谢重姒将茶放下，试问：“第一？”

    前世宣珏未能参加殿试，她并无参考准则。

    但不怪她这么猜。

    一是宣珏学识能力，无人能出其右；

    再者, 就算他忌锋芒毕露，刻意相避, 也不能准确无误地操纵自身排名——谁知道其余的贡士发挥如何？他稍一压制, 他人稍一出色, 挪位的就不止四五名了。

    这般胸有成竹告之戚文澜排名顺序，倒更像是稳操胜券，想争那状元郎。

    “嘿嘿不是，你猜的怎么和贵妃一样。”戚文澜得意起来, “他告诉我，押他第三。离玉没告诉我原因，只说江家长子和蒙家次子——啥名字我忘了, 都学识渊博, 他没信心, 努力加把劲好好考，不掉出前三就可以。”

    谢重姒：“……”

    相同语义，原句肯定矜雅谦和。

    从戚文澜嘴里说出，怎么就这么大白话呢？

    戚文澜嚼完松果嗑瓜子, 接着道：“不过要我看啊，估计是他那张脸太出众了，陛下会点他当探花。”

    历来进士一甲三人，状元榜眼探花郎，难分伯仲，学问为主，但样貌品性，也会纳入考量。

    同为进士甲等登科，差距也只是毫厘微末，有时探花郎更会受世家青睐，因其容貌出众，多俊逸潇洒——

    不少世家都会将其当做东床快婿的首要人选。

    尚公主的也有过一位。

    谢重姒意味不明地笑了声：“这可不一定，父皇选人又不看脸。”

    戚贵妃不轻不重地咳了声：“文澜。”

    擅揣上意，还明目张胆地在皇女面前说出，是大忌。

    戚文澜却浑不在意，嗑完瓜子，抿了口浓茶，砸吧砸吧嘴：“尔玉，来投注不，赚了归你，输了我兜底。其余人的排序可能，离玉也和我提了一嘴，我觉得他说的应该八九不离十，咱按着这个来就行——错过这村可没这店了。”

    谢重姒道：“来。叶竹，算下我去年奉银剩多少，都押上。我就押宣珏一个人，押他状元。”

    叶竹飞快心算了一下，道：“殿下，去年奉银基本没怎么花销，还剩八千多两，奴婢回去再算算，然后取了送至将军府。”

    戚文澜愣了下，茶水不喝了，哀嚎道：“别啊殿下！！！八、八千两，你这把我拆了按斤卖，我也还不起啊！！！”

    “对他随口胡说的这么有信心？”谢重姒皮笑肉不笑，“那你不还能照着他话，压个排序么。到时候赚回的，能给我这八千两兜底，放心，赔不死你。”

    前年回京，父皇发了场雷声大雨点小的火，发完火，详细问询了此去经过。

    除却那些若有若无的暧昧，她也事无巨细地回复。

    父皇对宣珏大加赞赏，给了赏赐。

    宣府推脱不得，收下天恩后，长女宣琼布粥了三个月，耗费人力银两，都远超赏赐的金银器皿和布匹赏玩，算是把这份恩赐又还归于民。

    父皇听说后，满意地道了声“不错”。

    这么看来，父皇应该不会只给宣珏委屈个第三。

    戚文澜一想：“也是啊！行行行，反正你赚不了别哭鼻子，也别眼馋，到时候除了八千两，别朝我要啊——我赚的得充军饷。”

    谢重姒微微挑眉：“怎么，父皇克扣你们军饷啦？我说他去。”

    戚贵妃接过话来，温和而语，说得进退得度：“陛下向来宽待戚家军，从无克扣之说。只是老将军怕物资军饷过于倾斜，别方军队心有怨气，便自请削减了三成。军饷不缺的，文澜也就小孩脾性，想一出是一出，殿下，您莫搭理他。”

    谢重姒漾起笑来：“娘娘说的哪里话。不过……”

    她又看向戚文澜：“这么惨啊，无事，不用你兜底了，我还是信我自个儿判断。”

    戚文澜：“……”

    他咔擦咬碎了一颗蚕豆，心想：狗咬吕洞宾，不要拉倒。

    等谢重姒走后，戚文澜还在嘟囔：“干嘛不信。”

    戚贵妃招了招手，等戚文澜凑过来，拍了拍他的狗头，道：“殿下帮你拉高赔率，不好吗？不谢谢人家，还在背后说三道四啊？”

    戚文澜怏怏不乐：“哦。”

    戚贵妃又用食指一点他额头，道：“小祖宗，可长点心吧，嘴上把点门。我还在宫，能替你说几句好话，万一我以后不在了怎么办？”

    戚文澜奇怪地看着她：“那不得等四五十年后吗？那么远的事，想着干甚？”

    戚贵妃：“……”

    弟弟太理直气壮，她一时半会说不出口想要殉葬的话。

    戚家子嗣不旺，文澜是老来子，父母是想当眼珠子疼宠的。

    但宠过头，这小子少时娇纵跋扈，眼看着要长歪，父亲当机立断，带他去边关吃沙子历练。

    哪想到他是天生的杀神，抵御敌袭厮杀出瘾来了，赖着不肯走。

    父亲又打了他一顿，把他丢回望都，找私塾夫子上课授业——

    老将军不想儿子接业，毕竟就这么个幺儿，更想他生在繁花丛里，安稳喜乐。

    逼着他考功名，为文官，哪怕是个九品芝麻官，也不用吃夙兴夜寐、时刻提防的苦。

    不过后来……文澜实在烂泥扶不上墙，《三字经》至今还没背会，狗刨字也就勉强能看。

    父亲只能放弃，还嘀咕道：“这名和字都取得文墨皆在，怎么就是看不进书呢？”

    各人有各人的选择，戚贵妃心知不能勉强，她能做的，也只是给弟弟将未来道路铺得更平点。

    至于前路，坎坷也好波折也罢，他自个儿选的，自个儿走下去。

    一往无前，披荆斩棘，都是他自己的人生了。

    她不想干涉。

    被姊姊好声好气说了句，戚文澜毫不在意，甩着尾巴又凑前，道：“哎姐，娘的眼疾最近好了不少，得亏鬼谷那位大师兄，下次再请他去看看呗。”

    戚贵妃凉凉地道：“人家名字又没记住啊？”

    戚文澜默默闭上嘴。

    戚贵妃无奈地叹了口气：“金繁，‘金谷繁花春正好’的金繁，这次可记住了？”

    戚文澜目露迷茫。

    戚贵妃没好气：“‘金银’的金，‘繁华’的繁！”

    戚文澜恍然大悟：“晓得了。”

    戚贵妃：“……”

    未央宫里，海棠映红。

    谢重姒站在茂密的垂丝海棠前，有些出神。

    她摘了一株，随口问道：“金繁师兄近日还在问诊？”

    叶竹回她：“是呀，金公子在济世堂挂了名，常去那里坐，问诊把脉，找他的除却平民百姓，达官贵族也不少，都排不上号呢。”

    见师兄没惹乱子，谢重姒不轻不重地“嗯”了声。

    她插花回瓶后，闲散地靠在秋千上，慵懒闭目。

    在宫里闷，不过出去也没甚意思。

    前年冬末，她思虑很久，还是和宣珏说了那番话。

    不是不可以假意接近，反复磋磨。

    但以情爱为刃，是在折辱他，也是在轻贱自己。

    她便快刀斩了乱麻，不愿多加纠缠。

    也有一年半载未见了，倒像是他在主动相避。

    一旁，叶竹带着十余人，担着箱盒，装着八千白银准备去将军府，她还是犹豫：“殿下，真要运去呀？万一血本无归怎么办？”

    谢重姒尚在出神，声音也懒洋洋的：“就当打了水漂，听个锭响。”

    再说是文澜坐庄，真输了，这八千两，也能有大半入他口袋。

    叶竹见她浑不在意，还以为自家殿下胜券在握，便自信满满地送财入将军府。

    直到三月末，殿试也告一段落，读卷官张焕代阅，三日后放榜，出进士名录——

    叶竹傻眼了。

    科考是国之根基的大事，朝官也好，百姓也罢，都翘首以待。

    至于金玉轩今年聚的一群少爷小姐，更是兴奋期望，疯狂求神拜祖宗，希望自个儿押注能成。

    谢重姒近来春乏，窝在未央宫，叶竹就亲自跑了几趟，盯着赔率投注。

    放榜当天，叶竹听着周围或哀嚎或惊喜的呼唤，只觉得四大皆空，生无可恋。

    她驻足片刻，金玉轩的上好贡茶都不喝了，奔回宫中，难得犯上地将谢重姒从软毯里拎出来，在昏昏欲睡的殿下耳旁吼道：“殿下！八千两啊！！真的！打了！水漂啊！！没听见锭响啊！”

    谢重姒睁开猫儿般的杏眸，慢吞吞地道：“殿试结果出了？”

    叶竹：“是啊！！”

    谢重姒揉了揉眼，道：“如何？”

    叶竹：“……宣公子探花。江平状元，蒙沥榜眼。至于后头的排序，奴婢不大记得。”

    谢重姒坐直了身，没心疼银子，倒是觉得有意思，好奇地自言自语：“嗯？还真是这个序，他怎么做到的？”

    *

    “此次殿试考卷，你怎么答的？”宣琮捏着誊抄出的各人考卷，挨个点了点，最后指着宣珏的答卷，“不是你平素风格。”

    御史府邸栽种竹林，郁葱苍绿。

    宣家三子女，坐在庭院里，春意暖融，和风徐来。

    宣珏坐在几案前煮茶，热腾水汽蒸卷而上，愈发衬得他骨节分明的手指白皙修长。

    他抬眸道：“嗯？就是按平日习惯，作答而成的。”

    “胡扯！”宣琮嗤之以鼻，“呈递考题让陛下定夺和主持批改的，都是读卷官张焕，来自漓江张家。他避嫌江家和蒙家，肯定会把你排到第一个，我之前也就说了，你照常发挥即可，状元非你莫属。可你这都是些什么混账话。”

    宣琮食指猛扣桌案薄纸，喝道：“就差没把‘削减氏族’这句话，放到明面上了！”