“明妹妹。”周筱久居京城，对各种阴私诡计早有听闻，她神情凝重：“看来今天不是听书的好日子，不如我们去逛逛胭脂铺。”

    玖珠捏着荷包，眉头挤在了一块，摇头拒绝周筱逛胭脂铺的提议：“银子已经被我花光了。”

    周筱哑然失笑，原以为是明家疼爱女儿，所以她才那么大方的掏银子，没想到是全身上下所有的钱。

    “没事，看看又不花钱。”周筱主动挽起玖珠的手臂：“走嘛，就当是陪陪我。”

    小姐姐身上软软香香的，玖珠稀里糊涂就点了头，最后又稀里糊涂被小姐姐送了一盒胭脂。

    回到家，她捧着手里的胭脂，若有所思地喃喃道：“难怪师父总说美色惑人，原来是真的。”

    不过，谁能拒绝美好温柔又贴心的小姐姐呢？

    周侍郎府，周筱走进了父母居住的正院。

    “父亲，母亲。”周筱给二老奉上茶：“女儿今日与明家妹妹去茶楼听书，遇到了一些事。”

    “何事？”周瑞与周夫人露出了然的微笑，女儿与明家六郎的婚事，两家长辈已经谈好，待明敬海回京，就会安排人上门下聘。

    女儿与明家姑娘关系好，日后嫁过去，也好跟婆家人相处。

    周筱把在茶楼里遇到的事，从头到尾讲了一遍。

    齐王与宸王之间的事，一个小小的说书先生如何知晓，如果不是明家妹妹今日发现不对劲，也许说书先生会因为这个故事丢掉性命。

    想到女先生身后那个怯生生的小女孩，周筱忍不住开口：“很多人都说齐王德才兼备，璞玉浑金。有了今日之事，女儿反而开始怀疑，世间当真有这么完美的人？”

    周瑞沉默不言，坐在旁边的周夫人却是笑道：“这明家姑娘，倒是有些意思。”

    性格天真，对很多未知的危机，却有着天然的敏锐反应。

    “一开始，连你都未曾察觉，那个故事有什么问题，她仅是听了几句，就直接打断。不表明身份，亦不仗势欺人，而是花钱让对方心甘情愿改变故事内容。”周夫人感慨：“不愧是明家人，即使寄养在外，仍旧有着明家人的魄力与果断。”

    难怪向来与文臣关系不怎么样的苏贵妃，都喜欢这个未来儿媳妇。

    “是吗？”周筱怀疑母亲对明玖珠可能有什么误会，明家妹妹果断？

    想起对方捂着空荷包，心疼银子时可怜巴巴的小模样，周筱沉默了。

    误会就误会吧，如果当场拆穿，母亲会很尴尬。

    她老人家开心就好。

    明月宫中，苏贵妃正在揽镜自照，香绢匆匆走到她身边，神情有些怪异：“娘娘，宫外有一些跟殿下有关的……传言。”

    “是说我儿嚣张跋扈，还是说他好奢靡享受？”苏贵妃神情平静地拿起眉笔，描补眉边。

    “都不是。”

    “欺压贫民，仗势欺人？”

    “也不是。”香绢干咳一声：“外面传言，殿下只是表面凶悍，实则是看到小动物受伤心疼，看到他人受苦就会流泪的良善人。”

    “什么东西？！”苏贵妃手一抖，眉笔差点戳到自己鼻梁上：“你确定说的是我儿，而不是齐王？”

    “确实说的是我们殿下。”香绢道：“传言还说，宸王府里养了许多厨子，其实是一些受了重伤的士兵，殿下不忍他们失去生活能力，才让他们在府中做事。”

    “殿下凶神恶煞买走老人的萝卜，其实是看出他家庭困难，找理由给他银钱。”

    虽然她也不明白，为什么一府王爷，会自己去买萝卜，但民间流言嘛，有时候难免会闹点“皇上用金扁担”“娘娘烙饼放很多油”的误会。

    听香绢说完“送老人回家”“凶神恶煞给乞丐送钱”“美女引诱坐怀不乱”等离奇故事，苏贵妃沉默许久，这说的是她儿子吗，那分明就是菩萨。

    搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，苏贵妃打断香绢正在讲的故事：“别讲了，别讲了，听着实在别扭。”

    苏贵妃不解：“如此离谱的传言，究竟从哪来的？”

    香绢：“奴婢也不知是从哪传出来，这几日莫名其妙就传开了。”

    “难道……又有什么针对我儿的阴谋？”苏贵妃想了想，怎么也想不通：“可传这种谣言，怎么看都是对我儿有利，幕后主使图什么？”

    他们母子在宫里向来招人眼，其他人在背后嫉妒得咬牙切齿，日日焚香祈祷他们倒霉，不可能费这么大的劲，替她儿修饰美名。

    这是以德报怨，还是花钱做慈善？

    美名是很好，就是编得过于浮夸，她这个做亲娘的，都觉得不太好意思。

    “这就是你跟我说的，办妥了？！”宁妃听完下人的汇报，召来办事的宫女：“你拿着本宫的银子，究竟是在替本宫办事，还是替宸王办事？！”

    五百两，整整五百两，得到的就是这种结果？！

    “奴婢也不知道是怎么回事，前几天都还好好的，哪知道茶楼里的女客就喜欢外表霸道内心温柔的王爷……”宫女声音越来越弱：“那女先生说，说书人就该讲客人喜欢的故事，不愿意继续讲我们给过去的话本内容。”

    “她如果不愿，就继续加钱。”宁妃强忍怒火：“如果她加钱也不愿意，还可以找其他人，这点还需要本宫来教？”

    “娘娘……”宫女十分为难：“现在京城女客已经不喜欢谦谦君子故事，都爱听霸道王爷或是高傲侯爷。”

    自从霸道恶王温柔心的故事红火后，就有无数说书先生跟风杜撰此类故事，其他什么书生小姐，狐仙将军的老套路故事，都没什么人爱听了。

    “这些人是不是脑子有病？”宁妃忍不住反问:“云渡卿那样的王爷，究竟有什么地方值得喜欢？”

    宫女见宁妃被气得不轻，赶紧出言安慰：“娘娘，她们喜欢的不是宸王，而是杜撰出来的那个人物。”

    只是不知道怎么回事，已经有很多女子把宸王等同于故事里的那个霸道王爷。

    这事她不敢告诉宁妃，怕被盛怒之下的宁妃责罚。

    “滚下去！”宁妃一脚踹在她的小腹上：“没用的东西！”

    宫女捂着肚子：”请娘娘息怒，奴婢告退。”

    她踉踉跄跄地走出内室，小宫女伸手扶住她：“白芍姑姑，你没事吧？”

    “我没事。”宫女忍着小腹处的剧痛，推开宫女的手，冷汗沿着额头落下：“娘娘今日心情不太好，你们小心伺候着。”

    小宫女面色顿变，她担忧地看着白芍，白芍只是捂着小腹，一步步走到门口，跨过门时，跌倒在地。

    “姑姑。”小姑娘不敢大叫出声，她跑到白芍身边：“我扶你回去。”

    “别闹。”白芍有气无力道：“你不要命了？”

    “娘娘心情不佳，又怎么能容许你擅自离开。”白芍扶着门框站起身：“我没事，你快回去。”

    整个兰絮宫都知道，宁妃娘娘最恨宫里下人对她不敬。据传她未进陛下潜邸前，因生母身份低微，身为庶女的她，经常遭受下人冷冷待欺辱，所以陛下登基后，便不喜欢不听话的下人。

    不过这只是兰絮宫下人之间，偷偷交流的传言，谁也不敢去求真伪。更何况这些年娘娘与平远侯府的关系十分亲近，不像受过冷待。

    “白芍姑姑。”一个小太监追出来：“娘娘让你去问问殿中省，什么时候把新茶送来。殿下大婚在即，娘娘说宫里的物件，都该换一换。”

    “我知道了。”白芍松开捂着肚子的手：“我这就到殿中省走一趟。”

    小太监看着脸色惨白的白芍，想说什么却不敢开口，最后小声说了句：“姑姑，请顾惜身体。”

    “明姑娘，那边是殿中省设的内府，平日负责后宫妃嫔的一应用度开销。”香绢指着不远处的一栋小房子：“这是陛下登基后，担心内侍克扣妃嫔用度，特意设置的内府。”

    先帝在位时，不受宠的妃嫔，经常吃残羹剩饭，喝冷水烂茶，日子过得比下人还不如。

    香绢看了眼玖珠，发现明姑娘对一切都很好奇，仿佛世界上没有什么是她找不到乐趣的。这些日子娘娘隔三岔五召明姑娘进宫，两人凑在一起赏画聊天，时不时对妃嫔们抄写的经书，提一些小小的建议，相处得十分愉快。

    唯一不太快乐的，恐怕只有那些一场赤诚之心，“坚持”要抄写经文的妃嫔。

    娘娘把小姑娘叫进宫，又担心她会闷，就让她带着明姑娘到四处走走。现在整个皇宫，除了陛下与各位娘娘的寝宫，已经快要被她们踏遍了。

    下次明姑娘进宫，她已经不知道还能带她去哪了。

    “香绢姑姑。”玖珠拉了拉香绢的袖子：“我去前面看看。”

    “怎么了？”香绢不解地看着玖珠，见她朝一棵梅树下走去。

    白芍蜷缩着身体，背靠着树干，冷汗渗透了后背。她无力地半睁着眼睛，抬头看着灰蒙蒙的天空。小腹处如同刀割般的疼痛，提醒她还活着。

    腹部的疼痛，似乎传遍了全身，连大脑都因为无尽的疼痛，叫嚣着要炸开。

    “你还好吗？”

    她努力睁大眼睛，看着出现在自己面前的少女。

    少女穿着红色斗篷，鬓边的步摇在闪闪发亮，连灰蒙蒙的天空都被照亮。

    “香绢姑姑，她好像快要晕倒了。”

    白芍晕过去之前，看到少女脱下了身上的披风，盖在了她身上。

    ……

    “陛下。”刘忠宝把一份密函交到了隆丰帝手里：“贵妃娘娘千秋宴上，其意图给娘娘送绣图的幕后主使，查出来了。”

    隆丰帝打开密函，看清上面的名字，把密函轻轻放到桌上：“刘忠宝，朕登基多少年了？”

    “陛下，今年是隆丰十三年。”

    “朕记得，当年渡卿与朕一起被关在暗室，还不到八岁。”他叹息一声：“转眼已经这么多年了。”

    “摆驾清风阁。”

    清风阁弥漫着一股难闻的药味，躺在床上的女人用锦被紧紧裹着自己，咳得撕心裂肺。

    纱帐外传来脚步声，她吃力里掀开纱帐，先是一喜，随后慌乱无比。

    她想挣扎着爬起来，最终还是无力地躺回了床上。

    “好好躺着吧。”隆丰帝没有靠近床边，他看着这个憔悴的女人，眼神中无喜无怒。

    “陛下今日来，是来看我，还是为苏眉黛那个女人讨公道而来？”她猛咳几声：“我与陛下年少相知，最后却比不过一个商户女，真是可笑。”

    “陛下！”她不甘心地看着隆丰帝：“难道整个后宫除了她苏眉黛与云渡卿，其他女人孩子都不是人吗？”

    “自开朝以来，再无帝王比朕待妃嫔宽厚。”隆丰帝叹息一声：“杨氏，你不该把手段用在朕的爱妃身上。”

    “爱妃？哈哈哈哈哈，爱妃？”杨氏凄厉地反问：“只有苏眉黛，才算你的女人？”

    看着杨氏眼底对苏贵妃的恨意，隆丰帝开口：“显德三十年的事，朕早就知道了。”

    杨氏怔住，良久后她似哭似笑：“原来如此，原来如此……”

    屋子内安静下来，许久后，她挣扎着坐起身，看着空荡荡的屋子，笑得流出了眼泪，喃喃自语：“陛下说得没错，你确实是个宽厚的帝王。”

    那一年，陛下被幽禁在王府之中，后宅的女人为了家族的未来与荣耀，选择背叛自己的夫君。

    后来计划失败，王爷登基，她以为这件事，已经成为陛下永远都不可能知道的秘密。

    是她错了，在这皇城中，怎么可能会有永远不被人知道的秘密。

    “哈哈哈哈……”

    杨氏笑出了眼泪，后宫里其他女人，平日高高在上地嘲笑她，殊不知她们曾经的所作所为，早落入了陛下眼中。