四月，春暖花开，天气渐渐已有了暑的味道。

    郡府平刚县的讨贼之战在三月底时差不多都结束了，昌城、广城两县算得上是经历了一场反反复复的劫难，无论是黄巾军还是张玩叛贼，又或者是打着“光复”之名的郡官兵，都如同过境蝗虫一般，叫老百姓苦不堪言。

    祖昭在三月底从昌城随郡官兵先回郡府复命，郡府大公子刘成少不了举行连番的凯旋庆功宴会。这些都是闲话，无论是祖昭还是各县义勇，都没有在这些庆功宴会上有多少出彩，无非就是吃了一顿大餐罢了。

    刘成循例嘉许了参与平叛的各路将领，以及郡北各县的义勇头领。周治对祖昭的印象最为深刻，毕竟出奇谋奔袭夕阳，一举斩杀贼酋张玩，大振全郡士气的奇思妙想，正是出自这个少年之手，不可不谓是此次平叛的重中之重一笔。在周治的推举之下，刘成不仅表示会帮祖昭解决与车骑将军张温之间的矛盾，还特别嘉奖提拔祖昭担任郡督邮，许以暂驻郡北，以督防郡北治安之事。

    督邮一职不大不小，然则在郡府之外的地方却有极大的权力。祖昭年方十六，竟能一跃而位居此职，也算得上是破格提拔了。然而即便如此，也没有任何人表示不服，尤其是郡北诸县的义勇，其中少不了在战场上英勇拼搏，并且也颇有资历，但论英勇这位祖家大公子同样不亚于其他人，除此之外更兼备当机立断、统掌大局的魄力。

    就这样，祖昭带领本县义勇从郡府返回徐无县时，已经是官职加身。

    祖成等一众子弟无不欢欣雀跃，甚至私底下不知从哪里弄来一些红色绸缎，一番张灯结彩，在返回徐无的途中到处招摇。祖昭三番四次要求祖成等人消停，然而才消停没多久，这些人又把那些张灯结彩的东西拿到队伍后面，接着大呼小叫起来。

    屡劝不止，祖昭也没有太多的心思理会这些细枝末节，由得这些人去了。

    先一步返回徐无县的人，一早就把祖昭荣任督邮的消息传了一个遍。

    祖家庄上下少不了一片欢闹，年纪轻轻便能担任郡督邮，真正是一件了不得的喜事。

    于是，早在祖昭一行人还没有回到徐无县境时，祖家庄便已派人到路口迎接，排场之大，欢声之众，简而言之要比逢年过节、祭祖拜山还来得隆重。就连陈县君与县府一众官员，业已到场。督邮做为郡府直接委派的官员，其地位和权限都在县府之上，否则历史上的刘备也断然不至于被一督邮刁难。

    老远看到祖昭等人出现在道路尾巴上，列队迎候者纷纷翘首以盼。

    就是在这样盛情之下，祖昭回到了不算阔别的家乡。少不了先到县府走上一遭，陈县君定要设宴为祖昭一行人接风洗尘，不过最终却还是被祖昭晚宴相聚。如今他是督邮，但到底还没有正儿八经的文书下来，虽说这件事郡府必然不会耍赖，只不过仍然还要低调一些才好。更何况，征战一个月之久，刚回到家乡，总有许多事情要梳理整顿。

    在之后几天里，不断有人登门造访，为祖昭荣升督邮而大感快意，当然，其背后的意思无非是要借故巴结一番。偶尔熟络的人，祖昭还是会亲自接见，但大多什么好几年不联系，又或者八竿子也打不到一块的人，多数就由家中其他长辈代为打点了。

    此次徐无义勇出征，伤亡情况自然是无从避免。如今虽然凯旋而归，但战死沙场的义士不能就此忘却。祖昭在祖父祖举商议此事之后，祖家庄一如既往愿意站出来牵头，一方面想尽办法寻回尸首，另外一方面极尽所能加以厚葬，最重要的则还是予以抚恤。

    前后折腾了七、八天的光景，总算将善后之事打点的八九不离十。

    忽地，陈县君又专门造访祖家庄，与祖举、祖昭等人商议关于本县义勇去留一事。

    战乱已定，冬季又早早远去，正值农忙之际，县府可不能再承担这八百义勇的开销。

    就此事，祖昭早在返回徐无的途中，已经在心中有所盘算。他自然不会将这支武装队伍全部解散，然而也不能不考虑更为实际的问题。他提出的建议时，暂时可以解散五百义勇，留下三百义勇以备不时之需。毕竟这会儿右北平郡刚刚平叛，许多流窜的贼寇肯定会掀起另外一场贼患，不仅如此，除了右北平郡之外，如今全国上下都处在一场黄巾暴乱的动荡之中，谁也说不准郡中还会发生什么事。

    至于这余下三百义勇的开销，祖家庄会出大头，不过却也需要县府和县中各大户的支持。

    陈县君对此事有些拿捏不准，最终还是官腔官调打了一些马虎，推诿此事只能让身为督邮的祖昭来出面张罗。从去岁深冬到今岁开春，如今都快入夏季了，前前后后为了备盗一事折腾许久，实在是消耗甚大。

    祖昭没有再在这个问题上与陈县君相持，他很清楚陈县君做事的态度，自己无非是先向其打一声招呼，至于张罗本县其他豪绅参与支持，大可交给祖家庄的长辈们出面奔走。

    确定下解散五百义勇的决议后，第二天消息便放了出去。

    两天后，解散义勇的名单确定下来，各亭队按照名单通知下去。

    正值农忙之际，许多义勇早就耐不住家里的催促，这会儿得到解散的通知，便纷纷解家还乡而去。也有不少原本就指着备盗活口的穷苦人家，一下子失去了吃饭的活计，便继续在乡镇上游荡着，为今后的生活着落而担忧。

    至于保留下来的三百名义勇，大多是祖家庄和安阳亭张家的子弟。为了这三百义勇的开销，祖家庄几位长辈四处奔波，说服几个大家大户能够出一定的钱粮。正值祖昭新任督邮，徐无县几个大户人家少不得要给几分颜面，哪怕打心底里不是很情愿，也要妆模作样表现出一种跟祖昭站在同一阵线上的样子。

    此事暂时得以有所结果，也算可以是告一段落。

    就在祖昭与韩当、张远、张预等人协商如何保持三百义勇日常训练的计划之际，李信的突然出现，立刻带来了一些与祖昭意图相契的消息。李信自一个月前带人前往州府求援，直至右北平郡战事平息下来后，都未曾折返回来。祖昭对此事一直有所惦记，没想到今天李信却主动到访徐无县。

    李信是先去到徐无县县府，似是传达了一些来自郡府的消息。下午时方才来到祖家庄。

    祖昭请李信到中堂大殿上一聚，祖陵、祖成、祖季等人同样到场陪坐。

    简短一番寒暄，祖昭最先询问的话，自然是那日一别之后的情况。

    李信慢慢的喝了一口热茶，长长的舒了一口气，说道：“祖兄弟，你是万万不会想到，我等一行人从右北平郡到州府，这一路上是多么困难，差一点都快回不来了。”

    听到这里，祖昭煞有其事的扬了扬眉头，问道：“是吗？究竟发生何事？”

    李信无奈的说道：“除了咱们右北平郡，整个州境这会儿都是动荡不安。渔阳郡、上谷郡，无不是黄巾贼四起。这会儿在州境之内，已经形成了好两、三波势力极大的黄巾贼众。官道根本不能轻易去过，谁都难以料到会突然遭遇黄巾贼众。只是为了去往州府，我等就耗了足足有十天的功夫，一路上连歇脚的地方都没有，许多县城都紧闭城门，不管有没有遭遇黄巾贼袭击，都不肯轻易开会。”

    祖昭能够理解李信这一路上的艰辛，毕竟现在正是黄巾军势头上升的时候。

    李信长长叹了一口气，接着说道：“驿站被毁，村庄荒芜，唉。辗转一番，好不容易到了州府。却没想到州府正在与一路势力极大的黄巾军交战，我等进城都耽搁了好些时日。”

    一旁，祖陵唏嘘的说道：“真是，世道不宁啊。”

    李信摇了摇头说道：“可不是吗？唉，闲话休叙。我等进城之后，向刘使君禀明郡内之事，无奈州府自顾不暇，这会儿也根本无从抽调援军支援郡内。即便我等再三相求，刘使君也只能承诺在州府解围之后，再以实际情况来定论。后来，我等原本欲尽快返回郡内，就素那带不来援军，堂堂七尺男儿也不绝不能什么事都不做，故此，要以一腔热血报效郡府。只可惜，黄巾军与州府官兵交战十多日，道路不通，实在无能为力。”

    祖昭问道：“州府现在还在受困么？”

    李信说道：“严格的说，目前州府也不算受困。只是黄巾贼众相聚于州府左近地区，州府自然不能坐视不理，正聚集精兵破贼，以期解除州府左近的危机。后来，我等听说郡内之事已有消停，多亏祖兄弟当机立断奇袭夕阳县，斩张玩逆贼于是役，缓解了郡内的危机。”

    祖昭呵呵笑了笑，不疾不徐的说道：“此役并非我一人之功劳，如非郡北众义士齐心协力，一己之力断然是不能达成。”

    李信同样笑了笑，随意说了两句称赞的话，继而又接着说道：“如今，州府那边情形仍是不明朗。我等在州府待了许多日，刘使君闻息右北平郡已大破黄巾贼和叛贼，于是便央托我等尽快返回郡中，调集本郡义兵赶往州府驰援。”

    听到这里，在场祖家众人皆有不同动色。

    祖成、祖季这些年轻一辈的子弟无不是跃跃欲试，对他们而言，上个月刚刚经历过的郡内讨贼还意犹未尽，接连取胜的士气正膨胀不已，当然少不了寄希望能有更广阔的用武之地。郡府毕竟还是有限，若是能上升到州府，一战下来，岂不说能扬名立万，更是有极大的可能谋取一官半职，可不比郡府立功要来得威风？

    然而，如祖陵、祖恪等这些年长一辈者，多多少少有几分担忧。从去岁开始，祖家庄为征讨之事尽出实力，不仅折损了许多本族子弟，也付出了许多物资。尽管最终为大公子祖昭换来了一个督邮的官身，可相对于早先预计以察举入仕来说，实在有些得不偿失。

    祖昭虽然表面上没有太大的波澜，然则内心中却早就有所期盼，李信这次带来的消息，不可不谓正合心意。他不动声色的说道：“献岩兄这番前来，莫非就是传达州府的命令？”

    李信不置可否，笑了笑说道：“说来，州府下来的命令是交给本郡郡府。我前日方才回到平刚县将此事如实上报到郡府，公子刘成与两位都尉正在商讨计议，具体如何安排，怕是还得过一些时日方才能得知。”

    祖昭细细寻思，他当然知道李信不可能空穴来风，所来目的，十之八九就是暗示郡府肯定还会从徐无这边抽调民丁。这倒不是什么坏事，反正他自己正期待能出郡讨伐黄巾贼，若是能登上州府战场的高度，建功立业必然会更加容易。

    等了一会儿，见祖昭没有回答，李信接着又说道：“祖兄弟有所不知，我在州府那会儿，可是为你多次荐言呢。刘使君早闻你祖昭的大名，早先张大将军要拿你去问话，事实上刘使君是不情愿的。这次你在郡内立功，又得公子刘成保举，不仅澄清之前的误会，也使得刘使君十分的赞赏。”

    祖昭不是笨人，他知道李信这番话的用意何在，正是在提点自己，如果能好好利用这次响应州府的征召，前途是不可限量的。他没有流露出太多的情绪，只是些许欣慰的说道：“献岩兄如此在刘使君面前为弟美言，当真感激不尽。国家有难，匹夫有责，在下自当一尽己力。只是，此事尚且要从长计议，毕竟我徐无义勇才刚从战场返回，要想重新聚力，必然还是需要一些时日。”

    李信颔首表示赞成，他说道：“在情在理。此次我前来造访祖兄弟，也就是希望能让祖兄弟提前有个准备。”

    祖昭说道：“献岩兄放心吧，既是州府征召，我等岂有不从。只不过而今正是农忙之时，之前接连征讨消耗甚大。郡内倒还好，前后路途上的折腾不算太困难，然则，此去州府，路途遥远，少不了繁复开销。若是州府能凑齐一笔军资，我也好向本县父老有个交代。”

    李信沉思了一阵，缓缓的说道：“此事我也只能代为转达。不过，相信州府必然会考虑到这一点，最基本的周全总得有。”

    下午，安顿好李信先到厢房休息。

    祖昭又将此事向祖父祖举提及了一番，他还是拿出当初带领义勇出讨贼寇时的那一番慷慨之言，希望能借此机会立下更大的功勋。祖举多少是有一些疑虑，可他戎马多年，也知道征战为报君恩的道理。更何况，如果孙儿祖昭真能再立下一份功绩，堂堂正正成为一位将领，正好也铺垫了军戎世家第四代的根基。

    祖举暂时没有给出确定的意思，只说此事仍要从长计议，一方面是看州府和郡府到底是什么打算，另外一方面也要仔细打听目前州府的局势，除此之外，徐无县内各大户人家同样得有一个招呼，看看大家究竟是什么意见。

    此事暂且没有定论，祖昭倒是并不着急。

    话题一转，祖举忽地又跟祖昭提起之前玄菟郡曾来过消息，他说道：“上个月月中，玄菟郡公孙家派人送来过一封信函。当时你人未回来，这会儿你刚回来又忙着其他事，一直没得空闲时日跟你说及此事。”

    祖昭微微变了一下脸色，他几乎都快将玄菟郡公孙家的事忘却得干干净净，想来黄巾军动乱，全州受灾，玄菟郡必然也是难以幸免。过去一段时间，公孙家必然也是战事缠身，无暇顾及其他。至于时下，他现在也不希望为这些“琐事”分心，毕竟正值大乱当头，少不了要把心思用在建功立业上面。

    很快，他恢复了神色，波澜不惊，问道：“哦，是吗？玄菟郡可有什么消息？”

    祖举有一种奇怪的口吻说道：“玄菟郡最近也有贼乱，不过较之我们右北平郡而言，倒是要好上很多。听信中所介绍，想必这几日业已消停了。”

    祖昭直接问道：“公孙家理应不会就是来说这件事吧。”

    祖举唏嘘了一声，叹道：“自然不单单是为了这件事。公孙家似是对早先约定的婚事有所反悔，这次来信，说白了也就是暗示要改期另行细谈。”

    祖昭若有所思的点了点头，并没有太大反应的说道：“原来如此。”

    从道理上而言，这正好与他的本意相暗合，可从彼此两家交情上来说，显然让祖家有几分下不了台面。好端端的一桩婚约，女方居然有所反悔，这传出去反倒还会好事者以为祖家这边出了什么问题，于名声上多有妨害。