次日天明，祖昭还是感到体力虚弱，无从下榻。

    不过就在晌午的时候，祖成倒是来到居院探望祖昭。祖成同样身负伤势，不仅鼻青脸肿，走起路来都显得十分艰难和蹒跚。祖昭见祖成好歹还能走路，心中自然感到欣慰。他先向祖成询问了一下其他人伤势如何，尤其是那些伤重的子弟眼下可有醒过来。只可惜祖成知道的也不是很多，简单应付了几句。

    “昨日那些贼子，阿繁可有拷问出什么线索？”

    祖昭待祖成落座之后，吃力的从床榻上坐起身，颇为严肃的问道。

    “有的，今日来见大公子，就是要跟大公子说这件事。”祖成连连点头说道。

    他昨日简单处理了一下伤口之后，倒是跟着祖繁一同去了县府大牢，拷问过程是有亲眼目睹。今日一早，也曾专门派人去祖繁那里打听新的消息。

    祖繁一行人在追捕贼人过程中，一共斩毙七名贼人，抓捕贼人九人。剩下在逃者不过三、五人。经过连夜的拷问，尽管仍有几个贼人嘴巴顽强不开，但剩余其他人犹是熬不过大刑伺候，把该说的话全盘托出。

    “这些贼人可都是单独审问的？”听到这里时，祖昭突然插嘴问道，他必须确保贼人不会早有预谋和串供，此事实在蹊跷，自己都遭人悬赏刺杀了，岂能不严正视之。

    “这个，我倒是不清楚了。”祖成摇了摇头，“回头再问问阿繁到底怎么回事。”

    他接着把拷问的结果告诉祖昭，此次埋伏在安阳亭袭击他们的贼人，有一部分就是本县人，平日游手好闲，与附近山林野贼颇有来往。而另外一部分人，全部正是活跃在徐无、令支两县交界之地的山贼盗寇。

    这些山贼盗寇之徒，大部分平日里也就是附近山林村庄的寻常百姓，只有到秋末冬初之际，方才会成群结队沦为盗贼，四处劫掠。真正是积匪惯贼者其实并不算多，常年屯驻在山区林地之中，说是落草为寇，实则是无处可倚，仗着有几分身胆和手中白刃，专盯着落单过往行人谋活儿。

    祖昭自是知道两郡交界之地最是不安稳，不过因为附近两县都深知这个道理，故而来往此地大多会结伴同行，或雇佣卫士护从。像祖家庄有自己的商队，商队亦有族中子弟随行护卫，近几年来基本上未曾遭遇过什么大事故，即便偶尔遇到毛贼，也都能轻易应付。

    听完祖成的话，他不由感叹：“这冬季还真是盗贼群生之时。不过，为何这些贼人会高呼取我首级能获赏五千金呢？”

    祖成叹了一口气，神色严峻的说道：“此事阿公他们也十分忧心，好端端的，怎么偏偏会闹出如此无稽之事，哪里还有盗贼悬赏谋刺良正者之说，这悬赏者到底是无法无天了呢。”

    他先说了这番话，随后便又告诉祖昭，那些贼人招供之后同样坦白了悬赏一事的原委。

    不过此事说来十分怪哉，这些贼人是受两县交界贼众酋首所指示，悬赏的话也是这个酋首所言，但是据说酋首同样只是听人吩咐，然后在吩咐一帮小喽啰行事。说是事成之后便均分这五千赏金。祖繁是再三逼问，可惜昨日抓获的贼人都是小喽啰，他们只只知贼酋，不知贼酋背后真正放出悬赏之话者究竟是谁。

    “当真一点也问不出来么？”沉吟片刻，祖昭正色的问道。

    不得不说，从遭遇黑箭之后，他总觉得自己正在经历一件崎岖、连环的事故，自己原本以为接下来只要冷静应对即将到来的黄巾之乱即可，到现在不得不有另外一番感悟：黄巾之乱或许本不是什么可怕的事，而就是许多人利用黄巾之乱这个契机大行不义，才使得这个时代愈发混乱和失常。

    祖成显得有几分无奈，叹息着摇了摇头。

    “若真要弄清楚究竟是何人悬得赏，还真得抓到那个贼酋才行。”

    “我等两郡交界，虽偶有听说歹人劫道，可倒是没听说过有什么穷凶极恶之辈，也没听说过附近有占山为王的贼窝匪寨。此次这贼酋究竟是何人？”祖昭犹是问道。

    “大公子，对咱们这样大族世家，自然不把这些小毛贼放在眼里。不过我却听说在民间，还是有人在言传郡境贼寇之凶、之狠。山大王、寨大王之类或许没有，但有头有脸的贼子还是不少。听民间传闻，有一名叫牛海的野贼近几年一直活跃在咱们两郡交界之处，手下倒是有一些人马，外面说可能聚有两、三百之众，这话显然言过其实，顶多也就百余人。”祖成煞有其事一般说道，一边说着一边还不掩饰的添加自己的见解。

    祖昭自是知道东汉末年各地都不怎么太平，尤其是连连大旱之后，许多百姓走投无路，落草为寇者比比皆是，故使得盗贼蜂起。尤其是在幽州边境之地，原本就有胡人时常侵袭之忧虑，再加上境内匪患亦是频频发生，纵然闹得不是很大，然则年年入冬备盗不容轻视。

    按照祖成所言，显然这名叫牛海的贼酋，必然是徐无、令支两县年年防范的重点对象，以往几年入冬贼患，多是因此人而起。

    “这牛海也不知是否他得真名，民间还有他另外一个外号，唤作‘北地狼’，还说他这只狼专吃老虎。”稍微停顿了一下，祖成继续说道。

    “专吃老虎？哼，口气不小。”祖昭冷冷的哼了一声，他并非目中无人，而是着实认为这牛海太敢托大。别说什么专吃苍蝇还是专吃老虎，这牛海对于祖家这样的大户豪族而言，几乎根本入不了眼目，平日里除了欺负落单来往商旅、冬日里聚众也仅仅只会挑偏远村落下手，近年从未听说此人犯过徐无令支两县的豪族。

    真要是专吃老虎的悍贼，祖家上下早应该听闻此人的名号了。

    “阿繁他可有什么打算？”冷笑一番之后，祖昭旋即又问道。他如此问话，理所当然是不希望就此断了这条线索，若非自己现在伤势不轻、无法下榻，当真要亲往山林去寻牛海，活捉此贼顺藤摸瓜。

    “阿繁请示过文县尉，文县尉对县境之内的治安一事甚是了解。往年入冬备盗，备得就是牛海一党，此贼最擅长里应外合，与县内之人勾结串通，相约举事，不可不谓是耳目众多。只是尽早文县来庄上，与阿公细说此事时，却说县里缉捕牛海许多年无果，盖因此贼行事诡秘，也不知具体藏身何处。”组成唏嘘不已的说道。

    “两群交界，多是荒原，贼人理应不好藏身才是。”祖昭揣摩着说道。

    “话也不能这么说。牛海活跃于两郡交界之地，但藏身之处未必是在此间。”祖成道。

    “如此说来，要想主动出击、捕拿此贼，颇有不便之处了。”祖昭眯着眼睛，神色渐现沉思一般的凝重，心中盘算着该如何算计此事。

    “应该是没有办法。不过，文县尉倒是很有决心，今年备盗之际，必然要百般设计，让牛海一党有来无回，争取一网打尽。”祖成又道。

    “无论如何，我等今岁备盗的准备事宜应该更加快一些。”祖昭深沉的说道。

    “大公子是说，要把备盗日程再提前一些？”祖成问道。

    早先原定腊月底展开训练，正因为前期筹备工作提前完成，各亭各乡的民壮早早汇集完毕，正打算五日之后提前开始组织。不过，计划始终赶不上变化，昨日在本县之内出了这么大的事故，未尝不会引起各方面的重视和担心。

    “是的。今岁与往昔不同，贼势已现，我们切不能再有半点拖延和迟疑。”祖昭语气十分坚定的说道。

    “只可惜大公子有伤在身，阿公都说今岁备盗由大公子统领，眼下又该如何是好？”祖成语重心长的说道。

    “训练之事，有我无我亦可照常进行。我等北地男儿本是尚武好斗，自幼善弓好马不在话下，再者往昔年年备盗，年年皆有训练，大家早已轻车熟路，无甚好担忧。眼下关键所在，是要让众人明晓纪律，就算只是备盗民壮，然则今岁大有不同，决不能有丝毫侥幸轻敌之心。”祖昭郑重其事的说道。

    祖成听了，先是思索了一会儿，旋即赞同的点了点头。