哥不可，这是陛下赏赐之物，怎么能给她一个什么都不懂的小姑娘……”

    “珠珠是陛下未来儿媳妇，这玉佩给她又怎么了？”明敬海单手摁住明敬舟，态度不容拒绝：“这是我给我侄女的，没你说话的份。”

    玖珠仰头看着明敬海，双眼亮闪闪，大伯父好霸气哦。

    随着时间慢慢过去，郑望楠的双腿哆嗦得像是中了风，脑门上的汗水不停地往下滚。

    “夫人，天色不早，我与犬子也该告辞了。”郑夫人白着一张脸站起身：“不好打扰你们家人团聚，告辞，告辞。”

    “夫人，晚辈告辞。”郑望楠软着腿，伸手扶着几乎站不稳的郑夫人：“告辞。”

    “夫人与公子难得来访，怎么也要吃顿便饭再走。”沈氏起身挽留：“何必急着走？”

    “不了，不了。”

    郑夫人哀怨地看了沈氏一眼，我看你不是想留我们母子吃饭，是想我们死。

    沈氏微笑着目送郑家母子急匆匆离开，扭头对身边仆妇笑：“老爷与大老爷，是从正门进来吧？”

    “夫人，正是呢。”

    沈氏的笑容，变得更加温柔。

    郑家母子刚走出正堂，就跟满面胡须的明敬海迎面碰上。

    “什么，哪家不要命的臭小子，敢背后偷袭你？”明敬海听说有人要害自己侄女，粗眉紧皱：“简直不知天高地厚！”

    哐当一声，是人摔在地上的声音。

    明敬海循声看去，看到了摔在地上的郑望楠。

    “郑世子，你怎么连路都走不好？”他走到郑望楠面前，把人从地上拎了起来。

    “大伯父。”玖珠指了指他手里的郑望楠：“就是他弟弟，背后推的我。”

    明敬海手一松，把郑望楠扔到了地上，怒目圆瞪：“你们郑家，竟然欺负我侄女？”

    “不不不不，明大人，这一切都是误会，都是误会。”郑望楠颤抖着嗓音：“请您听晚辈辩解……不，解释，是解释。”

    “解释什么，难道我侄女还能骗我？”看到侄女的第一眼，他就知道，这是他们明家的小姑娘。他们三兄弟膝下就这么一个小姑娘，他们明家的小姑娘会撒谎吗？

    “我不听解释。”明敬海蒲扇大的巴掌在空中挥了挥，吓得郑望楠母子缩起脖子：“你们现在马上给我滚出明家，明日我再跟你们算账。”

    郑望楠连滚带爬地站起身，走了两步想起母亲被他落下了，赶紧回头扶着郑夫人，狼狈地“逃”出明家大门。

    “侄女莫怕。”明大伯想伸手拍玖珠的头，又怕自己手劲儿太大，把人拍坏了，又把手缩了回来：“有大伯在，郑家讨不了好处。”

    “谢谢大伯。”玖珠甜甜一笑：“不过贵妃娘娘与殿下已经帮我出了气，您刚回家，不要因为这些小事伤神。”

    “你说的是苏贵妃与宸王？”明大伯转头看明敬舟：“此事当真？”

    明敬舟点头：“玖珠说得没错，苏贵妃与宸王，确实帮她出了一口恶气。”

    他还没跟大哥说，苏贵妃与宸王隔三差五往他们家送东西的事。

    明大伯想了想，理解般地点头：“好歹是个宠妃，总要有点用处，若是任由你被其他人欺负，还当个什么劲儿的宠妃。”

    明存甫闻言默默扭头，父亲，您这话听起来，实在太像奸臣了。

    第37章 袖子 这就是差距啊。

    明敬海在三弟家用完饭食, 洗漱更衣后，宫里派来接他的马车，已经停在了明侍郎府大门外。

    路过礼部官署, 明敬海见礼部大门上了朱红油漆，门口两边的石狮子威风凛凛, 问赶车的马夫：“八个月前, 我离开京城时, 礼部好像不是这般模样？”

    “大人, 礼部近来正在修缮。”马夫解释：“门前石狮子跟地板，都是新换上的。”

    车轮碾过礼部官署门前的石板路，明敬海看了眼新砌的围墙, 沉默不语。

    “大人是在好奇，礼部为何改动这么大？”

    明敬海抬头看着这个皇家派来的马夫，笑问：“本官确实有些许好奇。”

    “前些日子, 宸王殿下被陛下派到礼部, 殿下见礼部残破不堪，不忍诸位大人在这种苦寒的环境当值, 便奏请陛下修缮礼部。”马夫手里的鞭子，轻轻拍打马背：“没多久, 礼部官署就有了天翻地覆的变化。”

    “多谢小哥告知。”明敬海放下帘子，摸着已经刮干净胡须的下巴。从三弟家进宫，一共有三条路，只有最远的那条路才会从礼部官署正门绕过, 最后由朱雀门进宫。

    这个马夫有意让他发现礼部的不同之处, 不知是自作主张，还是陛下的意思？

    见到隆丰帝后，明敬海把官员秘密考评名单交给他, 说起一路以来的见闻。

    “爱卿辛苦。”隆丰帝扶着明敬海坐下：“有爱卿这等肱骨之臣，朕才未做那龙椅上昏聩之君……”

    “陛下此言，折煞微臣。”明敬海眼眶微红：“能得陛下信任，微臣万死不辞。”

    隆丰帝动容地拍了拍明敬海的肩膀：“好，好，好。”

    连说三个好字，隆丰帝转而说起家常，问起明敬海身体如何，路上可遇到过什么难处：“朕知你与尊夫人夫妻情深，只是尊夫人仙去已久，爱卿后宅无人打理也是不妥，不若朕为你择一贤妻，照顾你饮食起居？”

    “陛下好意微臣心领，微臣如今已是知非之年，早过惯了一个人的日子，怎能耽搁别人家的好女子？”明敬海拱手拒绝：“女子如花如玉，嫁给我这种育有两子的半百男人已是委屈，怎还能让她为我打理后宅，照顾全家？”

    “爱卿文武双全，岂可妄自菲薄？”

    “陛下。”明敬海笑着摇头：“微臣与拙荆相识于年少，当初求娶她时，便立誓对她永不二心。她早早故去，微臣还苟活着便罢了，若是再违背当初的诺言，百年之后，有何颜面去见她？”

    知道明敬海不是托辞，隆丰帝不再劝：“你我君臣这么久不见，今夜你与朕把酒言欢，秉烛夜谈。”

    明敬海笑着起身拱手：“微臣领命。”

    “娘娘，陛下派人来说，今夜与明敬海大人秉烛夜谈，不能来见您。陛下还说，夜里凉，娘娘莫要踢被子，早些入睡。”香绢走到苏贵妃身边：“您有什么话想传给陛下？”

    “明敬海？”苏贵妃美目轻扫：“他回京了？”

    香绢点头：“刘公公说，明大人今日刚回的京。”

    “他是玖珠的大伯，也就是我儿的大伯。”苏贵妃想了想：“把小厨房新做的几样糕点送去太央宫，就说……就说让陛下与明大人尝尝鲜。”

    香绢诧异地看着苏贵妃，以往陛下宴待大臣时，娘娘从不会送吃食。

    “明家人与其他人不同。”苏贵妃笑：“你只管照着我的意思去做便是。”

    “好的，娘娘。”香绢亲自去小厨房取了点心，送到刘忠宝手里：“刘公公，有劳。”

    “姑姑客气。”刘忠宝接过食盒，看也不看里面装了什么：“老奴告辞。”

    “公公慢走。”送走刘忠宝，香绢回到内殿，见娘娘正对镜发呆，上前轻轻揉捏着她的肩膀：“娘娘，是想明姑娘了？”

    苏贵妃被她逗笑：“可别再逗我，我怕明家怀疑我抢他们女儿。”

    “今日天气阴沉得很，我想起了很久以前的一件事。”苏贵妃取下鬓边的偏凤钗，往软榻上轻轻一靠：“你可还记得八年前，我陪渡卿乘坐画舫在陵州的河面上垂钓，渡卿救起了一个大约九岁大的小姑娘？”

    “娘娘怎么想起这事了？”香绢把偏凤钗装进首饰盒，小宫女端来绣凳，她顺势在软榻旁坐下：“您不是嘱咐过殿下，不可对外提及此事？”

    “我也不知怎么回事，近来总是想起那个救起来，默默流泪也不哭出声的小姑娘。”苏贵妃自嘲一笑：“难道是本宫老了？”

    “娘娘才不老，便是二八少女，也不及您半分。”香绢笑：“依奴婢看，是娘娘心肠软，同情那个小姑娘。”

    “我记得那日，原本是打算带渡卿去吃当地有名的一道烧鱼菜，因救下那个小姑娘，那道陵州烧鱼终究没吃进嘴里。”苏贵妃闭着眼睛笑：“不过，拿一道烧鱼救下小姑娘的性命，划算得很。”

    “好人有好报，娘娘心善，会有福报的。”香绢见娘娘困了，取了锦被给苏贵妃盖上，安静地陪坐在一旁。

    她当然记得那年发生的，陛下原本打算与娘娘带着殿下微服私访，去尝陵州有名的烧鱼，谁知京中传来急报，陛下不得不留在龙船上。

    娘娘不忍殿下失望，陪着殿下乘坐画舫赏景垂钓，谁知殿下鱼没钓上来，钓了一个四肢被缚的小女孩上来。

    小姑娘长得并不瘦弱，面白肉嫩，像是家里大人精心养大的。或许是因为小姑娘身上穿着厚厚的棉衣，绑着手脚无法挣扎，所以并未沉入河底。

    被捞起来时，她浑身被冻僵，嘴被破布堵得死死的，连声音都发不出来。直到殿下取下她嘴里的布，把自己的狐毛披风，披在她的身上，她才开始哆嗦着流泪。

    等换好干净衣服，殿下给小女孩喂了几颗糖，小姑娘才慢慢开口，就是怎么也不愿说出自己的身世。

    后来小姑娘说了什么，她已经记不太清，只记得小姑娘给娘娘与行了一个像是道家修行之人的礼，说日后会向娘娘与殿下报恩。说这句话时，她眼神清亮得惊人，仿佛要把娘娘与殿下记进心里。

    事后娘娘派人去陵州城暗中查探一番，得知陵州出了拐卖儿童案，当地官兵正在追踪拐子，一路上发现好几个被拐子情急之下扔下的孩子。

    想来那个小姑娘，也是被拐子抛下的。

    小姑娘哪里知道，天下之大，娘娘也不是普通贵夫人，恐怕她终其一生，都无缘再与娘娘相见。

    “早知小姑娘只是被拐子带走，我就不跟她说得那么严肃。”娘娘离开陵州前，还在担心小姑娘听了自己的话，当真什么都不跟家人说。

    想到这些往事，香绢摇了摇头，那时候的娘娘，刚经历皇子之间的斗争没几年，被各种暗杀暗算，阴谋诡计吓怕了，行事格外谨慎小心。

    若是现在的娘娘，肯定是当场派人彻查，顺便还要去找陛下告状诉苦。

    “唉。”她叹了口气，走出门看着精致华美的皇宫，这座宫廷之中，有多少人是皇权斗争下的牺牲品？

    陛下，娘娘，后宫里的其他妃嫔，看似斗争后的胜利者，然而当年那场血腥斗争留下的阴霾，却一直未从这座皇宫里散去。