那名食客却不依不饶，大声嚷嚷道：“掌柜的在哪里？就这说书水平，是嗓子里卡痰了还是气喘不过来？膈应得我饭都吃不下了！他若再说下去，这顿饭钱我可就不给了！”

    老秀才被迫打断，脸色有些讪讪的。

    别的食客本就在这人开口时就心有不满，眼下他再次打断，不免就道：“我觉着说得挺好。”

    “这人忒不讲道理，故意找茬儿的吧？”

    “可叫我开了眼界，世上竟还有这等无礼之人！”

    姜言意正在后厨做干锅，听杨岫说店里有人找茬儿，解下围裙就出去了。

    闹事的食客是名中年男子，看衣着还颇为富贵，翘着二郎腿一副“老子就是天王老子”的模样。

    姜言意面上维持着礼貌的笑意道：“客官，不知小店哪里招待得不周到？”

    那食客耷拉着的眼皮懒洋洋一抬，剥了瓣儿橘子扔进嘴里，嘴角的大黑痣跟着他咀嚼的动作一动一动的，嚼完了把籽儿随意一吐，用下巴示意坐在案前的老秀才：“店里样样都好，就是听这老东西说书，耳朵里跟只苍蝇在嗡嗡叫似的，白惹得心烦，不是吃这碗饭的料，一把年纪就别学人家说书了。”

    姜言意嘴角还挂着笑，眼底却已经冷了下来。

    哟呵，这人怕不是个职业黑子吧。

    她看了一眼被他挤兑得不知如何下台的老秀才，恨不能给这人两个大嘴巴子。

    她给了老秀才一个安抚的眼神，转头问店内其他食客，“诸位也是这般觉得的吗？”

    其他食客自是说不，只不过能到这里吃饭的，都是些体面人，豁不出那个脸面去跟找茬儿的这人争吵罢了。

    姜言意便笑着对那找茬儿的黑痣食客道：“您瞧，店里其他人都喜欢这位老先生说的评书呢。”

    黑痣食客剔了剔牙，傲慢道：“哪有旁人喜欢我就跟着喜欢的道理？我就是觉着他说书的本事不到家，今儿你要么把这说书的给我轰走，要么我就不给钱了！”

    老秀才这辈子听过各种骂声，但被人质疑说书的本事还是头一回，一面心中难受怀疑起自己的口才来，一面又不愿给姜言意添麻烦，起身拱了拱手道：“掌柜的，我这桌子就先撤了吧。”

    说书人撤桌算是一项耻辱，只有被人轰下台，东家也不愿再雇佣的才会撤桌。

    其他食客一听，立马帮腔道：

    “这评书说得好好的，怎就突然撤桌了？”

    “正听在兴头上呢，管那等闹事之人作甚？这馆子又不是他开的！”

    “就是，听这评书又没收你钱，说话怎那般恶毒？积点口德吧！”

    ……

    食客们你一言我一语，那黑痣食客倒是个脸皮厚的，半点不觉得羞愧，反而摆出一副无赖样来。

    姜言意安抚老秀才：“今日这评书您且继续说。”

    她转头对那黑痣食客道：“我已让底下跑堂人去邀了官府的人过来，您再坐一会儿，给不给钱，咱们上衙门说理去。”

    黑痣食客“呸”一声，吐出了嘴里的牙签：“怎么着，在你姜记古董羹吃个饭，说不得半句不好，不然就得报官呐？你这生意做得未免太霸道了些！”

    面对他这阴阳怪气的话，姜言意面上半点怒色不显，只道：“客官您这话可就冤枉人了，您没说是我这店里的锅子不好吃啊？我卖的是锅子，不是评书。”

    黑痣食客没料到姜言意是个嘴皮子厉害的，当即瘪瘪嘴道：“你这锅子也比不上人家来福古董羹的。”

    姜言意好脾气道：“您到来福酒楼去点个菜，说比不上京城酒楼里做的，您看来福酒楼会不会不收您钱。”

    这奚落的话，让店内的食客都噗嗤笑出声来。

    黑痣食客本想再说些难听话，但姜言意目光已经全然冷了下来，门口处杨岫邴绍都抱臂站着，臂膀上的腱子肉隔着冬衣形状也十分明显，看他的眼神格外不善，他没敢再继续找茬儿。

    结了账走出店门，才狠狠呸了一口：“臭婊子开的店，煮的锅子都是一股骚膻味！”

    站在门口的杨岫和邴绍对视一眼，邴绍心领神会，尾随那黑痣食客出去了。

    *

    黑痣食客一路走走逛逛，拐进一条小巷时，墙头突然掉下一个竹筐将他兜头罩住，紧跟着无数拳脚就招呼到了他身上，拳拳到肉，却又避开了所有要害。

    黑痣食客被打得哭爹喊娘，“英雄饶命！英雄饶命！”

    没人理会他，拳头还是雨点一般落到了黑痣食客身上。

    等路过的行人经过小巷时，发现靠墙躺着个头罩竹筐的人，还以为发生了凶案，赶紧报官，官府的人过来，才发现这人倒是没死，只不过满口的牙都被打落了，脸也肿成了个猪头，疼晕过去了。

    *

    徐掌柜近日颇为红光满面，自从他店里的丁先生也说起《红楼梦》后，甭管是古董羹店还是酒楼，生意都比以前好了不少，就连徐掌柜自己闲来无事，都在柜台处撑着下巴听评书。

    这个下午他也是这般的，府上的下人却匆匆忙忙跑来店里，神色慌乱道：“大爷，二爷被人给打了。”

    徐掌柜在做生意上颇有所成，他胞弟却是个不成器的，成日只知道往赌坊窑子里钻。

    徐掌柜听到下人的话，第一反应是他赌钱又被赌坊追债，或是狎妓跟人起了冲突，他不耐烦道：“他多大个人了，每次惹了麻烦都得我去给他擦屁股。”

    下人犹豫了一下道：“二爷满口的牙都被人给打落了，听二爷自己说，八成是姜记古董羹的人干的。”

    徐掌柜一听跟姜记有关，脸色变了变。

    这天下午老秀才虽然把后半场评书说完了，但状态明显不太好。

    等到用晚膳的时候，老秀才甚至饭都没吃两口，心事重重的模样。

    姜言意知道他必然是那黑痣的食客的话影响了。

    她道：“那人是故意的，您别往心里去。”

    老秀才点点头，但筷子还是拿起又放下，精神头也没往日好。

    等到第二日，快到中午了老秀才还没到店里来，姜言意让邴绍去城南老秀才家一看，才得知老秀才病了。

    原来老秀才昨夜想练说书，自家周遭都是邻居，他一开嗓整个大院的人都能听见，老秀才怕扰了邻居们休息，便去旷野练嗓子，大晚上的着了凉，今晨病得床都下不了，嗓子也哑得话都说不出。

    这天兴致勃勃来店里听老秀才说书的人，得知老秀才今日不来，不免有些扫兴。

    甚至有进了店的，又直接起身走人了：“既听不到最新的回合，还不如上来福古董羹再听一次昨儿的，丁先生说得也不差！”

    秋葵气得把筷子都掰断了一根：“花花，他们怎么能这样？”

    姜言意摸摸她的头：“不气，咱们想法子就是。”

    今天的生意虽没有老秀才说书时那般红火，但也算不上太冷清，姜言意店里的吃食味道过硬，别人仿制也仿制不来，还是有一批忠实顾客。

    一位老客户进门来，都不用言语，姜言意就能笑问一句：“还是老样子吗？”

    那名食客含蓄一笑，点点头，抬脚往常坐的位置走去时，想起外边听到的传言，还是忍不住道：“姜掌柜，听说您叫人打了店里的食客？”

    姜言意一头雾水：“此话从何说起？”

    食客道：“据说有食客昨日来你店里点了锅子，觉着不合胃口，结完账回去的路上，就被人打了，满口的牙落了个干净。”

    姜言意瞬间就想到了昨日那名黑痣食客，，她道：“亏得昨日我店里还有别的的食客在，分明是那食客咄咄逼人，几番出言辱骂我店里的说书先生，最后还想不结账就走人。那么多双眼睛看着他走出了我店门的，怎的被人打了，还把屎盆子往我头上扣。”

    正忙活的杨岫邴绍二人听到她这话不免心虚。

    今日来店里的其他食客也有昨日在场的，纷纷附和姜言意的话。

    其余不知情的人，也知晓了这是刻意抹黑，觉得姜言意一介女流，撑起这么打个店，还得忍受这些流言蜚语，不免对她同情了几分。

    姜言意对外人虽是这般说的，心中还是有数。眼见没客人再来店里时，她看了杨岫邴绍二人一眼，往后院去。

    二人自觉跟上，到了后院，不等姜言意问话，邴绍便道：“掌柜的，是我自作主张打了那鳖孙，他嘴巴不干净。”

    杨岫忙道：“是我让邴绍去的，不曾想给掌柜的添麻烦了，回头我就向三爷领罚。”

    姜言意道：“现在不是说这些的时候，你们可弄清了那人的身份？”

    邴绍点头：“那人的来福酒楼东家的胞弟，平日里就是个浑人。”

    姜言意一听又是来福酒楼，心中窝火得紧，道：“来福酒楼既然还有脸恶人先告状，那咱们就把这盆污水给他泼回去！”

    “你们雇些人，也去来福古董羹闹，务必把来福酒楼干的这些恶心事闹到人尽皆知！”

    *

    杨岫直接去了一趟客栈，把楚昌平的其他亲信全叫了过来，一行人乔装一番，混进了来福古董羹。

    来福古董羹的人已经眼熟杨岫了，他就没进店去，只跟其他吃不起锅子的人一起站在门口听评书。

    丁先生说书的时候，楚昌平的亲信故意大声道：“这说的都是些什么，半点没有姜记古董羹那边讲得细腻。”

    台上的丁先生脸色微僵，自打他坐上西州说评书的第一把交椅，还没人说过他的评书说得不好。

    他本想无视，继续说书，奈何很快又有声音响起：“要不是今日姜记那边的说书先生病了，没来说书，谁来这边啊。”

    “保不准是被人给气病了的，昨儿就有人在那边闹事，口口声声说人家店里的说书先生说得不如丁先生好，你当时是没在现场，那人说得话，一句赛一句的难听，吃了锅子还想不给钱！跟个无赖没甚两样！”

    “这位兄台说的我知道，昨天在姜记闹事的可叫没脸没皮了，据说还是这酒楼东家的胞弟。明明是人家老先生那边先说的故事，他倒好，一口一个人家老先生不配说书，丁先生说的固然好，可这不也是转述人家老先生说的么？”

    “哟呵，这就有意思了，这边不是说，是姜记那边蛮不讲理打了食客么？原来那食客是徐掌柜的胞弟！”

    “看样子就是过去闹事的！别人店里摆什么，卖什么，这边立马有样学样。如今连评书都照搬别人的，也不嫌丢人！”

    台上的丁先生更尴尬了些，争辩道：“丁某所述，皆是丁某自己所构思的。”

    他说的是辞藻，说书人说的故事都大同小异，取胜便在辞藻和情绪调动上。

    站在门口的杨岫立即大声道：“既是丁先生自己所构思的，那丁先生且说说，这《红楼梦》下一回是故事是什么，可别每次都等人家姜记那边说完了，你这边才讲啊。”

    “这……这……”丁先生说不出个所以然来。

    喜欢听他说书的食客不免道：“这天底下的故事还不都那些？哪条律法规定了说评书不能说同一个故事？”

    杨岫瞥那人一眼：“你倒是说说，你还在何处听过《红楼梦》？怎的有的人脸皮厚比城墙呢？用了别人的故事，转头还骂人家说得不好，当真是端起碗吃饭，放下碗骂娘！”

    “你还别说，我在姜记门口听一段评书，回头随便去哪个面馆子一坐，怕是也能当个说书先生了。”

    面对这些冷嘲热讽，丁先生面上挂不住，撑开折扇挡着脸，匆匆离去。

    闻声而来的徐掌柜见他用扇子挡着脸快步离去，赶紧追上去：“丁先生，您这是去哪儿？”

    丁先生冲着徐掌柜作了个揖道：“掌柜的，您另请高明吧。”

    言罢就逃一般走了。

    徐掌柜气得直甩袖。

    来福古董羹店里有食客见丁先生走了，听到一半的故事也没了，不免对着刚才一唱一和出言的几人发脾气：“姜记那边如何干我们什么事？你们气走了丁先生，我们上哪儿听评书去？”

    杨岫道：“他们气病了姜记的说书先生，人家那边不讲下一回合，你听个屁！要怨就怨气病了姜记说书先生的人去。”

    说话的人被怼得哑口无言。

    气病了姜记说书先生的人，可不就是徐掌柜胞弟么？