蛮荒野外，联邦与兽族领地接壤的边境上，一名秀气青年，身穿文士服，与周围环境很不搭调，步履轻捷，在山间小路上飞快行走，神色中更有些许紧张。

    一阵断断续续的生涩鸟鸣突然从路边树林中传来，青年闻声面露喜色，停下了脚步，低声道：“我是王思平，是龙家世妹吗？”

    “思平世兄！”

    身份对上，一名十八九岁，身穿劲装，容颜姣好的女子，敏捷地从隐匿的树丛中窜出，向王思平拱手见礼，“数年不见，世兄可好？”

    女子貌美如花，话音甜美，王思平面上不禁露出微笑，但随即正起神色，低声道：“妖族如今势大，又最擅野外追索，此处虽然荒郊，也恐隔墙有耳，此地不宜久留。”

    劲装女子点头应道：“小妹明白，但妖族虽然强势，这趟我也不是孤身前来，本家有几位高手随行，营地就在附近，世兄随我一道，无需担忧。”

    王思平却摇头道：“清婉世妹妳初入地阶，就登星榜一百零七名，堪称人族菁英，龙家精英的实力我也信得过，但妖族近来在这附近活动频频，光是妖王就有不下二十名，恐怕……”

    妖族、兽族的地阶，都是肉身极其强悍的存在，通常能力压同境界的人族，龙清婉虽是沧溟龙家的新起之秀，甫入地阶列名星榜的强悍人物，可若引来复数妖王夹攻，那就大事不妙了。

    王思平虽然比龙清婉年长数岁，已在前年就登了地阶，却至今还星榜无望，尽管对龙清婉颇有好感，这次抢着担了为龙家人马向导的工作，却不敢逞能好强，生怕一着不慎，乐极生悲。

    龙清婉微微点头，“附近妖王若多，一次引来多名，确实堪忧，不过这回我们是由一哥领头，只要不是碰上妖尊，寻常妖王再多倒也是不惧。”

    “一哥？”王思平闻言先是一怔，随即大喜道：“可是当前星榜第一，『龙殇千里』龙杀一？”

    龙清婉却笑语盈盈，点头低声道：“可别在一哥面前提起这话，否则他会生气的。”

    王思平一时只能尴尬笑道：“杀一世兄两度抡元，如今已是堂堂天阶之下第一人，乃我人族的光荣，又何必……何必……嘿嘿……”

    五年前，龙杀一曾经是星榜榜首，哪怕风云突变，随着亢金龙崛起，九外道会盟，太一大规模插手入始界，后起之秀如浪拍岸，他的排名备受挑战，也终究没有遭遇能被证实的败仗，让别人可取而代之。

    但在封神台彻底崩溃，诸天神魔正式回归之后，帝国一朝改制成为联邦，同时也改了日月星榜的排名方式，日榜只计大能以上，月榜登名的起码条件则是天阶，其余人等无论年岁，都在星榜之列，以此日、月、星三榜，提振人族士气，宏扬尚武之风，激励人族武者在此救亡图存之际不断提升自己，以备迫在眉睫的大战。

    如此一来，区区地阶初段的龙杀一，自然没资格再据有星榜魁首之位，直接被刷到榜末，一时惹来不少闲人讪笑，但他却未有灰心丧志，五年来凭着个人努力，不住往前超赶，击败了一个又一个比他年长、修为深厚的前辈，终于在两个月前，以半步天阶之身，重新星榜抡元，号称如今天阶之下第一人。

    一生两度星榜夺冠，当中象征的，是败而不馁，力争向上的精神，是现今人族最重视的东西，王思平以前对龙杀一过往的行事作风，多有不认同，可看着他这些年如此拚命地爬到这位置，也不得不佩服他的毅力惊人、努力过人，五年自地阶初段到半步天阶，甚至号称半步天阶第一人，若在过往，简直是一段传奇，虽然……这登顶的最后一步，有点小瑕疵……

    龙清婉叹道：“打自灵儿姊姊两个月前登天成功，一哥的心情就一直很不好，所以世兄你千万别在他面前，说什么星榜第一的……”

    两个月前，自联邦成立以来，长期盘踞星榜第一的“太阳战龙”龙灵儿，经历数年打磨，浴血一战，击杀百首妖尊，藉此强势登天，证道踏入月榜，这让本已约战她于帝都，想堂堂正正取回曾经荣耀的龙杀一，还未战就直接惨败了。

    尽管如今顺利递补缺位，登上星榜魁首，压在一众前辈的顶上，让不少当年的讪笑者惨遭打脸，但从以前到现在，靠着递补而成为魁首的第一，总是惹人讪笑，旧的去了新的又来，这也让龙杀一近来格外郁闷，心绪不佳。

    王思平道：“清婉世妹，此地我们不宜久留，还是先与你们家的人会合再说。”

    龙清婉点头道：“好，世兄，请随我来。”

    龙清婉才一转身，蓦然一惊，只见一道黑色身影，正无声无息地站在身后，眼神冷漠，自己和王思平对话时半点不曾放松警惕，却不曾察觉人影从何而来，而此刻明明天气不算冷，他却披着一件厚厚的黑裘，像是觉得非常冷一样，更让所有站在他周围的人，都不由自主地感到莫名冷意，甚至打起寒颤。

    “……一哥！”龙清婉见了身影当即面露喜色，“你不是……”

    王思平正要上前见礼，胸前却募地一热，玉佩发光，他惊喝道：“别上当，他是帝江妖王伪装的。”

    惊喝声中，黑裘中的形影，骤然变形，身形膨胀，面目变化，身后多出四支翅膀，身前多出两只手臂，四臂一起攻向龙清婉，同时，没有耳目口鼻的肥肿头脸，骤然开裂，筋肉贲张，要将龙清婉一口吞下。

    “休想得逞！”

    龙清婉情急发劲，法相流转，身后巨大的双头火龙形象浮沉，带起熊熊烈火，就往帝江妖王烧去，烈焰摧物，周围数十米的草木全数起火，转瞬焚为灰烬。

    星榜强人，确有不俗实力，龙焰过处，帝江妖王的皮肉出现道道焦痕，但却也仅只如此，龙清婉见状大为惊愕，自己的龙焰杀伤力极强，以法相催动，地阶中段也不敢撄其锋芒，满拟这近距离一击能焚破敌方半身，却不想才只是留下焦痕，妖族地阶的法身之强悍，果然骇人听闻。

    王思平从侧方匆忙抢上，家传绝学“掌中八卦”，重重击打在帝江妖王身上，想要趁势将妖王击退，却只是一晃，肥厚的肉壁荡起层层浪，没能更进一步。

    “帝江一族擅长变化人形，皮肉更是坚实难破，世妹若无宝兵，就千万不要犯险！”

    王思平喝出提点，同时从腰间抽出家族所赐的宝兵长剑，全力灌输真气入剑，长剑骤亮，闪现六爻卦象，跟着狠狠斩下，在帝江妖王身上，留下一道长长血痕，赫然攻破了帝江难破的妖躯，一时大为振奋，张口欲呼，却见龙清婉手上一道波光扬起。

    一条锦织，在龙清婉手上化为潋滟波光，缠住帝江一臂，似柔实刚，更兼有寒冰之利，一阵哗啦啦水声拖过，帝江妖王的一臂，竟给直接斩下。

    王思平见状恍然而悟，龙清婉是沧溟龙家近些年锐意培养的新一代高手，自然会赐下宝兵使用，这条锦织的品阶远在自家宝兵之上，在她手中，又颇得水火共济之命，威力陡增一倍，最适合对付这种仗着妖躯蛮横行事的对手，自己与她联手，当可收拾得了这个帝江妖王。

    才刚这么想，就见受创不轻的帝江妖王往后急退，跟着仰天而嚎，发出一种常人听觉难闻的高频叫喊，王思平、龙清婉听不见，却能感受到阵阵气浪扑面，声势不小，明白对手正不顾自身形势，不图反击，反而全力附注一吼，不由得脸上变色，心中暗叫不好。

    ……这妖王是在呼叫同伴？

    ……光是一个妖王就那么难缠，再多来几个那还得了！

    ……妖族的增援有多快，如果不快速解决帝江，我们走得了吗？

    未及细细思索，做出决断，就听见不远处有凄厉尖啸、雄浑吼声齐作，跟着，大地震动，却是多个方位都有妖王层级的存在高速飙来，王思平、龙清婉脸色顿时大变，立刻虚晃两招，舍下帝江，就朝着没有妖王赶来的方向急奔。

    ……要快！必须得快！

    ……如果被妖王们合围，那就必死无疑，万一引起妖族怀疑，暴露主力行藏，甚至不幸落入妖族手中，被迫出隐秘，拖累到这次的秘密行动，那就是人族的罪人了。

    两人一轮狂奔，生怕被后头赶来的妖王们追上，人族武者的速度虽没有同阶的妖快，但两名地阶高手一起发力狂奔，也是拔山倒树，声势惊人。

    一路奔出数里，王思平眼见后方烟尘滚滚，起码有六名以上的妖王联手追赶而来，双方距离一点也没有拉远，心中不由焦急，眼看右前方有一片广袤密林横过，或许能藉机脱困，连忙和龙清婉打个招呼，两人一同向右偏行，窜入浓密树林之中。

    入林之后，枝叶茂密，遮天蔽日，不辨东西，王思平取出家族的定位罗盘，偏折向东，却同时释放出纸人甲马，往西急奔，想要藉此引走部分追踪的妖王。

    一番施为，干净俐落，龙清婉还没来得及发问，王思平就已经全部做完，她心下着实佩服，天府王家屹立千古，果然手段不凡，像这样的能耐，别说自己没有，只怕整个龙家都没几人能够。

    诱敌手段一布完，王思平立刻拉着龙清婉，要从东面穿出树林，同时预备在离开树林前再做一次，将妖王彻底分开，哪知才奔至树林边缘，却看见几名妖王愤怒吼叫，正面而来，如果就这么冲出去，直接就会陷入妖王群的包围中。

    王思平、龙清婉顿时一呆，之前两人一路被妖王追赶，是从树林的南面进入，现在是要由东面离开，怎么会直接和追赶过来的妖王直接撞个正着的？是自己慌乱中跑错方向？还是妖王料敌机先，直接在外头遶个大圈子，来东面堵截？但是自己有罗盘指路，不至于偏差如此之大，妖王若是有如此速度，之前就该追上自己，何必绕这个大圈……

    “不好！快走。”

    不及细想，趁着妖王们还没追到，王思平连忙拉着龙清婉回头重奔入林，甫回头，一件事物从林内高速冲出，赫然是王思平早先放出的纸人甲马，长驱而过，迳直冲出树林，飙向那些冲过来的妖王。

    王思平顿时双目圆瞪，自己和纸人马甲明明是背道而驰，一东一西，怎么会最后跑到一处来？自己还有可能慌忙中跑错方向，纸人甲马只会直行，又是怎么跑这来的？

    “走！”

    这回却是龙清婉的反应更快些，不管这些甲马又有什么古怪，总之不能傻站在这里等着妖王杀来，她拉着王思平回头狂冲，也不管什么方向，只是要用最快速度通过这座密林，甫一见天日，就看见几个高大身影，矗立面前，赫然就是那几名追来的妖王。

    “人族！受死！”

    形如猿猴的举父妖王，大力挥动骨锤砸来，王思平抖手打出一道白光，耀眼遮目，趁着妖王们被强光照的目不能视，回头要躲到林子里去，甫转身，眼角看到一尊毁坏的纸人甲马，倒在林边。

    ……我们这次又回到原地了？

    ……所以其实是不管怎么走都会回到入口？

    ……这座树林，到底是怎么一回事？