翌日天亮，祖昭又去了医馆，探访了早先被安排在西里屯打探消息的祖成、祖仲等子弟。

    祖成等人自在树林中遭遇贼人，由令支县官府接应到县城之后，便一直留在医馆休息。

    祖成、祖仲等人大多有负伤，不过伤势并不严重。与祖昭见面之后，祖成等人无一不是垂头丧气，纷纷向祖昭道歉赔罪。他们擅自行动，打草惊蛇，不仅误了大事，还折了祖包的性命，自然是有许多愧疚。祖昭倒是没有任何责怪，只是再三劝慰一阵，并询问各人伤势状况，安排这几日陆续返回徐无县的行程。

    刚过晌午，徐无县方向又来了一队人马到西里屯。其中不仅有祖家派来增援的十多名子弟，还有文县尉招募而来的民壮、捕役，合计约有四十余人。显然陈县君对祖昭私下带大队人马越境采取行动，依然是很有不满，否则也不至于这么晚才派文县尉前来支援，并且还仅仅只是这么少的人。

    昨日夜里于森林外的厮杀，早早的便在令支县各地传开。几家人热议，几家人哭泣。被捕或者被杀的贼寇，大部分皆是本地乡野的农民，他们的街坊邻里显然不曾料到事情会闹得这么大，又或者原本是走投无路，期盼着能有前例成功，多少是一个生存下去的希冀。如今，不仅烟消云散，而且还要忍受似无止境的提心吊胆，生怕会牵扯到自己。

    文县尉在西里屯听说了传闻之后，原先还准备在这里休息一阵，眼下又急匆匆赶往县城。

    到了县城，跟祖昭等人在馆驿里碰了一面，了解清楚昨晚发生之事来龙去脉，随后有在祖繁、祖陵的陪同之下，赶到县府去拜访王县君，递交本县陈县君的手书。文泰从县府回来时，已经过了午后，来到祖昭等人暂住的馆驿便点了酒席大吃一通。

    祖昭等人单单看到这里，便已知道文县尉十之八九是在县府受了气。别说正是吃饭的时候，县府县君居然没留文县尉吃饭，而且如此之大的案子一去一回还不到一个时辰，就算不看文县尉的脸色也猜得出大概。

    酒席才吃到一半，没过多久，田宪神色匆匆快步赶至，进门之后见到文泰和祖昭，连忙的便向文泰一行人赔礼道歉。

    “文大人，适才王大人有所言重，还望千万不要放在心上。”

    “哼，姓王的心里想什么，难道我还不知？此事在令支县辖内发生，贼子又多是令支县刁民，故而此案大破也就是他王大人一个人的功劳，对也不对？”文泰本是粗暴的性子，平日里他连本县陈县君的面子都不给，更何况一个管不着边儿的邻县县长。此事若无人提，他也只会把怨气埋在肚子里，偏偏田宪专程赶过来赔礼道歉，正是让其找到借题发挥的地方。

    一旁默不作声的祖昭早把事情看得透彻，故而在文泰回来时他没有多言半句。

    田宪一脸尴尬，看了一眼祖昭，又看了看文泰，一时间不知道如何解围。

    祖昭自知田宪无非是想缓和两县官府之间的矛盾，只可惜令支县王县君的盘算实在有太多可恨可气的地方，即便要圆合这件事，怕也是不能容易。他个人并不在乎王县君贪功的意图，更何况今后还得结交田家，于是在这个时候自然不能不说话。

    他没有去劝说文泰，以文泰的脾气，这会儿越是劝说越是不吐不快。因此，他转而过来劝说田宪，说道：“田大人，有劳你专程赶来劝慰，文大人是性情中人，向来直言直语，你且不要放在心上。这样吧，田大人心情，在下代文大人心领，稍后在下自会加以劝说。若田大人公务繁忙，不如公务为先。”

    田宪知道祖昭的意思，无可奈何叹了一口气，颔首道：“祖公子若能通情达理，在下感激不尽。那还有劳祖公子代为向文大人开解几句，在下不再叨扰，就此告辞。”

    言罢，他又不置可否的看了一眼文泰，转而退出了馆驿大门。

    祖昭将其送到马桩前，虽没有再多说什么，不过他的用意也是提点田宪，希望能尽快安排到监牢里打探消息一事。

    回到馆驿，祖昭也没有急着劝慰文泰，只是拿来酒杯与其对饮。

    文泰多饮了几杯后，忍不住便自己叨唠起来，把适才到县府会访王县君的经过说了一遍。他到县府之后，王县君还在酣睡，足足等了半个时辰方才见上面。他本是奉陈县君之命，要求带几名被俘的贼人返回徐无进行拷审，却不料王县君当场翻脸，强调此案是由令支县查办，在没有两郡郡府官文的前提下，徐无县无权越境办案，还说会追究祖家私下行事的责任。

    祖昭相信文泰的话可能有添油加醋，不过却不在乎王县君要追究祖家责任一话，十之八九只是姓王的托词罢了，若要独享功绩，眼下就不应该把此事闹大。祖家虽然私藏兵甲，可这些年安安分分，又与许多戍边将领有所往来，更何况此次浴血破贼本是一次义举。

    他顺着文泰的话，简单劝慰了几句。只是事已至此，也不能继续在人家地盘上瞎折腾，唯有先返回徐无县，再做详细的打算，或可将此事上报到郡府，再由郡府处置此事。

    文泰依旧懊恼，不过也深知无计可施，只能连喝了几碗闷酒。

    午饭罢了，祖昭召集祖陵、祖繁、祖厉等人，议定今日启程返回徐无。

    由于有不少伤重子弟，不便移动。祖昭专门安排了一批子弟留驻此地，一方面随时打探令支县府的消息，了解此案进展，顺便警备勾结胡人之事，另外一方面则也能顺带照料受伤子弟的养治。待到伤愈后，这些子弟则可以陆续自行返回徐无。

    下午时，祖昭便带领众子弟先行启程，祖陵、祖厉等人则留后为第二批队伍，主要负责将收缴的兵甲、马匹一并运回。令支县府虽然拘押了所有贼人，但却没有来得及清算战利品，祖家等人自然而然把这些战利品跟本家的兵甲放在一块，有不得令支县府还会强征。

    文泰等人则跟祖昭一道回往徐无，既然此处多留无益，回去之后也只能如实回答。

    回到徐无，已是临近傍晚，夕阳西沉，天边是干燥的一片烧红色。

    文泰和祖繁先行回县城，往县府去复命。张远、张预两兄弟也在徐无官道上分别，临行前，祖昭对安阳亭游侠儿的仗义相助感激不尽，并承诺过几日必会设宴相请，用以答谢。罢了，祖昭带着本族子弟自行返回北郭亭。

    有几名子弟快马走在前面，要比大队人马更早抵达祖家庄，早早将一应事情做了交代。

    后院马场大门外，聚集了许多族中亲从，有老人，有妇女，也有一些庄上的仆从。这些人似乎是来迎接，但从他们的神情中却看不到任何欢欣鼓舞，相反是多了一份担忧和紧张。家中男丁前往异地讨贼，出发之前少不了感到英勇、骄傲，无不是举家响应号召，可归来时难免别有所念，任谁都不希望有阵亡者出现，更不希望阵亡者当中有自家家人。

    看着身披铁甲、内衬白衣的一众祖家儿郎出现，沉闷的人群中总算有了一些反应。

    祖昭等人几乎没有更换衣裳，该染血的地方还是染着血，皮肉小伤也未及包扎，马戟上仍然残留着醒目的血斑。看到这一幕，许多人都不难猜想昨日一战的险恶。祖昭一马当先，抵达大门前时，那些于大门口等候的亲从纷纷上前问候，关切至心，引人感动。他很清楚这些亲从是希望自己透露阵亡子弟的名字，自己却没有多言半句，只是在客气颔首回礼后，驾马进了后院马场。

    在几个仆从帮助下，祖昭下了马，解了铁甲。

    祖湛和几位叔伯这会儿就站在后院门廊上等候，众人无不是肃穆的神色。

    祖昭三步并作两步赶了过去，向几位叔伯施礼。大家都很热情的拍了拍祖昭肩膀，对此次破贼而还深感赞许，不管怎么说，虽说与原先计划有所出入，而且也的的确确折了一些族中子弟性命，但以此微弱的伤亡取得胜利，绝对可以算得上是大获全胜。

    待到众叔伯说完话，祖湛这才迎接上前，向祖昭行礼道：“弟恭喜大公子凯旋。阿公这会儿还在中堂上。早先陈县君是来过的，本是要等到大公子回来见上面后再走，后来县府来人，说是郡府那边有消息，这才先走了一步。”

    祖昭点了点头，他没有追问郡府那边的消息是什么，这便跟着祖湛前往中堂。几位叔伯也都陪同在侧。

    中堂大殿上，族中三老和几位祖父辈的老人皆已到场，公孙治、淳于沛二人业在旁侧。祖举威严的端坐在首席上。

    祖昭脱履入殿，向几位长老一一行礼，之后方才又向祖父行礼。

    祖举神色看上去有几分疲倦，纵然保持着一副威仪，却也有难掩的龙钟之态。他缓缓吁了一口气，不带情绪的说道：“昭儿，安然回来就好。此次大破群贼，着实算是报仇雪恨，只是将兵在外，首要讲究的是一个规矩。你坏了规矩，擅自行动，若有闪失，你岂能担得起这等责任？”话到后半部分，他渐渐有所加强语气。

    不过毕竟祖昭此次没有造成太严重的损失，之所以还要出言责怪，一方面是希望孙儿有所领悟，另一方面还是以为如果祖昭按照既定计划，与调派相助的官兵同去，其结果肯定会比现在要更好一些。最不济，在事后也能好做一些文章 多少为祖家博取几分勇武名誉。如今私下擅自行动，失了官府支持，其结果便是让令支县本地官府百般刁难，岂不是得不偿失？

    祖昭面露愧意，沉声说道：“此次之事，孙儿本不愿过多辩解。只是昨日事急有因，孙儿不得不临时应变。罪过之处，孙儿愿一力承担。”

    祖家毕竟是军戎世家，向来推崇光明磊落。纵然此次祖昭擅自行动有所失察，但好在一夜之间便彻底击破数量众多的贼寇，这会儿又是表现出敢作敢当的一面。结合以往祖昭知书达理的形象，也没有什么好再多责怪的地方。

    再次叹了一口气，祖举说道：“昭儿你能敢作敢为，果然是一个男子汉。此事就罢了。族中子弟可有伤亡？”

    祖昭面色渐显严峻，正声说道：“重伤者十三人，轻伤者二十二人，连同阿包在内，共有十七人不幸身故，本族子弟十人，安阳亭相助的兄弟五人，还有二人是令支县捕役。”

    祖举深深吸了一口气，神色百感交集，此次祖家出人过百，却有十分之一的折损，不得不说这是一次严重的伤亡代价。不过他没有太多纠结，自己年轻时追随大军出入多地边疆与胡人、贼寇作战，所见更惨重的伤亡多不胜数。战场本无情，就算孙武在世也难保没有损伤。

    惆怅了片刻后，他微微点了点头，郑重说道：“无论是本家子弟还是安阳亭的朋友，皆以厚恤抚之。过几日选好日子，为所有牺牲的祖家勇士隆重大葬。”

    祖昭点头应道：“是，孙儿一定办好此事，以慰兄弟们在天之灵。”

    聊罢此事，祖举忽然又问道：“听说，昨日夜里还遇到了众多胡贼？”

    祖昭答道：“是的，少数也有四五十人，并且这些胡贼在被击溃撤逃时，边境外还有疑似另外前来接应的胡贼。不难想象，胡人如此精心准备，必是有其他阴谋所图。”

    在场众叔伯和长老不由交头接耳议论起来，无不认为此事诡异之处。公孙治和淳于沛交换眼色，倒是没多说什么。

    顿了顿之后，祖昭更换一下语气，又说道：“孙儿本已将此事向令支县县君点明，希望令支县府深究此事。只是令支县王县君是一个贪功自私之人，不仅不听孙儿之见，坚持认定此案皆是寻常毛贼，并且还试图篡改事实，为他个人谋取功利。”

    祖举面色骤然不悦，冷声道：“哼，王严这人本就是一个昏庸小人，此案落在他手里，少不了要耍奸弄诈。”

    祖昭一副深思之态，除了叹息，没有接话。

    祖举忿然又道：“此事我绝不会让王严那小人肆意而为，待到禀告到郡府时，定然要就此事好好辨上一辨，纵然闹上州府也在所不惜。倒要看看刘使君给不给老夫一份薄面。”

    祖昭自知祖父跟州郡官僚都有交情，他虽然担心此事闹大会让祖家蒙上一些负名，不过想来只要有本县县君和本州府君一起俱保，谅王严也不敢胡乱生事。毕竟此事有理有据，人证物证皆在，外面风声也亦如是，再想弄虚作假不至于睁着眼睛说瞎话！

    这时，公孙治也开口说道：“此事个中原委，老朽亦可为祖将军作证。届时哪怕请动公孙太守出面，也未尝不可。”

    祖举笑着感激道：“有公孙先生这般话，此事必能拨乱反正。”

    从中堂大殿上退出来后，祖昭又去后院接应祖陵、祖厉等人的队伍。

    祖陵、祖厉等人要比祖昭稍慢一程，快到天黑时方才回来。所押物资一应俱全，包括本家受伤的马匹，还连带把缴获的胡马也牵了回来。祖昭在后院招呼众子弟将兵甲器械全部清洗完毕，连夜归置到仓库中妥善藏办好。交代完后院，他又去厨房吩咐明日大设宴席，款待昨日出征讨贼的众子弟。

    自至入夜，一应事物全部交代下去，祖昭这才返回内院准备用晚膳。

    刚从长廊上走下来，他忽然看到不远处的小石亭下站着一袭身影，却是胡女古丽娜尔。

    古丽娜尔长长的头发披洒在肩膀上，额前用一束绳带系了一个简易发箍拢住刘海。一轮月光落下，她的轮廓显得冰冷而又落寞。起初在看到祖昭出现时，她的眼神中有许多幽怨甚至生气，但是随着祖昭走近，又看到对方内衬白衣多染鲜血，脖颈处还有一道触目惊心的伤痕，不禁中又慢慢垂下头，伤感之意跃然纸上。

    祖昭来到石亭前，问道：“你在这里，有事么？”

    古丽娜尔没有抬头看祖昭，她显得很犹豫，许久之后，茫然的转身离去。

    祖昭望着胡女孤独又清冷的背影，无可奈何的摇了摇头，渐生同情。