曲瑾神情严肃，缓缓说道：“熊元象的身份，暂时不怎么清楚，可他作为楚国唯一的大宗师，在楚国称之为镇国柱石，那也不为过。”

    “所以卑职认为，完全可以派遣使团，前往楚国讨要赔偿。不论是粮食，亦或是钱财，甚至是武器、甲胄，那都可以讨要。”

    “当然在卑职看来，最重要的一点需要一批造船的工匠。楚国方面，因为有长江流经，且境内有湖泊，楚国一直想入侵扬州，造船技术很厉害。”

    “这一次，就讨要一批工匠，以便于我们造船。毕竟在当下，一旦我齐国一方，有了充足的战船，对我们后续和扬州开战，也是极有帮助的。”

    曲瑾对楚国的情况，颇为清楚。因为清楚，所以制定的条款，都比较有针对性。

    造船技术，便是楚国的关键。

    王奇听到后点了点头。

    工匠是必须要的。

    对王奇来说，攻打扬州，乃至于对付楚国，实际上用到的战船还好，需求不算特别大。王奇所考虑的，是涉及到倭国，以及涉及到西方遥远的海西帝国，以及其余的外国。

    要抵达这些地方，就需要战船。

    没有战船，一切很难。

    有造船的工匠，那自是最好的，有利于长远的谋划和安排布局。

    王奇沉声道：“仅是这样的条件，还是远远不够。一个熊元象，是大宗师境的高手，眼界、实力不同凡响，楚国肯定舍不得。当然如今的熊元象，被我挑断手筋和脚筋，而且他老了，不可能再造成威胁。可以放了这个人，换取楚国的大批利益。”

    原本熊元象这里，王奇是准备羁押的。如今听到曲瑾的话，王奇认为可以谋划一番。甭管楚国如何，先从楚国攫取利益，这才是最根本的。

    至于楚国要报复要开战，王奇半点不惧的。

    曲瑾听到王奇的话，立刻就说道：“卑职愿意前往楚国，负责这一次的谈判。”

    “你不适合！”

    王奇摇了摇头，说道：“你如今的任务，是治理地方，把庐江郡治理好。这一事情，关系到齐国在扬州的关键。”

    曲瑾的谋略是不错，可如今曲瑾身兼要职，不能离开。否则曲瑾离开了后，庐江郡反倒是没有人治理，容易导致地方乱套。

    曲瑾问道：“殿下可有合适的人选？”

    王奇说道：“暂时没有，你一直在庐江郡，熟悉这边的情况。对于出使的人选，你可有举荐的人才？”

    曲瑾道：“要说出使的人选，卑职这里的确有一个。只是这个人的性情颇为桀骜，言语极为刻薄，请他出来做事，恐怕有难度。”

    王奇说道：“人在何处？”

    曲瑾道：“人就在城内，此人名叫袁苍，一身所学很是繁杂，天文地理，名家、法家、儒家等学说，都是有涉猎。只是他这个人，性情耿直，不把人放在眼中，嘴巴更是刁钻。”

    “他即便有才华，也始终不曾出仕做官。实际上，我曾数次代表陆大人，前往招揽。可是每一次，他都说陆大人不过守家之犬，不值得他效力。”

    “您瞧瞧，陆大人是要招揽他，给他机会。”

    “可是袁苍这个人，却是说陆大人是守家之犬，不值得效力。这样的话，我倒是不曾回复，只说袁苍不愿意出仕。”

    曲瑾提及袁苍，有些惋惜。

    论及能力，袁苍比他都更强一些，可是做人做事却差了些。

    王奇笑道：“人才嘛，都有自己的脾气，没什么大碍。你带路，我先去见一见这个袁苍。他如果真的有才华，有脾气也无妨。”

    “是！”

    曲瑾应下就带着王奇起身离开。

    出了军营，往城东去。

    马车来到城东一片比较偏僻的地方，来到一处较为破旧的宅院门外。曲瑾立刻上前敲门，不多时，房门嘎吱一身打开，一个穿戴整齐，衣着得体的中年人站出来。

    中年人，便是袁苍。

    他看到曲瑾后，皱起眉头道：“曲大人，你今天来，莫非又劝我出仕做官。我都告诉你很多遍，我不出仕，你就别劝了。即便你如今，是效力于齐王，我也不会为你效力的。我袁苍一身才华，焉能随意效力他人。”

    曲瑾听得皱眉，摆手就准备介绍王奇。只是王奇先一步就上前，主动道：“袁先生，本王是王奇，曲瑾告诉我你住在此处，故而本王特地来拜访。”

    袁苍听到后，眼中一亮，旋即道：“齐王，请！”

    “请！”

    王奇点头，跟着一起进入。

    曲瑾跟在后面，看了眼袁苍，有些意外。

    这是袁苍吗？

    怎么见了人后，不先抨击一番，反倒直接带着人就进入。

    让人意外啊！

    一行人进入后，各自落座。

    袁苍目光落在王奇的身上，问道：“齐王今日来寒舍，不知道有何要事？”

    王奇道：“本王今天来拜访，是听曲瑾说袁先生智谋出众。所以今天，特意来问计于袁先生的，希望得到袁先生的点拨。”

    袁苍说道：“殿下有何疑问，但说无妨。”

    王奇说道：“本王刚夺取庐江和九江郡，何时能灭掉扬州袁炜？”

    这是王奇想好的问题。

    要试一试袁苍，掂量一下袁苍的能耐。

    袁苍略作思考，不急不缓道：“依我看，齐王要灭掉袁炜，最好是两年为期，时间长了不行，短了也不行，两年最合适。”

    王奇问道：“理由呢？”

    一旁的曲瑾，这时候也有些好奇，袁苍能说出什么理由来。

    袁苍神色从容，不急不躁的道：“第一，收敛锋芒。在下虽说一直在庐江郡居住，却也知晓齐王的事迹和崛起情况。齐王短短时间，掌握青州、徐州之地，异军突起，实力出众。”

    “都说木秀于林风必摧之，如果齐王过于彰显实力，容易遭到各方抵制。所以这期间，适当的收敛锋芒，不会是什么坏事情。”

    “第二，稳固自身。齐王短短时间，占据青州和徐州，虽说各地名义上纳入麾下，实际上要说掌控地方，以及发展地方，却是差得远。”

    “譬如袁炜，在吴县称帝，他是扬州之主吗？”

    “不算是，因为扬州境内的许多地方，都听调不听宣，不服从袁炜的管束，咱们的陆康陆大人，就是最显著的例子。齐王要避免这一情况，就必须稳固地方，把所有地方掌握在手中。”

    “这就需要时间来消化。”

    “不能急于一时。”

    “第三，任其骄狂。袁炜其人，本就是骄狂奢靡，如今袁炜连续落败，必然自暴自弃，会进一步的压榨百姓。所以多一点时间，反倒是让袁炜进一步失去人心。”

    “第四，提前布局。在这期间，安排人潜入吴郡吴县，以及丹阳郡等地，提前拉拢地方上的官员，策反官员和百姓，孤立袁炜。”

    袁苍说道：“等攻伐袁炜时，各方发力，一鼓作气就灭掉袁炜，不给袁炜任何的机会。这，便是在下的策略。”

    王奇听到后，眼中有赞许神色。

    袁苍所谋的确不错。

    事实上王奇一直以来，便是打算要稳固自身，发展地方的。一旦根基不稳，后续的扩张就没有足够的潜力。

    袁苍已经考虑到这一步。

    王奇话锋一转，道：“袁先生大才，本王佩服，先生可愿意为本王效力？”

    袁苍眼神锐利，沉声道：“齐王应该听曲瑾说过我的秉性，我这个人，目中无人，看不惯就要说，从不会藏着掖着。甭管什么事情，只要是不对的，都要插一脚。”

    “说得难听一点，我这秉性，就是搅屎棍一样，在哪里都不合群。”

    “您确定，让我出仕做官？”

    “一旦我到了齐王麾下，恐怕您的麾下，会乱作一团，一个个官员，都会对我愤懑，甚至避之如蛇蝎。如此一来，反而使得齐王的麾下，人心浮动，无法人心汇聚。”

    “这样值得吗？”

    此刻的袁苍，也是有着期许。

    期待王奇怎么回答。

    王奇轻轻一笑，说道：“只要袁先生言之有物，且并非胡言乱语，我都为你撑腰。相反，如果是你肆意诽谤，故意攻讦，那就是你的问题，本王自是要处置你。”

    “再者，朝廷中，自是需要言官谏言。先生的秉性，便是天生的御史台官员。我齐国治下，一直都没有设立御史台，便是缺少适合的人。”

    王奇说道：“袁先生，你可愿意屈就？”

    袁苍道：“愿为殿下效力。”

    他对于自己的才学，极为自信，一般人他不入法眼。可王奇不一样，论及才学、武艺、家世出身等，统统都是顶尖的。

    这样的人，便是他袁苍的明主。

    王奇招揽，袁苍自是乐意。

    王奇道：“眼下请袁先生出仕，要确定御史台的主官。不过当下，也还有一件要事，需要袁先生才能完成。毕竟我远赴庐江郡来，身边没有合适的谋士胜任。”

    袁苍说道：“齐王请说。”

    王奇直接道：“楚国的大宗师熊元象，他来刺杀本王，却被本王活捉。如今拿下熊元象，本王需要一个使臣，前往楚国敲竹杠，讨要好处。只要楚国给予好处，本王可以释放熊元象。否则，熊元象只能死在本王手中。”

    袁苍并非武人，却知道武人的厉害，也知道宗师境的高手是多么厉害。更何况是大宗师，更是极为罕见的。

    袁苍道：“齐王大方向，要什么条件呢？”

    王奇说道：“粮食、武器、甲胄和钱财，我授权你全权负责，凭你决断便是。最主要的一条，是要从楚国得到一批造船的工匠。人数，至少百余人。条件就这么简单，其余的就看袁先生的能力，能如何敲诈楚国。”

    袁苍听到后，思索一番道：“要利用熊元象进行谈判，单单是一个大宗师的消息，显然是不够的。我还需要更多的消息，能确保知道熊元象的身份等。唯有知己知彼，才能真正的谈判，不至于失败。”

    王奇颔首道：“袁苍的更多消息，本王暂时也没有。唯一知道的，就是十五年前，大周军队兵临楚国，是熊元象出手，以一人之力，退走大周军队，保住了楚国的安危。更多的消息，就需要进一步打探。”

    袁苍说道：“从庐江到襄阳，还有一段距离，请殿下安排人打探一番。在我抵达之前，把消息给我，那就足够了。”

    王奇道：“没问题。”

    袁苍道：“请殿下放心，卑职一定会完成任务。不完成任务，如何为殿下效力呢？”

    王奇说道：“那就辛苦袁先生了，我立刻安排人，保护袁先生前往。”

    “不必了！”

    袁苍摇了摇头，道：“我前往楚国，虽说并非武人，也不是手无缚鸡之力的人。这一次前往，不会有什么问题的。”

    王奇说道：“袁先生不需要保护的人，可总还是需要联络的人。所以，还是需要有人在袁先生的身边，以便于能联络消息。”

    袁苍一听这话，就不再多言，同意王奇的安排。

    王奇并没有多逗留，说道：“袁先生，事情就交给你。本王在舒县，等候你的佳音。”

    袁苍道：“定不负殿下厚望。”

    王奇带着曲瑾就径直离开。

    袁苍望着王奇离去的背影，脸上多了一抹期待。他一直以来，不是不出仕，只是觉得世人皆醉我独醒，他看不惯这世道，即便曲瑾数次替陆康邀请，袁苍也不曾出仕。

    王奇的消息，袁苍是知道的，所以王奇来招揽，他愿意出仕。

    这是他的机会。

    袁苍自是要把握住。

    袁苍收拾一番，准备妥当后，便在府上等待着。等王奇安排的护卫抵达，一行人便启程离开舒县，南下往寻阳县，再走寻阳县进入楚国境内，最后往襄阳去。