祖昭与张远两拨人离了西河桥，往西北方向的郊野而去。

    于西河桥往来的人们早已经被祖昭、张远等人的动静惊动，即便寻常平头百姓大多安分守己，不愿意惹麻烦，但仍然不乏有好事者误以为会发生什么大事。尤其是在认出张远、张预两兄弟，知道二人是游侠儿，断定会有一场血雨腥风。抱着看热闹之心，这些人纷纷隔着老远跟在后面，指指点点，各式议论。

    众人骑马徐行两、三里路，前方一片开阔的荒原，零星有几颗干瘪而无生机的孤树。

    张远勒住缰绳，回头看了一眼，但见三百步外的后方已经聚集了三、四十附近乡野的好事者，多是趁着午间农憩来图一个新鲜。有扛着农具的青壮，有抱着货囊的老汉，有挑着箪壶、食篮子的妇女，甚至还有三、五孩童。见此情景，他少不了心生三分得意，盼着能借此好好出一番风头。

    “大公子，虽是比较弓骑之术，但若只是循规蹈矩的比骑射草靶，显然无趣。张某可未曾见过敌人会傻到驻在原地等你射去箭。索性来一场更实际的切磋，”他一副胸有成竹之态，一边对祖昭说道，一边解下悬挂在马背一侧的酒葫芦，“把这个酒葫芦系在前方那颗歪脖子树上，你我各射三箭，谁中的多谁胜。如何？”

    祖昭看了一眼前方的枯树，又观察了一下现在的风势。

    正是寒秋风季，已连续刮了好几天的西北冷风。今日风势虽不算太大，但颇为刁钻，忽西忽北，忽大忽小，实在难以掌握其规律。悬挂于树干上的酒葫芦在风中摇晃难测，再加上目标过小，当真十分考验功力。

    更不巧的是，他前几日正在调整马鞍、马蹬的尺寸，今日座骑并无配备这套装备，完全没有任何优势可言，只能以积累的基本功一拼。说来，在这一点上张远当真占了几分优势。

    “兄长所言甚有道理，那便依兄长之言。”尽管很是棘手，祖昭断然无退却的余地。好在他平日锻炼刻苦认真，对自身基本功还是有一定信心。

    “甚好。”张远嘿然一笑，回头将酒葫芦抛给了不远处的张预。

    张预是张远胞弟，二人年龄相差有四五岁，不过张预身上的痞气要更甚于兄长。接过酒葫芦后，他扯着缰绳踢了一下马肚子，向着正前方约有两百步外的那颗枯树奔去。来到树下，他不等坐骑停稳，纵身轻松的跳落到地上，随后沿着树干爬到半腰处，将酒葫芦系在向外延伸的树枝梢上。

    酒葫芦里还有些许酒水，不过仍然无法阻挡平原高风的推搡。

    一名游侠儿策马来到张远面前，递给其一柄鹿角弓和一个箭壶。张远接过弓试了试弓弦，又仔细进行一番调整，直到弓弦适手。

    这时，祖家子弟中也有一人打马来到祖昭身边，请示问道：“大公子，今日用什么弓？”

    祖昭此番出行有备而来，携带了轻、中、重三种不同的弓。他不动声色，道：“不急。”

    张远把箭壶里的箭全部取出，只留下三支箭。他挟着弓回身向祖昭问道：“谁先来？”

    祖昭道：“长幼有序，兄长为先。”

    张远冷声一笑，也不再多说赘言，一手拽着缰绳一手拧着鹿角弓便向歪脖子树疾冲过去。张预和一众游侠儿们马上欢呼雀跃，隔着举起手中弓、剑不吝声势的助威。引得后方许多围观的好事者们禁不住伸长脖子眺望。

    祖昭眯着眼睛紧盯张远，既然张远提出弓骑作为比较，又选择酒葫芦悬挂于树梢上，对方在这方面势必是有两下子的，倒真要见识一下这位安阳亭游侠儿头目的本事。

    只见张远顺着西北方向的风势，迎面向歪脖子树贴近。抵入百步之内后，他坐骑速度有所放慢，用嘴巴衔住缰绳，腾出双手来开弓拉弦。既是比试，第一箭至关重要，他屏住呼吸聚神瞄准，前进到七十步左右时霍地松开弓弦。只听“嗖”的一声箭响，第一箭犹如一道霹雳扑向歪脖子树，正中在酒葫芦上半部分。

    酒葫芦剧烈摇晃，钉入葫芦身的羽箭就像傲慢雄鸡翘起的尾翎。

    张预最先大喝一声：“好！”

    游侠儿们立刻随其后的一阵大呼小叫，时不时还向一众祖家子弟抛来挑衅的声音。

    张远绕着歪脖子树跑了一圈，重新返回到起始的位置。他洋洋得意的看着祖昭，也没有太多轻浮的话，只是用鹿角弓指了指歪脖子树，说道：“该你了。”

    祖昭面色沉静，礼节性的向张远欠了欠身，然后对之前那名祖家子弟说道：“取翼弓。”

    祖家子弟马上取来一副漆白过的弓，弓身两端皆有类似兽羽似的雕文。

    这副翼弓是祖昭平日练习骑射的常用弓，弓弦开力约有八生，是典型的中型弓。对于他来说，由于今日没有装备马鞍、马镫，用最熟悉的弓才能发挥最佳状态。

    配好箭壶，祖昭缓缓吸一口气，驱马向歪脖子树冲去。众祖家子弟同样高声呐喊起来，由于人数众多，在声势上反而要比张远等人更为震撼。远处那些围观的平头百姓们见状，所有人都忍不住向前蹿了几步。

    祖昭同样选择顺着风势的方向前进，然而他在刚近百步的时候，快速松开缰绳，几乎没有瞄准，提起弓便射出了第一箭。这一箭没有任何弧度，笔直的向酒葫芦飞去。然而这一箭也没有任何悬念，根本没有挨到酒葫芦的边儿，径直的刺入后方歪脖子树的树干里。

    原本满怀期待和热情的祖家子弟们，顿时如同跌入冰谷。张远、张预等游侠儿们都发出了肆无忌惮的嘲笑声。祖季憋着一股气，脸色涨得通红，瞪着张远恨的咬牙切齿。

    祖昭打马返回，尽管这一箭落空，但是他脸色十分泰然自若，显出一种近乎匪夷所思的平静。几名祖家子弟连忙围上来，有人忙着接过大公子手中的弓，有人转移话题的安慰，认为一次失手算不上什么大事。然而其他更多的人则情绪低落，低头唉声叹息。

    祖季迫切的问道：“大公子，这是？”

    祖昭微笑道：“无碍，未射中就是未射中，无需多余借口。”

    几名祖家子弟沉声的叹息，垂首摇头。

    旁侧的张远起初还打算上前来戏谑祖昭两句，但是在看到祖昭一副处事不惊的态度，心头忽然又泛起了一些奇怪的念头。他在祖昭这个年龄时一向是争强好胜，尤其眼下较量还是自己连番挑拨，稍有气血的人都会脑热冲动，偏偏对方此时此刻显得超出年龄般的冷静。回想到适才的快速拔弓射箭，反而愈发让人捉摸不透。

    此子气度竟恢弘如斯？他暗地里禁不住嘀咕起来。

    祖昭停稳坐骑，看向张远，微笑道：“兄长，该你了。”

    张远没有搭理祖昭，提起鹿角弓再次向歪脖子树奔去。这次他抵近六十步，没有过多瞄准，抬弓便向酒葫芦射去一箭。这一箭要比第一箭劲道稍弱，虽然最终仍旧命中酒葫芦，但却比第一箭歪了许多。他刚刚驾马返回，第二支箭竟未能受住风吹摇晃，颓然坠落了下来。

    尽管如此，张预还是扯着嗓子嚷道：“大哥好箭法！”

    游侠儿们先是一愣，继而跟着附和欢腾起来。

    远处，那些看热闹的百姓又多了一些人，不少人窃声议论起来。在他们看来显然张远的骑射技法要高出一筹。

    轮到祖昭的回合，他终究是冷静自若，用弓身狠抽了马股，加速向前冲去。他依然是在刚进百步距离的时候抬弓速射，出箭极快，只一道黑影一闪而过。可惜的是，这一箭依旧未能射中酒葫芦，紧挨着第一箭钉在了树干上。

    游侠儿们见此情景，直接嘘声一片。祖家子弟三三两两面面相觑，完全看不懂大公子到底是怎么了，总不至于连续失手两次。张远心头尚有几分疑惑，不过还是忍不住冷笑一阵，无论如何两箭未中的事实板上钉钉，胜负已然分晓。