“大黑？活泼的性子反过来就是安静，万一越唤越安静呢？”

    “我再想想，想不到就叫小毛驴，我印象中毛驴就是活泼的健壮的，狗崽照着毛驴长就行了。”

    铁牛呲了一声，狗照着毛驴长，难道山下来的跟山上的人脑子长的不一样？

    才捡回来的狗崽应该就已经满月了，这半个月里秋菊和铁牛吃什么饭也给它吃什么，而且铁牛还不让秋菊喂它肉，担心野性难训，还有一个就是狗小胃不好，吃肉没消化再给吃死了，想着铁牛跟动物打交道的多，她就听他的。

    但野性难训这方面，她是不怎么相信的，可能是她把它捡回来还给它清洗伤口、换药、时不时的跟它说话，在它能走动的时候就跟在她身后，逗它的时候摇尾巴，人吃饭的时候它就趴在她脚上，一喊吃饭就颠颠的跟她身后跑，而且好笑的是，铁牛第一次喂它的时候还喊不动它，直到秋菊说“去吃饭去”，它才跑过去，之后过几天铁牛再喂它，它瞅瞅秋菊，看秋菊没反应就跟过去。

    这让秋菊对它更是满意的不得了，现在唤它都不带狗了，直接喊崽儿，把铁牛麻的不轻，但他也承认这绝对是条好狗，长的也好，养了半个多月，长高了不少，狗腿也粗壮粗壮的，这还是没吃肉，但凡每顿喂些肉现在都有秋菊小腿高了。

    铁牛觉得狗现在这样就非常好，性子稳重，但秋菊死活说哪有小狗崽儿是这样的，狗崽小的时候就是要爱疯爱闹，爱汪汪叫，这么安静的性子估计是跟它妈逃亡的时候给吓的，越想越心疼，要不是天气冷没给它洗澡，她都能把它抱炕上睡觉去。

    *

    冰雪全部融化了，山上的雪水沿着河流往下流，水流湍急，山谷里的河水里也夹杂着泥土，浑糟糟的，每次提回来的水都要先放段时间等水清了再过滤一遍才能用。

    没有事做的一天就是起床、吃饭、晒太阳去、吃饭、晒太阳、吃饭、睡觉，这天秋菊看铁牛从山上下来，脚底没有再沾泥巴，就打算也上山去玩玩。

    铁牛背着个背篓，里面装了打火石、油盐、饼子、水囊，秋菊跟在他身后，两人穿过村里往山里去，这个时候大家都在山洞外面晒太阳，秋菊和铁牛一路过去打了一路的招呼：

    “秋菊，上山去啊？”

    “是啊，晒太阳晒的一天到晚想睡觉，出去走走”。

    “上山去转转精神好些，铁牛照顾好秋菊啊。”

    “好”

    这几句话反复听反复说。

    好不容易没了人，铁牛揉了揉腮帮子，“托你的福，我以后出门得避开人，我都感觉不会说话了。”

    “得了吧，没我跟着，看还有多少人跟你打招呼”，秋菊翻了个白眼给他，乐呵呵的瞅着翠绿的野草，恨不得给移回家门口种着。

    “是是是，我沾你的光了，现在我可听不到她们背后嚼我舌根了”，铁牛面带复杂的说。

    “你天天在外打猎的，她们还能嚼你什么舌根？”

    “我从小就长的瘦，脸还随我奶，小孩儿们都说我像个女娃，那些大嫂大婶们说我身板不壮，离了爹和兄长养不起婆娘和孩子”，时到今日，铁牛提起还是有些不平，十来岁的时候为此没少跟人打架，遇到村里的女的离得老远就绕道走，所以长大后，哪怕有姑娘看上他的脸，他也没应，死活要从山下娶，为这他娘还跟他闹了一场，骂他把血汗钱撒出去才舒坦。

    “这些妇人的嘴都是这样，不是东家长就是西家短，有的嚼无的也嚼，几个人一传当事人都听不出来是自家的事，你有多好我知道就行，我还得谢谢她们呢，没有当初的大嫂大婶，或许你就从了山里的姑娘，我可就遇不到你了，那我可亏大了”，秋菊心想之前一直觉得铁牛跟家里人都关系不是那么亲密，今天果然证实了，婆家人那边这事她不插嘴，可这些嚼舌根的妇人也在里面参了一脚，那她可不舒服了，以后别落她手里，否则一定多加黄连去去她们嘴里的臭气，秋菊恨恨的想到。

    铁牛被秋菊庆幸的口气给逗高兴了，以往梗在心底的石头似乎也没那么重了。

    两人手拉手，踩在绿油油的青草上，绕过树墩、散落的枯枝、萌发新绿的带着枯黄荆棘刺的乱荆棘丛，弯弯曲曲的往上走，一路听到不少鸡叫，铁牛说鸡回来下蛋孵小鸡了，枝头有鸟雀跳来跳去的忙活着，有振翅起飞的，也有收翼衔泥巴树枝回来架窝筑巢的，鸟声鸣鸣 ，鸟语花香只差花了，可惜今天是看不到了，被封冻一冬的山林都忙着长叶子在。

    铁牛还带秋菊去看了兔子洞，教她怎么通过脚印和粪便来追寻兔子，教了好几遍让她去找的时候，她还是摸不着头脑，弯着腰在草地上瞎打转，眼看着越走越偏，铁牛只能叹口气的把她拉回来。

    “我以后还是叫狗崽追兔子吧，或许不用我教人家就会”。

    “我怀疑你是在骂我比狗崽儿还笨。”

    “不会，狗崽那是有天分，你就不用受这个累了。”

    “那以后吃肉就靠你俩了”，她说的一本正经。

    铁牛别开脸，用挡开乱枝的动作掩饰掉翘着的嘴角。

    这个厚脸皮的女人。

    第19章 十九章   山中杂事

    傍晚秋菊和铁牛打算下山了，背篓里装了满满一背篓野菜，看着就鲜嫩可口，炖上一锅鸡汤，临出锅时把野菜撒一竹篾进去，秋菊可以不吃肉，就着鸡汤能把野菜吃的干干净净。

    两三个月的雪，命多大的虫都过不了冬，这些嫩菜叶上没一个虫眼，雪化的时候可以把一指深的土地浸湿，采回来的野菜吃起来没有一点涩感。

    回去的路上拐道到铁牛爹娘的山洞去，给婆婆掐了够吃一顿的野菜，跟嫂子们打招呼随口说道有空一起去山上玩。

    看铁牛背着背篓跟在秋菊后面走，秋菊一回头跟他说话，他手就抬起来把她护着，生怕她磕着绊着，大嫂感叹到“小夫妻感情真好”。

    经常爱说酸话的二嫂看着夕阳下的两人，罕见的沉默了。

    三嫂打趣道：“在护婆娘方面，目前四弟最像爹”。

    ……

    这天晚上秋菊家山洞门被拍响，秋菊和铁牛酣战后刚收拾好，铁牛边穿衣服边应声“谁呀”？把秋菊的衣服都拿到炕上示意她快穿衣服，雪化后就停止烧炕了，现在早晚的温度也冻的人直打寒战。

    “铁牛，是我，大憨子，我家秋杏发高热眼睛都睁不开了，来找你婆娘救命”。

    铁牛看秋菊在穿鞋了，赶忙出去把山洞门给打开，“大憨哥，快进来说”。

    门外的男人急的额头上都是汗，要知道铁牛过冬的羊皮袄还没离身呢，“我就不进去了，听说你婆娘上山的时候带的有药，能不能治高热啊，多少银钱我都买，我家秋杏啊，她都烧的说说胡话了，她娘怎么喊都醒不来”，说着说着铁塔般的男人腔里都带哭音了。

    “有，大憨哥，我给找出来了，铁牛你把药罐抱着，大憨哥，你打着火把在前面走，我们现在就去你家”，秋菊拎着两包药材赶忙出门。

    一路上，三个人风风火火的走，大憨子边走边急得回头看，铁牛一弯腰把秋菊背起来，“大憨哥，跑起来，路我俩熟悉，火把熄了也没事”。

    没耽搁啥功夫，三人就到了，还没进山洞，就听到压着声音喊秋杏的焦急的声音，秋菊让铁牛把药罐架在火塘上，一包药倒进去再加水淹住，告诉他先大火烧开，烧开后喊她一声，她进去看看情况。

    大憨子领秋菊进去，“杏儿娘，你看我把铁牛家的请过来了，她从山下带的有药，已经熬上了，杏儿喝了就退热了，你别犯急”，在听到有人进来都没停止喊女儿的妇人在听到有药时，猛的起身拉住秋菊的手，秋菊看到一张焦急又夹杂着期待的脸，她双眼红彤彤的，身上就穿了件小袄还热的把袖子给撸了起来。

    “大夫，你来看看秋杏，她晌午饭后去跟人玩，玩热了把大袄脱了，到我去找她回来吃饭的时候她才穿上，吃了饭就说头难受想睡觉，我给她熬了姜和花椒水，还没喝完就吐了，她爹给抱到小李大夫那儿，小李大夫给扎了几针让抱回来给捂着，当时是消停了到了夜里又热起来了，还说胡话，去请小李大夫来了，他说他也没法治，还是听人说您上山的时候抱的有药罐，带的还有药，您看看她这情况，我喊她她一直没反应啊，我的孩子啊，我怀了三次只有她活下来了”。

    秋菊看孩子捂的严严实实的烧的满脸通红确实没一滴汗，她把小姑娘的手从被窝里拿出来，食指用力揉捏食指和中指、小拇指和无名指相连的地方—两个骨头中间偏下的地方，秋菊按压小拇指和无名指中间的穴位，让秋杏娘按压另一个穴位，才教会用什么样的力度按，就听铁牛喊水开了，“大憨哥，你坐下继续按，按这两个穴位能让孩子退热快些，我先出去熬药”。

    大憨子听了赶忙坐下，不停的对秋菊道谢。

    熬药是秋菊的看家本领，火候和时间掌握的牢牢的，只听见药罐里咕噜咕噜的声音却始终没有水溢出来，铁牛不知道熬了多长时间，只听秋菊一声“好了”，就见她揭开药罐，铁牛也伸过头去看，只见药渣不见水，心里咯噔一声，但见秋菊颇为满意的点了点头，见她把药勺伸进去杵在药渣上，三四下碗里就有半碗药了，她去筷篓里拿了把勺子，就端着药碗进去了。

    铁牛看了看罐中有个窝的药渣，也把药勺伸进去篦了又篦，一点药汤都没有，不信邪的把药罐倾斜下来，还是没滴水，只能说服自己是余火把药汤给熬干了。

    一碗药强硬的喂下去，大憨子和他婆娘待在小山洞里给秋杏继续揉穴位，铁牛和秋菊在外面的山洞里烤火，两人也担心药不管用，到时候好歹有个跑腿的。

    秋菊不时的进去望望，再次进去的时候小孩已经安静下来了，她走到炕边摸摸秋杏的额头，“没有之前热了，你俩继续按，不时的给喂些热水，也别给她捂的太厚，本身就发热再捂的厚厚的，热气散不出来孩子可不就难受吗，我和铁牛就先回去了，明早熬了药送来，等她出汗了要把汗擦干换身衣服”。

    秋菊有些受不了两人卑微的感谢话，像是要把命送给她似的，说她是他们一家的大恩人、不管有啥事直接吩咐他，秋菊再三拒绝大憨子送他们回去，赶紧和铁牛提着药罐出去了。

    和来时一样，铁牛提着药罐背着她走，秋菊举着火把。

    铁牛提着有黑灰的药罐有些疑问，他也看出大憨子想把药留下自己熬， “怎么把药又带回去，山里的人大多数都会熬药，你明早熬药还要起早怪累的”。

    “我不放心，喝药都是有间隔的，万一我们走了孩子咳的睡不着，他们又把药给熬了给孩子喝，出事了谁说的清，而且我带上山的带的药都是有数的，以后还会有人用到，卖出去好卖，救急的时候可不好买”，秋菊换了个手举火把，夜里的风可真冷啊。

    “不用火把照亮，这山路我从小走到大，闭着眼睛都能走回家”。

    “我担心你记不清脚下的石头，摔着了谁赔我漂亮的脸蛋哟”。

    “我不嫌弃”。

    “呸”，铁牛的肩膀挨了一拳。

    走到山洞门口，就听见门内小毛驴儿扒门的声音了，尾巴甩的呼呲呼呲的。

    “你看它认得我们的脚步声，小毛驴儿，往旁边站，开门了别挤着你的狗爪”，秋菊趴在铁牛背上也没下来，嘱咐他开门慢点。

    小毛驴一路跟着两人走进睡觉的山洞，秋菊问铁牛：“你说它是不是不会狗叫，我逗了它这么久它都只发出呜呜的声音，大憨哥来拍门的时候它也没叫”，秋菊拍拍它肥嘟嘟的小脑袋，“也不是个傻狗啊？”

    铁牛把狗抱出去，让它睡门边的狗窝里，“睡觉吧，明天还要早起呢”。

    “铁牛，等秋杏好了，你带我去采药吧，山下买药好贵的”。

    “行，你知道要采什么草药就行”。

    “要抓紧时间采黄连，最好的时间是深秋 我没赶上，趁着它现在还没开花去挖一些”。

    第20章 二十章   怀孕

    黄连生长在树高林茂的高山山坡上，铁牛本想一个人去，但又不认识，只好带着秋菊，也多备些东西：打猎的东西全套带上，打火石和做饭调料也都包裹严实，背篓里装了两人的羊皮袄和两条被子以及烙好的菜饼子。

    路程有些远，黄连采摘的时间也有限制，在深秋到来之前，这是今年唯一的一次采摘机会，所以两人打算在里面待几天，出发前的前一天晚上把小毛驴抱到铁牛娘家，让她照顾几天，铁牛还嘱咐几个侄子不许揪它毛。

    到了半夜铁牛和秋菊被抓门的声音吵醒，下炕穿鞋往出走，门外的抓挠声停了一瞬之后挠的更起劲了，还有呜呜的声音。

    “小毛驴？”

    “呜～嗷”

    “真是你啊，咋跑回来了？”

    “外面出啥事了？”秋菊听到开门的声音和铁牛说话声，但听不清说的啥，赶忙问道。

    “你不用起来，是小毛驴，它个狗崽子也不知道怎么又跑回来了。”

    秋菊听到是小毛驴半夜回来了，披了件衣服就出来了，就着油烛发出的亮光，她看到小毛驴伏趴在地上，压低耳朵一个劲的摇尾巴，把地面的灰都给拍起来了。

    “它不会以为我们不要它了吧，看它这个可怜巴巴的样子”，小毛驴见秋菊走过来看它，它殷勤却安静的用狗头蹭她腿。

    秋菊蹲下摸他它狗头，“不是不要你，我们只是出趟门，你这么聪明又听话，舍不得还来不及呢，既然跑回来了就先窝家里，明天再说。”

    但狗是听不懂的，看铁牛和秋菊往里走，它也跟在它们后面，秋菊回头发现它走路有点瘸，之前它趴地上，秋菊看它爪子上都是灰也没碰，直到它起来走路才发现。

    铁牛把狗抱起来检查它爪子，前面两只爪子灰最多但没什么伤，摸到后腿时它动了动，铁牛试探的往上捏，小毛驴嗷的一声惨叫，秋菊扒开它的狗毛，没有伤，但一碰狗就叫，说明狗被打了，秋菊心疼的把小毛驴抱到炕旁边，扯个草团铺在地上让它窝。

    两人躺在炕上 ，秋菊烙饼似的翻来翻去，铁牛把她揽在怀里，“快睡吧，明天要早起，起床后我去给娘说一声狗回来了，顺便问一下放在家里还怎么跑了”，秋菊翻了个身，面朝向他，嗯了一声。

    秋菊做早饭的时候，铁牛出去把之前预定的避蛇药给拿到手，回来的时候去了趟家：“爹娘，起来了，跟你们说一声小毛驴昨天晚上回去了”。

    “怪不得早上起来没找到它，这狗没教好，晚上要锁门了它死活不进来 ，拖进来了它呜呜叫，踹一脚安静会儿，到了半夜又一直叫，以为它要拉屎拉尿，你爹把它带出去它就跑了，你爹还撵掉一只鞋，外面黑黢黢的，也没敢找，想着它一小狗也跑不远”，说这番话的时候看的出来他娘也生狗气，但之后估计着狼狗难得，而且还小，就给铁牛说让他把钥匙留下，把狗栓他们自己山洞里，每天她或他爹去喂狗饭，顺便拉出来让它拉屎拉尿。

    铁牛也觉得这个办法可以，但他和秋菊走的时候，小毛驴一个劲儿的叫，脖子上的绳子把它脖子勒的皮都变形了还想往出挣，秋菊看着它的惨样就挪不动脚，她央求铁牛：“我们把它也带着吧，它这个样我担心不等我们回来它就没命了”，她看铁牛有些犹豫，忙补充：“你不也打算教它打猎吗？把时间提前吧，至于它会不会遇到危险，也算它的命”。

    铁牛看着这狗崽子不要命的往出挣，声音都变了，爪子把地上的灰都给扒了起来，也担心把它关几天它把狗命给折腾没了，或者他娘来遛狗的时候它再跑了，跑到山里面那真是找都找不回来，也只能把它给带着了。

    “带着吧，这狗崽子要是有命回来，要开始训练了。”

    ……

    休息了一晚上，小毛驴走路还是有点瘸，铁牛把拿了两个草垫子把背篓里的东西盖严实，把狗装背篓里，恶狠狠的对它说：“要是傻的给我尿背篓里，你就滚回山里找你爹去”。

    小毛驴又它的狗耳朵下压，狗尾巴搭在背篓上摇了几圈，看起来乖顺极了。

    铁牛背着狗，就让秋菊去告诉他娘一声不用去喂狗了，他要提前带狗进山见见世面。

    当天中午，两人就到了这个背阴的山坡，枝丫重叠，只有少许阳光漏下来 ，树下没有杂树，只有些许树根露在地面上，枝枝丫丫的缠绕在一起，秋菊一时也分不清目前黄连是否长出叶子，这叶子还是在书上见过，也没有颜色。

    铁牛把避蛇粉拍在两人身上，手上沾的剩余粉末给抹在小毛驴的毛上，再把小毛驴脖子上系的绳子拴在他腰上，而它在进山后呜也没呜一声，两只耳朵竖的直直的，左看右看的，也不知道是害怕还是天性使然在警戒，铁牛走到哪它跟到哪，没有一点倔的样子。