回到徐无县北郭亭，天色已经完全没入黑暗。

    祖家庄上下在今天依然灯火通明，隔着老远都能听到许多零碎的人声。后院马场的大门附近是遵照昨日祖昭的安排，轮流有七八名手持器械的子弟执岗。尽管即便是祖昭本人也觉得这是杯弓蛇影的做法，但对外多少能够彰显祖家的态度和威严。

    下马后，祖昭专门叫来一名女仆，带着古丽娜尔去女眷院落梳洗休息。

    “另外，再给她准备一些吃的和一间住所。”

    古丽娜尔在跟着女仆离去前，倒是特意回头看了一眼祖昭。她现在已经不是果树林里那个顽强坚毅的烈女子，孤零零的身影尽显单薄和虚弱，但是看着祖昭的眼神里却没有一丝一毫的感激，更多的则是怀疑和疑惑。

    祖昭没有多余的时间来理会这件事，他将古丽娜尔带回来无非是给其一条生路，就目前而言这是次要的，容后在处理也不迟。拾掇完毕，他与祖季等人急忙赶到中堂大殿上，在马场迎接的子弟已经告知祖成、祖繁等人早回来的消息，当务之急自然要合对彼此搜集的线索。

    来到中堂大殿上，祖父祖举反而不在，只有三叔和另外两位长老坐镇。

    祖湛低声告诉祖昭，说太老爷早先是在这里，不过才不久前去西院与公孙家宾客们见面去了，十之八九怕是要提前结束公孙家到访的行程。

    祖昭对此没有太多看法，公孙家该了解的情况前几日已然了解的差不多，如今祖家庄发生大事，更应该懂得一些审时度势。随即，他立刻向几位长辈回报了自己一行在令支县发现的线索，提及了西里屯的邓茂，以及安排阿仲、阿包等人留守当地监视。

    “邓茂？竟也是市井无赖之徒？”祖成拧着眉头说道。

    “阿成，你在令支县附近可有打听到其他消息？”祖昭听得祖成的诧异之话，立刻追问。

    “我们在令支县向西一带郊区搜寻了整整一天，两郡边地有好几个小村庄，不过人口并不多。经过一番打探，在这些村庄里面虽然没有发现什么线索，但是却了解到附近有人传授太平道，而就在最近三五日内，各村信道的人都莫名其妙失踪了，临走时还把家中的锄头、捆绑、镰刀等农具也一并带走。更有一些手脚不干净的人，还偷走了邻居家的铁器。”阿成一副认真之态说道。

    祖昭微微粗了粗眉头，脸色显得很是严峻，就目前线索推断看来与太平道有莫大的关联。

    “阿繁，县君那边怎么样了？”他没有急着下达结论，转而又向祖繁问道。

    “今日陈大人起的晚，磨磨蹭蹭晌午过后才给了令文。我等着急了各乡、各亭的差吏合计三十余人，又领了本县县府的一些捕盗，不仅搜索了两郡边境的村镇，连县城内和其他亭几乎都走了一个遍。无奈，倒是没探查到任何可用的消息，即便是本县的太平道信徒们，也没有人有异样。”祖繁沉着气说道，脸色有几分不太好看。

    “莫不单纯是令支县的那帮人在闹事？”一旁祖季大胆的推论道。

    “或许真是如此。不过一时半会也不容分辨，事实上今日我等时间有限，需要走查的地方又太多，未能仔仔细细了解清楚。陈县君已经说了，这几日大可调动县城的人力再到下面去详细排查。甚至过几日等郡府那边有回应了，或许郡府那边也会派人前来协助。”祖繁语气不变的又补充说道。

    祖昭认为祖繁的话是有道理，然而他心中却另外有打算。

    就目前而言，太平道的徒众嫌疑自然是最大，可退一步来说，此次劫杀案就算不是太平道党徒所为，摆在眼前同样是一个极好的借口。他这段时间积极的为冬季备盗做准备，备盗只是小事，这个冬天一旦过去，备盗也就随之而去，手中捏着的这点兵权同样解除。若是能提前转而针对太平道的闹事，不仅能更长远的掌控兵权，更能在围剿太平道过程中逐渐壮大。

    或许待到黄巾起义正式揭开帷幕，自己的“先见之明”反而会得到众多有识之士的赞赏，更能进一步奠定平剿黄巾之乱的资历和功勋。

    “无论如何，我等现在总算有了一个追查的方向，依我看，下一步理应想方设法与令支县当地人打好关系，从他们口中套取太平道的具体行踪。太平道信徒广泛，又有具体的活动方式，从这里入手显然要更容易。只要能查到令支县太平道党徒的行踪，也定能找到邓茂。到时候同样能搞清楚太平道是否与此事有关。”祖昭不疾不徐的阐述道。

    “大公子所言有理。徐无、令支两县相去不远，彼此熟络的人也不少，牵线搭桥不是难事。”祖成点头赞同道。

    “唉……”祖繁突然叹了一口气，脸色满是忧虑。

    “阿繁何故叹息？”三叔问道。

    “无他，只是这几日屡屡觉察许多事情都关于太平道，心中颇有忧虑。万一，劫杀案当真与太平道有关，要知道牵一发而动全身。如今太平道在各地影响颇深，民间又积怨已经，就怕会牵扯出更大的乱子来。”祖繁深沉的叹了一口气，意味深远的说道。

    在场几位长辈和三叔等人禁不住面面相觑，对祖繁的话一部分表示赞同，一部分则感到疑惑。虽说他们都很忌讳太平道，但一来太平道的教义不是什么坏事，二来如今看来也没出什么大乱子，最起码眼下是看不出太多嫌疑来。

    祖昭对祖繁的话自然是赞同的，同时也进一步认为祖繁是一个有远见的人。

    “若真是牵一发动全身，这也是无可避免的，或迟或早。若我们能提前发现什么，未必不是一件好事。”他弦外有音的说道。

    祖繁下意识看了祖昭一眼，脸色显得很认真。

    随后，众人又讨论了明日的调查安排。正如祖昭所说的那样，接下来他们将侧重打探令支县太平道的活动情况，聚集人力物力专门搜寻邓茂的踪迹。有了第一天的行动，大家彼此之家也有了相当默契，因而接下来的讨论并没有花费太多的时间。

    刚刚结束谈话，祖举与淳于沛由中堂大殿门外走进来，二人脸色不是很好。

    众青年子弟纷纷起身行礼，祖举径直来到堂上，未及落座，便冲口向祖昭唤道：“昭儿，听闻你从令支县回来时，带了一个胡人女子回来，可有此事？”

    最后四个字显得十分严厉，显出怒意。

    祖昭脸色有所变化，他上前一步，并没有任何隐瞒的说道：“不瞒阿公，确有此事。”

    祖举面露怒色，厉声道：“你这竖子，岂能做出这等蠢事。我祖家三代戍卫边疆，与胡虏不世之仇，今日你竟敢自损门风！”

    祖昭神态严肃，不见丝毫窘迫，保持从容的说道：“阿公容禀。此次大有不同。孙儿并非无故带回此人，此胡女并非羌胡、乌桓，倒似是西域外族。今日在令支县，此女或多或少为孙儿调查提供一定帮助，后因得罪当地市井无赖之徒，险遭玷辱。此事既让孙儿目的，于情于理皆不能坐视不理。”

    他三言两句把事情做出解释。

    祖举怒意稍微有所消弱，然则却依然强势的说道：“西域胡虏难不成就不是胡虏了么？我大汉与这些外族大有不和，你包容胡虏，岂不是里通外族之罪！”

    不等祖父话音落定，祖昭立刻辩驳道：“孙儿读圣贤书，书中千万叮嘱于仁而义，仁义当先，若孙儿坐视不理，那岂不是论定圣贤书皆是悖论？祖父的话不错，圣贤书的话也不能不对，何以取舍，孙儿实无从断论。不过，若祖父让孙儿立刻赶走那胡女，孙儿一定照办，但明日同样也必定会焚毁每日诵读的所有书籍，以示明志。”

    过去数年，祖昭从未以如此强硬的态势与家族长辈抗辩，无论长辈所言对与错，大多会笑而受之。此时此刻如此激烈的争论，着实让在场很多人大感诧异。但是话又说出来，祖昭的话未必全错，祖举的话未必全对，因为不得不引起众人省思。

    祖举气不打一处来，额头青筋凸起，怒不可遏道：“竖子安敢放肆！你……”

    他本想出言教训，可无奈自己一介武夫，虽不至于目不识丁，但素日所读书本并不多，而孙子祖昭已然先占据经文的优势，若再行教训那就对同于否认圣贤书的道理！一时矛盾，气结于心，禁不住剧烈喘息一阵。

    一旁淳于沛连忙上前劝慰道：“老将军息怒，孩子的事日后可以慢慢言传身教。收容胡人一事或于理不合，但于情却也有说得通的地方。更何况当务之急应分清轻重缓急，依在下愚见，不如容后再议。”

    祖举好不容易缓过气，冲祖昭教训道：“你好自为之。”

    祖昭忙跪拜行礼，规矩应道：“孙儿不敢污蔑门风，待到那胡人女子养伤罢了，孙儿定会送其离去。”