“那是谁？”她挨在他身边问。

    她个子小，方到他的肩膀，与他说话时常要扬着头，襄王将目光挪开，低眸望了望她道：“她是李嫔。”

    第87章 再翻旧案

    襄王带着人前脚进西华门, 老庄王福晋后脚就到了宫门口。去的却不是寿安宫，而是慈宁宫。

    从前一个亲王福晋，一个皇后，拐一拐弯还能沾点亲带点故, 老庄王福晋与皇太后的关系很是不错。寿安宫授意襄王带着七巧来给福晋赔罪，她心里难安，跟着就到了慈宁宫。

    太后不意外，在临溪亭里烹茶接待她。

    临溪亭建于池上, 可揽四下之景。池中有各色的锦鲤，成群结队，穿梭游弋在深绿的海草之间。园子里松柏成荫，兼有高大的梧桐银杏, 透下细碎的阳光点点。天气转暖, 更有丁香、玉兰、海棠、芍药、各色月季牡丹便竞相开来, 粉白红黄，争奇斗艳。

    淡淡的茶香裹着花香, 方斟一杯茶, 太后便扬手泼了出去, 皱眉道：“这开得忒不是时候……”

    打眼一瞧，老庄王福晋正执着茶杯发怔, 便搁了杯子道：“你也不用过于担心，老祖宗再偏爱阿罗, 也不能不顾个情面。”

    老庄王福晋恍然回神, 叹了口气道：“我不是不放心太皇太后, 是那两个，见天儿的针尖儿对麦芒，一见面儿就乌眼鸡似的，我是担心……”她顿了顿没说下去，过了一会儿才继续道：“我不瞒您，琰哥儿这些年了，就松儿一个独苗苗，我也盼着他再添两个孩子。甭管怎么样，这孩子生下来再说，我只怕阿罗不愿意啊……”

    太后摆手叫收了茶具，命送些果茶过来，同他道：“她是太皇太后纵出来的，要制她也只有太皇太后，你稍安勿躁，且等等再说。”

    老庄王福晋勉强安下心来，犹是抱怨：“我生的这两个儿子，一个是愣头青，后宅里天天鸡飞狗跳，叫我操不完的闲心；一个是死心眼儿，见天儿叫福晋绊的死死的，油盐不进。”她瞧瞧太后，一叹再叹，“您福气是一顶一的好，天底下独一份儿，可说来，除了两桩，我再没什么羡慕您的了。一则，您有皇后娘娘这么个好媳妇儿，余下几个娘娘，也都省心；二则，儿孙满堂，得享天伦。”

    太后嗤一声笑了，“你是不省得当年招给怡宁的那女先生闹成了什么样子？”

    李嫔事虽属宫中秘闻，老庄王福晋自己的儿子参与了一份儿，她本人又常常进宫，又是常到太后这里，却也听闻过不少风声。以为她是要见怪襄王，忙站了起来。

    “说话罢了，你多什么心？”太后只一横她，按她坐下，招手对金嬷嬷道：“前两天那桩趣事儿，你与福晋讲讲。”

    说的是她提点明微了，头一天她说了话，第二天下晌皇帝就来了慈宁宫，坐了半天与她絮叨，把六阿哥抱走，李氏是如何如何识大体，又是如何如何心疼孩子。末了同她道，打从见了李明微他这辈子是栽到她手里了，她疼他就疼，她难受他就难受，她活不了他也活不了，大事上他自有斟酌，这些小事上便请额涅成全。

    金嬷嬷笑笑不语，太后便自个儿讲了，说罢只拿眼望她：“听听，这像是一国之君说出来的话？满三十的人了，市井无赖都没他这样儿的！”

    太后当时气得不轻，过了两天又派人传他过来，才算心平气和，与他道，人是捧得越高，摔得越惨，他尽可由着性子胡来，到时候惹出事端，莫怪她没提醒。

    “这也……”做婆婆上头，老庄王福晋还不比皇太后心大，听了只觉不可思议，因事涉帝王，又不便评说，只深深叹了口气。

    太后却是不甚在意了的，起身往那白玉栏杆边去，“妄议祖宗本是不该，可康平爷旧事你是知道的，想当年他老人家驾崩？方多少年纪？正直盛年。再说他一世英名，可为着抬举薛家闹出了多少荒唐事？为祸三朝，罄竹难书。皇帝是与他一般无二啊……”她幽幽叹息，说给老庄王福晋也是说给自个儿，“事已至此，但凡不出大乱子，我由着他们闹去。”

    正说话间，只见打发去寿安宫的小太监一路小跑过来了，扎地打千儿道：“回禀太后娘娘与老福晋——”

    寿安宫是有消息，老庄王福晋也不管规矩了，起身一挥帕子道：“快说！”

    小太监是个伶俐的，一哈腰即口齿利索的说道：“吴七巧给福晋磕头赔罪，福晋受着了。不过把那吴氏臭骂了一顿，说她不守妇道、行止不端，一个在外宅伺候的贱婢，主子是个没脸的，自个儿也不要脸，后来太皇太后出面制止，方才作罢……”

    骂就骂吧，没出什么事就好，老庄王福晋松了口气，又问：“什么外宅伺候的？这吴氏原系贱籍？”

    小太监哈腰道：“回老福晋，倒也不是，吴氏倒是良籍，不过从前是在人家外宅伺候的。碍着郡王的颜面，老祖宗不叫细究，只福晋听着了一句两句，借故发了一通脾气。将寿安宫里说，老祖宗做主，已经把吴氏赏给襄郡王做格格了……”

    老庄王福晋总算是完全放下心来，与太后说了一会子话便告辞出宫了。

    她方走，皇后就过来了，乃是送扈从的名单与她过目。

    礼部上折子，五月底奉太皇太后与皇太后往热河避暑，皇帝请得两宫懿旨，坤宁宫与内务府便在筹办相关事宜了。

    太后难得上了些心，捻着册子从头翻到了尾，末了问她：“总不过三个嫔位，卫嫔与李嫔都在，怎么少了祥嫔？”

    皇后道：“前几日满月宴上她朝李嫔说风凉话，皇上嫌她嚼舌根，叫她思过呢。”

    太后点了点头，翻着册页道：“妒为祸之始，这上头断不能由着她们。把五阿哥带上，叫她自己个儿清醒清醒。”

    “带着五阿哥？”祥嫔听及消息，险些气出了眼泪，随即一咬牙，便将手里的茶杯掼到了地上，切齿道：“这个贱人！我倒要瞧瞧，她还能得意几天！”

    她猛地一甩袖子，睨着跪在地上瑟瑟发抖的丫鬟道：“去！告诉王一全，姑奶奶用他的时候到了！”

    魏绾被拿的消息禀到启祥宫，朝云吃了一惊，察明微的反应，却不十分大，只一敛眼，招人进来问了事由，随后即命传撵，往坤宁宫求见皇后。

    皇后通传，朝云跟在她，恍然明白过来，她不是没有反应，只是不是从前的那个李答应了，那个看似清高自诩，却事事信任着皇上依赖着皇上的李答应。而今的李嫔，已在渐渐的脱离皇帝的羽翼。

    昔普福宫的女尼静虚，废贵人魏绾，居于景祺阁之时，曾与太监武良私通。武良暴毙之后，丑事匿于无形，幸而天不养奸，昨日王一全领人打理景祺阁值房之时，偶然发现了武良藏金之处，其中金银无数，且有一条绣着“绾”字的帕子，致令此事从见天日。

    来回事的是卫嫔，一面哭一面道：“自进宫以来，她便不安于室，我劝她她反与我生分，后头又闹出了诸多糟心事儿，我往日只当她年轻不知，今日……妾实不想有这么个不知廉耻的表妹。如此秽乱宫廷之举，妾不敢枉私，请主子娘娘圣裁……”

    皇后眉目轻敛，撂了茶盏，既而问王一全：“此事是你禀上来的，我便再问你一次，我手上的这帕子，果然是你从武良的箱子里找出来的？你想清楚了再答。”

    王一全闻言扑通跪下，指天誓日的道：“奴才用项上人头担保！当时拾掇东西的有七八个人，大家伙儿都瞧见了，那砖头底下就是武良藏得银票，张张都按着他的指头印儿，这帕子就在那摞银票里藏着！奴才还听得底下碎言碎语，这武良生前，确实有人看见过他进景祺阁。”

    “静虚，你怎么说？”皇后坐在宝座上，往手边明黄金钱蟒软枕上轻轻一搭，波澜不动惊问。

    魏绾一身清灰的僧袍跪在地上，似已没了几个月前满身的戾气，只像普福宫无数的修行的尼姑一般，两眼空空，如同一汪死水，淡若无物般道：“贫尼只得说，这绣工似出我曾经之手，可这不是我的帕子。”

    皇后一时无话，卫嫔掩帕，觑皇后神色，正欲再旁敲侧击几句，外头便禀，李嫔求见。

    皇后略微一讶，招手叫传人进来。

    明微端端正正叩首行大礼，端叫皇后有些稀奇。听她直言来意，倒是果不其然是为着魏绾。

    她讲话是不紧不慢的，而底气却很足，只道：“我听外头传言，说魏氏私通太监已经铁证如山，我不知这铁证是如何的坚不可摧，只想禀娘娘一句，我与静虚师父同居一室两年，朝夕相处，自问静虚每日聆训忏悔，洗衣劳作，无任何行止有异。”

    “皇上常说你的品性，我倒是信你说的话，不过……”皇后拂了拂袖口，话锋一转，“你当知空口无凭，而他们这里，是人证物证俱在，你与魏氏同处两年，便瞧瞧，这是否是她的针线。”

    丫鬟自她手中将手帕接下，奉至她手中。明微双手接过那浅粉绣蔷薇的罗帕，捧于手中端详了许久，就在诸人皆以为她默认之时，忽然叩首道：“妾李氏奏，请传广储司绣作、针线房主事。”

    第88章 怎论输赢

    明微日常难得出门, 尤其入宫以后，更有决不多行一步路的势头。是以皇帝过来启祥宫，瞧见她不在便十分压抑。待问明了事由，只是眉心一蹙，“就说朕在这宫里等着, 叫她回来。”

    养心殿的小太监应命跑去坤宁宫传口谕，待得传到时, 魏绾的案子也已经问完了。绣作与针线房的主事见那帕子皆断言, 那罗帕上头用以花蕊蔷薇花边的丝线，乃是正四品修仪、淑仪等四仪之上方可使用的金蚕丝。

    内廷规矩森严，各宫该用什么、不该用什么, 广储司上上下下都归置得清清楚楚，是不会出现送错了东西这样的事的。

    明微去看卫嫔，少见的咄咄逼人，绵里藏针，“卫嫔与静虚师父素有姊妹之谊, 你不妨细想想，昔日静虚师父有没有向你讨要过这样一种丝线。”

    明明是同一品阶的嫔位，论资历，卫嫔还要更长一些，可此时明微突然发难，言语之间殊无恭敬, 皇后却无一词谴责, 待卫嫔斥她无礼, 反出言相压，说她毫无肚量，就事论事，又何必多心。

    永和宫中，曾以魏贵人为尊，而与他宫素无来往；另一厢，广储司又对于错送这种情况矢口否认，那么只有栽赃陷害这一种可能了。

    皇后交慎刑司去查，魏绾叩头谢恩，临行却道：“因缘际会，贫尼此去恐无缘再见娘娘玉颜。请娘娘开恩，容贫尼趁此机会，了一桩俗世恩怨。”

    那是什么呢？当年的息肌丸之事，后宫当中算是罪无可赦，她尚无从喊冤就被打入了冷宫。魏绾瞥了眼卫嫔，眼皮一敛，略过她指出了永和宫的一个，何常在。

    卫嫔近乎心惊胆战，听她徐徐道出，曾经有痛经之症，得何常在赠暖宫丸，不久就演变成了养心殿息肌丸之事，出了一身的冷汗。

    魏绾再叩首道：“当日断发受戒，本欲了断前尘，然素为一事牵扯，不得静心修行，请娘娘明察，还我以清白之身。”

    传话的小太监揣着一颗七上八下的心在门上候了许久，方赶上里头的官司断完，上前传了万岁爷口谕。

    明微望了望魏绾，敛眸告退。出得坤宁宫，却还不肯乘撵，一步步自个儿走回了启祥宫。等她回来的时候，皇帝已经坐在膳桌前等了有一会儿。

    皇帝惯了她的冷淡怠慢，望去一眼未语，只吩咐了一句摆膳。明微也惯了，他不说话，她便默然吃饭，等膳罢他问坤宁宫之事，她便不咸不淡的说与了他。

    皇帝听及蹙眉，末了道：“往后再有这样的事，你不要插手，使人去知会满福，叫他处置。”

    明微一哂，“既冲着我来，我为何不奉陪？”

    皇帝眼眸锁住她：“你觉得这样痛快？”

    明微心口一堵，起身走了开去。

    知晓她厌他厌的厉害，皇帝也没再惹她烦，但叫抱了小喜儿过来。

    喜儿不好睡，连续十几日更是养成了习惯，每每这个时候总是格外兴奋，张着没牙的小嘴咿咿呀呀的嘀咕个不停。

    长了几天，又学会了吃手指头，五根小小的指头吧嗒吧嗒吸吮的津津有味。皇帝拎着她的小胳膊把她的手□□，那厢嘴一咧，哇一声就哭了。

    万岁爷哄孩子哄得早已驾轻就熟，一手抱她一手摇拨浪鼓，小喜儿被声响吸引，寻着声儿望去，眼里满是新奇。瞧了一会儿，又把小手塞到了嘴巴里。

    皇帝又气又笑，捏了捏她的脸颊，叫拿八音盒过来。拧上弦，叮叮咚咚，流水一样的声音便滚了出来，小喜儿听得眼睛直眨巴，至于过了很久很久以后，她犹熟悉那藏在记忆深处的旋律，以及玻璃盒子当中，两个胖胖的相对旋转的小人儿。

    永和宫何常在悬梁自尽的消息是在就寝的时候传来的，明微坐在镜前拆头发，闻言手里的珠花便砰一声掉到了桌上，回头问：“谁悬梁自尽？”

    静虚师父指认的永和宫常在，来人禀细了一些，皇后把人传过去问了几句话，大约是慌了神，回来就悬了脖子。方婢女发现时，已经完完全全气绝了。

    明微怔怔的有些回不过神来。皇帝乍听也一怔，随即就恢复了面色。

    宫妃自尽是株连的大罪，皇后拿不了主意，适才禀过来。他敛眼，思忖了一会儿吩咐：“告诉皇后，交慎刑司查办，何常在到底是不是畏罪自尽，一五一十的查个清楚。”

    交慎刑司查办，也就是不瞒着何常在自缢身亡一事了，这也就意味着皇帝没有打算施与一个恩典，宽恕何常在的亲眷，回事的太监领命告退。

    皇帝从榻上走下来，走到明微身边，将她的发钗捡起丢到收拾盒子里，而后掰过她的肩膀，“后宫之事，争的不是一时意气，我不叫你插手是为着你好。”

    何氏死了也好，她心思重，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，这样一条人命交代在手上，也好叫她不再心心念念的去趟那滩子浑水。

    明微浑身的戾气仿佛在一瞬之间敛尽，抬眼瞧他，只有些怔怔的问：“我因何要在这里？”

    何氏的死在后宫起了一番波澜，却又迅速的平静下去。其结果不过是慎刑司调得当年息肌丸存档，又从何常在的内侍口中逼问出当时私带入宫的数味药材，辗转京城数个药材铺子，一一找到了存档。何常在之陷害魏氏，证据确凿，畏罪自尽，罪加一等。皇帝念其侍奉多年，旨令褫夺封号，贬为庶人，何氏全族，流放岭南。

    “上不得台面的贱胚子！”瑜贵妃在宫里冷冷的嘲讽，“也只有汉女才做得出来！”

    卫嫔奉茶给她，闻言便手上一抖，正待掩饰，瑜贵妃眼神就扫了过来：“怎么？我说汉女，你多什么心？你卫家不是早就抬了籍么？”

    卫家一早抬入旗籍，不仅是入了旗，还赖瑜贵妃一手促成。卫嫔慌忙跪了下去，亟表忠心：“奴才没有多心，奴才一家都感念娘娘的大恩大德，方才……是昨儿没睡好，一时失了手。”

    卫嫔面色确实不好，瑜贵妃打望她一眼，知道自己这是起了无名之火，正让她撞上。招手叫她起来，往引枕上一歪，语气缓和了下来，“没睡好就早些回去歇着，你不养好精神，怎么照看四阿哥？我这里不用伺候了，你去吧。”

    卫嫔告退，将至门口，便听里头懒洋洋的问梨心：“祥嫔的禁，说了是什么时候解么？”不由得脚下一顿，暗自咬了咬牙根儿。

    回房却吃了一惊，因下头禀，普福宫的静虚师父送经书过来了，正在里头候着。

    她一怔，匆匆进了门。

    魏绾挎了一篮子经书，交于宫人递过来，合十向她施礼：“这是娘娘要的《金刚经》、《法华经》、《楞严经》、《地藏经》……”

    卫嫔一抿嘴，挥手叫下人退下，“你想做什么？”

    魏绾抬眸看她，缓缓勾勒出一抹挑衅，一拂青灰的粗布僧袍，笑道：“怕你夜里睡不着，来送两本经书给你念。”

    “贱人！”卫嫔扬手，一巴掌尚没掴下去，即被魏绾钳住，重重一甩丢到了地上，冷蔑着她道：“你嘴巴给我放尊重些。”

    卫嫔伏在地上，垂眸望了眼地面，撑着地坐了起来，冷笑道：“朝我耀武扬威么？你有种就继续查，能把我翻出来才算你的本事。”

    “你以为，你背后撺掇就无迹可寻了？”魏绾蹲下身捏住了她的下巴，冷森森笑了笑，“何氏的配药的方子是哪里来的，你说，我要不要禀明皇后，继续查下去？”

    卫嫔倏忽瞪大了双眼，“你想怎么样？”

    “我想怎么样？”魏绾挑了挑眉，却是语声婉转，“咱们来日方长，只不过我是要提醒你一句……”她伸出手来，抚了抚她的脸颊，慢悠悠道：“你记好了，祥嫔也好，瑜贵妃也好，倘若你们再有什么小动作，休怪我也叫你去景祺阁，尝尝生不如死的味道……”

    她猛地甩开她，拍拍手掌站起来，居高临下的看着她，却再一次合十而拜：“卫嫔娘娘，贫尼告退。”