第二章

    “背水列阵，兵家大忌，万一兵败，后无退路，如之奈何？”

    敌烈一听“兵败”二字，怫然不悦：“都统，你怎么出此不祥之言？我大辽铁骑，纵横无敌，只是不免骄慢。我现在背水列阵，示部卒以有进无退，人人奋发，个个当先，何患不能一鼓作气攻下白马岭。”

    “这亦是一说。不过兵法‘多算胜’，好的地方要算，坏的地方更要算。万一不如人意，总要先筹一条退路。”

    “用不着！”敌烈遥遥南指，“白马岭不过数十戍卒，大兵一到，望风而逃，何须算得？”

    “我是说万一的话。万一兵败，责任谁属？”

    敌烈勃然变色。“自然是我。”他悻悻然地说，“都统，你如果不信，我立军令状。”

    这原是一句气话，而在耶律沙却正中下怀，立即答道：“好！请立状。”

    于是敌烈气鼓鼓地立下军令状，声明倘或兵败，愿负全责。写完将笔一掷，却又问道：“都统，我胜了呢？”

    “那还用说，我设宴庆功，飞报天赞皇帝，为你特请重赏。”

    “这都在其次。我若胜了时，都统须以一物谢我。”

    耶律沙摸一摸头笑道：“除却此物，都可奉赠。”

    “我又何至于要都统的脑袋？”敌烈向他腰间一指，“等我得胜归来，都统那把刀是我的。”

    那把刀名为缅刀，百炼钢化作绕指柔，平时围在腰间，用个搭瓣扣住，要用时只解下来使劲一抖，自然挺直。刀薄如纸，锋利无比，是耶律沙防身的利器，心爱异常，但此时自无吝惜之理，便即解了下来，双手一托。

    “将军，预贺你旗开得胜，此时便即奉赠。”

    敌烈大喜，深深一揖，将刀接了过来，大言不惭地说：“迟早必承都统割爱，我就拜谢了。”

    于是敌烈即时点兵，准备渡过兴龙泉。但既无桥梁，又无舟船，幸亏耶律沙支持，下令全军，砍伐大木，连夜赶制一座活动浮桥。这一下耽误了整整一天，第二天傍晚才得完成，只是天色已迟，渡过河去，扎营不便。敌烈下令，三鼓起身，四鼓饭罢，五鼓渡河，天明以前，所部一万人马，都须到达对岸，违令者，立斩无赦。

    在此同时，熊大行与何庆奇亦在计议。宋军在白马岭上的深箐密林中，已潜伏了两天一夜，干粮早已吃光，但仍不准举火造饭，只派干当官下山采办粮食，就地烧煮，运上岭来，将就食用。

    对岸的动态，自然都在他们监视之下。同时派出探子，渡河侦察。起先接到的报告是：耶律沙和敌烈只是前锋，大队人马还在后面。何庆奇认为敌军一时还不会进攻，建议凭河固守，一方面开始构筑坚垒，一方面请求增援，但熊大行的见解不同。

    “敌烈年轻躁进，好大喜功，我们要引诱他渡河，然后以逸待劳打他一个措手不及。如果凭河筑垒，我们的兵一露面，对方知我有备，不来上当，势必等全军到齐，大举进扑。那样子，对我们大为不利。”

    话是不错。但怎样能引诱契丹兵渡河，却一直想不出好办法。唯有持重隐秘，且先守着再说。

    等第二批探子报告，说契丹兵砍伐树木，正制作浮桥。熊大行大喜：“这是天从人愿！”

    何庆奇说：“我料敌烈就要来送死了！”

    “不然，兵半渡而击，至多只能杀他们一半，后面的那一半见机而作，一定退了回去。庆奇，”熊大行用谦虚诚恳的声音说，“我跟你商量，我想这样子部署——”

    熊大行打算趁敌烈渡河以后，立脚未定之际，迎头痛击，所以他的部署是马军在前，步军后继，弓箭手压阵。同时要招募一批“选锋”，担当截断浮桥的重任。

    “这批人不必多，大概有二三十就够了。”熊大行屈着手指说，“第一要强壮勇敢，第二要精通水性，第三要会说契丹话——”

    “这，”何庆奇打断他的话说，“这是为什么？”

    “敌烈的兵一渡河，浮桥当然还留在那里，保持交通。”熊大行答道，“我的想法是，马队一冲，步军后上，先锋就要下河潜水去割断浮桥，而这个时候，必有落水的契丹兵，跟先锋混杂在一起。不管逃回去，还是回到这面，要会说契丹话才能逃生。”

    “原来如此。设想倒好，只怕会说契丹话的人不多，就是会说，也不一定强壮勇敢，深通水性。我看，你这一点行不通。”

    “是，是！”熊大行连连点头，“原说跟你商量。你倒看呢！有好办法我一定依从。”

    “照我看，不如用火攻。”

    “是的。水火既济，水战用火攻，本是最好的战法，无奈火攻的武器不足。”

    火攻第一要用火箭，还有样最有效的武器是“油坛”，都得预先准备，仓促莫办。

    何庆奇想了一会儿说：“也许我有办法。等我先踏勘了地势再说。”

    于是何庆奇选了两名卫士，一律换穿便衣，扮成行商模样，骑三匹快马，拣隐秘之路，下山而去。

    出了山又上山，这一带重峦叠嶂，极易迷路，何庆奇每隔相当路程，必定回顾来路，细细辨认清楚，因而走得极慢。

    到了午间，走到一处山头，翠峰插天，云影变幻，松涛如海啸一般，令人心旷神怡。何庆奇驻马高冈，一手执着缰绳，一手摇着马鞭，举目四顾，忽然起了隐居之思，心里在想，若能在这隔绝人寰之地，逍遥自在，既无兵戈之灾，亦无尘嚣之扰，岂不就是仙人？

    但想到自己的身份，不免自责，身为军人，理当执干戈以卫社稷，何可起这样苟安自逸的念头？如今外敌侵凌，不奋发抵御，等到胡骑纵横，又哪里是安身立命之地？

    这样一转念间，雄心又起，挺一挺腰，往上一抬眼，发现峰顶走下来一名道人，用一把尖锄挑着一只箩筐，里面是各种野草，想来是到深山采药来的。

    于是何庆奇下了马，将缰绳交给卫士，喜悦地在道旁守候——一路来绝少人烟，难得遇见这个道人，自然有“空谷足音”之喜。他准备向道人打听打听这座山的情形。

    等道人走近，他唱个喏：“道长请了！”

    “不敢当。”那道人站住了脚，“客官到哪里去？”

    见那道人慈眉善目，绝非恶类，何庆奇觉得不必隐藏身份，便即答道：“实不相瞒，我是大宋军官，请问道长，这座山叫什么名字？”

    “原来是一位军官，失敬了。”道人答道，“提起这座山，着实有段感人的故事。”

    原来这座山，就是当年公孙杵臼和程婴定计，一个舍命、一个舍子救了赵氏孤儿的隐藏之处。

    “所以，”道人又说，“这座山就叫藏山。忻州的程侯山，定襄的武峪山，相传亦都是藏匿赵氏孤儿的所在。到底真相如何，自然难见分晓了。其实亦不必深究，忠义千古，四海流芳，原是华夏之光，一定要指实某地某处反倒见得小了。”

    听他这番议论，就知也是个重忠义、讲孝友、可以寄托腹心的人，何庆奇心中的戒备越发放宽了。“道长的高见，实在佩服。幸会之至。来，来！”他拉着他的衣袖，“容我细细请教。”

    两人并坐在松树下的一块大青石上，彼此询问姓氏，何庆奇据实而告。道人自称庞心泉，远自武当山来此采药。

    “平生好游名山大川，这藏山已是三度相访。”庞心泉问道，“虞候何事见教？但有所知，言无不尽。”

    “感谢之至。”何庆奇问道，“这里附近可有村落？”

    “须二十里以外方有。是个荒僻山村。”

    “我是说临水之处。”何庆奇遥遥指着兴龙泉，“那道河，上游的水势如何，可通舟楫？”

    “不通舟楫。不过初夏水势大涨，山中砍伐的木植，顺流而下，倒是有的。”庞心泉问道，“虞候想是来踏勘地形，打算移兵戍守？果能如此，下山往西，沿河上行六七里，有一块平阳之地，群山环抱，风水极佳，于今是采木商人聚集之地，不妨驻驾。”

    “啊，市面如何？”

    “都是工寮，谈不到市面。”

    听这一说，何庆奇相当失望。他原来的打算是希望找到一处人烟稠密的村镇，采办油料柴草、雇用船只，到时候点燃了沿兴龙泉顺流而下，可以烧断浮桥，遮挡敌援。既是荒村冷市，缺少必需的材料，那就不必再去查访了。

    看到他面色抑郁，庞心泉深为关切，便即问道：“虞候，你可是有心事？何妨说出来商量。”

    “我要采办一批油料。听道长说到附近的情形，只怕无处可买。”

    “噢，油料！”庞心泉问，“做何用处？”

    “只为燃烧之用。”

    “这有何难？”庞心泉大袖郎当，飘然划过，指着四周说道，“满山都是可燃之物。有一处松林，积年的松脂，胶结不化——”

    话未说完，何庆奇已喜不可言，站起来打断他的话说：“就烦道长引路，带我去看一看。”

    那片黑松林不远。到了那里一看，无一株松树不是累累然，胶结着极厚的松脂。何庆奇谢过庞心泉，赶回白马岭，挑选了两百人，带着刀锯绳索箩筐，复回藏山，拣那油分特多的松树，砍倒了几株，只取其红如火、油脂浸润的根段，劈成长条，连夜运回白马岭备用。

    这时已得警报，敌烈的契丹兵，已从浮桥过河，正在扎营。熊大行与何庆奇星夜布置，要打他个措手不及。

    当敌烈大队正在渡河之际，宋军亦以黎明之前的黑暗为掩护，悄悄向前移动。士卒久经训练，行动迅速确实，每个人几乎都能独立作战，不须长官叮嘱，自然都各找隐蔽之处藏身，摩拳擦掌，屏息以待，只等攻击令下，便要痛痛快快厮杀一场。

    到得天色大明，敌军的态势，看得非常清楚了。契丹兵一队接一队，自东而西，拉得极长。主将的旗帜，就在浮桥附近，传令的快马，不断来回奔驰。但动向一时还摸不清楚，不知是先扎营，还是就要渡岭。

    熊大行跟何庆奇在一起，见此光景，先要做个研判，才好动手。“你看，他们没有什么辎重。看样子，先要扎营，等候后援。”何庆奇略有些困惑，“然而何以背水列阵？”

    “是啊，”熊大行不敢轻敌，“契丹颇有战将，用兵有不测之妙。背水列阵，亦是置之死地而后生之意，示部卒以有进无退的决心。照此看来，我们竟不必先攻浮桥。”

    何庆奇懂他的用意，不攻浮桥，便是不断敌人的归路，契丹兵到危急之时，就不会恋战；如果截断浮桥，反正已无退路，必然拼命向前，形成极凌厉的攻势，这正就是置之死地而后生的道理。

    “我们不能做帮助敌人激励士气的傻事。”何庆奇根据熊大行的方针，有了进一步的构想，“我想应该这样，我们不妨先向两翼发动攻击，将他们撵到中间，然后向中军猛冲，逼他们从浮桥退过去，那时再相机行事。你看如何？”

    “好！我赞成你的做法。”

    于是派了两名卫士，分别向两翼传令。而其时敌烈的动向已渐明了，有一批马队，正在向中军集中，判断是选取劲卒，作为先遣部队，预备占据白马岭。其余的大部分步卒，已开始扎营，行动从容，正可以证明契丹兵并不知道宋军近在咫尺，不然，岂可以不严阵以待。

    攻其不备，是用兵的铁则。事机绝妙，不宜耽误，熊大行便亲手射出一支响箭。但见白羽拖曳，直上青云，“唏律律”尖锐非凡的呼啸，引得契丹兵个个抬头探望。

    等他们将头低了下来，向前平视时，但见林木之间，旌旗大起，两路人马直冲而下。这是做梦也想不到的事，个个怀疑，莫非天兵天将，自天空而降？

    两翼的警报，纷纷集中到敌烈马前。他到底亦非弱者，想就此机会反击进取，当即飞骑传令，用强弓硬弩，守住阵脚。接着加紧调遣马队，由中路进军，希望突破宋军的防线，一鼓作气占领白马岭。

    “将军，”他的军师哈里衮劝他，“我军所长，在于骑兵，可惜浮桥力薄，牵马过河不容易。马匹甚少，不宜轻用，山上岂是驰骋之地？而况敌人分左右两路冲，中间必有埋伏，将军不可轻进。”

    “那么依你之见呢？”

    “依我之见，将集中的骑兵，分散两翼；将军自将步兵，扼守浮桥。只要能抵挡过一阵，稳住阵线，等大军一到，再定进止。为今之计，须作速向都统求援。”哈里衮说，“不妨我赶紧回去一趟。”

    “不好，不好！刚刚过河，与宋军接仗，就要求援，岂不伤了我的锐气？”

    不是伤了他的锐气，是伤了他的颜面。哈里衮心想，耶律沙极顾大体，又是主帅，隔河相望，发现这样的情形，绝无坐视不救之理，自己不去，倒也无妨。

    “不过，这座浮桥，一定要守住，而且不能壅塞。”哈里衮向东西一指，“如果两翼抵不住，向中间退了过来，争渡浮桥，则大势去矣！所以务必请将军采纳愚见，先发兵增援两面要紧。”

    “不然！”敌烈执意不允，“兵法贵乎出奇，我这中央突破的办法，攻其要害，宋军一定回师相救，两翼自然松动，那时三路并进，何愁宋军不逃。反败为胜，就在这将计就计的一着上面。时机迫促，你不必再说，只替我看守浮桥。”说着，他将令旗和一把佩剑交了给哈里衮，“阵中归你执法，擅自后退者斩！”

    这时两翼都在酣斗。宋军如猛虎出柙，个个争先；辽兵犹如困兽之斗，不拼命不可，但吃亏在地形上。一方自高处冲来，是个顺势；一方在河边低地仰望而守，是个逆势。同时刚刚布阵，军需还未分配停当，有弓无箭，事不措手，强弱之势，相当明显。

    就在两翼都将抵挡不住之际，只见中路尘头大起，黄沙影里，马蹄杂沓，一面红边黑底的大旗，高高矗起——这是敌烈的将旗，已经开始反击，直取白马岭了。主将如此，辽兵都是精神一振，奋勇反扑，反而是宋军要用强弓硬弩来压阵。

    中路的敌烈剽悍异常，所领四百骑兵，又是百中选一的劲卒，都是一手长矛，一手藤牌，跨着久经训练，越是人声嘈杂喊杀连天，越是扬鬃奋耳四蹄翻飞的战马，从过岭的一条大路，蹿了上来。熊大行跟何庆奇见此气势，也不免暗暗吃惊！

    “这家伙，真是不要命的蛮干。”何庆奇骂道，“哪有这样子打仗的？教他好好吃些苦头。”

    接着便要传令调集他的弓箭手，用飞矢封锁进路。熊大行拦阻他说：“慢点！我们带的箭不多，他们又带着藤牌，如果箭放完了，仍不能挡住他们，岂不麻烦？现在有样制敌的利器在这里，为何不用？”说着，便指一指何庆奇带人采伐来的那批松脂和油松。

    这时河边的战况起了变化，契丹兵由于敌烈的身先士卒，奋勇夺岭，都渴望着能追随将旗，登岭建功。心里这样想着，胆气自然而然激发，个个像平添了百把斤气力似的，挺矛舞刀，不顾命地直取而前，宋军的攻势，立刻受到了阻遏，变成只有招架的份儿了。

    幸亏熊大行跟何庆奇，已经布置停当。又是一声冲天的号炮，一排箭过去，将敌烈前面的人马略挡一挡，而后队却依旧往上直冲，这样前后一挤，队形压紧，更见密集。熊大行更不敢怠慢，亲手放出一支火箭，落在敌人后面。

    号炮是信号，这支火箭更是信号，指示火攻的地点，于是何庆奇紧接着抛出一枝燃旺了的油松，与火箭所着之处不远，所部士卒，如法炮制，油松和油脂，纷纷落向敌后，先是黑烟大起，很快地延烧着附近草木，橘红色的火舌蹿了起来，毕毕剥剥，烧得好不热闹。

    这是断敌人的归路。敌烈知道上了当，心中恼怒多于惊恐，恼的是对方手段太狠太毒，未攻前敌，先锁后路，存心要杀得一个不留。既然如此，倒要拼个你死我活。

    这样想着，不觅路逃生，反而拿弓背在马屁股上狠狠一击，那匹大宛名马，昂然长嘶，往上直冲，敌烈也扬脸仰望，见一株松树下站着一位将官，意态不凡，知是主将，随即抽箭搭弓，引满了一射。动作快，箭去更快，松树下的熊大行，猝不及防。

    左臂上一阵刺痛，箭镞穿透战袍，直刺到骨，赶紧用手按住，不让箭杆摇动。

    左右急忙上前救护，熊大行厉声叱道：“别管我，看住敌人！”

    看敌人时，敌烈一马当先，目标异常显豁，虽是软甲护身，藤牌遮脸，但乱箭总可以将他射死。熊大行的卫士，为了替主报仇，一起抽箭举弓，对准了敌烈。

    “慢着！”熊大行又喊，“放火箭！”

    火箭照预定计划，射在敌烈前面，接着投掷油松，火杂杂地烧了起来，前后都用火焰隔断。敌烈开始着慌了。

    熊大行说声：“是时候了！”看着他右面的一个小个子卫士吩咐，“跟他说吧！”

    这卫士个子虽小声音却极其洪亮，是特为选他来喊话的。“敌将听着！”他扯开嗓子喊道，“前后是火，无路可逃，下马投降！”

    敌烈不理，掉转马头，冒着烈焰，直往山下冲去。适时如果一阵乱箭，可以将他射得刺猬似的立刻死于马下。何庆奇就是如此主张，但熊大行不想这么做。

    要敌烈死很容易，他本来就是自寻死路；而熊大行却只想生擒，因为活捉了敌烈，可以从他口中探知契丹援助北汉的详情。此时招降不成，熊大行却仍旧不想叫敌烈死。

    “敌人主将阵亡，他的部下，一时不会知道，倒不如让他逃了下去，那副狼狈的样子，看在他部下的眼里，触目惊心，格外可以打击他们的士气。”

    “高！”何庆奇听熊大行这么说，跷起大拇指称赞，“比我想得深。这家伙就能够从火阵中冲出去，也一定被烧得须发不全，卸甲丢盔了。不过，我们也该乘胜追击才是。”

    “是的，只是要另外觅路。”

    那片烈焰腾空，迎风飞卷，将成烧山燎原之势的火海，固然打击了敌人，但也阻隔了自己的去路。而且不即下山，还有被困之危，熊大行蓦然惊觉，这个战法并不算太高明，后患已生，得要赶快脱困。

    因此，他下了紧急命令，各自找路往山下追击，以浮桥所在之处为集中之地——这是估计到敌人两翼，一定经受不住压力，会争相过浮桥逃命，所以指定往那个方向追击。

    命令既下，熊大行跟何庆奇分道由左右下山。绕过火海，脱却困境，遥遥下望，果然不出所料：由于大火烧山，敌烈逃回，契丹左右两翼的军心动摇，溃不成军，有的过桥，有的泅水，争先恐后地渡河逃命。而宋军两翼，合力向中间兜击，马队往来冲杀，气势十分凌厉，只见尸横遍野，斩获甚丰。

    但是，望到对岸，旌旗飘拂，正有援军赶到。熊大行一见这情形，不由得暗暗心惊，勒马凝视，正好何庆奇赶来会合，两人便并马商议应付的方略。

    “于今须防反扑！”熊大行说，“对方溃卒过河，虽可能冲散了他的援军，不过，敌人深浅还不甚明了，趁势冲了过来，我军久战之余，未见得能挡得住这批生力军。赶紧扼守浮桥要紧。”

    “那何不干脆将浮桥烧断了它？”

    一句话未完，但见一骑快马，飞奔而来，手中持一个脑袋，是特地来报捷的，敌烈已被阵斩。

    于是熊大行跟何庆奇幡然变计：一面将敌烈的首级高高悬起示众，喊话招降；一面决定渡河迎敌，大干一场。

    当下商定，熊大行就地留守，肃清残敌，并备支援；何庆奇带领所部人马进攻——步兵越过浮桥，马队则连人带马，一起下河，涉水而渡。宋军士气高昂，纪律严整，有条不紊地行军到了北面，耶律沙的援军亦已到了河边。

    两军遭遇，何庆奇一马当先，冲入敌阵。部卒见主将是这样奋不顾身，当然亦拼命向前。耶律沙更未防到宋军不曾布阵，便先冲锋，阵脚一松动，真所谓兵败如山倒，一路溃退，不成行列。

    何庆奇当然不肯放松，只望着耶律沙的帅旗追赶，不知不觉追上了山路，猛然警觉，孤军深入，兵家大忌，勒马回顾，只见部下不到两百人——这都是马好的一群，马比较慢的都落后了。大队步卒，更远得连影子都望不见了。

    “穷寇莫追。”何庆奇亲信部下劝他，“行列拉得太长，联络不到，容易失散。”

    何庆奇有些踌躇，凝望眼前的那座山头，突然下了决心。“占了那座山头，眼界就宽阔了。”他说，“我们上那座山去等大队到达，再作道理。”

    说完，双腿一夹马腹，顺手加上一鞭，那匹枣骝马，昂首长嘶，奋鬃直上，不容部下说话，便已冲上山头。

    隐隐现现的耶律沙的帅旗忽然停住。何庆奇心觉有异。但上山的路很陡，不能突然勒马，只有放松双腿，微微勒缰。枣骝马慢了下来，然后定眼遥望。

    “蛮子！”只听顶上暴喊，“下马投降！”

    何庆奇大吃一惊，抬头仰望。高处的契丹兵，搭弓扣箭，遥遥下指。山冈上一员辽将，驻马而待，旗帜不同，显然是新到的援军。

    身已中伏，何庆奇反倒沉着了，仰脸喊道：“来将何名？”

    立马高冈的，正是耶律沙的副都统，契丹有名的悍将耶律斜轸。领军到此，遇着耶律沙，才知敌烈躁进，出师不利，后面已有追兵。于是匆匆设伏，部署尚未停当，不想何庆奇已投罗网来了。

    此时要取他的性命，易如反掌；但耶律斜轸跟熊大行用心一样，都想诱敌深入，一鼓聚歼。所以，看到何庆奇的左右不多，便打算先放他一马，再作道理。

    “你问我？”他在高冈上大声回答，说得极好的一口幽州声音的汉话，“你为什么自己不先通名？”

    何庆奇看他好整以暇的神态，便知他另有更厉害的打算。此人不可轻视，为今之计，要设法让后队中止前进，不入陷阱，方是最要紧的措置，因而向他的亲信卫士赵如山说道：“我去诱敌，你赶快回去，挡住大队，跟熊将军说，为我报仇。”

    “将军，”赵如山脸色一变，使劲摇着头，“不能这样！我们保你杀回去。”

    “不行！你看看这个形势，逃出个把人去还可以，想全师而退，绝不可能。时候很紧急了，你不要跟我争，照我的话去做！”

    说完，带转马头，往前路直冲，其余的人，也跟着一起走。赵如山却有些踌躇，不知何去何从。就这迟疑的当儿，“嗖”的一声，一支箭擦耳而过，吓得他赶紧将缰绳一带，偏到一旁，定睛看时，何庆奇控弓在手，怒目而视。

    原来这支箭是他放的，意在催促，见此光景，不能不走。赵如山一抖缰回身而去。

    山上的耶律斜轸看得很清楚，完全了解何庆奇的用意，当然不肯放赵如山脱逃，下令放箭阻止他的去路。

    这是非常奇怪的命令，不去拦往前冲的敌将，却去截单骑落荒而逃的一名士兵！都认为命令是弄错了，少不了得追问一遍。就这片刻的耽误，赵如山已经变了位置，原来是在路中心，此时贴近崖壁，依山而转，由于危岩突崖的阻挡，已不容易用箭射到他了。

    “追！”耶律斜轸一定要截住赵如山，他指派了四名快马好手，“割不了那个蛮子的脑袋，你们自己提脑袋来见！”

    于是那四名辽将，飞奔下山去追赵如山。何庆奇遥遥望见，知道敌方已识破他的计谋，为了掩护赵如山，便又回马拦截。耶律斜轸自然容不得他如此，一声令下，飞箭如雨。何庆奇左臂着了一箭，几乎跌下马来。同时耶律斜轸直冲而下，也是想活捉何庆奇，从他口中，了解宋军的情形。

    四名辽将，一路穷追，赵如山人疲马乏，渐渐要被追上了。

    何庆奇已陷入重围，是可想而知的事。意识自己能够脱逃，是长官不惜牺牲生命的结果，赵如山深感肩头的压力至重，自己的性命亦至重，必须安然回返阵地，完成任务，才对得起何庆奇。

    因此，他使尽全力，没命飞奔，然而胯下坐骑却不得力，心中焦急异常。一路猛力挥鞭，一路在想，必得用计，才能脱身。然而计将安出？

    转过一个山口，前面是条三岔路：一条是大路，也就是来路；一条是小路，不知通向何处。

    赵如山已经冲向大路，突有灵感，勒转马头，行向小路。走了不多远下了马，然后猛挥一鞭，将那匹空马，直驱而前，自己沿着路边，往回飞跑，到三岔路口，躲在一块岩石后面喘息。

    喘息未定，四名辽将已经赶到。领头那人，高高举手，示意停住，事随的人，一齐勒马，马身直立，发出极尖锐的长嘶，接着便是喷鼻打转，好久不能安静。

    当头的那两个人一高一矮，跳下马来，选择路径。高的那个指着小路说：“看！往这里逃走了，马蹄印子，清楚得很。”

    “不然。”矮的那一个说，“这条路我走过好几回，要这条大路，才是直通白马岭的正路，小路是到不了的。马蹄印子也许是别人的。”

    “我们不必争。”高的那个振振有词地说，“你细看大路上的马蹄印子。”

    此时另外两名辽将，亦已下马，其中一个的眼光锐利，略看一下，断然决然地说：“那个蛮子绝不是从大路逃下去的。”

    “何以见得？”

    “只看马蹄印子的方向好了。都是倒的，没有正的，如果是从这条路逃了下去，莫非他那匹马还能倒走吗？”

    而小路上的马蹄印是正的，两个对照，益觉显然，长得高的那个人一跃上马，说一声：“快追！”领头从小路追了下去。

    赵如山见计得售，大为兴奋，凭空长了好些气力，从岩石后面跳了出来，往大路飞奔。但是，他也知道，只能骗得一时——那匹空马，奔了一段路，当然会停下来，在路边闲行吃草。辽将一见便知受骗，当然回马来追。

    回马来追，实在也是一个机会，若能歼灭了那四个人，岂不可夺得马匹，赶回阵地？这样想着，雄心陡起，他摸一摸箭壶中，还有上十支箭，胆气越发壮了。

    于是，他细心观察，发现极好一处地方，正在峰回路转之处，有一处危崖，遥遥望去，岩石为一尊罗汉，是大石上面孤零零搁着一块上丰下锐、摇摇欲坠的小石头——说是小石，总也有两三百斤重，从上而下掉落，足可以砸死人。

    主意打定，他奋力攀缘而上，先相度地势，觅好隐身之地，然后放下弓箭，试一试那块小石头，有把握可以推得动，便知辽将凶多吉少。

    不过顿饭时分，远远望见几点黑影子，仔细辨认，恰是四人四骑，不是辽将，又是何人？

    赵如山将双眼睁得好大，几乎目不转睛地注视着，心里是估量又估量，自觉拿捏得准了，奋起全身力量，注入双臂，喝一声：“走！”双手往前一推，那块有小水缸大小的石头，立刻就往前“走”了。

    崖壁也是个斜坡，视界良好。只见那块石头一蹦一跳，像个顽童似的任性奔跃，落到三分之二的地方，与一块略微突出的岩石相激，弹得老高。鱼贯而行的四员辽将中，第三骑发现祸从天降，急忙勒马。势子太急，后面那一骑猝不及防，直冲而来，马头撞着马屁股，将前面那个本来因为坐骑前蹄上提，身子后仰，全靠缰绳借力才不致坠马的人，一下子撞了下来。

    这一撞，只使后面那人的势子略缓一缓。他一面勒缰，一面转脸后望，马头半转向左，却仍在前进，两下一凑，适逢其分，数百斤重的大石头，泰山压顶般当头砸下，只怕还未曾弄清楚是怎么回事，就已了账，成了个自己都不知如何送命的糊涂鬼。

    后面坠马那人，已经爬起身来，刚刚抬头，是想探望巨石从何而来，一箭已经射到，箭镞锋利，力道足够，所以前进后出，从鼻梁直贯脑勺，顿时栽倒在地，手足抽搐了几下就不动了。

    干得如此干净利落，赵如山自己都觉得痛快无比，心情舒畅，越有自信。撂下一边，眼望前路——前面那两个人，发觉同伴失散，回马来找，前后两骑，一快一慢。显然，前面是在探路，后面是在细找。

    赵如山搭箭张弓，正待看准了放手，突然想到，料理一个人容易，但后面那个可能就此逃走，或者也像自己这样，找个隐蔽之处，俟机而动，还是麻烦。为绝后患，最好一起送他们见阎王。

    因此，他先不动，双目左右移转监视着，看到前面那人，发现同伴的尸体，立刻加上一鞭，赶到近前，下马检视。接着便拔起了血淋淋的一支箭，仰首搜索。赵如山自然不肯让他发现，潜身下缩，但双眼却仍注视着敌人。

    接着另一个人快到了，持箭的那人，双手高举乱舞着，意思是招呼同伴快来。随即看到被招呼的人疾驰而至。

    这都在他预料之中。着箭在弦，屏息以待，看准了一箭下去，正射在马足上。那马撅一个竭蹶，将马上那人，从马头上掀了出去，摔得半死。

    后面那人不知究竟，自然疾步上前。这时的赵如山，则又另取了支箭，搭在弦上了。这一箭非常要紧，若是射不中，想射第二支箭，得有片刻工夫，那人便有脱逃躲避的机会，再要收拾他就不容易了。

    因此，赵如山将全副精神都放在那人身上，目光不瞬地盯着他的脚步，看他蹲了下去，探着同伴的生死，知道这要仔细检视，得有一会儿工夫，是个极好的机会，因而从从容容、仔仔细细地瞄准了，将手一松，只听得弓弦微张，箭去如飞。眨眨眼定睛看时，一箭正中那人脑袋，却还未死，一面拔箭，一面似乎想回头来探望。

    “还要赏他支箭。”赵如山自语着，又射一箭。

    这下是不得活了。片刻之间，尽歼四敌。赵如山得意非凡，直冲下山，略一检查，果然都已气绝。遗尸自然不必料理，挑了一匹耳如削竹，身长腿细的白鼻马，一跃而上，绝尘而去。

    走了有七八里路，山冈已过，遥遥望见大队漫山遍野而来，唯恐自己人误会，乱箭射来不明不白地送命，他赶紧跳下马来，脱下战袍，高高举起，在空中乱舞着。

    押后的将官也是何庆奇的得力部下，官拜步军副都头，名叫孙炎星，为人持重。远远看见有单骑飞奔而来，便约束左右，不可造次，此时一见那样的动作，更料定是自己人，因而打马向前，看到赵如山汗流满面，狼狈不堪，大为惊诧。

    “老赵，怎么回事？”

    “赶快回去。”赵如山喘着气说，“前面有伏兵。”

    “何将军呢？”

    问到何庆奇，赵如山神色惨淡，几乎要掉眼泪。“只怕凶多吉少了。”他说，“已经陷入重围。”

    “那得救他才好呀——”

    “不！何将军不准大军前进。”赵如山又说，“救也很难，山路上根本没有回旋的余地，而且——”

    他哽咽着说不下去了。料想何庆奇不是阵亡便是被活捉。为今之计，什么都是闲话，要报告熊大行亲裁御敌之计，才是唯一大事。

    “那就这样，我留守在这里，你赶紧回去报告熊将军。”孙炎星说，“我还是要派人去探路接应。”于是孙炎星即时选派最精干的一个小队，向北入山接应，临行告诫，千万小心，随时要送消息回来。他自己就率领大队，就地部署防线，分占岗陵，以强弓硬弩，守住阵脚。少数马队，往来游击策应，严密戒备，等待熊大行的命令再定行止。

    熊大行已经肃清了河岸南面，集中俘虏兵器、清点战果，斩获甚丰。但欣喜中有忧虑，何庆奇孤军深入，实在不能让人放心，因此，一得到赵如山的报告，证实自己不幸而料中，只恨得连连跺脚——恨自己应该跟何庆奇调换任务，就可以见机而作，绝不至于深山失陷。

    然而不是如此，又何能发觉敌人的后援已经到达了？真所谓“不入虎穴，焉得虎子”，可见得何庆奇的冒险有益全局，也因此，不管论公论私，一定要设法救何庆奇。

    熊大行略略考虑了一下，当机立断地下了命令，悬出赏格，招募死士，入山援救。能救回何庆奇的，赏花红一千两银子，呈报上官，奏请朝廷，小兵升为军官，军官请加三级。

    重赏之下，必有勇夫。报名的有十来个人之多，熊大行还得挑选一下，人数倒不宜过多，必须精壮机警，肯冒险犯难的才合格。结果，挑了五个人。

    “连我一共六个。”赵如山振臂而起，“这条路我刚走过，情况也只有我晓得。”

    “如山，”熊大行歉意地笑道，“能由你带去，再好都没有。说实话，我心里是这么想，只是你太累了，又立下大功，似乎应该让你休息。”

    “熊将军，”赵如山说，“何将军是我的长官，待我很宽厚，我当然要去。现在熊将军又这么说，我更要去。不过——”

    他虽迟疑着不便出口，熊大行却了解他的未尽之言：“我知道，我知道。此行甚难，能够救回何将军，叨天之幸，不然打听个生死存亡的消息回来，仍然是大功一件。”他又激励那五名死士：“赵如山一个人料理了四个人，只要胆大心细，一定能够成功。你们好好去吧，我等着替你们庆功。”

    等赵如山一行辞别出发，熊大行也随即过了河，只是他的直属部队，仍旧留在南岸，要过河视察了情况再作道理。

    等过了河，孙炎星上前迎接，首先表明，何庆奇安危未卜，他这一支人马的行止进退，听候熊大行的决定。这是愿意接受指挥的表示，熊大行自是欣然接受，同时征询他对防守的意见。

    “将军未到以前，我已经大略察看了一下地形。这里前有高山，后有大河，中间的地势平坦，只有几处小山头可守，但也只挡得一时。所以，照我的看法，不是进攻，就是退守，绝不能驻留在这个地方。”

    熊大行一面听他陈述，一面纵目四顾，也觉得一大批兵马单摆浮搁在这空旷之地，成为虎落平阳之势，大为不妥，因而深深点头。但进攻还是退守，却无从判断。

    就这时候，一名小校带来一个老百姓，约有四十岁年纪，虽是庄稼汉的打扮，却生得很精明能干的样子。

    “将军，”孙炎星指着那人说，“这是我派人找来的向导。”

    行军凡到一处，若非熟悉地势，必须先觅向导。熊大行正要找这样一个人，好了解情况，决定方略，便即问道：“你叫什么名字？是不是本地人？”

    “小人叫陈德贵，世居本地。”

    “那么，这里周遭的形势，一定很熟悉了？”

    “是。”陈德贵从容答道，“方圆五十里以内，什么山、什么水，小人都熟悉。”

    “好极了。”

    熊大行预备细问，便下了马，就在树根下坐，招一招手，让孙炎星和陈德贵围着他席地坐下；同时吩咐卫士在十几步开外警戒，防人偷听他们的谈话。

    “这座山叫什么山？”

    “叫重门山。”

    陈德贵用根树枝，在沙地上画出重门山的形势。当然简略又简略，无法看出什么来。

    “入山的路有几条？”

    “好多。”陈德贵答道，“总有七八条。”

    “从北面上山呢？”

    “正北只有一条。”

    “只有一条？”熊大行惊喜地说，“这样说，如果北面有敌人来，只有一条路可走？”

    “是的。”陈德贵很清楚地答道，“只有一条。”

    熊大行心里在想，这就有制胜之道了。若能侧面进攻，绕越敌后，截断那条归路，辽军就成了瓮中之鳖了。