两天后，祖家邀请本县各地豪绅三老齐聚县府，正式呈述今岁备盗的相关安排。

    在过去两日里，各地豪绅对今岁备盗所需捐赠钱粮的数目颇有疑虑，虽说表面上表示支持，可实际上或多或少还保着观望的态度。

    此次齐聚县府，很大程度上就是为了向本县有权势者晓以利害。

    祖昭一早还在忙着书写招募义勇的告示，并没有跟祖父和族中其他长辈前往县府。直到晌午时，誊写完三十余份告示，又去后院查看了一下兵甲器械准备情况，之后方才赶到城内的县府来，了解一下会谈的结果。

    哪里知道，才刚到县府大堂的门外，就听见里面传来一阵激烈的争吵声。

    祖昭因为半途而入，故而不能大摇大摆从正门走进去，只能绕到侧门。侧门处正好有一位县府的仆从在侍候，看到他出现之后，连忙迎上前来问礼。他罢了罢手，示意免礼，随后问道：“堂上为何如此争闹不休？”

    那仆从叹了一口气，摇着头说道：“大公子有所不知，本来令尊公好言好语，把话说得都很到份上，不过南城赵老爷也不知怎么地，突然就站出来一通指责，说了好一些难听的话。适才已经争吵了半晌，现在这会儿还在争吵。”

    本县大户还是有几个人家，除了北郭亭祖家、安阳亭张家之外，南城还有一个赵家。赵姓本是北方大姓，南城赵家也是本县最古老的家族，只可惜百余年延续下来，其中遭遇许多变故，家族势力也是断断续续、时好时坏。直至今日，赵家家势中落，各支各脉零零散散，毫不团结。别说不如祖家经营的那么磅礴，只怕还赶不上安阳亭张家的一半。

    但赵家向来不与祖家有任何来往，不仅如此，甚至严格的说还是有一些矛盾。

    赵家自持是本地古老世家，不仅对其他外姓很是排斥，尤其是像祖家这样现在家势日盛，更有一种吃不到葡萄说葡萄酸的意味。因此往年但凡涉及到祖家与赵家有所交接的事情，祖、赵两家必会矛盾重重。

    好在只要两家不存在交接时，倒也没什么大不了的情况，谁都不会主动去找对方的茬。故而过去几年里，几乎没什么太大的冲突发生，两家算是井水不犯河水。熟料今日为了筹备备盗一事，再次碰头，本以为去年备盗赵家没怎么闹腾，今年同样会将就而过，却不曾想到赵家还真是找到一个茬算是一个茬。

    祖昭沉着气，继续问道：“究竟所为何事？”

    那仆从答道：“赵老爷先是指责陈老爷跟令尊公别有所图，故意征收比往年更多的钱粮捐赠，实则根本用不了这么多钱粮捐赠，而多余的便会在私底下拿出去贩卖，趁机谋取私利。唉，我家老爷堂堂一县之君，岂会做出这样的事？”

    仆从身为陈府的人，当然会偏袒陈县君。但是这番话说完，又觉得不对头，毕竟面前还站着的是祖家大公子，于是连忙跟着补充道：“当然，祖老太爷也决计不屑做出此等勾当。以祖老太爷的威名，祖家庄的富庶，何须……”

    祖昭顾不上仆从的阿谀奉承，不耐烦的打断道：“除此之外，赵家还说了什么？”

    仆从一脸尴尬，不敢怠慢，赶紧接着说道：“后来……后来，钱粮捐赠的事情似是终归说过去了，但是赵老爷随后又埋怨不该私铸兵甲，还说此事甚大，弄不好那就是大罪。赵老爷还说，呃，他的话，小人不敢学给公子听。”

    祖昭脸色阴沉，沉声追问道：“你但管说于我听。”

    仆从无奈，只好压低声音悄悄的说道：“赵老爷说，令尊公私铸兵甲，这是要谋反。”

    祖昭冷冷“哼”了一声，这话要是换作其他人来听，肯定会感到紧张，不管谋反是真是假，单单这样的口实也足够让人提心吊胆。但是他却根本不在乎赵家人的口非，以自己对赵家的了解，根本就是无中生有，唯恐事情闹不能大。

    旋即，他收敛脸上神色，不动声色的说道：“陈县君与其他人可有什么表态？”

    仆从又道：“我家老爷自是很尴尬，一直在为令尊公辩解。张家太爷和王家几位老人，倒是没有太明显的表态，不过，适才张家几位青年辈还是反驳了赵老爷几句话。其他人嘛，几乎就在看着令尊公跟赵老爷之间的争执。倒是文县尉还是很支持令尊公！”

    祖昭略略沉思，既然祖父和陈县君已经把郡府的说得清清楚楚，再加上之前令支县那么大的动静，相信本县各大户人家心中或多或少是有数的，最重要的是，只要此事有陈县君首肯，就绝不会有任何所谓的口实。

    于是，他没有再继续多问下去，当即迈步从侧门走进了大堂。

    堂上，本县所有大户人家与贤达三老各自列席，争吵声并没有因为祖昭的出现而终止。

    祖昭看到祖父祖举与家中几位长辈坐在上侧居右，赵家的人列席于居中右侧。张家、王家以及另外一些豪绅则分列在左侧。陈县君跟县府一众属官、本县三老贤达等，端坐在正上方。张远、张预并没有来，但是张奇却是在场，他向祖昭微微点头示意。

    此时，赵家一位青年正跟祖昭的三叔祖田争执不休，言语甚为激烈。

    祖昭经过堂上时，向陈县君、本县三老贤达稍微行礼，陈县君正一脸愁容，犹是点头回了一礼。来到祖父身边时，他看到祖父也是一脸通红，可见气不打一处来，祖父既是军戎出身，脾气当然不是一般的刚烈，对赵家的无端诟辱自是容不下这口气。他向祖父行礼时，祖父都没有顾及打招呼。

    “我徐无往前十多年，年年都有备盗，岁岁都有捐赠，可从未听说过像今日这样的大手笔。你们打着郡府发生变故的幌子，岂能知其中会否有其他勾当？这会儿还私铸兵甲，难道我北地男儿没了这些兵甲就应付不了胡贼、匪类么？”赵家青年气势汹汹，早先他便已经说过诸如此类的话，眼下无非是反复抓着这个口实不松手。

    “你岂能知胡人究竟有多少？你们赵家可曾去过令支县讨贼？又可曾去过郡府目睹那日夜里的混乱？捐赠多与少，总会有一个账录，你说其中有猫腻，只需要对账复查便能清清楚楚。年年岁岁备盗，在座诸位皆有捐出，时有余时不足，条条框框，清清楚楚，怎么不说往日里有你所为的差池发生？”三叔祖田据理力争，他背负着双手，肃穆以对，倒是颇显出几分架势来。

    “正如所说，年年岁岁既未出差池，为何今岁不能遵循过往旧例？何须那么大的折腾？县府派到我们各家各户的白书，竟要求粮草五百石，钱万余，相比之下，这可是去年的四倍之多。”赵家青年抨击的说道。

    三叔听得对方反复纠缠这些话，又气又急，只觉得一味心思纠缠此事，必会无休无止。

    就在这时，祖昭忽然站起身来到三叔面前，低声劝说道：“三叔无须理会这厮，就让我来与诸位长辈称述一番。”

    三叔不由皱眉头，哪怕祖昭是祖家嫡长子、大公子，但毕竟年龄尚少，此次机会岂容一个还未冠年的小子发言。不过还没等他出言劝止，祖昭已经先一步走到了大堂中央，自己只能焦虑的回头看向祖举等人。祖举虽同有几分诧异，却还能保持冷静，他倒要看看自己这个孙子能说出一个什么名堂来。

    祖昭先向赵家众人微微欠身施礼，脸上却无太多表情，他环顾全场，全场亦聚焦于他身上，众人多多少少是有几分惊奇。

    “该说的话，我阿公已经说得很清楚。此次备盗非同往日，非常之时当行非常之手段。出资出钱，本是我等大族保境安民之分内，何必弄得如此复杂纠结。若赵家各位前辈以为祖家为了贪图几许小利，那今岁备盗大可不必捐赠一分一毫，大不了由我祖家独出两份物资。反正赵家居于城南，不临北境，若胡人来犯，只要我等能够坚守，赵家也能相安无事，即便我等失利，赵家尚且能够提前逃离。”祖昭面无表情，声音却不掩揶揄的说道。

    他这番话一出，立刻就将赵家置于不仁不义的地步。之所以这么说，就是针对赵家平日里自诩是本地最古老的家族，因为自己才会先挑破对方这层优越感。接下来赵家既然质疑今岁备盗钱粮捐赠过多，那索性就放出狠话，彻底杜绝口实。

    “黄口竖子，你说什么？”赵家一位长辈当场拍案而起，横眉怒目，指着祖昭斥道。

    “哼，欺我赵家无人么？贪图你这一丁点的便宜么？”之前那位赵家青年叫嚣道。

    “好，既然诸位前辈所言，不在乎这丁点便宜，难不成我们祖家会在乎么？我祖家不在乎多出两份捐资，何必还要斤斤计较。至于私铸兵器，呵，这就更是无稽之谈。此事不如让陈县君来说一个定论。县库常年失修，兵备不足，何以为继？如今本是多事之秋，陈县君明鉴，委托我祖家庄招募工匠铸造兵甲，以充兵库。如果各位前辈一定怀疑我祖家有所不轨，那县府委托铸造兵甲之事，便转交由赵家而为，可否？”

    祖昭不疾不徐，却说得十分有气势。他把话说得十分周到，既然对方死咬私铸兵甲是重罪，那自己以其人之道还治其人之身，死咬铸造兵甲一事是得到县府允诺，是名正言顺之举。

    “黄口孺子，这里岂是你说话的地方？”赵家老爷赵威怒不可遏，拍案道。

    “在下虽年幼，但也击杀过胡贼，率领本族子弟与安阳亭张家的义士们远赴令支县大破贼寇。此次备盗，在下义不容辞，赵家前辈让小子不发言，难不成杀贼之时便只由赵家前辈们来担当么？”祖昭对赵家的人一点也不客气的说道。

    “你……”赵威气得脸色发紫。

    “我孙儿不才，今岁承蒙县中举荐，赶赴郡府参与察举。此次备盗，我祖家本族子弟，便全由我这孙儿统领。怎么，你们赵家既不愿意出钱出粮，也不愿意出人出力，还想在此指手画脚一番么？”身后，祖举剑祖昭把话说得十分犀利，也算是解了心头之恨，顿感欢心。这会儿自然而然要力挺孙儿。

    “你，你们，好，既然你们说了，那我赵家今岁便分毫不出。”赵威气头上，一赌气便把话说得十分绝。

    祖昭暗暗一笑，他就是希望对方把话说道这个份上。诚实的说，在整个徐无县之中，祖家的家势当真能够拍得上数一数二，真若需要多出一份钱粮，也根本不算是什么难事。他的目的是希望在场的其他豪绅们，把视线从“多出钱粮”、“私铸兵甲”一事之上，转移到“这一切只是赵家从中作梗，自私自利”的方面上。

    他下意思看了一眼在场其他豪绅的脸色，安阳亭张家自然多少是向着祖家，这会儿无不是露出对赵家鄙夷的脸色；陈县君早先跟祖家有所约定，县府上下当然要以祖家马首是瞻，这会儿也都很和适宜的给赵家别一样的脸色。至于其他豪绅，原本就抱着听之任之，看到底最后谁占上风便顺着谁，这会儿已经分晓，少不了跟风附和。

    厅堂之上，不少人开始窃窃私议，尤其是祖家一众人等，左顾右盼，煽风点火。

    局势一下子明朗起来，越来越多人开始交头接耳议论，以为是赵家人故意不想出这份捐赠。其他豪绅大多是顾着面子，既然赵家不捐赠，他们捐赠，那面子上自然是有了提升，全然就是借着踩赵家这个台阶，来提升自己的荣光。

    赵家众人无不气恼，可众说芸芸，话局已定，根本无从辩驳。

    片刻之后，陈县君从之前严峻的脸色之中缓和过来，笑逐颜开道：“诸位，诸位，正如祖公子所言，该说的话业已说清楚，可还有其他疑问么？今岁备盗，着实非同往昔，本县只能做好最坏的打算。此次召集诸位前面，也无其他意思，备盗之事，全县获益，亦是全县所力。若没有其他疑问，那烦请在座诸君，按照事先通知，尽快将一应事务筹措周全。”

    祖举最先出言附和道：“我祖家自是无话可说，必当全力以赴，支持县府号召。”

    其他人也都陆陆续续出言表态，事情闹到现在，人云亦云，也没有什么好再耽搁。

    至于今岁需要捐出的物资过多，也不是说真正要了谁的命根子，能出自然是能出。若真是用得着，也不枉一份英明和名誉；即便用不着，权且也当是给祖家和陈县君面子。大家心里总算是算清楚这个账，以祖家的家势，根本不会在乎这丁点的甜头，何必还要过多猜忌？

    赵威见大势所趋，无奈之前把话说得太老，只能硬着头皮把脸皮撑到底。他豁然站起身来，脸色愤怒的瞪了一眼祖昭，甩手朝大门而去。

    其他赵家今日到场的族众，也不知道该如何表态，就算想要返回同样没有机会，只能一个个灰溜溜跟着族长同去。

    陈县君还打算追问一下赵家到底是什么态度，不过一旁文县尉稍事拉了陈县君一把，最终就只能这样眼睁睁的看着赵家一众人等离去。陈县君落座下来后，想想也是，赵家自然不给面子，那也不必要再去强求什么，若赵家真有心思，大可暗中再将所需捐赠的数目送到县府，彼此多少能有一个台阶可下。

    这时，祖举又开口说道：“如此，我等徐无县望族大姓，必要通力合作。从即日开始，还望诸君能积极协助此次备盗，广邀本族子弟参与响应。正月前，务必能有一个像样的队伍和体统。我徐无县上下一心，必要保家护垣。”

    其余众豪绅纷纷起身，先后应诺下来。

    县府一聚，也算是全县有了一个统一的思想。

    只要这些大姓望族能够积极响应，别说钱粮之事已然得以保障，就连民壮之数也足够过半。每家每户或出一人一丁，也足有三五百之众。再加上其他乡镇上的募集，招募八百之数指日可待。