次日清晨，祖昭起的很早，在几名女仆的协助之下，他第一次披上厚重的鳞片铠甲。这套铠甲的样式算是很陈旧了，上身的札甲加上下身的铛甲，合起来差不多有二十斤之重。若非他平日练就一身扎实的体力底子，佩戴这样的中型甲胄只怕很难持久作战。

    这套铠甲并没有配套的头盔，汉军大多是以皮盔、帻弁为主，只有将军才会佩戴头盔。

    祖家并没有出过什么正儿八经的大将军，因而仓库中存放的头盔少得可怜。即便是祖昭，也只是随意找了一顶平日经常佩戴的皮弁戴上，随后系好佩剑，健步迈出了房门。他心里尚有一些盘算，自己不仅要好好设计一套马具，更要想方设法改善甲胄，尽可能提高冶炼锻造的技巧，制造出更实用，防护能力更强，同时还更经济的板甲。

    来到后院，这里早已集结了五十余全副武装的祖家子弟。这些子弟大多身穿皮甲，少数则是汉军中常见的比较简易的铁甲。祖家虽然家大业大，可私藏兵甲本是十分忌讳的事情，更别提私自锻造铠甲兵器。仓库中所存的兵甲大多是祖上行伍时，投机取巧收集起来的，比如趁着军中翻新装备，谎称部分甲胄因虫蛀损坏，又比如与胡马作战打扫战场之际的收获。当然，也有一些皮甲是后来庄上自制而成。

    倒是兵器方面算得上制式，除了佩剑、佩刀之外，几乎人手一支短马戟。短马戟是相当于长马戟而言，汉军骑兵所用的长马戟大多是一仗五到一仗八之长，是骑兵常用的作战长武器。短马戟虽没有那么长，然而也有近十尺的长度，可谓是步骑皆宜。

    昨日交代实际带队的几位叔伯，同样有起早者。祖陵身着与祖昭差不多的鳞甲，正在给自己的箭壶装填羽箭，在看到祖昭出现后，颔首点头示意了一下。

    祖昭叫来一名子弟，吩咐其给自己的坐骑装上修改后的马具，又让另外一名子弟前去催促其他没到的人赶紧准备好。交代完毕后，他来到祖陵这边。

    “阿叔，我打算晌午时先带一些人到令支，跟阿成、阿包他们会合。”

    “大公子何须如此召集，不是说要等县府的消息么？”祖陵听出了祖昭的意思，他立刻放下手中的工作，直起身很是认真的说道。

    “县府那边迟早是有回应，我只是担心阿成、阿包他们照应不过来。阿叔放心，有韩壮士带引，必不会有什么闪失。”祖昭镇定自若的回答道，他故意让语气显得很沉稳，不仅彰显了个人的信息，也透着几分不容置疑的意思。

    “阿昭，我知你心急，但昨日既已商定，那就应该按计划行事。岂不说会不会有什么闪失，贸然兵分两路，万一彼此不得照应，当如何是好？”祖陵丝毫不显退让的说道，甚至拿出几分长辈谆谆教诲的姿态。

    正待祖昭还要继续说话，后院大门外忽然传来了一名子弟的呼唤。

    “阿季回来了。”

    不一会儿，一骑身影出现在大门外。祖季策马穿过大门后，还没等座骑停稳，一个跃身便跳了下来。他将缰绳交给一名马场的杂役，然后在几名子弟的指引下，三步并作两步来到祖昭、祖陵这边。他循例先向祖陵问了一声好，然后才忙不迭的转向祖昭。

    “大公子，昨天我召见阿成他们，把话都传下去了。阿成找到几个当地的熟人，昨天晚上时便出发前往县郊。我等了他们一夜，到凌晨时还没有回来，于是我自己又先赶了回徐无了。”祖季上气不接下气，勉强把话说清楚了。

    “什么？阿成他们夜里去寻贼子，如此冒险，真是太不像话了。”一旁祖陵听得祖季的话，顿时脸色生变，严肃的教训道。

    “啊？”祖季有些惶然，一时目瞪口呆不知该说什么。

    祖昭脸色同样很严峻，他倒是没料到阿成他们会如此心急，自己虽说是让阿成、阿包他们先行打探线索，但也不至于选在夜晚出行。

    “你昨日什么时候到令支的？”他立刻向祖季问道。

    “正午便道了。但是那会儿阿成他们外出，只有阿包在，我等到下午才见到阿成他们。把大公子的话说了，他们便迫不及待要去县郊走上一遭。”祖季连忙说道。

    “阿成真是急性子。”祖昭收敛脸上的情绪，严肃的说道。

    祖季看了看祖昭，又看了看祖陵，一时半会儿也不知道该再说些什么。

    “阿叔，此事是我安排失当。虽说现在尚不知阿成他们到底如何，但保险起见，我想我们还是得立刻赶过去，多少有一个照应。哪怕事情已然出了差池，或许也还会有挽回的余地。”思虑片刻，祖昭果断的说道。

    祖陵无奈叹了一口气，他知道现在说再多也无益，为了确保阿成、阿包他们安危，眼下也只能提前出发了。事实上，他同样知道有无官府的文书并不影响祖家的行动，既然已经确定陈县君给令支县县府派去了文书，按常理令支县县府也不会坐视不理。无非是官面上要走一些过场罢了。

    “如此，也罢。大公子先召集大伙。我这便先去院里知会一声。”

    说罢，他转身疾步离去。

    祖昭回身向祖季问道：“你怎么样，要么先回去歇息一阵。“

    祖季拍了拍胸脯，一副正儿八经的姿态，说道：“无恙，大公子放心，我就盼着今日呢。”

    祖昭点了点头，说道：“那好，你赶紧去换上甲衣。”

    祖季兴奋的应了一声，正要离去，祖昭又叮嘱了一句：“去将韩大哥也请过来。”

    祖季点头：“知道了。”说完，撒腿飞快的跑向后院门廊。

    未及多久，听说了消息的祖厉、祖恪等人跟着祖陵一起来到后院。这几位叔伯无不是低沉脸色，在看到祖昭时眼神中有遮掩不住的责怪。虽说祖昭最近的表现有许多出人意料的地方，不仅出类拔萃，也有愈发明显的独断专行。可毕竟是祖家大公子，他们身为叔伯也不便把话说得太过无情。

    对祖昭而言，表面上似乎他确实有所失算，可即便如此，事情发展的结果并无任何差异。

    他之所以让阿成、阿包、阿仲等人先行打探消息，除了尽快摸清楚贼众具体下落之外，也是希望借助他们行动所获得消息，来催促庄上尽快组织行动。他料到陈县君是一个圆滑而不喜是非的人，也猜到祖父墨守成规、按部就班，此事稍有拖延，必会破绽百出，这大破太平道徒众并扬名立万的好机会，自己绝不希望落空。

    与几位叔伯介绍了一下情况，又再次主动承认错误后，他一转话题到正事上，开始详细安排出马的路线和到令支县后的部署。恰在这时，韩当跟着祖季也赶了过来。祖昭向众叔伯介绍了韩当，只称其是最近于安阳亭新结识的义士，并无多言其他。

    祖繁昨日带来的令支县地图尚留在庄上，这会儿摊开在众人面前。

    韩当只扫了一眼地图，用手指比划了一下，指出一条捷径。他说道：“此处多是平原，沿途不必经过县城和附近村镇，大致上可以隐蔽行踪。”他又指了指令支县县城东北外的地方，接着说道，“从这里开始是一片密林，林子很大，贼人定然藏匿于其中，不过，搜索起来极其不易。一旦惊动贼人，四散而退，除非有足够的人手，否则很难围追。”

    听完韩当这番话，众人各有沉思。

    祖厉稍叹一口气，颇有担忧的说道：“所言极是，看来，务必要请本县县府和令支县县府联手支援，方才有可能将贼子一网打尽。”

    祖恪点了点头，赞同的说道：“没错。我祖家虽有众人子弟，可此行能去的至多不过百余人，以这些子弟围堵这么大一片树林，难比登天。”

    祖陵无可奈何的说道：“只是，事态紧急，怕就怕等不到县府派人。”

    祖厉道：“等不到也得等。”

    这时，一旁的祖昭不疾不徐的开口说道：“贼众仅仅只有四十余人，我等百余人，装备精良，没道理还要这般投鼠忌器。虽说要一网打尽没错，但贼人不过都是一些乡野村妇，我等只消稍微用计，一样能出奇制胜。”

    在场众人无论身份地位贵贱，好歹都是世家子弟，个人素养上自然要比那些平头百姓要优越的多。大家也都清楚信奉太平道者，几乎都是下层的穷苦农民，平日老实巴交又缺乏文化知识，从各个方面上来讲，完全都处于劣势。

    祖厉下意识看了祖昭一眼，问道：“阿昭，这么说，你已有计策。”

    祖恪迫不及待跟着追问道：“计将安出？”

    祖昭不慌不忙，指着地图上树林的地方，说道：“我等大可疑兵造势，三面设疑，一面设伏，驱赶贼众逃向埋伏圈，此乃瓮中捉鳖手到擒来。”

    十分简单的三言两语，然而让在场众人无不眼前一亮。

    既然茂林深密，贼众数量不多，未必真能比他们把情势看得更清楚。再加上贼人大多农民出身，几乎没有识破疑兵之计的可能性，此计大有可为。

    祖昭继续说道：“此计无他，无非是化被动为主动，转暗敌为明敌。以逸待劳，纵然会有少许纰漏不能一网打尽，但重创贼众不在话下。”

    祖陵慨然叹道：“大公子此计甚妙。”

    祖厉虽然心中同样认为这是可行的办法，不过多年实战经验告诉他，万事不能太想当然，务必要做到滴水不漏，方才能见成效。往往预计十成的效果，真正实施起来最多只有六成的实际效果，要想达到十成的事迹效果，那就必须预设出十二成以上效果。

    于是，他说道：“茂林虽密，但贼子毕竟要比我们更加熟络，岂不说是否能成功逼迫贼子逃往设伏之处，万一他们另有出路，那我们岂不是白费心机么？”

    众人面面相觑，顿觉祖厉的话不无道理，虽说有很多地方说不准，可既然提出了这种可能性，那就必须想出十全十美的办法，彻底杜绝意外的发生。眼下之事绝非儿戏，弄不好便是一场大阵仗，随时会有人丧命。

    一旁不怎么说话的韩当，在这个时候不疾不徐的发言道：“依我看，贼人选择藏身此处，为得就是方便向北面的荒漠戈壁逃跑。北面的地广人稀，不容易遭到围堵，随时都能越境逃窜到胡地。即便是官军也不敢贸然追击，生怕会引起胡人的袭击。”

    略微顿了顿，不等众人反应过来，他又紧接着说道：“若是我，我会将埋伏圈设在北面。除此之外，还要有一队人马从南面策应。换言之，要想成功逼贼人就范，必须有两支疑兵和两支实兵。贼人但见南面大张旗鼓，必会转而北逃，一旦进入埋伏圈，南面紧追而来的人马配合伏兵，足可一举歼之。”

    祖昭下意识看了韩当一眼，露出大为赞赏的神光，看来历史上的东吴名将果然名不虚传。

    祖陵、祖厉、祖恪等几位叔伯，对这位看似粗鲁的汉子也大为惊奇。他们自是料到韩当是令支县当地人，对当地的情况理所当然了如指掌，能做出这番分析绝非凭空捏造，心中多少是认可了这种安排。

    祖昭抬头看了看天色，随后说道：“稍后安阳亭的张家兄弟来了，合他们的人马。这会儿再去通知阿繁，阿繁必也会同我们一并去往令支。如此算来，百五十人不成问题。更何况，如今正是高秋，晨夜必有大雾，乘雾而行，疑兵必成。”

    祖陵点头称是：“没错，我们未必一定要在白日里行动。”

    祖昭果断的做出决断：“如此，就依此计而行。陵叔、厉叔，由二位领五十余人为第一支实兵，我与张远、张预两兄弟合人马为第二支实兵，绕道设伏于北面荒漠。有劳韩大哥带路，便随我这一队。”

    韩当点头应诺。

    祖昭继续安排道：“恪叔领一支虚兵由东造势，到时候阿繁则领另一支虚兵，迂回到西面遥相呼应。虚兵人少，但林从广大，届时大可在马尾上系上树枝，往返反复奔跑，以尘土、蹄声和火光制造障眼法。”

    长坂坡张飞设疑兵的方式这会儿便信手拈来，无论如何，此一役召集如此之多的人马，调用祖家全部精良的装备，若还收拾不了区区几个毛贼，那可真是颜面无存。

    几位叔伯对祖昭擅自安排队伍原本有所不满，不过在听了祖昭设疑兵的方法后，也觉得这确实是一个简单易行的办法，想来大公子尽管独断专行，但不至于毫无谋略。于是众人没有多发异议，纷纷应承下来。

    安排完毕，几位叔伯自去召集本祖子弟分配队伍。祖昭又派了一名子弟进城去找祖繁，让祖繁晌午过后直接带人去东面官道上的河阳亭会合。通过这几日与祖繁的接触，他相信祖繁绝非是一个迂腐的人，必定会如约而至。

    过不多久，后院门外再次来人同传，说安阳亭的张家兄弟已经到来。

    毕竟是仗义相助，祖昭专程来到大门外迎接。张远、张预两兄弟皆是全副武装，跟来的安阳亭游侠儿止有不到三十人，不过人人穿戴齐全，皆配坐骑和长柄骑兵武器。虽不及祖家众子弟那般有铁甲，但此等阵势应付寻常贼子已是绰绰有余。

    “文义兄，阿预，诸君一路辛苦。此番能得诸君相助，祖某感激不尽，先行谢过。”祖昭在大门前站定，拱手迎道。

    张远、张预两兄弟率先下马，其余跟随者也相继跳下马背，一个个笔直伫立，颇有英姿，全然不像是平日游荡于乡镇间的游手好闲之徒。

    “祖兄弟，既是你相邀，我等自是无话可说。只可惜总有一些鼠辈，平日里称兄道弟怎么都好，一到真要出力时却不见踪影。实在丢我安阳亭的颜面，张某惭愧。”张远很是豪气的说道，不过说到最后一句时，语气显得有几分不好意思。

    张远在安阳亭乃至整个徐无县都是小有名气的游侠，借着张家的声势，结交甚广。这一点从平日里到西河桥操练的情况便能一目了然，响应张远号召者，无不是自备马匹。虽说北方尚武好斗，又多是牧民出身，可也不是人人都能随便骑马往来出行。由此可见一斑。

    不过，平日聚会西河桥，张远招来的同伴着实不少，动辄三、五十人。今日虽到了三十余人，但明显有十多人是生面孔，倒是那些平日熟络的游侠儿们缺席甚多。相比是张家本族一些好义者，听说要去邻省追捕劫马贼，便自告奋勇同来。

    “正所谓人久见人心，文义兄无须多放在心上。行侠仗义，吾辈为之，不强求其他。诸君且先随我进庄。”祖昭在这件事上没有太客气，言语很直接的说道。对他而言，在辨人方面不需要假心假意，能同路人便是同路人，不能同路人那就是陌路人。