护送对象是一家在短册城里经营药材和茶叶的商人，因为家主意外死去，担忧家产被其他竞争对手谋夺，所以干脆下重金请了宇智波的忍者，想要震慑对手。

    但是，在看见对面做尼姑打扮的妇人，眼角挂着泪珠的小小少年，还有扎着冲天辫，脸上写满了“好麻烦”“不想掺和”的陌生忍者后，泉奈忽然觉得事情似乎并没那么简单。

    一番交流后，他们才明白，这个名为“今井”的商家，虽然有过雇佣宇智波的念头，但最后，他们还是选择了和他们多有生意往来的奈良家。

    是宇智波主动盯上了今井氏，而非今井氏向他们抛出了橄榄枝。

    “几位大人驾临寒舍，当真是蓬荜生光。”那位落发出家的夫人颇有几分手段，见他们大摇大摆地进来，立即就按下了独子的背，“虎次郎，还不快行礼？”

    那个年纪尚幼，甚至泪珠都还闪在眼边的孩子立即弯腰，种种阿谀又不失分寸的问候就从口中吐了出来，其谈吐之流利，身段之柔软，实在令人暗暗咋舌。

    只能说不愧为豪商世家。

    斑矜持地点了点头，随后又瞥向那个扎着冲天辫的忍者。某个叼着牙签，正在心里感叹不走运的少年身子一抖，老老实实地交代：

    “我叫奈良鹿井，是被法子夫人请来照看虎次郎大人的忍者。”

    唉，为什么要让他撞上这种事啊，明明就是个轻轻松松的护卫任务，为什么还会有宇智波这种麻烦的家伙主动上门？是不是他出门没看方向，冲撞了哪路神灵？

    奈良鹿井无语望天，他有种莫名其妙的预感，那就是他跟宇智波以后，可能还会打很多很多次交道。

    “是奈良么，听说是脑子很好的一族。”

    斑扬起下巴，简单评论了一句，然后就无视掉奈良鹿井，干脆在侍女引导下登堂入室。奈良鹿井耸了耸肩，叼着竹签干脆跑到了枯山水处，假装欣赏风景。

    而斑刚一坐定，就开门见山地把此行目的抛了出来。

    “我这次来，是奉族长之命，想要与今井氏谈一桩合作。”

    ……

    泉奈竖起耳朵静静听了一阵，发现没什么好担心之后，就干脆带着板间走向了另一边。

    枯山水边，还有个抱着后脑，连连感叹“麻烦”的聪明人呐。

    “诶？这不是宇智波的大人吗，怎么不和那位斑大人一起商谈正事，反而来找我？”

    奈良鹿井一下子就注意到两个矮小的人影，从假山上跳了下来。他当然不会对小孩子掉以轻心，更何况，对方身上淡淡的杀气早已表明，那个从一开始就把自己隐藏在斑身后的孩子，杀过人。

    真的是，为什么连晒个太阳的时间都没有呢？明明他最讨厌麻烦了说。

    冲天辫少年一边抱怨，一边调整好了心神，看着身形娇小的宇智波渐渐走进。

    “当然是为了过来看看，奈良一族是什么样的啊？”泉奈半是真心，半是假意地微笑道，“我可是听说，奈良一族都是罕见的聪明人呢。要不是因为忍者身份所限，大概可以当各位大名的军师，或者当个不显山不露水的大富翁？”

    “哎呀哎呀，什么军师，富翁的，宇智波大人过誉了。我们只是一群很讨厌麻烦的普通人而已，所以宁肯多动点脑子而已。”

    所以是一群比普通人聪明了亿点点的奈良？

    泉奈完全不信奈良鹿井的谦辞，反而更加亲近地欺上前去，趁对方反身性后退时开口：

    “我叫宇智波泉奈，称呼宇智波大人的话，未免也太生疏了，叫我泉奈就好。”

    手上用力，又把在他身后的板间推到了前面。

    “这是千手板间，你也可以他板间。来，板间，打个招呼~”

    板间大大方方地露出笑容。

    “奈良大人，我是千手板间，现在在和泉奈哥一起出任务！请多指教了！”

    奈良鹿井差点把竹签直接吞到肚子里去，上上下下打量了板间好一阵子。

    “等下，千手？我听说千手跟宇智波不是……”

    不是世仇吗？听说前阵子还在战场上打了一场，千手对阵宇智波跟羽衣联军，而且跟羽衣联手的宇智波还战败了。泉奈哥又是什么称呼，一个千手，竟然叫一个宇智波“哥”？

    难道说，千手跟宇智波的关系，其实并没有他以为的那样糟糕？也是，两家要是那种恨不得每时每刻都把对方置于死地的敌人，又怎么可能把族地挨得这么近？

    可能还是因为任务的缘故，两家被迫在战场上针锋相对吧？

    奈良鹿井摸着下巴想，殊不知脑补的真相，已经和真实历史差了十万八千里。

    心里正盘算着把奈良拉到宇智波阵营的泉奈当然不知道鹿井在想什么，也许就算知道了，他也不会在意。

    这次碰见奈良，简直让他有种双喜临门的感觉。

    第一重喜，自然是因为父亲听进了他的建议，开始布局土地事宜，第二重喜嘛，自然就是奈良了。

    众所周知，宇智波都是聪明到不能再聪明的天才一族，可惜有点精神病。而奈良一族就没这个毛病，聪明也是绝顶聪明，但只是有点咸鱼。

    宇智波一族精神病爆发的时候，逻辑就会离家出走，智商也跟着掉线，这个时候，宇智波一族的整体智商，就需要奈良一族来拯救了。而且奈良一族的影子秘术，在某种程度上也是阴遁的应用，和宇智波也算有些渊源。

    除了奈良，还有山中、秋道，都是可以拉拢过来的存在。秋道的秘术药丸，能在某种程度上补足宇智波对千手的查克拉劣势，山中一族的精神秘术……泉奈十分看好山中秘术在心理治疗上的应用前景，说不定还能缓解一下宇智波祖传的精神疾病。

    更重要的是……“猪鹿蝶”可以被人收服，宣誓效忠！

    连猿飞都能让三族发誓效忠，不可能宇智波没有这个资格！更大的可能性是，宇智波太过高傲，对不如自己的小族不屑一顾，以至于直接错失这三大强力辅助。

    假如能说服父亲和兄长的话……

    泉奈一边跟奈良鹿井友好地交谈，一边在心里，把“猪鹿蝶”三族的优先级更提了提，甚至放到了羽衣、鞍马之前。

    “泉奈！”

    熟悉的呼唤声响在耳边，他回头，正看见意气风发的斑从茶室里出来，身后跟着神色有些暗淡的法子夫人和虎次郎。

    “哥哥！”泉奈欢喜无限地扑进斑怀里，“哥哥办完事了吗？”

    “嗯，办完了。”斑下意识接住泉奈，又抬头，看见了跟在后面的奈良鹿井，眼中锐芒一闪，“交到新朋友了？”

    “算是吧，鹿井的学识相当渊博呢！天南海北的事都知道，那些拗口的和歌俳句也能说上一点，交谈起来真是舒心。”

    斑眉头一皱，正要告诫弟弟“越聪明的家伙越会骗人”，就听见泉奈用查克拉压低了的声音传入耳际：

    “哥哥，奈良鹿井是聪明人，我想先和他打好关系，再看看奈良一族那边的反应。哥哥不是说了吗，奈良一族脑子好使，所以我想，是不是可以让奈良来为宇智波出谋划策？”

    斑一怔，也用查克拉压低了声音。

    “你的意思是？要奈良归附宇智波？”

    “嗯，我觉得这种事未必就不可能。奈良终归只是个小忍族，还要和秋道、山中两族结盟才得以自保，如果我们宇智波有庇护的意向，他们未必不会同意。假如奈良能归附宇智波，也许被千手伏击这种事，就不会发生了。”

    “让奈良为宇智波出谋划策？倒也不是不可以……”

    兄弟两人抱在一起嘀嘀咕咕，一旁感慨宇智波兄弟情的奈良鹿井突然身上一凉，打了个喷嚏。

    哇，该不会是什么人在惦记我吧？

    ……

    和法子夫人谈妥之后，还有些具体事务要处理，等到处理完这些并不艰难，却格外琐碎的事情之后，已到了华灯初上时。

    “几位大人慢走，请务必玩得愉快！”

    仆从清脆的声音在空气里拖得极长，而宇智波兄弟，连带着被强拉出来的奈良鹿井，却已离今井大宅很远了。

    繁华街市里，有灯笼，有金鱼，还有各种售卖小吃的摊子，盲女乐师靠在墙角，手上三味线弹出韵味悠长的调子。

    仿佛人世间的一切苦难，都远离了此处，仅余温柔与梦幻。

    斑冷峻神色不着痕迹地柔软下来，看着拉住自己手掌的幼弟。

    “泉奈，你想玩什么？”

    “不知道诶，鹿井你呢？你想玩什么？”

    想来想去发现自己选择困难后，泉奈干脆把锅甩到奈良鹿井身上。

    “我？”鹿井张了张嘴，沉吟了一阵，“既然是短册城嘛，那最好玩的，当然是……赌喽！喂喂喂，斑大人，可别用那种眼神盯着我啊，我可没说要带坏你弟弟啊！”

    “算你识相。”

    斑冷哼一声，算是放过鹿井，正待继续往前走，余光却突然瞥见了一个绝不可能在此时碰见的身影。

    “啊啊啊我错了，扉间你千万不要告诉父亲啊！我真的知道错了！我下次再也不敢去赌骰子了！”

    蘑菇头，扉间？

    是柱间！

    斑豁然转头，瞳孔微缩。

    与此同时，仿佛心有灵犀般，柱间同样不经意地回过了头，隔着熙攘人群，生死大仇，与昔日挚友遥遥相对。

    “这是……斑？”

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