等老秀才讲完了，他才把糕饼烧酒放到老秀才门口离去。

    一连好几日都是如此，邴绍这个忠实听众终于打动了老秀才。

    这天他再次拎着烧酒兴致勃勃蹲人家门口准备偷听时，老秀才就直接开了门。

    邴绍以为他是要赶人，十分上道地放下烧酒就准备自觉离去，老秀才却叫住他说：“走吧，带我去见你们东家。”

    邴绍这才注意到，老秀才今日换了一身打着补丁却洗得干净的衣裳，瞧着像是他见客才穿的。

    邴绍不管什么时候都是一张面瘫脸，老秀才没在他脸上看出任何鄙夷或是同情的情绪，那藏在满身补丁后的自尊得以保存，干瘦的背脊又挺直了几分。

    *

    对于老秀才愿意出山，姜言意是十分惊喜的，跟老秀才谈妥坐堂的事宜后，便谈到要说的“书”上。

    作为东家，是有权决定他们说书人说什么故事的。

    不管什么时代，人们对凄美的爱情故事感兴趣的重要多些，姜言意便把《红楼梦》前几回的故事口述与老秀才，老秀才要了纸笔，且听且写，等姜言意说完，他已经记了个大概。

    “东家这故事好，小老儿后来虽不说评书了，但西州城里说什么故事，还是清楚的，从未听人讲过东家说的这故事。”老秀才啧啧称奇。

    姜言意道：“这故事是一位姓曹的老先生所著，我虽拜读了他的书，但认知尚浅薄，描述不出他老人家字句间的深意一二。”

    老秀才忙问：“不知是何书，有机会当拜读一番才是。”

    姜言意只摇头：“如今已寻不到他老人家的书了。”

    老秀才自动理解成了是前朝人所著，后来又被朝堂列为禁书烧毁了，便也只跟着惋惜。

    他道：“东家且听我把故事说上一回，看有无记漏的地方。”

    姜言意点头。

    老秀才一拍醒木，整个人瞬间就进入了状态，哪怕姜言意从前已经在电视上看过无数次，但还是被老秀才所讲的内容吸引。

    他口才了得，情绪调动也到位，听下来只觉酣畅淋漓。

    就冲着这项本事，姜言意给他开的工钱很足，但老秀才只肯要一半。

    他道“亡母一去，小老儿这辈子原本没打算再说书，但蹉跎到这把年纪，也只剩下这三寸烂舌好使了。当年亡母下葬，都是周边近邻帮衬着才办完了丧事。小老儿哪天若是脚一蹬去了，怕是还得麻烦他们，如今只想着挣几个棺材钱，将来莫给邻居们添扰才是。人老了，评书说得没以前好，东家是个心善之人，我念着东家的好，这一半钱便够了。”

    老秀才性子也拧，姜言意劝不动，便让隔壁成衣铺子的陈娘子做了三身衣裳，给老秀才说书时穿。

    姜言意的店恢复营业前一天，西州府衙给出了判决，之前姜言意店门口死猫一事，还有坊间关于她店里吃食不干净、碰瓷三兄弟，都是胡家搞的鬼。

    告示在府衙前的公布栏上贴了整整一天，不仅把所有污名洗刷干净了，还免费给姜言意的火锅店宣传了一波。

    但来福古董羹为了打压姜言意的店，也是下了大手笔的。

    姜言意去马屠户那里卖羊肉的时候，马屠户说羊全被来福酒楼买走了。

    没有羊肉，明日的汤锅还怎么卖？

    姜言意忙让杨岫邴绍二人去城内其他肉铺，得到的答案都是被来福酒楼买走了。

    羊肉是富贵人家才吃得起的，各大肉铺也是根据市场需求量来囤肉的，所以羊肉基本上都囤得少。来福酒楼如今是西州最大的古董羹店，富贵人家图对方店里的御厨招牌，也不买羊肉回自己府上让厨子做了。所以来福酒楼倒是有能力在两天内把这些羊肉都卖出去。

    姜言意心中记下这口气，让杨岫邴绍二人出城跑一趟，最后终于从城外一户农人手里才买了两只羊回来。

    本以为来福酒楼买光城内羊肉这操作已经够骚了，岂料开业这天来福古董羹才更加豪横地上演了一出什么叫财大气粗、只要能搞死你不计代价——他们家今日的锅子直接半价售卖。

    姜言意店恢复营业后，便是有忠实顾客想来姜言意店里吃，也被对方这波操作给吸引过去了。以至于姜言意的店到了中午，还门可罗雀，跟来福古董羹门前的热闹比起来，实在是冷清得可怜。

    恶心人谁还不会。

    姜言意直接让杨岫去来福古董羹点了个锅子，然后点了整整四头羊的羊肉，说是打包拿走。

    店小二招架不住，赶紧把来福酒楼东家给叫出来。

    杨岫长相凶悍，一身匪气，何况人家也没说不给银子，是来福古董羹自己放出的话，不管吃多少，一律半价。

    但他点了四头羊的羊肉，却只付两头羊的钱，数量少的时候减半不觉着肉疼，数量一多心底就难受了！来福酒楼的东家看出杨岫明显是想找茬，试图让酒楼的打手“劝劝”杨岫，只是最后全被“劝”地上去了。

    杨岫嘴皮子利索，把人放倒后反倒卖起惨来，大声嚷嚷道：“你来福酒楼怎地出尔反尔？你自己说的半价卖，为何我买四头羊，你就不肯卖？”

    虽然一下子买这么多羊肉，一看就不是正常人能干出来的事，但原本闻风而来的食客们，却因为杨岫这一嚷嚷就有些犹豫了，就连店里正吃着的食客都变了脸，问徐掌柜一句：“你们店里的锅子究竟是不是半价啊？”

    徐掌柜急得焦头烂额，只得先安抚那些食客：“是半价，是半价，一律半价。”

    杨岫赶紧道：“我要的羊肉为何不卖？”

    徐掌柜圆滑道：“在店里吃才半价。”

    杨岫一脸凶相：“哟，你这还临时加条件呢？大伙儿评评理，他自己说的今日店里的锅子半价售卖，如今又说只在店里吃才半价，一会儿是不是还得说必须得午时在店里吃才能算半价啊？”

    杨岫这一顿嘴炮，正好说中了不少观望中的食客所担心的，已经有不少人摇头离开，还有原本想来定个锅子的人家，一听说打包买不是半价，再瞧见来福古董羹这边又要等这般久，就直接往姜言意店里去。

    徐掌柜今日大出血就是为了把姜言意的店打压得毫无还手之力，一见眼下这情况，怕杨岫继续胡搅蛮缠，赶走了他店里的食客，只得忍痛把四头羊用两头羊的价钱卖给了他。

    杨岫还理所当然地找他们借了板车拉羊肉，又要了来福古董羹两名跑堂的帮忙送过去。

    等徐掌柜瞧见杨岫是把羊肉拉到姜言意店里时，气得脸都绿了，冲动之下跑到姜言意店铺前想骂一通。

    然而不等他说话，姜言意就笑意盈盈开口了：“哎呀，今日可得多谢徐掌柜您，我昨日去各家肉铺，都说店里的羊肉被您全买走了，谁知道您买肉竟是为了在今日行这等善事。小店用两头羊的钱买了您四头羊，还真是怪不好意思。”

    徐掌柜活这么大岁数，可算是体会了一把何为字字诛心！

    姜言意这事做得确实不太厚道，可从大宣律法上看，也寻不出到错处。

    就跟他明目张胆照搬人家店里的陈设一样。

    徐掌柜深知当街理论自己也捞不着什么好，反倒是平白叫围观的人看笑话，只得灰头土脸离去。

    但有了杨岫这一出，再去来福古董羹店里吃饭的人也有样学样，开口就要半头或整头羊的人不在少数。

    让姜言意啼笑皆非的约莫就是何杏娘了，何杏娘先前不知自家的分红不包括来福古董羹店，如今瞧见姜言意用买两头羊的银子买了四头羊回来，把店门一关，也屁颠屁颠跑去狮子大开口要买两头羊。

    毕竟买回来吃不完做成熏羊肉，过年时宴请宾客，桌上摆盘羊肉也倍有面子么！

    这样的便宜傻子才不占。

    来福古董羹可算是自食恶果了一次，这么多人买羊肉，他们囤的那点羊肉根本不够看。后面不得已宣布今日不半价售卖了，没薅到这羊毛的人不禁怨声一片。

    就连原本在店里吃锅子的食客心中都不舒坦起来，虽然也不是拿不起吃锅子的这几个钱，但你原先说半价，等人吃完又又不半价了，逗猴儿呢？

    再者，那些狮子大开口的不实行半价也就算了，但一部分食客本就只吃了个正常分量，人家也就是冲着半价优惠来的，你突然取消优惠，那可得好好扳扯扳扯了。

    *

    没了来福古董羹这边的恶意消费碾压，姜言意那边进行得就顺利多了。

    来福古董羹什么都学她，店门口放了个烤架烤炙肉。

    但姜言意不仅放了个烤肉架烤肉，还把一个做好的干锅也摆在了门口，素菜铺在锅底下，肉类铺在上层，一眼望去全是肉，视觉冲击力巨大，麻辣香味也顺着北风飘出老远。

    锅底下还有小炉子温着，吃多久都不会冷。

    路过的人还从未见过这样新奇的锅子，只要兜里有钱，十有八九都有进店尝鲜的心思。

    一有客人点干锅，姜言意就只能钻进后厨去忙，门口交给杨岫招呼着。

    食客们进店后发现店铺里面设了长案，案板上摆着醒木，还有几分好奇，心说这巴掌大的小店竟也请来了说评书的。

    待店里客人坐满了大半，老秀才一抚醒木，一开嗓，店内就不自觉静了下来，老秀才嗓音很有穿透力，到后面店门外都围了不少听书的人。

    也亏得老秀才这一说书，食客们心思全放在听故事上了，吃得慢，桌子没能腾出来，姜言意也就不用一直埋头在后厨炒干锅。

    她揉着发酸的颈背去前边店里一瞧，发现食客们吃东西的动静都很小，生怕把老秀才的声音给盖过去了。

    姜言意心满意足搬了个小马扎坐角落里，准备跟着休息一会儿，这一转眼却发现封朔不知何时到了店里来。他似乎更钟爱汤锅一些，铜锅鼎沸，桌上摆了一盘切好的羊肉片。

    大庭广众之下，姜言意也不敢明目张胆过去，就用眼神询问他怎么来店里了。

    封朔也给了姜言意一个眼神眼神，但是姜言意跟他对视了半晌，还是没看懂他想表达的意思，纠结得两条眉毛直打架。后面店里客人一多，姜言意又钻进厨房忙去了。

    羊肉汤锅跟干锅相比的好处约莫就是不管吃多久，都能一直吃下去。

    姜言意发现封朔从中午坐在那里，一直到傍晚都没走，别说杨岫和邴绍，就连秋葵都偷偷摸摸看了封朔好几次，疑惑他怎么还没吃饱。

    干锅的受欢迎程度远超姜言意想象，要求打包拿回府的人也多。

    她除了中午那会儿偷个闲，其余时间就全在厨房了，锅铲挥到后面，酸得两只手都没甚力气，收账全靠杨岫邴绍二人帮着。

    经历了这一天，姜言意累得腰酸背痛，愈发觉得一定要找个厨子专负责做干锅。

    可喜可贺的是，恢复营业后的第一天，生意依然火爆，店里新推出的干锅大卖，老秀才说的《红楼梦》也被食客们四处转述，噱头全搞起来了，姜言意很满意。

    封朔在店里坐了一下午，似乎有什么话想跟她说，但姜言意后面忙起来也没顾得上他，因此晚间用过饭后，姜言意又往封府跑了一趟。

    她如今进出他的房间的已经很随意了，进门第一句话就是：“今日怎来店里坐了一下午？”

    封朔坐在圈椅上，周身气息本有些阴郁，听到姜言意的声音，那股郁气才散了个干净。

    他精致的眉眼轻抬，肩头搭着织锦羽缎大氅，捻金银丝线的墨色长袍上金银绣纹闪着幽光，有种清月笼烟的出尘感，看了姜言意许久，才说一句：“想看看你。”

    姜言意心头莫名跳了一下。

    她强压下心中的羞意，嘀咕道：“我们不是天天见面么。”

    屋子里已经有些暗了，封朔的神色在四合的暮色中变得不那么明晰，姜言意不太能看清他眼中的神色。

    她往他那边走去，问：“火折子在哪里？怎么不点灯？”

    她在桌上翻找火折子的时候，封朔就偏过头一直盯着她的侧脸看，神情专注又有些偏执，他似乎有话想说，但最终全都卡在喉咙里。

    在姜言意找到火折子准备点燃蜡烛的刹那，他突然握住了她的手。

    许是这些日子药膳药浴的缘故，封朔手已经不再像之前那般沁凉，但姜言意还是被吓了一跳，回过头看他：“怎么了？”

    封朔说：“你今晚能留下来吗？”

    姜言意吓得头发根都险些竖起来，一度怀疑自己听错了：“什……什么？”

    她手上一抖，险些没拿出火折子，还好封朔及时接住了。

    蜡烛被点燃的刹那，周围一下子亮了起来。

    也是这时，姜言意才看清封朔额角有一道擦伤，像是被什么碎片迸裂时割到的。哪怕他用了碎发遮挡，但还是很明显，血迹也是新的。

    封朔显然并未在意自己额角的伤，只有些失神道：“生辰的最后几个时辰，想跟你一起过。”

    姜言意愣在原地。

    今天……是他生辰？！！