“她们还是不死心，想要再行大逆不道之事。”刘罗正道，“不过都是些穷途末路的宵小，想要争个鱼死网破。”

    沈沉笑了笑，“看来是自不量力，走吧，朕也跟去看看。”

    曹瑾等人已经占据了贞顺门，但也可以说是被围在了贞顺门。这是京城往西去的正门，此刻夜色已经缓缓降临，若是等天黑了下去，曹瑾等人或许就能赢得一线生机了。

    刘罗正毕竟是刑部老办案的能臣了，一眼就看出来了玄机，“不好，她们是要等天黑了放火烧贞顺门。”

    怪不得这些人自己把自己困死在了贞顺门，这是打着即便不能杀了皇帝，也要给皇帝添堵的心吧。一座皇城的西正门被烧，可不次于在皇帝脸上狠狠地打了一耳光。

    此刻站在城楼上的黄衫女子黄蕾眼尖地看到了皇帝，她轻轻推了推曹瑾，“大姐你看，那就是皇帝，我没认错人吧，他就是湖春府那茶商。”

    曹瑾自然是一眼就认出了沈沉，正是那夜在河堤上帮着她劝服暴动的河工将一众官员营救出来的人。

    萍水相逢，却彼此欣赏，可谁又能料想得到他就是景和帝，而她如今却成了亡命之徒。然则漕运是淮帮的命，怎么能容得皇帝说海运就海运，那淮帮的穷苦人怎么办？他们失了生计可怎么活？

    孰对孰错呢？只是一个看的是小家，一个看的却是全局。

    沈沉抬头也看到了一身白衣的曹瑾。她依旧穿着男装，风姿秀雅，清美出尘，手中执剑，有别于寻常的女子，更显得英姿飒爽。

    沈沉转头道：“拿四石的弓箭来。”

    黄蕾对着曹瑾道：“大姐，天快黑了，草堆上已经浇了油，只等着你下令了。”

    曹瑾抬头看了看西沉的太阳，只恨它沉得不够快。

    晃眼间，黄蕾看着皇帝举起了弓箭，忍不住笑道：“他该不会以为这么远都能射中咱们吧？”

    然则话音刚落，那凌厉破空的一箭已经呼啸而来，正中曹瑾的胸口。

    一朵血花在她的白袍上晕了开来。

    黄蕾愣愣地看着曹瑾倒下，然后惊慌失措地搂住了她，“大姐，大姐……”

    贞顺门的火在天黑之前就烧了起来，好在刘罗正看出了她们的打算，早有准备。火很快就灭了，白衣教的人没了曹瑾如无头苍蝇一般，不出半日就束手就擒。

    黄蕾是自杀的。她容貌绝世，这一生在男人身上从没吃过败仗，还以为皇帝会对她和她的姐姐有所怜惜与不忍，谁知却被那惊艳一箭给穿了个透心凉。

    贼酋授首，沈沉便没再多留，却也没回直接回宫，而是转身去了定西侯府。

    不过定西侯此刻并不在府中，任有安被认命为征北大将军后，定西侯则兼任了北方利州、同洲巡抚，为任有安筹集粮草和输送军粮。这是沈沉吸取上一次百越大败的经验，给了任有安“人和”，天时和地利则要任有安自己争取了。

    侯府总管见着景和帝时，险些没吓晕，不明白皇帝怎么会在定西侯不在时到府上，一时可是为难死了，说话都有些不利索。

    “皇，皇上，如今侯爷不在，夫人又病在床上，小的，小的……”侯府没迎接过皇帝，是以这总管也不知该怎么回话。

    “朕是听得唐夫人病重特地来看看她。你去通传吧，不过切不可扰动唐夫人，若是不便，朕在窗外看看唐夫人也可。”沈沉道。

    定西侯不在，连两个儿子也一并带去了利州，若是任有安此次能得胜，敬家二子也能蹭点儿功绩，因此府中留下的都是妇孺。

    听得皇帝到了，唐夫人是实在起不了身，大儿媳陈氏和二儿媳俞氏却是守在榻前侍疾的，因此赶紧低头往外去迎了皇帝。但心中实在是忐忑，哪有家主不在两个年轻儿媳妇迎驾的，她们也是诧异得紧。

    沈沉进了唐夫人的院子，口中叫了“起”，走到窗边低声道：“唐夫人，则则心里最挂记的就是你的身子，朕听说你近日不大好，所以特地来看看。定西侯不在，却是在为国尽忠，朕让唐玄任每日来为夫人诊脉，也可宽忠臣之心。”

    唐玄任是太医院院正，专门负责皇帝的脉案，可谓是地位殊荣。唐夫人听得皇帝要让唐玄任来给她诊脉，心下不由一惊，只觉得这圣眷太隆，有些忐忑。

    唐夫人努力撑起身子道：“皇上，臣妇实在当不得皇上如此厚恩。”

    “夫人快躺下吧，若是因为朕而扰了你养病就是朕的罪过了。你是则则的母亲，又是定西侯夫人，如何会当不得。朕只盼着你能长命百岁，则则若是知道了，也能欢喜。”

    唐夫人，以及陈氏、俞氏听得皇帝句句提及敬则则，心下都有些惊讶。以往也没听说敬则则有多得宠啊？皇帝最宠爱的不是淑妃么？

    沈沉并没在定西侯府留太久，毕竟阖府都是妇孺，他身为皇帝也得避嫌。但各种补药却是流水似地送进了定西侯府，唐玄任更是日日都上门来请脉。这样的殊荣，便是朝中三公重臣都是没有享过的。

    只可惜阎王若是要人命，便是帝王也阻止不了。

    冬日里仿佛是个坎，祝太后落水后缠绵病榻一年多，终于是撒手人寰，祝妃悲痛欲绝也下去陪祝太后去了，死后追封为祝妃，而东太后也随之病逝，相隔不过一日。

    来年春天，任有安大败野吕部，擒得酋首献于阙下，定西侯也因为调度有功而晋封定国公。华朝封爵是有讲究的，对战功也有严格的要求，景和帝骤然封定西侯为定国公其实是有些滥用爵位的。

    但，没人敢出来说话。

    打从祝太后病逝后，景和帝就一直服白，却也再没大开杀戒，不过顾青安和姜松却不知道这究竟是因为太后病逝，还是因为当初顾青安那句为敬昭仪积福起了作用。

    反正在敬昭仪的父亲定西侯封公爵这件事上，朝廷里出名的刺头们一个都没跳出来反对，集体默认了。毕竟定西侯就算没有功劳，但苦劳却绝对是有的，睁一只眼闭一只眼也不是不能过。

    五月里，定国公夫人唐氏离世，皇帝亲自路祭，并追封她为燕国夫人，这可是让人惊掉下巴的事情，通常只有皇后之母才会追封国夫人，而景和一朝，即便是孝仁皇后死时，她母亲也没得封国夫人。谁能想到一个名不见经传的昭仪的母亲却封了国夫人。

    亲自祭奠完燕国夫人后，沈沉还专门去了一趟定国公府。

    “则则在宫中时心里最挂念的就是燕国夫人，如今她离世，则则若是知道了还不知会多伤心。”沈沉看着定国公道。

    敬云陵心下有些奇怪，皇帝这是还没能接受则则已经去世的事情啊。可皇帝如此，却让他女儿孤魂在外，每逢佳节连个祭祀都享用不到，定国公心里是有些疙瘩的，但疙瘩归疙瘩，却没敢在皇帝跟前提这茬儿。

    “燕国夫人淑慎勤勉，性行温良，也只有她这样的母亲才养得出则则那样的女儿来，定国公今生能得此良配想来也是无憾的是吧？”沈沉道。

    敬云陵自然连连称是，他隐约是听明白皇帝找他说这番不着调的话是个什么意思了。只是皇帝的手是不是伸得太长了？他续弦不续弦也要管？

    沈沉满意地点了点头。他其实哪里在乎敬云陵要不要续娶，但敬则则肯定是受不了叫其他人女人母亲的，所以定国公还是当鳏夫比较好。

    却说燕国夫人才去，定国公敬云陵就成了香饽饽，别看他年纪大了，还一脸沧桑，但年轻时美男子的底子还是在的，且国公之位多香啊，所以私下里媒婆都快把门槛给踩断了。

    只可惜定国公对亡妻情深一片，还专门找了大词臣苏卿替他写了一篇祭妻文，写得是声情并茂，感人肺腑，叫人愁肠寸断，定国公更是许下了今生绝不另娶的诺言，一时竟成了爱妻男子的典范人物。

    许多岁月之后，来人未必记得定国公曾经建过什么功勋，但那篇“祭妻文”却叫不少人为他唏嘘感叹，替他心酸流泪。

    然而不另娶丝毫不妨碍定国公再纳三、四房小妾的，日子一样是过得有滋有味儿。

    岁月如梭也无情，每日分毫不少地流淌着，就这么着敬则则失踪已经满了两年。

    沈沉曾经想过，若她还活着，知晓了燕国夫人离世，怎么着都该回京的，可惜却是魂梦里也不见芳踪。

    实则这世上似乎还有比皇帝更盼着奇迹能够出现的人，那就是王菩保。他已经在海边待了两年了，不奉召不敢回京。他心里也很清楚，皇帝的意思很明确，找不着敬昭仪他这辈子也就只能在这旮沓待着了。

    现如今王菩保只恨自己嘴快。当初龙船爆炸，皇帝凫水找着船时，他嘴快地说太后的船就在前头。

    所以皇帝和他一同先划船去了前方，然后才折返。然后他又眼疾嘴快地喊了声，“皇上，那是淑妃娘娘。”

    想到这儿，王菩保就狠狠地给了自己两个耳光。

    “王公公，王公公，你猜小的今天在市面上发现了什么？”

    王菩保正懊恼狼狈呢，转头一个眼神瞪过去，差点儿没把那小吏的尿给哆嗦出来。

    李源贼笑嘻嘻地从腋下取出个竹筒来，“王公公你瞧瞧这个。”

    龙船爆炸后，许多行李物件都散落在了海上，当时也无人顾得上去打捞，后来随洋流飘散，这两年时常能看到有人在市面上偷偷地卖捡来的皇家物件。

    但敬昭仪的并不在内。王菩保醒悟得极早，皇帝之所以会让龙船在海上停留一日搜救，那是为的谁？

    所以那一日王菩保不仅在指挥救人，而且还四处搜起了敬昭仪的东西，一并送回了岸上。他怀疑若非自己做了这些事，可能项上人头早就不在了。

    既然市面上的东西不可能跟敬昭仪有关，王菩保就丝毫不感兴趣。

    李源打开那蜡封的竹筒，从里面取出了一幅还没装裱过的画来。

    “王公公你瞧，这画纸一看就是宫中贵人才能用的，而且画的还是，还是……”李源笑得有些猥琐。

    敬则则当初画这幅画的时候，是肯定没想到她的闺中之作会流落到这种人手中，然后淫者见淫的。

    实际上，那背对着看画人并肩而坐的男女，在画中的比例极小，重点还是波澜壮阔的日升之宏。

    王菩保本是不感兴趣地扫了一眼过去，但瞬间就觉得脊柱一阵发麻，他是伺候皇帝的近侍，如何能认不出画中人。

    而且那个屋子，那个窗户，他无比熟悉，正是龙船上皇帝的舱房。能进得那里的人，除了他们这些伺候的人，就只有皇帝，还有敬昭仪。

    这幅画绝对不是皇帝画的，那就只有……

    王菩保匆匆地看向落款处，那里只有一枚小印，“乐阳敬氏”。

    王菩保简直就是眼泪盈眶，感觉老天爷总算听到他的请求了。

    竹筒画是用八百里加急送回京城的，但王菩保自己却没敢借着送画的名义回京，因为皇帝最恨这种小聪明。而且当务之急是顺着李源买到竹筒画的来路去查敬昭仪的下落。

    高世云不知道王菩保送来的竹筒里是什么，却看到皇帝在展开那画纸的一刹那整个人就僵住了。

    眼皮酸涩得好似要打皱。

    沈沉的腿再支撑不起他的身体，他缓缓地往后控制不住力道地坐下，双手合十以指尖撑住自己的额头，似在祈祷，又似在努力平静自己的悸动。

    高世云半晌才敢走近皇帝。

    “则则还活着，则则还活着。”沈沉激动地想跟每一个他看到的人分享这个消息，“朕就知道，朕就知道，老天怎么舍得夺走她。”

    高世云多少是猜到了一点儿，能让皇帝有如此大的情绪波动的，没什么人和事，唯有她。

    “恭喜皇上，恭喜皇上，昭仪娘娘吉人自有天相。”高世云跪地流泪道，他得比皇帝更高兴更激动才行。

    沈沉起身开始在殿内踱步，“朕要亲自南下，对，朕得南下。”他不知道是什么阻止了敬则则回宫，让她不得不以画作的形式来暗示她还活着，可无论是什么，他都不在乎，也阻拦不了他。

    高世云虽然觉得皇帝不能说走就走，却也不敢在这当口泼皇帝冷水。

    华容接到了口谕替皇帝收拾行李，还有些奇怪，不知道景和帝为何突然就要微服私访了。不过现如今皇帝的大部分起居用具都在明光宫，所以还得她来收拾。

    “顺儿，皇上这是怎么了？怎的突然要离宫？”华容私下问乾元殿的顺儿道。

    顺儿笑嘻嘻地道：“奴才干爹说，皇上这是得了昭仪的消息，要亲自去找她。”

    华容先是一愣，然后眼泪就滚了出来，“真的吗，真的吗？”

    顺儿点点头，“是王公公送来了一幅画，我干爹说是昭仪娘娘做的画，所以她肯定还活着，只是不知道为了什么原因没回来。”

    华容是在晚上看到那幅画的，因为那画皇帝一直带着不离身，自然也带回了明光宫。

    华容一眼就认出了那幅《海上观日》，那还是她亲手用蜡封好的，只是还没来得及放入箱子里，船就发生了爆炸。

    “华容，你也来认认，这画是出自则则之手吧？只有她才画得出朕与她。”沈沉朝华容招了招手。

    华容艰难地挤出了个笑容，她不敢打击皇帝，也不想打击皇帝，却也没法子不说真话，否则皇帝若真是南下，找不到敬昭仪，却又不知会是什么光景，也不知会死多少人。

    华容“咚”地就跪在了景和帝跟前。

    沈沉的眼角抽了抽。

    高世云也倒抽了一口冷气。

    其实在最初的激动后，他们也都知道这是自欺欺人。那画纸乃是宫中专用的卧云纸，敬则则哪怕还活着，也不可能拿得到卧云纸作画。

    可是高世云不敢说，沈沉自己是宁愿自欺欺人，然而华容这一跪，却把那微弱一丝的侥幸也给打碎了。

    “那是娘娘……娘娘说那是献给皇上万寿节的寿礼，让奴婢好好收起来，奴婢刚封好了蜡，用油纸裹了还没来得及，就，就……”华容哭着道。

    沈沉轻轻地爱怜地摩挲了一下画中人，“所以爆炸之前，则则正在画这幅画是么？”

    华容含泪点着头。

    前一刻她还在画这幅日出图，下一刻却是阴阳相隔？