“坐着就是，”太后抬手拦住她：“四姑娘在哀家这里，不需要藏着掖着，也无需太多礼。”

    谢辰礼行了一半，只得坐下，又不知道该回什么话。

    太后似是没想到她会恐慌，噗嗤一笑：“瞧把你吓得，哀家只是逗逗你，这样害怕？信口乱言，句句传不出这道门。便是真让哀家猜中，四姑娘又怕什么，什么了不起的事情！”

    说完最后一句，她又嗤笑一声，不以为意，似乎觉得谢辰也不应该担心这些。

    “臣女愚笨。”谢辰猜不透太后的心思，只得这么回一句。

    见她避之不谈，太后不愿再提，边领谢辰往偏殿后去，边观察她的脸色，抬手指向一幅画：“如何？”

    谢辰顺着太后所指方向赏去，椒墙上的丹青中，女子金冠玉饰，华服端容，双眸粲如琉璃，仪态美若洛神，栩栩如生。

    谢辰看愣怔，回过神由衷赞叹：“将娘娘的凤姿绘得淋漓尽致。”

    “是齐画师的手笔。”太后的语气忽而带了点娇意，“哀家也说画的不错，可他说，这画中人的风采不及哀家一半。”

    谢辰听得心惊胆战，口上却不卑不亢地说，“齐画师画技名不虚传，所言也是实话。”

    “实话吗？既然你说是实话，那哀家便信了。”太后笑意更甚，含情脉脉地盯着那画看。

    谢辰往常来平宁宫皆很自在，太后乐得带她赏花听曲尝点心，变着法儿逗她玩。俩人身份和年纪虽差得多，多数却谈得投机，太后爱听谢辰说宫外和宴京外的事情。

    然这回所谈，件件让她吃不消。

    太后照例详细问过南州城的景况，听闻南州人风流多情，恍然大悟地看了眼谢辰。

    谢辰忍住窘迫，等她开口，然而太后没多说，笑了下又让她继续说。

    离开平宁宫前，谢辰跪下道：“谢辰斗胆问太后娘娘，今日所言为何？”

    并非她自投罗网，爱找麻烦，而是无根据的事情，太后一个长辈，不会随便与她开这样的玩笑。若真从哪里能看出来，或是已经走漏风声，她至少心中要有数。

    太后将其拉起，似是无奈：“哀家说了句玩笑话逗你，怕什么？你放心，旁人不会这样跟你说笑，便是说，你一口否了就是。”

    “请您告诉我。”她目光坚定。

    太后摇头，又踱了几步，轻声说：“真想听？”

    谢辰静等着她，她叹了口气：“傻姑娘，是眉眼。你从前眼睛里没有这些繁杂，最让人心静，如今你也乱了。”

    太后又看那幅画，指给谢辰，娇俏地笑：“你瞧，她那眉眼里，是不是也心事重重？就同你现在一样。”

    谢辰下意识看过去，果然，画中人那双眸子里的欢喜与担忧，清清楚楚，一眼便知为何。

    谢辰见太后还沉浸在那画中，犹豫着开口：“恕臣女直言……”

    “哀家知道你要说什么。”太后摆摆手，比起谢辰的拘谨，她直言不讳：“你无非觉得，连你都不敢碰的东西，哀家更碰不得了。你尽管放心，哀家有分寸，如果可以，哀家希望四姑娘能如愿。”

    如愿。

    谢辰的手掩在袖后，轻轻触碰蔺长星给她的信，她不知道信里会写什么。

    她只是想到了他明朗乖巧的笑，他执拗地喊她“姐姐”，以及他故意划她手心时的不老实。

    谢辰收敛住情绪，淡淡地笑了下，她们谁都不能如愿。

    第14章 讨喜   这念头令她羞耻得慌

    太后换上慵懒的神情：“行了，回去吧，别让你姑母等着急。平日里记得高兴些，这样喜欢皱眉头，再过两年，恐怕看上去比哀家还老。”

    谢辰淡笑，说了两句恭维话，走前轻声道：“为他，您也要克制。”

    这一句并非晚辈对长辈，亦非下对上，只是谢辰的好意。太后点点头 ，笑着转身。

    谢辰走出平宁宫，步子比来时还要沉重，太后对那画师的情感，比她原先想的要棘手。

    这份深情，在宫里只会格格不入。宫墙之内，容得下光怪陆离的荒唐，唯独容不下一份真情实意。

    眉眼。

    原来自己的眉眼挂着心事，难怪蒙焰柔三番五次地问她，是不是遇到什么事。

    明明……她有每天在笑。

    谢辰心中百转，终于明白太后说得对，无论她承不承认，自南州遇到他起，她的心就乱了。

    这份乱，与当年倾慕周书汶不同，当年她知道周书汶成亲，也不过是干脆利落一刀两断的事情。

    如今比那疼的多。

    这回要等到何时静下来，等蔺长星也成亲生子吗？

    想到这里，她瞬间脸色发白，心窝处疼得像被人用刀口碾了过去，伤口迎着风吹，揉都无处揉起。

    她脚步越走越慢，生怕每走一步，都在靠近她最恐惧最无力的地方。

    那夜，他抱着她说“你若没有婚配，我将来娶你”，终究是一句醉话。

    他自己应该都忘了。

    他不过是在新地方遇见故人，心里依恋，才会在每次看见她时，眼里闪着光。而那光影，并不该掺杂着旁的情愫。

    被搅乱一池春水的，从始至终，只有她一人才是。

    她不得不这样想，正如当年她以为周书汶将她视为珍宝，后来却发现，男人没那般没见识。功名利禄，家门荣辉面前，一段感情算什么。

    退一万步说，她不想着自己，为了蔺长星她更该克制。她提醒太后的话，亦是对自己所说。

    谢辰抬头时，已经走回了皇后处，那人站在殿阶上，目光灼灼地看她。日光下的琉璃瓦发着滚烫的气，飞角的屋檐在他们之间隔出条分明的阴阳线。

    他说：“不热吗？快过来呀。”

    不热，心里冷。

    谢辰垂下眼，面色如常地从他身边走过，连侧目也没给。

    蔺长星立在原地，含笑目送她进殿，才高兴地往前朝去。

    太子蔺长申的加冠礼，由燕王读祝辞，为其加冠，陛下亲赐了字，满朝文武朝贺。

    蔺长星目睹这样盛大的场面，虽觉震撼，倒也处之泰然。

    他看着太子依次戴上布冠、皮冠、玉冠，目光坚定凝肃，举手投足皆是储君的风度。

    难怪会是宴京女儿最想嫁的儿郎。哦，是曾经。

    现如今是他了，然而他这榜首接得底气不足。

    太子殿下的气质是宴京之气，衬得他这南州人太稚气随意，也不知那些姑娘眼光怎跌得这样快。

    礼罢，淳康帝将他与太子喊去养心殿中，燕王坐在一旁，两个长辈和蔼地看他们俩笑。

    皇帝问：“长星，听你父王说，你在南州时的功课是陈煦之督管？”

    蔺长星的夫子不止一个，四书五经、君子六艺、律令、书数皆由不同的人教导，而陈煦之则负责监管他的日常，确保他完成众夫子所留功课，规范他的德行。

    蔺长星抬起头，垂眼看着皇帝的御案，“回陛下，是陈夫子。”

    “严师出高徒，难怪听你父亲说，你总将自己关在书房里读书。小小年纪沉得住气，可堪大任。”

    “陛下之言，长星愧不敢当。”蔺长星面上腼腆，谦虚了句。

    其实并非天天在看书，有时候光是画谢辰，就能画上个几天。

    皇帝随口考他几题，蔺长星皆对答如流，圣心大悦，夸他有燕王年轻时的风范。让他日后勤去东宫，与太子做伴读书。

    蔺长星跪下谢恩，东宫三师皆为大家，若能一同听课是他的荣幸。

    出殿后，太子与蔺长星一前一后走着。太子为人端肃却不刻板，对这堂弟道：“你与二表哥学武不可松懈，身手练得敏捷些。今年秋猎咱们蔺家兄弟让他们谢家开开眼。”

    谢家人个个身手好，皇室却尽是群半吊子，太子每年孤军奋战，好不容易得了个帮手。想到这，他意气风发地笑起来。

    蔺长星心觉有趣，谢家人的特征委实强势，皇后娘娘与太子殿下的眼睛都是谢辰那一类。眼尾微挑，平静时不怒自威，笑起来带了弧度又十分好看。

    以后他跟谢辰的孩子，若是模样能像谢辰，那可太好了。

    听到秋猎，蔺长星如实坦白：“南州多水多舟，臣弟马术寻常，回去还得抓紧练习。”

    太子顺口问：“马球打得如何？”

    蔺长星尴尬地笑了下：“还没打过。”

    “宴京儿郎怎可不会打马球，天热便罢了，秋高气爽时，找个人带你去打。”太子见蔺长星认真应下，笑道：“莫说男子要会打，女子亦然，谢辰表姐的马球就打得极好。”

    蔺长星眼里发亮：“臣弟看过四姑娘比赛，巾帼不让须眉，英姿飒爽，见之难忘。”

    太子半是高兴半是无奈：“所以本宫才说他们谢家人难缠，要你争口气。”

    蔺长星道：“臣弟必不辱使命。”

    晚上的家宴摆在长庆殿中，舞姬长袖随着宫乐翻腾，众人互相敬酒，三五交谈。

    淳康帝蔺辛性情宽厚，家宴之上自来不许多礼，吃得还算自在。

    太后姗姗来迟，头戴华冠朱翠，耳垂金玉东珠，仪容绝代，和气地朝满殿的人道平身。她只喝了两盏酒，便说身子熬不住要走。

    淳康帝恭敬地起身送太后出殿，他自登基以来最重孝道，此时一口一个“母后”，俨然是个好儿子。

    这一幕看着颇有深意。

    太后娘娘岁数本就比淳康帝小不说，一个整日闲在后宫赏花护养，半点闲事不操；一个每天睡不到三个时辰，批折子批得手拿筷子都发抖。

    年纪悬殊因此看上去比实际更大，偏偏太后张口便是“哀家年纪大，有些乏了”。

    皇帝又恭敬异常，“是朕不孝，扰了母后闲静。”

    太子亦起身，“孙儿恭送皇祖母。”

    谢辰等人看了十几年，并未觉得此情此景有何不妥。蔺长星却是初来乍到，头回碰见这样的事情，一股异样的感受在身上流窜。

    一个生了白头发的人喊年轻貌美的妇人叫母后，他没觉得好笑。

    宫中的女子可怜，这位太后娘娘进宫时，想必只是十几岁的年纪，还没谢辰大呢。

    而陛下在位十五年，她便幽居深宫十五年，听了十五年的“母后”。

    女子的命运身不由己，太后娘娘虽说有人孝顺，可这满殿的人，却没有一个与她是血亲。

    想到这里，蔺长星心疼的已经不是太后。只要他在一日，便不愿谢辰的将来，像太后一样落寞。

    无论她现在如何不待见他，他要给她所有他能给予的东西。连她不想要的，他也捧着奉上，等到她想要。