皇甫云鹤离开凤鸣宫，承明皇后脸上那慈爱的笑容便尽数转为阴冷，她低头看看自己的断了指甲的小指，眼中全是狠厉。

    她缓缓起身，一边老嬷嬷过来扶了她，引着她绕到大殿之后，那里设着佛堂，是她平日烧香拜佛之处，她立在佛前，淡淡道：“佛祖恕罪，本宫不过是惩恶扬善。”

    她告完罪，一边的老嬷嬷要上前转动了一下佛前的香炉，供桌前面的地砖便左右分开，现出一道阶梯。下面并不暗，似是点着无数蜡烛。

    老嬷嬷搀了皇后，一步步向下步入暗室。

    她们的身影完全没入暗道后，佛前的地砖便又自动合拢了。

    下面是一间明亮的暗室，四周燃着一圈蜡烛，暗室正中的木桩上绑着一个人。身上血迹斑斑，衣服已经碎成了一片片，根本无法遮挡她布满了伤痕的身体。

    她的长发一缕缕垂下，大部分的头发已经烧焦了。她垂着头，看不到脸，口中不断有血水流淌而出。

    “沈小姐，还不肯开口吗？”老嬷嬷扶着皇后坐到一旁的云纹圈椅上，承明皇后才不紧不慢的开了口。

    沈灵溪吃力地抬起头来，她的脸上横七竖八的被划了数道疤恨，若不是她那一双幽深清明的眼睛，从哪也看不出她是沈灵溪。

    “啧啧啧，”承明皇后赞叹道：“听闻你原就脸上遍生黑斑，黑斑治愈后你这性子也转了，转得不识好歹，狡猾狠毒，想来脸变漂亮对你不是什么好事，还是这般丑陋适合你！”

    “皇后娘娘”，沈灵溪吃力地开口：“端庄娴淑却配了一副毒若蛇蝎的心肠，不知是配，还是不配？”

    听了她的讥讽，承明皇丘气得站起来上前狠狠甩了她一个嘴巴：“你说呢？”

    沈灵溪被打得耳中一片轰鸣，根本听不见周围的声音，对着承明皇后的脸，却还是轻蔑一笑：“不过，如此。”

    承明皇后侧目看到自己的护甲还插在她的锁骨之上，遂一笑顺手拔了下来。

    沈灵溪疼得全身抽搐了一下，承明在一旁笑得甚为得意：“这次本宫的护甲放在哪里合适呢？”她目光灼灼地盯着沈灵溪的眼睛。

    沈灵溪终于感到了害怕，她的身子极细微的拦了一下，还是被承明皇后看在眼里，她满意的笑了。

    “沈小姐不是还知道怕吗？不如告诉本宫，你是怎么陷害的国舅？”承明皇后话峰一转。

    昨晚沈府的阮氏进宫求见，将她送进宫时，她便知道自己的弟弟有救了。不管真情如何，沈灵溪在她手中，不怕她不认罪。

    而她需要做的，不过是要比赤衣卫更早动手，用更重的刑罚，让她先认了罪。到时候有她的罪状，她也不怕到皇帝面前求情时，皇帝不肯放赵鸿。

    所以她连夜让嬷嬷们给她动了刑，她这凤鸣宫的秘室一般都是用来关押不听话的宫女的。刑罚却没有赤衣卫的专业，嬷嬷们的心却比赤衣卫还狠。而且她也不担心。沈灵溪不过是个小丫头，她就不信她能撑得过去。

    连夜给嬷嬷下了指令，只要她招供，留她一条命，不记用什么办法。

    可谁知一夜的轮番用刑，指甲全部拔光，蜡油剥皮，绣针烙铁，烧头发女人能想到的刑罚，她们都用了个遍，还留着她的命，可她居然又臭又硬，始终不肯开口。

    一早皇甫云鹤来请安，承明皇后才让停了手。

    承明皇后发现皇甫云鹤的腰牌不见了，其实便已经有了猜测。昨日阮氏已经禀明了是如何在城门口将她捉住，那时她应该更想畏罪逃跑。

    两厢一结合，不难猜到，太子定是将腰牌给了出城寻她的人。不是她这母亲要猜忌亲子，实在是太子的表现让她太过失望。

    他不念赵家助他站稳脚跟之功，还未当皇帝，便迫不及待的将自己的母家看作眼中钉，若是日后他登了基，难保不会对赵家下手。

    承明皇后想到这里，不由对沈灵溪又厌恶了三分。她举着护甲在沈灵溪眼前晃了晃，作势便要向她眼睛刺下。

    “皇后娘，娘，我若瞎了，必是一死，恐怕，你也等不到，我换，赵鸿出来。”沈灵溪说得断断续续。

    承明皇后停了手，她也是恨得急了，其实也不知人失了眼珠到底能不能活，她也从未亲眼看过。但沈灵溪通医术，她说得可能是真的。也有可能是为了保住眼睛。

    “也罢，留着你的眼睛，日后你若还能见到慕侍郎，看看他被丑八怪吓到的表情，一定会觉得有趣的。”

    沈灵溪想扯出一个笑容，脸上粘腻着血液与结了痂又被反复撕开的伤口却僵得一动不动。她眨了眨眼，想说什么，却终究是昏了过去。

    承明皇后将护甲毫不犹豫地又刺入她另一侧锁骨，看着她被疼痛惊醒，痛得全身痉孪却忍着不呼出声的样子，笑得花枝乱颤。

    “好了，你还是早些招了吧，兴许本宫还能留你一条命。”承明皇后小声劝了劝，又对一边的嬷嬷使了个眼色：“你们照顾沈小姐吧，本宫累了。”

    这暗室中狭小而又充满了血腥味，一边燃着的蜡烛让她感到闷热，养尊处优怪了的她，呆了一会儿便觉得不适，嘱咐了嬷嬷便出去了。

    沈灵溪快悔死了，悔自己小心了这么长时间，却在最后一步大意上了阮氏的当。

    昨日，她坐着马车出城没多久，车便停了，她刚想问车夫出了何事，头一探出车窗便被击晕，人事不知。

    醒来时，才发现自己已被绑得结结实实，嘴中也堵了布。身上显然已被搜了干净，连一根针都没有。侧目看见的却是沈玉麟，沈佳溪的亲弟。

    竟然是他，怪不得想得这般周到。若单凭阮氏与沈佳溪那个笨蛋，定然不会想得如此周到。

    沈玉麟比起那对母女更沉得住气，一路连一个眼神都不曾给沈灵溪，更别说开口。沈灵溪根本没有任何逃跑的机会，就被他带到了阮氏面前，想来把她送给皇后的主意也是他出的。