次日一早，骆驼来了一趟，说大将军带人到胭脂山打猎去了。

    福灵心下一松，盼着他多去些日子。

    半上午的时候，胡玉茹来了，进门客套几句，试探着问道：“郡主和明庚哥是不是闹别扭了？”

    “你听说什么了？”福灵反问。

    “来路上听到几个婆子嘀咕，说昨夜军营里并未来人，应该没什么急事，可夜半的时候明庚哥阴沉着脸出了二门，也不用人伺候，自己去马厩中牵了马，上了马飞驰而去，不许任何人跟着。”胡玉茹看着她。

    “没有。”福灵嘴硬道，“我跟他还不熟，哪来的别扭可闹？”

    “我还听说，几日前在徐夫人屋中，二夫人问明庚哥，洞房的时候，郡主为何没有落红。”胡玉茹压低声音道。

    福灵变了脸色，二夫人如何知道的？

    胡玉茹猜到她在想什么，接着低声道：“二夫人在府中多年，在郡主面前安插眼线十分容易。如今府中上下都在议论，有的说郡主另有相好，还有的说，郡主和明庚哥尚未圆房。”

    福灵一声嗤笑：“懒得理会这些闲人的议论。”

    没想到她是如此反应，胡玉茹将余下的话悄悄咽回肚子里，笑说道：“也是啊，若要理会，岂非自寻烦恼？”

    福灵笑笑，不欲再纠缠闲言碎语，便问她道：“这大将军府里都逛遍了，我想到城中走走，牛妈妈说人生地不熟，总是拦着，你何时得闲，陪着我逛逛去？”

    “今日就行啊……”胡玉茹笑道。

    她话未说完，门外有人笑道：“今日不巧，我来了，看来郡主和玉茹姑娘得改日出行了。”

    随着笑声，樊夫人走了进来，来到面前福身行礼，福灵忙扶她起来，让她坐了，笑着嗔道：“在城隍庙的时候说好常来常往的，许多日过去了，也不来看看我。”

    “我一直惦记着郡主，可前些日子军中出了事……”樊夫人神色黯淡下来，“樊将军为阻止骚乱，亲手劈死了几名士兵，他这些年杀敌无数，可从未想过有一天，会对自己人动手，心中难受愧疚，每日闷闷不乐，我也做不了什么，只能陪着他。”

    “如今可好些了？”福灵关切问道。

    “多亏廖先生开导，他好多了。”樊夫人叹息道，“说起来都怪那阉人曹喜，为了煽动营啸，逼着曹护在酒里下药，事后为了灭口，勒死了曹护，说他是畏罪自尽，那曹护可是他的干儿子，当祖宗一样伺候着他，唉……”

    小护？那个瘦弱文静、谦卑恭顺的少年，总是弯着腰跟在曹喜身后，见到福灵就会眯起一双细眼笑，露出两排洁白的牙齿。

    “小护，赛马去吗？”福灵问他。

    “等得了空。”他悄悄指指曹喜。

    “喜爷爷，让小护跟我赛马去吧。”福灵喊着。

    “去吧去吧。”曹喜摆摆手，“你可把郡主给伺候好了。”

    “知道了。”小护高兴得跳了起来。

    他是马上高手，福灵经他指点，骑术精进许多，笑称他一声护师父。

    福灵问他：“小护，你怎么学会骑马的？”

    “家乡有很大的马场，会走路就会骑马。”他咧着嘴笑。

    “骑马放牧多好，为何要进宫来？”福灵问他。

    他搓着手：“我家跟曹干爹家沾些亲戚，有一年他回乡去，那样排场威风，许多人巴结不上，可他一眼看中了我，爹娘就让我跟着他了。进了京才知道……”

    小护说不下去，眼中泛起迷惘，福灵问他：“你后悔吗？”

    “不后悔。”小护摇头，“家里孩子多，穷得过不下去，我进宫后，自己吃得饱穿得暖，还能给家中捎些银子，上回我爹娘来信，说家中盖了新房，弟弟也上了学堂。”

    他又笑了，笑得心满意足。

    “曹喜果真该死。”福灵沉浸在回忆中，咬牙切齿自语道。

    樊夫人看向胡玉茹，小声问道：“玉茹姑娘一向可好？”

    “我很好。”胡玉茹笑道。

    “听说二夫人正为你议亲，可有了中意的人？”樊夫人笑道，“军营里有一位小将军，模样生得俊，性情纯良，家世也好，父亲是肃州府的通判，你要不要偷偷见见？总好过盲婚哑嫁。”

    “再说吧。”胡玉茹冷了脸。

    樊夫人不以为意，笑着说道：“我与郡主有些女人间的私房话要说，还请玉茹姑娘回避一下。”

    胡玉茹站起身，对福灵说一声告辞，抬脚向外。

    福灵回过神，人已到了门外，惊讶问道：“怎么说走就走？”

    “我给轰走的。”樊夫人轻声笑道，“我今日来啊，不只是为了窜门，我另有要事。”

    “什么要事？”福灵好奇不已

    “我带了几个人来，求郡主见上一见。”樊夫人笑着向门外张望。

    “是什么人？”福灵更加好奇。

    牛妈妈走了进来，对福灵道：“三位如夫人来了。”

    “你说的人，就是她们？”福灵不解问樊夫人。

    “她们也是我请过来的，另有三位我带来的人，还在厢房里候着呢。”樊夫人笑对牛妈妈道，“都请进来吧。”

    牛妈妈看向福灵，福灵点了点头。

    三位如夫人进来与樊夫人相互行礼见过，福灵让众人坐了，牛妈妈领进两男两女。

    樊夫人指着一位胡子花白的老者道：“这位是常来府上请脉的李郎中，原来是军营中跟随大将军的军医，在座各位想必十分信得过。”

    徐夫人点头：“李郎中常年为我看病，是咱们府上的老朋友了。”

    “另外这三位呢。”樊夫人指着一位面白无须的中年男子，“这位是我特意从甘州请来的妇科圣手，姓汤，是李郎中的弟子，没错吧？”

    “不错。”李郎中笑道，“汤成擅长妇科，闻名三州，想来几位夫人也曾听过。”

    三位如夫人点了点头，樊夫人又指向两位婆子：“这二位呢，是甘州城里最好的稳婆，一位唤做桃娘，一位唤做李娘，也是三州大名鼎鼎的人物，多少富贵人家排着队求她们去接生，几位夫人可曾听过？”

    “听过听过。”程夫人不耐烦道，“樊夫人，你就别兜圈子了，有什么话直说，请他们来做什么？难道郡主有了身孕？”

    众人齐齐看向福灵，福灵忙摇手道：“别看我，没我的事。”

    樊夫人笑笑：“我想请教桃娘与李娘，是不是每一位新娘子洞房的时候都会落红？”

    “那自然不是。”桃娘笑道，“奴原先也以为都要落红的，是李娘给我讲了一个故事，其后诸多见闻，方才明白，有的落红有的不落红。”

    她说着话看向李娘，李娘点头道：“金城曾经因为此事闹出人命，新娘子没有落红，婆婆冤枉她与人有染，新娘子羞愤自尽，两亲家对簿公堂，当时的萧县令从范阳请了稳婆来，稳婆说范阳渔阳一带的女子很多不落红，萧县令做出判决，婆家向娘家赔银三百两，女婿去岳父家终生劳役，岳父岳母年老后，女婿为其养老送终。

    萧县令又在申明亭中贴出告示，告诫百姓移风易俗除此陋习，若再有此类纠纷，严惩不贷。奴的娘家在金城，是以知道此事，也懂得了此理，却不懂是何道理，想来汤郎中是知道的。”

    汤郎中笑笑：“在下也是听闻金城的案子后，才追索其中缘由。范阳渔阳一带女子打小骑马，是以很多不落红，据我观察，许多好动的女子，或者小时受过伤的，也不落红。”

    “三位夫人可听明白了？”樊夫人的目光从二夫人，徐夫人，程夫人脸上扫过，正色问道。

    二夫人面色发红，轻轻点了点头。

    徐夫人笑笑，表示明白，程夫人大声道：“听明白了。”

    “明白就好。”樊夫人看向李郎中，李郎中起身对汤郎中和两位稳婆道，“既说明白了，咱们就不打扰郡主了。”

    四人行礼告辞。

    福灵看向樊夫人，樊夫人笑道：“七日前，大将军托付给我一件事，大将军说，府中三位如夫人当面问起他与郡主闺中之事，他不知道如何说，就算知道也说不出口。”

    二夫人面色更红，徐夫人也面带惭色，对程夫人道：“看来是我们管得太宽了。”

    程夫人不以为意：“我们是关心他，没有恶意。”

    “我思来想去，得跟三位夫人讲明白其中道理才好，就打发人去甘州请来这三位人物，因为要等人到齐，拖到了今日。”樊夫人看向二夫人，“听说这七八日里，府中流言四起，下人们议论纷纷，倒是我拖延的罪过了。”

    “是我的罪过。”二夫人起身下跪，慌乱说道，“是我约束不严之过。”

    福灵看着她，笑笑说道：“既有过，那就回院子里闭门思过。”

    二夫人身子一颤，祈求看向徐夫人，徐夫人恳切道：“郡主，我们是关心则乱。”

    “好一个关心则乱。”福灵冷笑道，“我问姚夫人一句，你如何知道我新婚之夜没有落红？这也是你掌家之责？”

    二夫人低头不语。

    福灵又道：“我再问徐夫人和程夫人一句，你们当着大将军的面提起此事，可想过他会有多难堪？”

    程夫人对徐夫人道：“那夜里大将军一句话没说，铁青着脸起身就走，我以为他是生气了，原来是难堪，姐姐你说得没错，我们确实管得太宽了。”

    徐夫人一声叹息：“郡主，妾十分惭愧。”

    “那，我也领罚，回去闭门思过。”程夫人痛快说道。

    “你们来问我，都好过当面问他。”福灵嗤笑一声，摆手道，“都回去吧。”

    三人起身向外，樊夫人拦住了：“大将军还有一句话，此事既已明了，日后无论任何人，休要再提起一个字，否则……”

    樊夫人目光一凛，三人俱点头称是。

    送走三人，樊夫人看着福灵笑：“郡主猜猜，大将军怎么说的？”

    “怎么说的？”福灵恹恹得提不起精神。

    “大将军说谁要再提起一个字，军法处置。”樊夫人咯咯笑道，“看来大将军府里需要定些家规。”

    “这府里确实没规矩，却也自在。”福灵依然懒懒得，狐疑看着樊夫人。

    “郡主是不是想问，跟如夫人说不出口的事，大将军为何会跟我说？”樊夫人笑问。

    福灵点点头。

    “我新婚之夜也没有落红，樊将军那人迂腐，嘴上不说什么，心里生了疑惑，总跟我别扭着，我也不知道怎么一回事，一次樊将军喝醉了酒，憋不住跟廖先生提起此事，说得声泪俱下，说疑心我又舍不得我，想当面问我，又怕捅破窗户纸，我会离他而去，才总是跟我闹别扭，廖先生用冷水将他泼醒，将他好一通数落，不巧大将军路过，听到此事打了他三十军棍，他是被抬回去的，养伤期间什么都说开了，也就没事了。”

    樊夫人笑道，“许是因为这个，大将军想到了我。能为大将军做些什么，我受宠若惊，颇费了一番心思。”

    “原来如此。”福灵微微一笑。

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