词曰：

    空地鹰衔蚌肉，沙滩蚌夹鹰头，二物争斗几时休，尽落渔翁之手。开口不如闭口，入头难以出头，为何无事结冤仇，忍耐些儿也可。

    剪断闲言，词归正传。话说那刁国舅，见了这两封边报，你道他为何欢喜?那一处是西飞番王造反，要取兵征服；一处是北狼关总兵胡伸，是他妻舅的边报，言北番诸王起意，恐北梁王会合长城以外十八家番王前来寇关，长城倒散，难拒敌。望请旨差官修好那长城万里，以便防敌。又道：“西飞乃雁翎旧任之所，他明日早朝，上他一本，就点雁翎前去征服。我却暗寄一信与我大孩儿刁龙，着他暗绝他的兵粮，怕雁翎不死在敌人之手!应修造长城，这就差钟前去监工，我也寄一信与我妻舅胡伸，着他暗克砖料，减罚钱粮，发老幼群工去做，却限紧完工。他一个穷御史，如何赔办得来?自然是不得归家。岂非一计害三贤么?”思想已定，不觉哈哈大笑道：“你当日逞凶，谁知也有今日。罢了，罢了!教你死无葬身之地便了。”随即写了两封密信，连夜差人送到吏、礼二部，通了关节，以防议奏。当晚无话。

    次日早朝，山呼已毕，刁发呈上二处边本，奏道：“紧急军情，求吾王早判。”内监接上本章，天子展开一看，大惊道：“朕想西北二关，乃要紧的关隘，非智勇双全者，不能当此大任。元旦日的红光怪响，应在此矣!”遂批该部大臣，刻日议奏。圣旨一下，刁发即刻发布那个消息，传将出来，满朝文武，人人害怕，个个惊心，不知差何人吃这场辛苦呢，都到部里谋干，惟恐差着他去的。

    这且不表众人谋干，单言六部大臣议成一本，奏知天子。那日早朝，刁发呈上六部议奏的本章，天子接来一看，写道：“西羌素昔强悍，非威名素著之人不能征服。今议得都统官雁翎，本属西人，深知羌人虚实。且昔日西乱之时，雁翎曾征战有功，威名久振，乞旨降敕雁翎去领兵，好亲上北番小国。国名、人心不一，须着才智有余的前去修好群邦，以为外援，然后北筑长城以为内固。今议得谏议郎、御史官钟，才智有余，必能和好诸国，修补边城，乞圣旨降敕，臣等昧死以闻，还求圣鉴。”天子看罢大喜，即传旨加封雁翎为振远将军、镇西关提督，领雄兵三万，刻日平西；又封钟为巡北都御史，加三级，代领工部左侍郎之职，总理长城督工之职。圣旨一下，二人入内赐了皇封、御酒三杯，给领一切凭文出朝，择日各自起程，限定十一月初五日。圣旨已下，命百官送行，按下不表。

    单方那雁翎领旨之后，他乃军机重任，与众不同。因每日在教场操演人马，军令威严，好不齐整。那日操演人马回衙收拾，忽报钟爷来见，二人坐下谈心。钟道：“你我此行，非同儿戏，此皆刁发之谋，以公害私之计。将军此去，万里长征不通音信，胜则不过加封，倘有疏虞，死生未保，一切不可不早为虑。”雁翎被他一句提醒，便道：“承教!御史此行作何主见?”钟见问，不觉流泪道：“弟此去凶多吉少。封赠那十八国群番，倘有一国不和，便生祸乱，这是第一件难事。更有修造万里长城，工程浩大，不知那一年才得完工。况刁贼的妻舅胡伸，在那里做守关提督，倘有违限期，忽（或）钱粮不足，怎得完工回国?多应是不能再会了。”说罢，流泪满面。雁翎道：“末将此去，也有难处。刁贼的长男刁龙，现在西羌头关，倘他公报私仇，里应外合，也是生死不保。”说罢，二人皆哭。钟道：“我想刁贼的鬼计多端，我去后倘他害我的家小，不绝了我后代?前日，是我已将家眷，搬回常州武进县，隐迹远避去了。”雁翎道：“御史幸有舅宅，可因咱家本是西关人氏，路途遥远，自从搬到京中，并无亲眷，这家小叫咱搬到那里去?”钟道：“何不托云太师照应呢。”雁翎道：“说得是。”忙命家将去请文翰林来，托为照应，岂不大妙。遂拿贴叫家人去了。家将才去，忽见门官来回道：“回老爷，云太师来了。”钟、雁二人一问此言，心中大悦道：“来得巧。”二人忙整衣冠，开中门迎接。不一时，太师道：“老夫在落贤庄，闻得二公将要远行，今日特来奉候。”二人道：“不敢。只为连日国事匆匆，未及过府拜别。”太师道：“二公此去，非同小可，二公必有计议?”二人问听，一齐流泪道：“卑职们也知此去凶多吉少，但君命在身，不能逃躲，然太师爷教我将何保全身家?”太师叹道：“都是刁国舅的奸谋，只便如何是好。”钟道：“雁都统去征西羌，孤征万里，有家眷在此，惟恐遭害，今日要太师照看。”云太师道：“请问都院多少宅眷?”雁翎道：“不敢。咱家只有贱内，一个犬子。”太师道：“即如此，何必就在舍下一同念书?”雁翎道：“小儿之性愚鲁，不好念书，早晚随卑职学些武艺，今年十三岁，到射得几枝箭。”叫家人请公子出来，拜见云太师来。

    公子名羽，字双飞。生得千金之力，一表非凡。不一时，公子出来拜太师、钟。却好文翰林也到，大家见礼坐下，四人各谈衷曲。雁翎当日留酒，饮酒之时，钟道：“卑职去后，若得成功而回，自不必言，倘有些声息不好，求太师即着人到武进，将小儿代到尊府，存钟家一脉，则感德多多矣。至于外日亲事之言，卑职也不敢望了。”太师道：“年兄差矣!大丈夫一言既出，驷马难追，令郎就是老夫的女婿子，何出此言!”钟听了，忙下席打躬道谢。雁翎也拜托了一番。饮了几杯，四人各散，当晓无话。次日，钟、雁翎二人，又到落贤庄云太师府内辞行，彼此留连。过了几日，看看到了临去那日，先是镇西提督雁翎于五鼓行军，到了教场点齐，随三万人马，放三声大炮，摆齐队伍，祭过宝纛帅旗，马步儿郎浩浩荡荡，出彰义门扎住，雁翎入内辞驾。天子赐宴，降旨命百官在十里长亭送行。雁翎出朝，百官一齐在十里长亭饯行伺候，不表。

    且言雁翎回家，拜过祖先，夫妻、父子大哭一场而别。赶到长亭，文武百官都来饯行。云太师道：“但愿将军此一去，旗开得胜，马到成功。”雁翎道：“全仗大人宏福。”他二人人多眼众，不可谈心，惟以目传情而别。催动三军，往关西去了，不表。

    再言钟等武进音信回头，知家小已到舅宅，方才放心。备齐应用随行物件，入朝辞驾。天子道：“卿家此去。几万程途，不便多人，朕点四名御前侍卫，随卿而去。和过诸王之后，回朝修造长城，凡应用之物，朕着北狼关提督总兵胡伸给用便了。但愿卿早以成功回朝，朕当厚赐。”钟道：“臣仗万岁大福，诚恐嵇迟年久，望吾王勿罪。”天子道：“这个自然。”君臣问答了一会，御史辞出。天子降旨，着吏部、兵部给他文凭印绶，令箭火牌，一路关隘行便，要夹马授（挨）行路行走。又黄金千万，御宴十席，在十里长亭饯行。部内领旨，早去伺候。钟代了四位侍卫，乃是武进士出身，一名张炳，一名赵魁，一名路遥，一名李俭，一同到了长亭，百官饯别。略饮几杯，领了牌印上马，同四个侍卫、数名家将，辞别而去。行了二里之遥，只见远远山亭有一起人夫在那里盼望，走到面前，乃是云太师代了家将，备席在那里伺候饯行。钟一见，两泪凄然，下马入席，二人细谈衷曲。看看日午，只得起身，太师又送了一程。二人不忍分手，洒泪而别，太师回庄不表。

    单言钟上马而行，一路上如醉如痴，凄凄楚楚，心中悲苦，口内哽咽。思想姣妻、幼子，远隔千山万水，何年再聚。又不知这万里长城，何时得到，望眼巴巴，天宽地阔，路远山遥，回头一望，早离城三十里。只见夕阳西下，烟树凄迷，正是严冬之时。西风阵阵，落叶飘飘，好不荒凉。见了这一派凄凉景况，分外伤情。正是：风尘多少伤怀处，只有天边明月知。

    当晚钟到了馆马日安歇。次日起身又走，一路上虽有地方官迎送，只是异乡风景，触目伤心。

    闲话休烦絮。这钟御史在路，每日上饥餐渴饮，夜住晓行，走了六七天的路程。那日行到一个去处，地名叫虎峡，都是万丈高山，崎岖小路，弯弯曲曲，高高下下，马不行走，钟爷只得下马步行。一行人攀藤附葛，走了半日，只见老树参天，怪石巍莪，连太阳都不看见，辨不出东西南北，只好随行就行，随着路走。看看到晚，也不见一个村市。原来是盘曲路，走来走去，还在那里。钟爷着慌，只得紧走。急急行了三里之遥，早已天黑下来了。只听得山上风声树响，虎啸猿啼，好不凄惨。钟乘着星光只顾走，走到一坐山嘴跟前，乃是一条三叉路，不知望那一条路走。有一古庙，壁倒墙歪，山门不关。钟爷道：“好了，我们且到庙里借宿一肖，明日在讲。”赶到前面，进前入内一看，乃是一坐空庵。里头些乱草，片地灰尘。钟爷抬头一看，见上面有一匾，乘月色细看，乃是“伏波祠”三个字。原是大汉伏波将军马援，平北有功，立祠于此。钟爷等一行人，走得腰疼腿痛，口渴肚饥，没奈何，只得入内安歇片时。再述外边路一行人，抖抖衣服，解下行李盖在身上，靠墙而坐。只见那空屋，阴阴四边黑气，一个个肚饥身冷，又无灯火，好不凄凉。

    正是：在家千日好，出外一时难。

    钟在内坐了一刻，不觉伤心流泪，腹内叹道：“像这样崎岖山路，何日能走得到。多应是半路伤身，死作他乡之鬼。”歇了一会，众人道：“我们走了一天半夜，也无口热汤水，怎生过得?不如我们起来赶路，找到一个村庄，也打打中火。”钟爷道：“也说得是。”大家收拾出得庙门，正是五更天气，霜华满地，好严寒。众人走了有一二里路，只见前面一座大林子，约有三五百株合抱不交大树。钟爷打马前行，才来到林边，只听得一声风响，乱草中跳出两只班烂猛虎，扑将来。钟爷道：“我今番死也。”

    且听下回分解。