一声炮响，义军四面杀出，把曹文诏围在了当中，曹军被分割包围成几段。由于曹文诏的兵力分散，首尾难顾，完全丧失应战力，曹文诏、曹变蛟虽然勇猛，经过十余回合的拼杀，其手下死伤惨重。

    部将平安前来劝曹文诏退兵：“曹爷，我军伤亡严重，不能这样和高贼硬拼，赶紧下令退兵。”

    “奶奶个熊，你怕死你就先撤，老子非杀光这些兔崽子不可。”曹文诏在说话间，一枪捅死了一个敌骑兵。

    “曹爷，这帮贼寇不同以往。”平安也斩杀了一个骑兵，“想当年咱们三千铁骑，追杀王嘉胤十万军，势如破竹，咱们追着敌人砍便是了。眼前的这些贼寇可都是不要命的主，不是咱们追着他们砍，是他们不要命冲咱们来呀！”

    曹文诏又刺倒一个骑兵，他已经累得上气不接下，气喘吁吁地对平安道：“看来这个高峻山还是块打仗的料，他训练的骑兵绝不逊色于咱们的新兵蛋子。”

    “曹爷您说对了，咱们的人马多数都是新兵，不能这和高峻山硬碰。”平安再劝。

    曹文诏终于听从了平安的话，下令全军边打边退，幸好有冯举在后面策应，他们才安全脱离了战场，清点人数，损失千骑。

    曹文诏带领千余残兵一直往西，跑了一个时辰的路，不知不觉肚子打起鼓来，突遇一小山村，这个村子家家在做饭，望着渺渺炊烟，他越发饥肠辘辘。

    他在村口勒住马头，对曹变蛟道：“前去打探一下，这是什么地方？”

    曹变蛟带了两个人进村去，不一会就回来禀报说，这是个只有三十户人家的小村庄，叫停马寨。

    曹文诏哈哈大笑道：“停马寨？看来老子是该停下马来在此饱餐一顿了。”

    曹文诏下马来到一大户人家，说他是大户人家，因为这个宅子是这个村子唯一的青砖绿瓦的豪宅，墙外有墙，院内有院，亭台阁楼，画梁雕栋。

    一白发老人素衣而立，手中一根拐杖，面无表情地在院子中间看着进来的曹文诏，院中的其他人都是些老弱妇幼，瑟瑟地躲在一角。

    曹文诏一拱手：“老人家，我们是剿寇的官兵，现在已走到山穷水尽的地步，到你们家来不为他求，只想向你们借粮充饥。”

    “俺们自己都没有吃的了，哪来的粮食借给你们？”老人冷冷地回绝。

    曹文诏没有什么耐心，他脸一沉，拔出佩剑道：“奶奶个熊，你不肯借老子就抢！”

    白发老人脸无惧色：“我儿子是宫里詹事府的詹事，是皇上身边的人，你们不得胡来！”

    詹事府是掌管皇后与太子宫内事务的衙门，白发老人打出他的儿子牌号，无非是想镇住曹文诏的锐气，曹文诏一听火气更大了：“宫里的人又怎么样啦？老子现在是饿着肚子打仗，就是皇上在这里，也得给咱饭吃。”

    白发老人顶回曹文诏：“你可以向皇上去要，皇上年年征三饷（辽饷、剿饷和练饷），不就是为了给你们打仗的吗？”

    “给我搜！”曹文诏下命令。

    白发老人上前要阻拦，曹文诏一推把老人推到在地，他们所站的地方正是一条石凳的边上，老人家正好摔在石凳的一角，鲜血直流，吓得一旁的女人尖叫不已。

    冯举蹲下察看了一下白发老人，然后起身向曹文诏禀告：“曹爷，此人已经断气。”话音未落，院子里已经哭声一片。

    曹文诏心烦意乱，这个老者死了，他的儿子一定不肯善罢甘休，与其让人抓了把柄，不如把他们全都杀光，然后把罪名安在贼寇头上，反正死人是不会说话的。

    军令如山倒，曹文诏一声令下，一时间，整座豪宅便成了人间地狱，手无寸铁的男女被杀戮个精光。

    完事之后，冯举来到曹文诏跟前禀报：“曹爷，一个不留，全都咔嚓掉了。”

    “一个不留？”

    “是的。没有一个活的。”

    确认了这个院子里的人都死光之后，曹文诏一下没了主意，不知下一步该干什么。他愣了半天，突然说道：“一不做二不休，把全村的人都给我杀了！”

    “杀全村的人？”冯举不解地问。

    曹文诏下定了决心，反正是要嫁祸于人，把全村人都杀光了，看看还有谁能出来指证。

    他盯着冯举问：“你没有听明白我说什么吗？”

    “明白！”冯举转身就去集合队伍。

    不一会儿，曹文诏就听到了鸡飞狗叫的声音。

    寂静。整个山村突然寂静了下来，从一片呼天喊地的嘈杂声中寂静下来。

    此时，饥饿感一阵阵地袭上心头，他下令把死者的人头全数割下，然后埋锅造饭。

    冯举又不明白了，人都杀了，还取人头干什么？他凑近曹文诏小声问：“曹爷，要人头来做什么？”

    曹文诏恶狠狠地道：“拿去向洪承畴领功。”然后他又缓了一下语气，“高明呀，难道你忘记了四年前的那件事？”

    “四年前的什么事？”冯举丈二和尚摸不着头脑，“曹爷，我真是想不起来。”

    “你再想想，四年前，我们在安塞，端了高迎祥的老窝。”曹文诏提醒道。

    “四年前，也就是崇祯三年，在安塞。”冯举陷入了沉思，良久顿悟道：“哦，我想起来了，那是崇祯三年的三月初，那时我们正在安塞，与延绥巡按李应期、洪承畴的参将贺人龙联手围剿高迎祥。”

    曹文诏点头：“正是那一年。我们把高迎祥的老营给端了，杀了他们老小四百多人，因为我们没有割下他们的人头，我们的功绩得不到认可。”

    冯举听明白了曹文诏的意思，他也点头道：“是呀，那次还是我去上报的，因为我们拿不出任何凭据，我们的功劳簿上就没有写上这一笔。不光功劳簿上没有记，就是史官也不会把这件事记录下来。”

    曹文诏感叹道：“看来这件事今后是不会有人再提起的了。”

    “就让它石沉大海吧！”冯举两眼黯淡，长叹一声，“咳——，作为一个军人，把屠刀向着百姓，天都不会容我们的。曹爷，你还记得那天晚上吗？我们屠杀了四百多手无寸铁的百姓之后，天空发怒，一颗流星从西而降，发出一道刺眼的红光，惊雷炸响。那是不吉的兆头呀！”

    曹文诏摇头：“我到不这样认为，那天震耳欲聋的爆炸声，是因为这个乱世呀！我真希望是老天爷派神兵下凡，拯救苍生！”

    “曹爷，那么那件事与今何干呢？”冯举眨巴眼睛问道。

    曹文诏无奈道：“有了人头，我们就可以报功。自从与高贼交战以来，每战都没占到多大便宜，今次兵发湫头镇，更是屡战屡败，三千人马出来，现在所剩不足千人。我们就这样回去，洪承畴会放过我们吗？如果我们有杀敌的功劳，也许能够抵消我们的罪责。”

    冯举赞同道：“曹爷说的是。洪承畴向来就与我们不对付，一直给我们小鞋穿，对于这样的人，是该多多堤防。”

    曹军经过一天的奋战，将士们十分疲惫，所以在停马寨饱餐之后，曹文诏下令就地休息，他自己在豪宅内选了一间上等的厢房，倒在床上就呼呼地睡着了……

    睡到半夜，曹文诏迷迷糊糊地感觉有人叫他，他睁眼一看，是个太监，站在门边向他招手，迷蒙中他起身跟了他去。

    他们来到院里，此时皓月当空，把整个院落照得像白昼，虽然是三月天，却没有一丝的风，且像掉入冰窖一样的寒冷。

    院子当中立了一人，身披黑色斗篷，四周都是皇家护卫，那人的身后站了几个太监模样的人。

    “曹文诏，还不快快跪拜圣上！”引领他出来的太监高声喝道。

    曹文诏这才认出当中立的正是皇上朱由检，他急忙跪拜于地大呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    “曹文诏，”朱由检严厉地问，“你知罪否？”

    这一问，犹如惊雷在曹文诏的头顶炸响，他心中一惊，我才杀了人，皇上就知道了？不由得冷汗直冒，也不敢抬头看皇上，喃喃道：“末将不知犯了何罪。”

    朱由检冷笑道：“你与高贼交战，屡战屡败，现在又私闯民宅，杀良冒功。你说你犯下何罪？”

    曹文诏分辨道：“末将所做的是有缘故的，容末将详禀。”

    “无须多言！朕赐你一死。念你征讨王嘉胤的功劳，你就用自己的佩剑自行了断吧！”

    曹文诏跪在冰凉的地上，他真不想死，他没去拔佩剑，力争朱由检对他的赦免。他知道朝廷面临内外交困的局面，一面要对付各地的贼寇，一面还要对付东虏的不断袭扰，且东虏才是朱由检的心腹大患。

    曹文诏一面伏地而拜一面道：“末将愿以身报国，请皇上允许末将领一偏师，与东虏决一死战。”

    “哈哈哈……”

    曹文诏没有听到皇上的答复，一阵阵的狂笑，在他的耳边不断地重复。

    听着听着他觉得这个笑声有点变态，不像是皇帝身份所表现出来的气势，他大胆地抬头看了一眼，站在他面前的已经不是崇祯帝，在仰头狂笑的竟然是白天被他推到在地而死的白发老人，后面的一些人也变成了白天院子里的那些男女。

    曹文诏大怒，拔出佩剑向这些人狂刺，口中不停地喊着：“妖孽！妖孽！”……