“澹州一战，能险胜也是皇帝没料到渝州会反，等朝廷那边调集兵马，届时渝州也免不了一战。”兴安侯叹息道。

    表面是在说渝州将处于危境，实则是在向封朔邀功，这次能打得朝廷一个措手不及，让楚昌平带着家眷突出重围，渝州军功不可没。

    封朔道：“侯爷大可放心，西州屯兵二十万，遣三五万前往渝州驻防不在话下。”

    兴安侯手上有五万兵权，小小一个渝州，若是再派三五万人马过去，到时候渝州是姓杨还是姓封就不好说了。

    兴安侯没料到碰了这么个软钉子。

    他既同意了跟封朔结盟，那么轻易不会再撕破脸，如今说这些，不过是为了划分到更多利益。

    池青最擅长跟封朔唱黑白脸，当即就道：“侯爷尝尝这烤乳猪，是用山上刚抓的小野猪烤的，比普通豚肉滋味更好些。”

    兴安侯提起筷子又放下，他亲自来西州这一趟，自然不可能只为了跟封朔吃一顿饭。

    既然暗话封朔不肯接，他也就开门见山直接把话说明白了。

    兴安侯道：“王爷，老夫也就不跟您卖关子了，老夫膝下只有一独女，举渝州之力走到这一步，只为了小女的将来。王爷既还未娶亲，渝州愿同西州结秦晋之好。”

    这是让封朔娶他女儿做正妃的意思。

    第99章 兄妹

    此话一出来, 席间不免议论纷纷。

    封朔麾下其他大将低声交谈，唯有楚昌平不发一言，本就刚毅的五官在这一刻显得更冷硬了些。

    封朔若是应下了兴安侯的要求, 他也无从去斥责。

    楚家能从京城逃出生天, 是封朔的恩情，他独子能从朝廷手中脱困, 也是封朔出人出力。

    可这一切若要用外甥女一辈子委曲求全去换，楚昌平心里颇不是滋味。

    池青看向封朔, 却见封朔放下酒樽, 他坐在高位上, 眉宇间有生在帝王家的威严, 也有一丝仿佛天生的凉薄：“大业未成，何以为家？不过侯爷忧心爱女, 本王倒也能理解。”

    兴安侯听到前半句心中刚一个咯噔，这后半句倒是又让他心安了一瞬。

    他道：“那王爷……”

    封朔接过话头：“本王愿认县主为义妹，将来谁若敢欺她, 本王第一个不饶，侯爷可放心了？”

    池青没料到封朔竟想出了这么个损招, 憋笑憋得辛苦, 只管埋头吃菜。

    兴安侯面色微僵, 封朔认他女儿为义妹, 这就是把联姻这条路完全堵死了。

    既已决定反, 那他也没有回头路可走, 南边樊威和信阳王兵力不如辽南王雄厚, 他若现在倒戈去跟樊威和信阳王结盟，还不知得面临一个什么烂摊子，姻亲一事虽不成, 但如今在西州地界，也只能捏着鼻子应下了。

    毕竟是历经几朝的老狐狸，他面上丝毫不显怒色，拱手道：“多谢王爷抬爱。”

    封朔不管兴安侯是真心跟他结盟还是暂时受掣，二人如今在同一条贼船上，兴安侯是个聪明人，他们有共同的利益牵扯，还不至于因为儿女亲家没成就恼羞成怒。

    兴安侯会被陆临远策反，很大一部分原因也是知道，封朔为了保住粮道，一定会不惜代价攻下渝州。

    他反水了，跟封朔结盟还能保住手中兵力。

    若是对朝廷愚忠，朝廷很大一部分兵权都把握在太后外戚高家手上，这些年皇帝一手提拔樊家制衡高家，皇帝和高家早有嫌隙。

    渝州若是开战，他手上这五万兵马只要还没死完，高家轻易不会出手。皇帝手上那支军队，还得留着预防高家夺权，也不敢用来支援渝州，所以到时候他唯一的下场约莫就是把自己手上的这支军完全打散。

    这顿饭对兴安侯一行人来说，用的不是很愉快，饭后封朔倒是送了大量的金银珠宝去兴安侯落脚的客栈。

    打一巴掌再给颗甜枣，当事人或许心中不快，但这颗甜枣若是不给，当事人只会更加恼怒。

    楚昌平心情复杂回了楚家，他先去见了楚老夫人。

    “你这一走就是将近一月，信都不给家里捎一个……”楚老夫人话语间虽是埋怨居多，但看着楚昌平还是满眼心疼：“在外边要好生照料自己，婉娘去了有十多年了，我晓得你是个重情义的，可茂哥儿都长大了，你身边还是没个知冷热的人。将来茂哥儿若是娶亲，家里只有公爹没有婆母，也不像话，还是早些娶个续弦吧……”

    楚昌平现在满脑子都是辽南王看上了自己外甥女这回事，只搪塞老夫人道：“娘，你说的这些，儿子都省得。如今乃多事之秋，不是考虑这些的时候，您和父亲安康长寿，儿子就知足了。”

    楚老夫人叹了口气：“茂哥儿比柏哥儿小不了几岁，柏哥儿孩子都有了，茂哥儿的亲事都还没个着落，你们父子俩啊，就没一个不叫我操心的。等茂哥儿娶妻了，再给淑宝看一门好亲事，那丫头咋咋呼呼的，得给她寻个性情温和的孩子，将来这日子才过得和睦。”

    “意丫头才情相貌样样都好，也有主见，要我说啊，是几个丫头里最出息的。她如今换了身份，把以前的事瞒严实些，你留心给她找户好人家。嘉宝心思敏感，但本性不坏，我盼着给她寻个敦厚会疼人的夫郎。惠宝年纪还小，我还想多留她在身边几年，她的亲事我现在倒是不担心。”

    楚昌平听母亲说起孩子们的亲事，又想起今日宴会上辽南王的态度来，心口不免有些闷。

    他三言两句结束了话题，楚老夫人看他一身戎甲未换，也心疼儿子，便让他下去了。

    楚昌平离开老夫人的院子，径直去看姜言意姐弟。

    *

    楚言归现在走到哪儿都不离书，陈国公看起来笑呵呵好说话，但比毒舌的池青严厉了不知不少倍，骂起人来都是引经据典，不带一个脏字。

    楚言归也是在陈国公亲自授课后，才顿悟师兄以前对他有多好。

    姜言意和楚家三姐妹在外间，几人围坐在罗汉桌前叽叽喳喳讨论茶楼的设计。

    姜言意提出到时候不仅在店门口显眼的位置陈列专柜，楼上还得专门辟出房间来，供楚淑宝教女客们化妆，也能存放楼下专柜摆不下的胭脂。

    楚嘉宝绣活儿好，姜言意想让楚嘉宝用绸缎绣一些包装胭脂盒的袋子，有了模板，再拿去秀坊找绣娘照着绣，效率就会高许多。

    胭脂水粉算是轻奢商品，在包装上比别的铺子多花几分心思，价格便是贵上几成，都会有人买。毕竟有钱买这些的女客，看中的是这胭脂能带给她们的惊喜，否则同样的东西，上哪儿买不是一样。

    小厮捧着一包糕点从外间进来，道：“这是二少爷买的糕点，听说几位小姐都在这边，特地让小人送来。”

    楚淑宝正听在兴头上，头也没抬让小厮放下，楚嘉宝正在跟姜言意讨论包装袋上要绣的图案，没工夫搭理小厮。

    只有楚惠宝坐在绣墩上，肉乎乎的小手拿起糕点，啃得一脸满足。

    小厮回头告知楚承茂，楚承茂郁闷得快自闭了。

    楚家回廊外有一处池塘，入冬后池塘里结了薄冰。

    他坐在回廊栏杆上，用小石子把池面上的薄冰砸开，神色显得有几分漫不经心。

    楚昌平从回廊处走过时，正好看到他，这里离楚言归的院子最近，楚昌平道：“想去看言归，怎又不进去？”

    楚承茂扔完手上的最后一颗石子，从栏杆上跳下来，口是心非道：“对府上还不熟，四处转转罢了。我一向不喜欢她们姐弟俩，去看她们作甚？”

    楚昌平抬手在楚承茂额头上敲了一记：“如今他们就是你亲妹妹，亲弟弟，你敢给他们甩脸色，我先把你赶出家门。”

    楚承茂揉了揉被楚昌平敲疼的额头，“她们若董事知礼，不惹事生非，我甩什么脸色？但要是蠢还不自知，惹出一堆烂摊子，我可没父亲你这般好心，不问是非纵着她们姐弟俩。”

    楚昌平做势又要揍儿子，但最终没打下去，只拍了拍他肩膀：“经历这些变故，这两个孩子只董事得让人心疼。你十几岁那会儿还不是犯浑？如今成了一家人，就莫说两家话，他们做得不对的地方，你作为兄长自该管教，但别摆出一副见外的脸孔。谁家孩子是一出生就听话的？都是教好的。”

    楚承茂也就嘴上说说，毕竟他常年跟着楚昌平到处跑，见到姜言意姐弟的机会也少，这会儿对她们的印象还是几年前那刁蛮跋扈的模样。

    乍一回家，发现全家人都对姜言意姐弟转变了态度，这两姐弟似乎也没从前那般讨人厌了，但他脑子里的刻板印象还没改过来，才觉着别扭。

    今日中午听说是姜言意做的那两道菜，他还特意差人去打听了一番，得知姜言意一早就带着楚言归搬了出去，凭着自己的本事开古董羹店，又开了面坊，现在还盘下了茶楼，如今是西州城人尽皆知的女东家，他心情还有点微妙。

    姜言意姐弟似乎察觉到了自己对她们的疏离，所以也尽量不往他跟前凑。

    他遣人买了糕点送过去，算是作为一个兄长，想主动跟弟弟妹妹示好。

    但是！竟然被无视了！

    楚承茂心底或多或少还是有点懊恼。

    眼下听了楚昌平这番话，他也软了语气，“父亲说的是。”

    楚昌平道：“我正好要去言归那边，你随我一道过去吧。”

    跟着楚昌平过去，算是一个不错的理由，楚承茂犹豫片刻，抬脚跟上。

    对于这父子二人突然过来，姜言意也不算意外。

    楚昌平见她们在算茶楼的布置开支，他一个长辈也不知怎么跟几个小女娃插话，只能财大气粗说一句：“银子不够跟我拿。”

    姜言意自是不会要他的银子，道：“目前的预算还是够的。”

    楚淑宝故意道：“哎，三叔，我的胭脂铺银子不够，您给我点呗？”

    楚承茂替父亲接话：“你就算了吧，做生意可别把银子全赔进去了。”

    楚淑宝气呼呼道：“我赚钱了！二哥，你嘴巴这么坏，到现在也没能给我娶个嫂嫂进门，果然是有原因的！”

    楚承茂冲她翻了个白眼：“不劳你费心，你这暴脾气才没哪个公子哥敢娶。”

    楚淑宝难得有吵不赢的时候，扭头就向楚昌平求助：“三叔，你看他！”

    楚昌平当即喝了一声：“承茂，怎么跟你妹妹说话的。”

    楚淑宝神气挺直了腰板。

    楚承茂一脸嫌弃，懒得再搭理她，进里间去看楚言归。

    姜言意在一旁看着这堂兄妹二人斗嘴，乐得直笑。

    楚淑宝的性子，当真跟大房不像，跟楚昌平和楚承茂待一块，反而更似一家人。

    楚淑宝一点也不觉得吵不赢楚承茂找楚昌平告状是件丢人的事，反而对姜言意道：“二哥就是嘴巴坏，说不赢他没关系，给三叔告状，三叔会揍他的。”

    姜言意跟楚嘉宝、楚惠宝都笑了起来。

    里间传来楚承茂的声音：“我听见了啊。”

    楚淑宝朝着里间做了个鬼脸。

    第100章 提亲

    晚间一家人难得吃了个团圆饭, 用完饭天色也不早了，姜言意姐弟便歇在楚家。

    第二日姜言意记着要去给楚老夫人请安，特意早起了半个时辰, 拾掇一番再过去, 楚家三姐妹还没过来，倒是刘氏的儿媳薛氏已经带着孩子在老夫人房里了。

    薛氏容貌并不出色, 但气度涵养很好，她本是前京兆尹的庶女, 能下嫁到楚家, 还多亏了那会儿楚昌平是云州总兵。

    楚老夫人很满意这个长孙媳妇, 凡事拎得清轻重, 管教下人也有方。

    “瞧瞧，念安在对祖母笑呢。”楚老夫人抱着曾孙, 笑得眼角的褶子都舒展开了，她穿着福禄寿喜的团花缎袄，额前勒着镶了祖母绿宝石的抹额, 面相慈祥。

    曾孙这一辈正好是“念”字辈，楚老太爷给曾孙取名“念安”, 也是希望大宣朝早日安定太平。

    薛氏穿着一袭秋香色的阮罗衫, 这不过分艳丽也不过分素净的衣裳倒更衬她, 她笑道：“念安在我那里老是哭, 一到祖母您这儿就不哭了, 想来是就盼着要您抱呢。”

    这话逗得楚老夫人开心, “你这嘴啊, 就跟抹了蜜糖似的。”

    楚老夫人上了年纪，抱孩子抱久了手酸，姜言意便接过孩子帮忙抱一阵。