“终于到了……”

    牵着马儿，望着眼前高大威武，驻守着精兵甲士的城墙，向渊的心中也有些微微激动，诸阳是距离广陵最大的城市。

    偌大的城门口，来往的贩夫走卒，行商学者都有秩序的在城门口排起了队伍，接受着城门守军的检查，然后进入诸阳。

    身材高大，魁梧不凡的向渊在人群中显然是十分显眼的，尤其是当向渊牵着马走到了负责检查的守军面前时。

    身高一米九多，体格壮硕的他比面前的守军几乎要高一个头。

    面对守军时，低头俯瞰，浓重的阴影和身上的气息，让负责检查的守军都不自觉后退了一步。

    “请问可以了吗？”

    被向渊这么一问，愣神的守军连忙匆匆检查了一下面前这个大汉的行装，并没有发现什么违禁品后，将其放进了城中。

    进了诸阳，看到远比广陵还要富丽繁华的城中景象，向渊微微露出了一丝笑容。

    人往高处走水往低处流，永远窝在一个地方，哪里能见到更多的世面。

    来到诸阳后，向渊并没有急着去找王冲口中的贯一门，毕竟他对于这个贯一门并不了解。

    虽然王冲笃定的语气，说明了只要拿出信件和半块铜币，贯一门就一定会接受他。

    但是自古人心险恶，王冲在广陵待了这么多年，贯一门是否还和他印象中的一模一样，这无人知晓。

    为了妥善起见，向渊还是决定现在这诸阳城里住下，四处探一探这贯一门的风气。

    万一这几十年里，贯一门已经变成了一个人人唾骂的恶帮，或是招惹了许多势力，处于被围攻的状态下。

    这个时候跑去加入，那不是等于是自己找个火坑往里跳吗……

    随意在城内找了一间客栈住下，一路风尘仆仆吃干粮饮露水的向渊，在洗了个澡换了个衣服之后，来到了客栈一楼的大堂，点上了几样招牌菜，细嚼慢咽的吃了起来。

    “听说了吗，军役处又开始张贴征兵告示了。”

    与向渊邻座的两名常服男子，一边喝酒一边开始了饭桌上的闲聊。

    “又征兵？不是上个月刚征的吗，最近也没在打仗，征这么多兵干什么？”往嘴里扔了几个花生米，头上戴着毡帽的男子诧异道。

    “可不是吗，这半年来征兵都征了四次了。

    咱们诸阳还好，都是自愿入伍。我听说一些偏远的小城已经开始强征了。”撇了撇嘴，另一名颧骨高凸的男子咂舌道。

    “看来这太平日子要到头了，也不知道究竟怎么了，朝廷这么大力度的征兵。

    这么多人，那得要多少粮食银两养着啊。

    幸好咱们已经过了入伍的年岁。”一边嘿笑着，一边抿了一口小酒，毡帽男子庆幸道。

    ……

    邻座两名男子的对话，向渊是一字不漏的听进了耳朵里。

    朝廷如此大力度的征兵，必然是为了针对某些事情，否则征兵过多对于朝廷来说也是一种极大的负担。

    联想到之前在临泉城遇到的事，向渊心中一沉，难不成临泉城这样的存在，并不是偶发？

    一想到这，他手上的力道不自觉一紧，两根筷子应声而断！

    虽然心中是渴望和这样超乎常理的存在一决高下，但是这种愿望前提是在向渊自己已经成长到一定高度。

    如果像临泉城这样的存在，在大范围开花，那对于向渊来说，原本循序渐进的成长路就会被掐断，变成了赶鸭子上架的追逐。

    而这……显然是他不乐意见到的。

    匆匆吃完饭结账，向渊大步离开了客栈，开始在诸阳的大街小巷逛游，看能不能走运碰见装备。

    还是没有……

    走遍了诸阳的店铺小摊，还是一无所获，向渊短叹了口气，转身朝南城走去。

    来诸阳前，向渊的伯父曾经跟向渊提到在诸阳有他年轻时候的一位学友。

    并嘱咐侄子，如果在诸阳遇到什么事情无法解决，可以去他的府上寻求帮助。

    一路问询着来到了一处小巷里的别苑门前，向渊稍稍踌躇，然后上前轻叩响了门环。

    笃笃笃！

    敲门声响起。

    不多时，一名年过半百，带着褐色高帽的老者打开大门探出头来：“你找谁？”

    微微拱手，向渊谦声道：“请问是刘溪竹先生家吗？”

    “嗯，你是……”点了点头，管家老者询问道。

    “在下广陵向渊，我伯父向文栋与刘先生是故交。所以晚辈特意前来拜会。”

    向渊交代了来历后，管家老者的脸色缓和，随即道：“请稍等一下，我这就进去通报老爷。”

    言罢，管家老者合上大门，转身前去告知主人刘溪竹。

    在门口等了约莫三五分钟，管家老者微笑着打开了大门：“向公子请进。”

    “多谢了。”

    谦身进了别院，跟在管家的老者身后，向渊也看到了这座别院的内饰。

    鹅卵石铺筑的小路旁，栽立着大片大片的清翠竹林，风一吹过，竹叶沙沙作响，令人心旷神怡。

    跟着管家穿过了一汪豢养着百条锦鲤的小湖，来到了一座依湖而建的小亭旁，管家示意向渊独自前往，自己则躬身退下。

    湖畔小亭中，一名双鬓斑白，穿着儒雅士子服的中年男子，正端坐在亭中的石桌前。

    注意到向渊来了，儒雅男子微微一笑，示意向渊入座：“我与文栋兄，上一次见面还是二十二年前文友会的时候。

    没想到那一别，竟有二十多年不再相见。

    文栋兄身体可好。”

    “有劳先生记挂，伯父身子康健，小子在家时，也听伯父念叨先生。

    说先生身居文心，是大才之人。”面露谦逊，向渊轻声答道。

    “文栋兄当年若不是顾忌老父身体，毅然辞学回家，现在的成就，未必会比我低。”言语中充满了惋惜之情，刘溪竹话里的意思，竟然直言向文栋的天赋，不比他差。

    刘溪竹这么一说，向渊也有些诧异，要知道在向渊的印象里，自己的伯父是一个敦厚良善，待人宽逊的老好人。

    也正是因为向文栋这种厚德载物的性格，向渊的爷爷才会将家主之位传给了他。

    但是要说向文栋是和刘溪竹一样天赋的文人，向渊就有些不信了。

    刘溪竹是谁，那可是整个诸阳都数一数二的大文人，不说别的。

    单说书法一项，那是真真正正的一字千金，还有价无市。

    看出了向渊脸上的愕然，刘溪竹微微一笑：“你伯父年轻的时候在我们学院，外号学牛。

    虽然他资质稍欠，但是踏实肯干。

    若非家中事故，他的成就绝对会超越我。”

    “没想到伯父竟然还有这段经历。”刘溪竹的解释让向渊突然发觉自己一向木讷的大伯父，似乎并不如自己现象的那一般。

    “你是文栋兄的子侄，此次来诸阳是有什么事情找我帮忙吗？”

    示意向渊请坐，刘溪竹笑着问道。

    “先生明眼，晚辈不似家中长辈，好学爱商。

    因为从小爱练些把式，也算练就了些浅薄的武艺。

    此次前来诸阳，是为了拜入城内的贯一门习武。

    但因初到生地，不熟城规。又遇大肆征兵，所以晚辈就来找先生，指点一二。”

    面对刘溪竹这样的文人，向渊也是竭力收敛自己的煞气，保持着谦恭。

    “嗯……贯一门在诸阳也是名气不小的势力，守规矩，知进退，地方倒也不坏。

    但是收徒的还是比较严的，你若是想进贯一门，恐需下些功夫。”

    持笔的手一顿，刘溪竹思考了一番缓缓说道。

    “至于大肆征兵……此事乃是朝廷之策，我一介儒生也不知其中深意。”

    听到刘溪竹都说贯一门算是个正经的门派，向渊放心了不少。

    刘溪竹是诸阳有名的大文人，能对贯一门有这样一个不坏的评价，就说明贯一门的行事风格还勉强能入他的法眼。

    “有先生指点，晚辈心里也算有底了。”起身刘溪竹告了声别，向渊就准备离开刘府。

    “日后若是在诸阳遇上了难处，就来寻我。

    只要不是违法犯忌之事，我或许可以帮一帮你。”因为向文栋的关系，刘溪竹对向渊的态度很关切，就像是长辈对子侄的关心一样。

    又谢了刘溪竹一遍，向渊转身离去。

    ……

    离开了刘府，向渊回到了客栈，从刘溪竹的口中，他虽然已经得知贯一门不是什么险恶之地。

    但这个门派究竟如何，还是要眼见为实。

    入夜

    向渊盘坐在床榻上，魁梧壮实的体魄即使静坐不动，也缓缓逸散着一股沉重的压迫力。

    诸阳陌生的环境，让向渊十分戒备，这里毕竟不是自己生活了十数年的广陵，在这里虽然都有可能发生各种各样的意外，他必须让自己随时保持一触即发的状态。

    沙沙沙！

    二更天，夜色昏沉几乎整个诸阳都陷入了静逸的睡眠中时，一阵轻微的脚步声突然传入了向渊耳中。

    为了磨砺自己的搏杀技巧，向渊曾经和王冲走进深山老林。

    在那种老林子里，寂静的夜晚才是最危险的时刻。

    所以从那时向渊就练就了极为敏感的神经，即使是在睡眠时，也能保持相当程度的警惕。

    听到诡异的脚步声，向渊双目蓦然睁开，一蹿离开床榻，身子恍若一头灵巧的豹子一样，无声无息的蹿到了窗户旁。

    ……