闲言少叙，言归正传。那强盗正转身来杀山玉，山玉早已昏唬在地，瞑目受死。那强盗一共是八个人，那七个见杀了解子、苍头，俱去剥衣衫，搜金银，扛尸首去了。这一个轮起刀来，就劈山玉。双后一举，正往下砍，猛听得一声弓弦响，当胸一箭射来。叫声：“不好!”躲不及了，个着往后拍咚一声倒了。第二个强盗正剥衣衫，见只一个倒了，忙叫道：：“怎样了?”便跑来救着，不防才到面前，拍的一声，腿上穿了一箭，又拍咚倒了。那六个忽见两伙计倒了，忙丢了尸首，一同来看着。只见那一个腿上穿了一箭，还未曾死；那一个射透胸膛，早已没气了。那六人大惊：“这箭是那里射来的?”回看山玉，早已昏在地下，动也不动。那六个强盗道：“奇怪，奇怪。”一齐抬头四下一望，只见一个彪形大汉，身背弓箭赶将来了。那六个强盗不见犹可，见了之时，人人痛恨，个个伤怀，各仗兵器拥来。正是：交逢水曲山湾内，恶战龙潭虎穴中。话说那六个强盗大喝道：“瞎眼死的囚!敢来送死么?”遂提刀来杀这大汉。大汉不慌不忙，去了弓箭，执棍来迎。一根棍敌住了六口朴刀，战了一会，那六个人不是这大汉的对手。到了三十个回合，那大汉大喝一声，一棍打倒一个。那五个知道不是他的对手，叫一声：“不好了!”一哄而散，各逃性命，败下去了。

    正是：凡鸟焉同凤凰斗，群羊怎与虎争雄。

    那汉子见五人走了，也不追赶，拾起朴刀，将二强盗杀了，便扶起山玉道：“相公醒来，醒来!”山玉唬得战战兢兢的跪下，只叫：“大王饶死!”那汉子道：“我不是大王，我特来救你的。”钟山玉听见说是救他的，方才放心，叫道：“是那位恩公前来救我?莫非是梦中么?”那汉子道：“不是梦中，你且起来定定神，莫要怕。”山玉坐起，四下一望，见那地下睡着六个尸首，细细一看，见是老苍头钟安和那解子，都被杀死在地，放声大哭。正是：生死存亡一刻内，悲哀永别片时中。

    话说钟山玉见老家人已死，好不悲哀，放声大哭。那汉子劝道：“相公不要哭，他们已死了，哭也无用，我们还想我们的法才好。”山玉道：“正是。请问恩公尊姓大名，因何得知我钟山玉有难，前来救我!”那汉子道：“小恩公，你认不得我，我却认得你。我姓红名元豹，就住在京中皇城脚下。平日打猎为生，因那年元宵佳节，我家妹子看灯，被刁国舅那厮抢去。多亏雁大人途中救回，我爷子三人喊冤，又蒙令尊大人前去指引门路，作了干证，奏了一本，御审之后方才救回小妹。此恩未报。后来钟、雁二位大人，俱为我之事，被刁贼记仇陷害出去。那年令尊老大人去修造长城，半途迷了路程，我兄弟二人曾会见，请到草舍去住了一宵，至今全不听见信息。前回到京有事，从桃花店经过，只听见信息说刁家庄杀了人，元知府前来相验。我跟到府前去看，才知道小恩公被害。后来听见叠成疑案，发到河南充军。这河南路上我曾走过，路上多有剪径强人，我因要到西湖买点东西，连日赶来奉送一程，不想果然遇见强盗。来迟一步，几乎弄出事来，累恩人受唬。”红元豹说完了，钟山玉听了，如梦方醒，忙忙跪下道：“多蒙恩公指引老父，又救了小生的性命，真是重生父母，再养的爹娘。此恩此德，何时得报?”说罢，往下就拜。红元豹一把拉住道：“钟相公莫要拜，恐有人来，不大稳便，走一步再讲。”遂将包裹、行李、银两等物，代他捎在身上。那时又代山玉扭去刑具，二人一同挽手而行。

    走了二十多里，到一古庙，二人席地而坐。山玉道：“恩公，你要往西湖有事也罢了，只是小生虽蒙搭救，到弄得有家难奔，有国难投了，如何是好?欲要前去，我父又是万里迢迢，又要从京里经过，倘被盘结，如何是好?欲要回家，又不知何日方得出头。见人长解被杀，军犯在逃，官司查到家中，又有不便。”红元豹道：“相公若依愚见，不若同在下且到杭州西湖安下了身，慢慢打听外边的消息。等事平伏了，再作道理，不知相公意下如何。”山玉道：“也说得有礼。”遂同红元豹收拾了行李、衣服，雇了牲口，晓行夜宿，一直奔走杭州西湖去了。

    正是：打破玉笼飞彩凤，遁开金锁走蛟龙。

    不表红元豹同钟山玉到西湖去了。再言那两界山几个尸首，过了一日，有人行走看见，飞报本处地方官，前来相验，自然收了尸首，申文到各宪，彼此缉获凶手，并在逃的军犯，这且不表。

    单言钟山玉一路哭哭啼啼，又想救父，又念老母无人侍奉，又悲老家人死在中途，十分苦楚，如醉如痴。幸有红元豹作伴，一路上劝解劝解。话休烦絮，二人在路晓行夜宿，渡水登山，非止一日。那天到了西湖上，寻了一个下处静室，名为“水月庵”，租了他后边一进小小的阁儿，十分幽雅，正对西湖。但见柳暗花明，村环水曲。当下二人讲明房租火食，下蹈住下，先交代了个月房租，早有道童前来伏侍。一连住了十数天，红元豹的事已经备完。思想：“这庵转合钟相公的心路，只是要想个长久之计才好。”遂买了些果品菜肴，沽了一壶酒，当晚同山玉饮酒谈心，道：“钟相公，我如今要回去了，只是放心不下你来，须要想个过活才好。不知相公可有甚么技艺么?”山玉道：“小生乃一个儒生，毫无能处，只有笔墨之中，还知一二。”元豹道：“如此甚好。目今三月天气，扇子将兴，西湖繁华之地，相公买些扇子，写画写画，也是生意。”山玉道：“只好如此。”当晚已过，次日元豹上街买了一百柄扇子，并颜色画笔等件，送与山玉，门口挂起写画的招牌；又办了酒席，托了房主照应，拜别山玉而去。山玉带泪相送一程，道：“恩公此别，不知何年才会。”说罢，哭将起来。红元豹道：“相公不必悲伤，过些时，少不得前来看你。不要送，请回罢。”洒泪而别。正是：世上万般愁苦事，无非死别与生离。当下红元豹自回去了，这边不表。

    单言山玉独自回寓，孤孤凄凄，十分悲苦，叹了两日，方才画了两把扇子，挂在门面招牌之下，铺开案子，画将起来。山玉本是个才子，与众不同，果然。

    正是：画疑摩诘差多少，字比羲之胜几分。

    这杭州府乃是个人烟凑集之处，见水月庵到了一位画士，那一时哄动多少人，都来请教。也有要写的，也有买扇子的，十分热闹。也有识货的，还有本城写画的名士。见山玉学问有余，都来拜望相与起来了。

    正是：自有文章惊海内，何劳车马驻江千。

    当下惊动了本处一个少年有名的人，你道是谁?就是从雁翎出征的先锋章清的堂弟章江。这章江表字烟涛，年方二八，生得眉清目秀，一表非凡。诗画棋琴无所不精。父名章曲，母亲周氏，就在水月庵隔壁。这章员外一生好善，所生一男一女，女名章紫罗，年方十五，真是广寒仙子，月殿嫦娥，而且博古通今，无所不念，这也不在话下。那一日章江闻得隔墙水月庵，到了一个写画的名士，他便悄悄的过来相访。走入后房中，山玉正在那里题画，章江便拱拱手在旁边坐下，看他下笔。

    正是：春蛇入草行书妙，满纸云烟画笔精。

    那章江少年方士，为人最狂，一见山玉，不觉心服，忙忙起身作揖道：“钟兄真仙笔也，失敬了。”山玉抬头一看，看见章江同自己的一般，少年潇洒，不觉失惊，忙忙答礼道：“岂敢!不过借此糊口，还求指教。”当下山玉遂收了笔砚，命道童烹茶，各自通了姓名、乡贯，讲了些诗文笔墨的学问，二人彼此相亲相近的。

    正是：萍水相逢如骨肉，只为兰芝气味投。

    当下谈了一会，不忍分手，山玉便留章江在寓治酒相待，直谈至更深方散。次日绝早，章江起来，便过庵来，邀山玉到家一聚。山玉再三谦逊，章江执意要请，山玉只得同章江一同来到章府，见过员外，分宾坐下。茶过三巡，章江道：“小园碧桃盛开，请钟兄入园一玩如何?”钟山玉道：“奉陪。”当下二人同行，转弯抹角入耳门，穿过小巷，但见湖山相映，碧绿桃花丛中，有坐小小亭儿。山玉抬头一看，见上边有一匾，写着：“武陵仙境”，庭柱上有一付对。对上写：

    未必柳间无谢客，也应花下有秦人。

    中间挂一付字，写的唐人谢叠山写的诗句。道：

    寻得桃园好避秦，桃红又见一年春。

    桃飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。

    真是满壁图书，十分精致。当下二人坐下，有书童在旁煮茗伺候。山玉道：“章兄此地念书，真乃一绝。”章江道：“小弟无事，也就在此吟哦吟哦，看看书儿，此后还有一进书房，可以下榻。兄如不弃，就请移寓到舍，有何不可?”山玉道：“岂敢，岂敢。”

    当日二人谈谈讲讲，不觉晚了。一轮明月盈盈，四面花阴寂寂。章江命家人就将席摆在亭中，二人对饮。饮了半会，或有门公进来，禀道：“今有封书子书，在此立等回音的，请大爷去看。”那章江听了，便问山玉说道：“尊兄请坐，小弟就来奉陪。”说罢，起身入内去了。这山玉独坐亭中，忽听见后边一片琴声，山玉便起身出席，顺着花阴石径，一步步听去。原来是章紫罗小姐，在南楼看月焚香弹琴，正弹得高兴，不防山玉在下窃听，那弦忽然断了。那章小姐道：“弦断必有人窃听。”

    且听下回分解。