触不及防的，席间一直默不作声的瑞哥儿忽然跳下地来扑在了她身上。

    “母亲！”尚不及腰高的小人儿带着哭腔叫了一句，紧接着就咧开嘴哭开了。

    她吓了一跳，婢女早就七手八脚的上来抱人，瑞哥儿却死死的抓住她的衣角不肯撒手，一边踢一边撒开了嗓子嚎啕：“母亲！我要母亲！放开我！娘——娘——你不要瑞哥儿了，你不要瑞哥儿了……娘……”

    宫人不敢强扯，回头瞧明妃脸色，明妃眉心微蹙，缓步上前，俯身轻轻按住他的肩膀，柔声道：“瑞哥儿，听话，她不是你母亲。”

    “不！我不！我要娘……”瑞哥儿紧紧扯着她的衣角，满脸泪花，明妃面露不忍，手下渐送，任他扑过去抱住李明微。

    “李姑娘。”她似带恳求的看向她，李明微一时心乱如麻，只伸手抚在了他背上，蹲下身来给他擦泪，轻道：“莫哭。”

    “我要娘……”瑞哥儿哭声不住。

    即便孩子一生下来就被抱走，李明微究竟是做过母亲的人，不由被他哭得心酸，遂揽到怀里，柔声劝哄：“好孩子，别哭，别哭……”

    他一直哭到睡着，她便一直哄到他睡着，乳母把他抱回床上，得以脱身之际，已是半夜时分。

    出来朝明妃见礼，她卧在榻上已露乏意，直身坐起，看她似有歉然，“辛苦你了，今日天色已晚，我便不多留，改日再向你道谢。”

    “娘娘客气。”李明微淡淡低头，心思杂乱的告辞，她终究想不清楚，今日瑞哥儿这一场哭闹，到底是意外巧合，还是有意为之，亦想不通，若是人有意为之，到底用意何在。

    她更想不到是，第二日太皇太后的懿旨就下到了长春宫，将她指婚给明妃兄长，浙直总督佟启嶙。

    将一介罪臣孤女，嫁给一方封疆大吏。

    她想不到明妃竟不惜花这样大的代价将她送出宫，是了，不过给佟部堂娶个填房，若一年半载不幸病逝，大可再另寻一桩门当户对的亲事。广袖下的手按着微微隆起的小腹，她只觉脊背冰凉透骨。

    “李姑娘，哦不，佟二奶奶，快梳洗打扮，随咱家去寿安宫谢恩吧，太皇太后老人家可等着呢！”宣旨的太监满面油光，笑的鼻子眼都挤到一块儿。

    好是一手遮天的明妃！好是专横擅权的天家！李明微冷冷一笑，抬眸已带笑意，转身回房，余光扫见孙长海，他跪在人堆里看着她，悄悄叩了个头。

    李明微不知能不能指望他，她所能指望的，也只有襄郡王了。

    第8章 此难何解

    襄郡王在户部挂着闲职，他上值却是从来都随着心情，孙长海考量半晌，还是先去值房找他。他来得也巧，襄郡王和郡王妃冷战数日，这几天恰在值房躲着，索性叫人送了铺盖过来，食宿都不回了。只碍于内宫里下了禁令，他见不得李明微也插不进手打探她的消息罢了。

    孙长海来时，他正盘算着从户部找点由头去见皇上，再寻机看能不能见她一面，只还没理出头绪，孙长海就送来了这个消息。

    仿佛响晴的天里陡然炸开个霹雳，神魂都炸出了躯壳。太皇太后的动作竟这样快，他懵了一会儿，一气儿踢翻了几个桌椅。哐啷倒地的巨响之中，他脑子里只一遍又一遍回响着李明微临行前郑重又郑重的嘱咐：“万一宫中有什么变故，我只求王爷帮我一事，您什么也不要说，只叫蒙大人，也什么都不要说。剩下的，您容我自行应对。您万不要犯傻，若不然，”她加重了语气，目光定定的看着他，“我便万死也难辞其咎。”

    他胸中像有一座火山再烧，灼痛了他的身体，也灼痛了他的意志，满腔的怒火几乎就要喷涌而出，他恨不得冲到寿安宫，告诉太皇太后，他受够了她们的摆布，受够了他们的欺压，恨不得告诉她们，她李明微就是他的人，她肚子里的孩子就是他的，他倒想看看她们到时会是怎样一副嘴脸。

    可是不能，他再浑也知道，他付琰除了是他自己，还是老庄亲王的儿子，是现任庄亲王的胞弟，他还有兄弟姐妹，有子侄儿女，他当得再坏的结果，他们当不得。况他也了解李明微，他若拂了她的意，恐怕她转眼就会把自己逼上绝路。

    他死死咬着牙齿逼迫自己冷静下来，哐当砸了一个茶杯拂袖就走，孙长海忙劝：“王爷，王爷，您不能冲动……”

    “滚！”襄郡王吼了他一句，大步流星的出了门。

    孙长海眼望他走出去，愣了一会儿才反应过来他走的并非是去寿安宫的方向，而是出宫的路。他这是要撂挑子不管，还是去找王妃算账？眼下首要的应该是去找太皇太后啊，这懿旨未出宫门怕还有得商量，若流出宫门，便大罗神仙也回天无力了。他拔腿就追上去，不意一出门就和人撞上，撞得眼冒金星。

    “哎哟！小兔崽子！”那人抱着胳膊叫了一声，回手就给了一巴掌，骂道：“赶死呐！”

    孙长海抬眼一看，这撞的不是别人，正是养心殿大总管吴宗保。吴宗保算是下人里头的头一把交椅了，合紫禁城的宫女儿太监，莫不以他为尊。这人既会讨上又会御下，先帝爷在世时他就任养心殿大总管，先帝爷去了，他仍得新帝重用，仍做他的大总管不说，竟还叫那自小伺候太子的陆满福认他做了干爹，心服口服的做了二总管。这源于他虽得重用，却从不仗势欺人，日常手下犯些小错，主子那里他还费心遮掩一些，因此宫里无人对他不服。见撞得是他，孙长海心里倒是一定，只是连连磕头告错：“小的该死，小的该死……”

    “行了！”吴宗保呼和着叫他停住，犹不忘点着他的脑袋数落教导，“这冒冒失失的，幸而撞得是我，若是冲撞了主子娘娘，你有几条命在？”

    孙长海忙道是，连连保证再也不敢，吴宗保适才放过他，孙长海忙爬起来就跑，却不防突然被叫住：“我叫你走了？回来！”

    他心里一跳，只得站住。吴宗保回头扫了他一眼，慢慢踱到他跟前，盯着他道：“你在内宫里头伺候的，跑到值房来做什么？”

    其实吴宗保本来是要放过他的，不过猛然想起来他是在新进宫那个李姑娘身边儿伺候的，又想起方才瞧见的行色匆匆一脸怒意的襄郡王，心里便打了个转儿。

    “小的……小的……”孙长海支吾着说不出话来，半天才道：“小的不当值，就瞎逛到这里来了……”

    “瞎逛？屁话！”吴宗保一瞪眼，拉下脸色，“离开宫门，打死不论，进宫十来年了，你是不知道宫里的规矩？还是嫌活得长了？”

    各宫都有宫门，闲杂人是不许随意走动的，而离宫者打死不论，确实有这么一条规矩，不过实行上却不怎么严苛，宫女太监有时走动走动，掌令的睁一只眼闭一只眼不予追究也就罢了，可真要上纲上线的计较，打死个把人也没敢说个不字的。

    “大总管饶命！”孙长海忙下跪求饶。

    吴宗保冷哼，“我便饶你，也不能平白饶你，你给我一五一十的交代清楚了你来做什么，”一顿又盯他道，“方才我瞧襄郡王出门气得不清，和你有没有干系，敢有半句虚言，仔细你的皮！”

    他有意提及襄郡王，孙长海当头一个激灵，心知是瞒不下了，因只得老实交代：“小的……随怡宁格格进宫的女先生被太皇太后指婚给了佟部堂，小的给襄郡王送了个信儿……”

    “送信儿——”吴宗保拖长了声儿，转眼儿已换了副笑眯眯的模样儿，“李姑娘是从郡王府出来的，你又在她身边伺候了段日子，她逢着喜事儿，你来给襄郡王送个信儿也是应当的，有什么好瞒的呢？行了，”他摆摆手，“去吧去吧。”

    孙长海千恩万谢的去了，吴宗保缓缓收了笑意，瞧眼门口，拍拍衣角进了值房，吩咐完万岁爷交代的事儿，方慢悠悠的走回养心殿，一路走，一路思量，正愁眉不展间，一眼瞧见寿安宫两个大宫女带着六个小宫女迎面走来。那六个小丫头俱托着一个蒙着红布的托盘，吴宗保心思一转，计上心头，笑眯眯的迎了上去。

    “哟，珍珠姑娘，玛瑙姑娘，二位有日子不见，这是打哪儿回来呢？”他堆笑寒暄。

    寿安宫的人也得给他几分薄面，珍珠玛瑙也乐得结交他，因笑道：“今早太皇太后指了门婚，支使咱们从内务府领些喜糖喜点回去打赏，沾沾喜气儿，可叫大总管赶的巧，原还要给您送去呢，既遇着了，少不得叫您拿了这头一份儿了。”

    吴宗保故作惊讶：“哟，这是沾了谁的喜气儿？”

    珍珠道：“是襄郡王府进宫的女先生，咱们太皇太后指给了明妃娘娘的次兄，听说佟家的小公子一见面儿就管着人家叫娘，这李姑娘可是天大的造化哟……”

    一壁说，一壁叫人送了包点心。吴宗保自笑着与她们对付，暗暗记在心里，回头即将两包点心揣到了怀里，待转回养心殿，支着耳朵听里头的动静，听得有隐隐的脚步声，方乐呵呵的拿出来分给众人。

    皇帝出来自少不得看到吴宗保手里“来不及”收的红纸点心包，少不得奇怪一句哪里来得喜点。

    吴宗保顺势就答了路上听来的话：“老祖宗今早做了桩媒，赶巧叫奴才碰见寿安宫的宫人去取喜点，得了两包，分给大伙儿添添喜气儿。”

    “指婚？”皇帝微微皱眉，“指的谁？”

    吴宗保笑着道：“怡宁格格的西席和佟部堂。”他偷觑着皇帝眼色，继续道：“大伙儿都说李姑娘好福气呢，佟家哥儿一见人就管她叫娘，明妃娘娘心疼他，第二日就去求了太皇太后，适才促成了这桩姻缘。”

    皇帝听罢沉默不语，屋子里的气氛有些怪异，吴宗保适时住了嘴。

    只瞧着皇帝淡淡站了会儿，一言不发的返回房里，陆满福慌忙跟上，一进门却被当头砸了一本奏折。

    “奴才该死！”陆满福惶然下跪，不待他责备就坦白告罪，“奴才是想着……想着李姑娘却是世间难得的奇女子，适才告诉干爹留意几分，免得万岁爷与之失之交臂，未免可惜。奴才一心是为了圣上啊！”

    他自然知道为什么被砸，皇上火眼金睛，吴宗保外头那一出做的什么戏，他老人家心里明镜儿似的。而他对李明微似乎有那么些意思的意思，也只有常常伴驾的陆满福看得出一二，是以吴宗保为什么会做这出戏，源头全在陆满福身上。

    皇帝切齿：“朕要不是看在你忠心为主的份儿上，你早不知死了多少回了，你胆敢再有下次，便把心剖了朕也要了你的命！”

    他冷冷一甩袖坐到御案之后，一腔火气的翻折子拿笔。

    陆满福出了一身冷汗，贴地趴着一动不动。

    皇帝动静好半晌才歇了，紧接着又是好半晌沉寂，末了叫他：“磨墨。”

    陆满福忙不迭的爬起来上前。

    第9章 绝地逢生

    这一日寿安宫热闹，上至主子下至奴才都得了赏不说，太皇太后还留了一众儿媳妇孙媳妇在后花厅赏花用膳，其间言笑晏晏，好不热闹，俱是贺喜这一对佳偶天成。没人去理会那来谢恩的正主，只在寿安宫前殿磕头领了赏便叫回了长春宫，连太皇太后的面儿也没见着。

    太皇太后自坐在主位上，称心如意的接受着各人的恭维。她心里对这桩事儿是十分满意的，干干净净的把人嫁出去，两全其美，多好。明妃心里的那点子小算计，根本不值计较，妇道人家的，谁还没个私心小意儿。说到底也算她佟家的人，她肯委屈她哥哥娶个罪臣孤女，也算牺牲不小了。

    太后皇后亲自在旁布菜，她心情不错的用了两筷子烤乳鸽，想起自家孙儿喜欢这菜，便叫给皇帝端过去。

    宫人连忙拿食盒装了提出去，太后但笑着打趣：“您理他呢，我可听说他有日子没来请安了，您还送鸽子肉，要我说骨头渣都不给他！”

    婆媳关系好，太后和皇后一样，外头是老虎，婆婆面前都做小伏低，说笑逗趣儿，那伶俐劲儿百个不及。

    太皇太后只笑着拍她的手：“可是你又念他了，来同我抱怨。他究竟是皇帝，整个儿大晋都担在他一人身上，咱们做长辈的得体谅着。何况他虽没亲自来，哪一日不派人来探望，你便知足了吧。”

    太后自顺着她道是，一转眼儿却瞥见那送食盒的太监竟退了回来，没待发问，太皇太后就已开了腔：“怎么折回来了？”

    那太监一低头，就见一角江崖海水纹的袍裾踏进门来。皇帝一边走进来一边笑道：“孙儿腿长，皇祖母这里吃食这样多，两碟子鸽子肉可不能打发我。”

    太皇太后见是他来显然欢喜，忙招手叫他过去，疼爱道：“来来来，紧着你挑，那鸽子肉还好，旁的熟烂之物只怕你不喜。”

    皇帝托着她的手肘淡笑，“才说紧我呢，您就先护上了，可叫我还怎么好张口？”

    “贫嘴！”太皇太后作势打他，“该打！”

    诸人陪笑，皇帝扫了一圈子人，似随意笑道：“祖母今儿心情好，可是有什么喜事儿？”

    老太太满头白发，笑意吟吟，每一道褶子都透着悦色，“也不是什么大事，明妃一早来求我，说她侄儿幼年丧母，很是可怜，恰与郡王府那个女先生投缘，一见面就管人唤母亲，叫得她心里酸，便来央我做主，把她指给佟家老二。我寻思佟二守妻孝也有一年了，此时给他指房妻室，倒也是美事一桩，就拟了懿旨赐婚，你瞧可好？”

    她抬眼去看皇帝，指着他附和两句，不料皇帝竟目色微沉，沉吟道：“原也是好事一桩，只是……”他蹙眉去寻明妃，声色微厉，似有责备之意，“既与你哥哥请婚，如何不来寻朕，却叨扰太皇太后？”

    一语问出，厅中一片寂静。

    明妃连忙起身，道：“倭寇进犯沿海，东南战情紧急，兄长主持两浙大局，奴才心知此时不应烦扰皇上，更不应令兄长为闲事所扰，又实心疼侄儿，故才来请太皇太后做主，先定了李姑娘的名分，待战事一平，再行操办。”

    “想的不错。”皇帝微微点头，面色却没有缓和，反而更添颜色，沉声不语。

    太皇太后究竟活了六十多年，岂不知他在给明妃脸色，而此事虽是明妃提议，却是她拍的板，给明妃脸色就是给她脸色，因面色一沉，道：“皇帝有什么不满，只冲哀家来，别拿旁人撒气。”

    皇帝忙道：“祖母多心，朕不是有什么不满，也不是拿她撒气，我是在想，这事情阴差阳错的已然铸成，该如何解决。”

    “阴差阳错？”太皇太后皱眉，“可是出了什么差池？”

    “正说得是。”皇帝道，“前些日子东南小胜，浙江巡抚史克忠上书陈述战情，其间对佟启嶙颇多溢美之词，并向朕请命，说他有一女，年近二十还没许人家，希望朕给个恩典，平倭得胜之际，将她嫁给佟启嶙为妻。朕乐于成人之美，索性一道旨意跟了过去，算作嘉奖佟启嶙小胜，不料与祖母您的懿旨撞了个正着。方才正想派人追回是否还来得及，却算着此时旨意已入了浙江境内，却是追之不及，朕正想着该怎么办。”

    他说的一本正经，万分为难，只将太皇太后的满腔愤怒化作了左右为难。而陆满福支起耳朵听得却满心的长吁短叹，心道皇上您就可劲儿的编吧，还请命，还恩典，这时候浙江巡抚要是还敢提他闺女的婚事，您不把人就地砍了都是他祖坟上冒青烟。也不知是谁十万火急拟了一道指婚的旨意，还八百里加急送到浙江，就为了留住人姑娘，老天哟，李姑娘造化大啊。

    太皇太后沉默，太后皇后一众妃嫔皆沉默，明妃跟着默了半晌，忍不住出声：“两下里既已都接了旨，都没收回的理儿，奴才替哥哥讨个恩，皇上便叫他两人都收了，不分大小，如何？”

    眼看皇帝越来越沉的颜色，她说到后来都没了底气，果然话音一落皇帝便斥：“你当你哥哥是何等的天潢贵胄，巡抚的女儿给他做填房已是高抬他了，竟还要收个平妻？”

    皇后默然看了半晌，算是摸准了皇帝的心思，与太后对视一眼，开口：“明妃糊涂了。只是祖母既给人家指了婚，也没有让她做妾的道理，皇上的旨意已经下到浙江，也万没有更改的道理，眼下……”

    她顿了顿，太后接口，看向太皇太后：“眼下，宫里的旨意尚未传开，也只好额涅将之收回了。”

    明妃替她哥哥求得的李明微，虽说是个孤女，后头却还有李家和胡家两门姻亲，皇帝此番大赦，已隐有启用李氏的意味，有那一日，佟家必定如虎添翼。明妃娘家坐大，这是太后和皇后不愿看到的，而史家不同，史家和佟家本就是儿女亲家，再添一桩婚事，也是无足轻重。至于那李明微，放在外头不叫人放心，放在宫里，有她李鸿慈之女的这一层身份，就不足为虑了，因而她们有意推上一把。

    太皇太后再顾念着外孙女，也不能置亲孙子的威信于不顾，眼见法子都想完了，便点了点头，“皇帝金口玉言，没有收回的理，既已指了婚，我这道懿旨便算作废，那李家丫头，既然插了手，择日就再为她指上一户人家吧。”

    皇帝起身垂首，“儿谢祖母深明大义。”

    “原是我给你添的乱，”太皇太后一笑，又亲亲和和的拉他坐下，“这说哪里话，你日理万机，祖母原该多替你考量些。”

    “孙儿无妨。”皇帝目色温和，一顿道，“祖母指婚的那丫头，朕想着也委屈了她，眼见得春闱放榜，多是少年英才，不若揭榜之日，朕做主给她选个夫婿，以示皇恩浩荡。”

    太皇太后一贯操心的就是李明微不要去给她外孙女添堵，听皇帝揽了事儿，自然高兴，但道：“你这么想，再好不过。”一顿又道：“也别光操心别个儿，你自个儿的事儿也多操心操心。虽说有几个儿女，到底冷清，还要多子多福的好。”说着去看皇后，“这开春选秀的事儿，操办的如何了？”

    皇后忙道：“昨儿已二选看了正黄和镶黄两旗，明儿阅蒙军旗和正白旗，我赶去瞧了瞧，今春的秀女水灵，个顶个儿水葱似的，皇祖母放心吧，一准儿选进来几个漂漂亮亮的，隔年就叫您抱孙子抱得手酸。”

    太皇太后年轻时生的好，便也喜欢长得好的小辈，给皇帝挑后妃，头一条就得是长得喜人容貌齐整的，不过说是齐整，齐整过头了也不行，像明妃，过美则近妖，对于红颜祸水这一说，太皇太后心里还是忌讳的。因当初明妃选秀，即便她是娘家送来的，她也不甚喜她入宫，不过碍于佟家还是留了她。幸而中宫已立，皇帝在她身上也没甚上心，比旁人虽宠爱一些，却没出什么专房擅宠的幺蛾子，太皇太后这才放了心。皇后拿准了她的心思说话，自讨得她喜欢。

    “听得！”她一笑按住了的皇帝手，“且不说选秀以后，现下你也不要整日忙前朝的事，多往后宫走动走动。”

    “祖母说的是。”皇帝陪着笑，只拿眼去瞧陆满福。