诗曰：

    暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。

    将军战马今何在?野草闲花满地愁。

    话说包成定下计来，要害钟山玉的性命。刁虎、云文二人听了，大喜道：“好计策也。”刁虎道：“等我叫季德来，问他一番，看他口声何如，肯与不肯。”遂叫书童刁喜：“快叫季德进来!”刁喜出来，忙唤季德道：“季叔叔在那里?二爷在书房叫你有话吩咐呢。”那季德听了，忙随刁喜进内，道：“二爷呼唤小人，有何吩咐?”刁虎道：“我二爷有件要紧的公务差你去干，不知可肯去?若事成之后，我二爷还有重赏，将来还有重用你。”季德听了道：“二爷说那里话。小人蒙二爷屡屡抬举，恩德如山，没说有所差使，就是命小的去偷营劫寨、放火杀人，小人也是去的。”刁虎听了，大喜道：“好有胆气!”遂向怀中取出五十两银子，递与季德，道：“不瞒你说，我二爷正要差你去杀一个要紧的仇人。这是五十两银子，你且拿去做两件衣服穿穿，待事成之后，再赏你二百银子，好娶亲成家，将来还有重赏。”那季德听了，当真是要杀人，倒各住了半晌道：“既是二爷差使，小人怎敢要银子?不知还是杀那个。”〔刁〕虎笑道：“你不要吃惊，若有大事，都是我二爷一力承办，与你无干就是了。”季德方才收了银子，刁虎又将上项事，细细的说了一遍，道：“他又是异乡人，谁来管事。”季德听了，欣然领命。刁虎道：“等到临期，随我去便了。”正是：欲杀人间忠孝子，难期天上有神灵。

    当下刁虎打发季德去了，治酒在书房同云文、包成三人在内，欢呼大饮。饮了一会，云文起身道：“我要回去了，明日只看我字来，你便带季德来得是便了。”刁虎答应，预备得事不表。

    单言云文回到家中，与往日不同，笑盈盈的来到外书房，与钟山玉说话道：“老砚兄，我与你同窗一年，原指望同攻黄卷，共奋青云的。谁知后来彼此事情弄得你离我散，颠颠倒倒，一别四年有余，不能相念。今日砚兄到来，小弟尚未尽地主之情，我欲奉邀到野馆一叙，畅谈一番，以伸簿意，不知允否?”钟山玉道：“岂敢岂敢。小弟远来，也没有带些菲礼奉送，来打搅尊府，也就不当了，怎好多扰。”云文道：“老兄又来了。你我世交，不比别人，怎此话?好歹在舍住住些时，等家父回来救令尊回朝，那时我待大哥捐监北场，考中头名，衣锦还乡，方遂我一点私心，怎说此客套话。我自连日有事，不曾奉陪。昨闻桃花店后桃花已开，后日是清明佳节，意欲请砚兄到彼付胶一乐，千万不可推托。”山玉道：“领尊意便了。”云文大喜，随即写了字儿，时约刁虎不表。

    再言当时云太太备下晚饭，请山玉到后堂用饭。方才入席，忽见丫环来禀说：“山东云大爷到了。”原来是云三的长子云元，因家中流荡，该了人的利债，衣食不敷，思量到云太师家来，找兄弟云文想法，却好到了。太太听见，遂叫：“请进来。”丫环传命，不一时到。云元来到后堂，见过婶母，又与山玉、云文见礼。已毕，丫环到过茶，太太道：“你路上想来是饿了，就请吃晚饭罢。”云元遂同山玉等入席。晚饭已完，太太问了些家常话，叫家人搬大爷的行李，就在外书房另设床铺，与山玉同住。那云文自然也与哥哥说些别后的话。这旦不言一宿已过，次日，太太吩咐云文道：“明日是清明节了，我年年规矩，要去祭孤。我儿明日就同着哥哥与山玉一同前去，头头便了。”云文听了，满心欢喜，答应道：“是。”太太之命，家人治酒，办了春合杯盘，纸钱等件，俱已完全。到了次日，云文清早起来，诸事已完，入后见过太太，家内烧过香，同山玉、云元用过早饭，辞过太太，命下人抬了物件，备了马，兴兴头头出了庄门，请钟山玉上马。

    正是：只道游春同上马，谁知已中计牢龙。

    当时山玉上了马，有苍头钟安随了，云文、云元也上了马，带了十数名家人，一路上往桃花处而来。三人在路上，春光明媚。

    正是：花明柳暗千般景，燕语莺啼一片春。

    那钟山玉坐在马上，看见那花柳争妍，和风淡荡，不觉见景伤怀，心中悲苦。想道：“想我去年此日，身在家中，母子欢聚，兄妹团圆，也一般的到郊外祭孤游青，好不快乐。到今日身在燕京，离家万里，也不知老母、幼妹家下如何。云太师不在，又不知爹爹何日回朝，叫我一心挂两头，好不悲苦。虽然蒙云太师盛意相留，终非了局。”一头走，一头思，闷闷不乐。

    不表钟山玉的心事，单言那日刁虎带了包成、季德，并数名家将，先到桃花店背后田上佃房内，安下计策，不表。且言云文命家人，沿路上烧代纸钱祭孤。只见一路上，男男女女，轿马纷纷，都是上坟看青的，十分热闹，不消细说。那云文叫人化完了祭孤的纸锞，邀山玉下马，到前面桃花坞中，有上好的酒家：“我们就将春盒抬到前面去顽顽，有何不可。”山玉道：“领教。”当下云文引领，转弯抹角来到那里。见十家路口，竖一个牌坊，写“桃花店”三个大字。进了牌坊一望，，只见周围有数万株桃树，头一层是卖酒的店，第二层便是园主开的一个大馆，里边品竹吹箫，笙簧盈耳，且有上好的名妓前来陪酒。这都是那些在京的大老先生、王候公子，前来饮酒看花，所以十分热闹。当下三人步入店门，只见招牌上写道“武陵仙境”，那招牌之下，又挂了一副金字的对联。上写：一湾流水藏春蜜，十里桃花放暖多。

    山玉见了，连声赞道：“果然雅。”三人步进中堂，只见那桌椅、条台都是洋漆雕花，花梨紫檀架上的杯盘，都是洋磁古董，宝金实银，真是那四壁辉煌，十分富丽。三人穿过中堂，转入耳门，只见桃花丛中，有一座小小的亭子，更外幽雅。云文道：“我们就在此亭坐了罢。”山玉道：“如此甚妙。”三人入亭，家人铺下春盒，命家人叫酒保过来，点了几样菜，三人坐下，左右家人献过茶。茶罢，随即捧上杯盘，进上肴馔，三人谦逊了一会，遂入席饮酒。

    才饮了数杯，或见亭子背后走出一行人来，原来是刁虎同了包成，带了家人在此等候。见他们入席已毕，方才走出来，进了亭了，大笑道：“云兄你好人呀，就不约我一声。”云文抬头见刁虎，假意道：“失敬!”忙忙离坐陪笑道：“得罪得罪!如不弃嫌，就此请坐。”陪笑道：“不瞒兄说，小弟已备粗席，在此园后小庄，时来闲踱，岂敢滔扰。”又对云文道：“如此说，何不就请到小庄一聚，有何不可?”云文道：“先吃我三杯，方才领命。”刁虎道：“不必入席，就立饮三杯。”才饮罢，就邀山玉、云文道：“诸位不弃，就请贵步去走走。”二人正要推辞，怎当得云文到先走了。

    正是：只因不识其中意，已落千寻陷阱中。

    话说山玉见云文并不推让，只得同众出了亭子，转弯抹角，到了一个去处。只见小小的一所庄房，门前一带垂杨绿柳，进了庄门，里面却是一所花圃，甚是精致。刁虎遂邀山玉等入草堂。只见家人早已伺候现在，摆下席面，众人叙坐。再三谦了半会，山玉坐了首席，第二席包成，三席云文，刁虎侧席相陪，左右斟酒上菜。饮了数杯，刁虎道：“云兄，这哑酒吃不来，叫几名歌妓来劝酒何如?云文道：“如此更妙。”遂叫家丁去了。一念只见来了两名妓女，进得厅来，姣姣嫡嫡的，向五人面前道了万福，遂入席饮酒。酒过数巡，刁虎道：“请教唱两支小曲，与钟爷下酒。”二妓遂启朱唇就唱。

    正是：莺声燕话差多少，凤转鸾鸣胜九分。

    那歌妓唱，他们吃了又吃，不觉玉兔东升，天色已晚。山玉要回，刁虎道：“仁兄，你我今日幸会，正要畅谈，为何就要回去?如迟就在小庄歇了，有何不可。”山玉无奈，只得坐下。这叫作有心人算没心人，不觉的把五人都吃醉了。刁虎笑道：“二位美人还是愿陪那位爷去歇?”那一个道：“我陪钟爷。”这一个道：“我陪刁爷。”刁虎大笑道：“如此甚妙。”叫家人撤席，刁虎同云文、包成三人入后去歇，让钟山玉在东边房里同妓女去歇。各人散后，不妨那云元却是好色之徒，见山玉带醉同妓女看月，那妓女催山玉去歇，山玉道：“美人先去，我就来奉陪。”那妓女果然先去了。这山玉是个雅人，便只管在那外边看月，不见的隐几而眠了。这云元见山玉睡在外边，好不欢喜，便轻轻的妆做钟山玉的声音，到东边房内来偷妓女。

    正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。

    步进房内，只见残灯影影，他便低低叫道：“美人，钟山玉来有陪了。”这一声未曾说完，忽见脑后大喝一声道：“嗒!看刀罢。”说时迟，那时快，一道寒光，夹耳根扑将下来，躲也躲不及了，扑通一交，跌倒在地。可怜只为好色贪花，替钟山玉做了替死鬼，杀在季德刀下。这才是：

    生有时辰死有地，自家人害自家人。

    那季德只道杀了钟山玉，便丢下刀去了，不表。

    单言那钟山玉伏在外边桌上，到睡着了。猛听房内一声响，惊醒了，起身去看，走进房门，不防脚下被死尸一绊，绊了一交，扒起来两手一模，模了两手的热血。忙到灯下一看，见是淋淋鲜血，一个死尸倒在一边，唬走三魂，忙喊道：“救命，救命!”那后面刁虎、云文、包成三人是伺候现成的，听见喊叫，只道是季德同山玉动手了，便带了家丁掌起灯烛，一拥来到房中。只见山玉一人在那里喊叫，众人惊疑，掌灯一照，只见一个死尸杀死在地。云文叫声“不好!仔细一认，乃是哥哥云元，好不悲苦。

    正是：未曾害人先害己，欺得人来怎欺神。

    当下云文明知暗中错了，登时反转面皮，一把捉住钟山玉道：“我把你这大胆畜生，我好意请你，你为何杀我哥哥，是何道理?”抡拳就打。刁虎道：“不要打，只送他到顺天府去便了。”忙取绳子，夹头捆住，包成即时写了状词闹了一夜。到五更时，一众人将山玉推进城来。可怜这山玉有口难分，只得预备听审。这一来有分教：就地撮将灾祸起，漫天惹出是非来。

    不知后事如何，且听下回分解。