即使贫穷如平遥这种县城，也有富户存在，平遥的超过七成的财富，都集中在西城四姓，陈李张黄手中。帐簿上严重不符合逻辑常识的土地，丁口，究其原因，就是存在于四姓富翁名下。

    这四大家的来历很有些不寻常，其祖辈可以一直追溯到大周开国皇帝时代。女帝当国，内外交困，外部既有蛮兵入侵，国内也有不满意牝鸡司晨的宗室官员起兵谋反，当时女帝身边几员名将或击外寇，或平内乱，终于把变乱的苗头扼杀在摇篮里，未使其成为燎原之势。

    而这四将功成即身退，并不愿意要世袭罔替的名衔爵位，只求回归林下，安守田园。这也就是平遥四大家的起源。

    他们的产业得过皇封御赐，永免租税，门下子弟不用服任何徭役，即使是奴仆，也可以免除赋役。这是在国初定下的制度，即便是现今皇帝，亦不敢随意推翻。而人口生聚，如今的四家，早不是当初的那点丁口，当家人亦非是当日可以放弃勋位富贵的开国老臣。

    当放弃功名之后，四家后人的注意力就转移到财富上，靠着祖宗权柄大量接受土地投献，又派专人负责经商，靠着祖辈在军中的关系，他们的生意先天就有优势，没用太长时间，就积累起丰厚的财富。现在整个平遥乃至晋州，都有四大家大批产业，包括田地、店面在内。之所以他们住在平遥，亦是因为圣旨的关系，否则怕是早就搬离这穷乡僻壤，到郡城里去居住。

    四家财力雄厚，势力自然也大，一般而言，遇到纠纷都会用自己的方式解决。即便是闹出人命，也有的是法子善后，也没几个地方官够去抓四大家的人。再不然就是直接到郡城打官司，于本地知县，基本是不予理睬的。今天陈家家主亲自来打官司，着实就是意外了。

    唐水是本地人，对这个情况更为了解，脸上说不上是兴奋，还是有些恐惧。她跟雄霓不同，对这个好看得不像话的老爷，是畏多于爱，根本不敢看冯素珍的脸，低头道：

    “陈员外在外面等，这是不是不太好？是不是要请他来坐坐。”

    “被告呢？”

    “被告已经被锁起来了。”

    冯素珍的脸一沉，“胡闹！官司未明，原被告皆一视同仁，不能厚此薄彼，否则这官司先有了偏见，又怎么可能断得公道？陈某人不管有多少钱财势力，在本官眼里，与被告也是一样看待。长安，你去把被告的索子解了，再去问问案情。”

    班房里，十几个衙役众星捧月般包围着一个半百老人，恭顺讨好的模样比之安乐公主的护卫讨好自家主人也差不多。那老人虽然上了些年纪，但是精神饱满，面皮红润，一望可知身体甚是奸诈。身旁几个身材健壮的家人作为护卫，看其举止可知，皆是精通技击手段之人。

    见柳长安来，一名捕快连忙打着招呼道：“柳师爷快来，我给你引见一下，这就是咱们平遥首富……哦不，应该叫做晋州首富陈老爷。陈老爷，这就是新来的柳师爷。”

    老人抬起头，看看柳长安，连忙起身笑道：“柳师爷你好。不要听这几位朋友乱开老朽的玩笑，什么第一首富，这话要是让外人听见，就要笑话老朽浅薄无知了。乡村老朽，略有几文浮财，实在不值一提，勉强只够糊口而已。老朽陈起望，给柳公子见礼了。”

    “陈老爷客气，在下柳长安，家父讳直。”

    “柳直……”陈起望忽然神色一变，忙问道：“敢问，令尊可是当日大名鼎鼎铁骨柳御史？”

    “不错正是。”

    陈起望闻言，连忙整理衣冠，向着柳长安便拜。这一举动，倒是把柳长安在内的所有人都搞的有些不知所措。固然陈起望只是个商贾加地主，可是其祖上功勋彪炳，他自己虽然没有实职，但是当日先帝授其世袭爵位，却依旧保留着。那个虚衔，也足以保证他面对节度使时，也可以平起平坐，不需要下跪行礼，对着柳长安这么个书生行礼，就显得很奇怪了。

    两下连忙来搀扶着，陈起望却道：“不要扶，这是我应该拜的。当日柳御史三上本章，力求废四大家世袭爵禄荫封，以田地以养生民。这几份本章我都看过，字字珠玑，鞭辟入里，内中文字皆为国为民，却无半点为己。先祖在日，便是一心为国征战，柳御史则一心为国除弊，心性与先祖几无二致。陈某遇到这样的忠良之后，是不能不拜的。”

    老爹……树敌真多。

    柳长安心里苦笑一声，越发觉得这个便宜父亲简直是自己命里的魔障，他说的或许是对的，但是不合时宜。先帝定下的制度，不管再怎么不合理，皇帝又怎么能随意更改？为了几个富翁承担上正直风险，于皇帝而言，才是得不偿失。这种本章上的，根本没有意义。

    他就像是门火力强大的巨炮，不管目标四下乱轰，给自己留下无穷的祸患。好在对方并不是来追究自己什么，反倒说着父亲的好话，他也就只好陪着说些客气惭愧之类的言语，和陈起望达成彼此谅解。略一寒暄，柳长安又问道：“被告不知是何人？”

    一名衙役道：“一个穷鬼！行脚商人张万，喏，就在茅房那里了。”

    在衙门茅厕门首，一个小贩打扮的中年人，被一根锁链锁在门口。其锁的位置很是有些讲究，让人既不能站起来，也不能蹲下，只能半蹲半跪。这种姿势只要待一会，就会周身酸痛大汗直流，再加上位置靠近厕所，闻着里面恶臭，就更是无妄之灾。

    带路的衙役指指这名叫张万的商人道：“不好好做生意，反倒是学人讹诈，借了陈老爷的钱不还，还想赖帐，就活该让你受罪！”

    那商人见到柳长安来，忽然大叫道：“冤枉！冤枉啊！小人明明已经还清了陈老爷的银子，他还要讹诈小人，又勾结了这些衙役，故意与小人为难，请大老爷给小人做主！还小人一个公道啊！”