刀疤脸帮腔道：“官府，西州的官再大能大过隔壁那位王爷去，掌柜的您在床上好生给王爷舒筋活骨一番，到时候官府肯定是判您无罪的。”

    他做出一副痛心疾首的表情，对着店外围观的众人道：“苦的还是咱们这些没权没势的平头老百姓啊！”

    姜言意脸色难看，但也凭着这番话认定了他们跟胡家有关系，直接爆粗口：“你放屁！”

    开罪胡家之后，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因为垄断了整个西州的花卉市场，他们家也做香料，顺带研制胭脂水粉，还开了银楼和布庄。

    西州的知州谢大人，是胡少夫人的亲伯伯。

    那次因为封朔出面，谢知州六亲不认，把胡少夫人也罚了板子，胡家一名管事亲自来她店里送礼赔罪后，她跟胡家就再也没了交集。

    谁料胡家竟是在这里等着算计她。

    不过这两个草莽，言语之间不仅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家当真是这般不知死活？还是攀上了更高的枝儿？

    思及此处，姜言意不禁觉得奇怪，今日都护府大街闹成这般，这一带巡逻的官兵竟一直没出现。

    郭大婶听了两个无赖的话，似乎比姜言意还气愤几分，狠狠呸了一声：“一群狗杂种，那嘴是在粪池里拱过吗？你们能在西州城内安生当个地痞无奈，也不摸着良心问问究竟是托了谁的福！若不是辽南王在西州，突厥人早杀进城来，把你那脑袋砍下来当夜壶了！”

    “臭老娘们！”那刀疤脸眼神一厉，抬手就要打郭大婶。

    “婶子！”姜言意担心郭大婶吃亏，忙喝了一声：“住手！你们眼中还有没有王法了！”

    刀疤脸置若罔闻，气势汹汹往这边来，怎料郭大婶脚下把一根板凳往那边一勾，刀疤脸就被绊了个狗吃屎。

    郭大婶顺势坐到了地上，看起来就像是被吓得跌倒在地一般。

    她抬脚就往刀疤身上狠踹几脚，一边踹一边喊：“救命呐，打人了！”

    那几脚的力道姜言意不清楚，但她看见刀疤脸捂着被踹的地方，整个人蜷缩得像只虾米。

    姜言意目瞪口呆，所以郭大婶……其实是个隐藏的武功高手？

    门外围观的人看不清里面的形式，但郭大婶叫得这般凄厉，他们都以为是两个大汉仗势欺人，不免又对姜言意几人生出几分同情。

    可官府的人都没过来，他们见那两个大汉彪悍，也不敢贸然出手相助。

    “住手！”门外传来一声沉喝，挤进来的却是个样貌清俊的年轻男子，是陆临远。

    “穷书生别多管闲事！”独眼龙正准备去帮刀疤脸，没心思搭理陆临远。

    却见他从怀里掏出一块令牌：“我是西州府衙的人！”

    姜言意的火锅店名声，他早有耳闻，同僚玩笑说来这里吃上一顿，他百般推脱，不愿踏足这边，怕放下的前尘再牵扯上来。

    但今日偶然路过此地，听闻里面惨叫连天，他还是无法坐视不理。

    他读了一辈子的圣贤书，总不能因为一些旧恩旧怨，就把刻在骨子里的大道弄丢了。

    今日就算只是一个陌不相识的女子被人欺凌，他陆临远也会站出来。

    姜言意见到陆临远，也愣了愣，她没想到，再次见到他，会是在这等情境之下。

    看到陆临远手上的令牌，独眼龙和痛得龇牙咧嘴的刀疤脸对视一眼，则有些摸不着头脑，那边的人不是说，今日西州府衙不会管都护府大街么？

    “尔等缘何闹事？”陆临远问两名大汉。

    “我兄弟三人昨日在此吃了锅子，今日我三弟腹泻呕吐不止，必然是这店里的锅子不干净！”

    “你们既都吃了，为何只有你三弟腹泻呕吐，你二人还如此生龙活虎？”陆临远质问。

    两个大汉被问住了，他们原本就是地痞无赖，哪里跟人讲什么道理，支支吾吾道：“我三弟……自小体弱，身体不如我二人强健。”

    “既然体弱，或许是肠胃消化不好，这不是你等污蔑人家店铺吃食不干净的理由！”陆临远沉声道。

    刀疤脸赶紧补充一句：“今晨他们店门口死了只野猫，是吃了她们店里的老鼠死的。”

    姜言意立即反驳：“老鼠不是我店里的！”

    陆临远还是头一回见姜言意这般凶悍的模样，只觉陌生得紧。

    若是从前，他见到世家贵女这般毫无仪态，只会觉得没规矩。但后来几经绝境，他也知晓不是有人生来就能锦衣玉食，自小习琴棋书画的。

    前世国破那会儿，多少世家贵女不堪忍受这跌落凡尘的命运，自行了断。能苟延残喘活下来的，少之又少。

    放下曾经对姜言意固有的偏见，陆临远突然觉得，她已经比大多数贵女做得好。

    她从前做错了事，但如今有家不能回，有亲人不能认，还得自谋营生，已算是得到了惩罚。

    想活着，并不是一件错事。

    姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“还望大人主持公道，还小店一个清白。”

    陆临远这才回过神，问“那只死猫可还在？”

    “还在。”姜言意还没来得及拿去埋了，只装进了箢篼里。

    陆临远点头：“带上，一并拿去医馆给大夫，看大夫如何决断。”

    独眼龙不知接头那边究竟是出了什么变故，但对方只要他把姜言意带去回春堂那边就行了，他们兄弟二人一开始闹事，也只是想多讹点银子，再把姜言意骗过去。

    眼下只多了一个看起来文弱的书生，反正是衙门的人，自有他们衙门那边自己决断。

    独眼龙便指着姜言意道：“我三弟还在回春堂不知死活，你得随我们一道过去！”

    今日之事总得有个了结，姜言意点头：“可以。”

    郭大婶忙道：“掌柜的，我跟您一块去。”

    姜言意看了郭大婶一眼，犹豫片刻点了头。

    今日见识到了郭大婶勾板凳的那一脚，再联想那日她劝说自己的话，姜言意对她的身份隐隐有了个猜测，只是不敢确定。

    两个大汉身形彪壮，陆临远又只是个文弱书生，自己的战斗力更不用提了，若是中途再生什么变数，怕是凶多吉少。带上一个会武的郭大婶，保险一些。

    姜言意倒是想过去封府求助，但自己跟封朔的关系还没定下来，且先前这二人那样一番抹黑自己和封朔，她若此时再上门求助，反倒是验证他们说的话是事实一般。

    就算后面查出他们三弟腹泻呕吐跟自己的火锅无关，百姓可能也会怀疑是王府给医馆施压。

    所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵关好店门，便跟几人一道往回春堂去。

    西州府衙。

    谢知州看着坐在太师椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，谄媚道：“大人，您请用。”

    “底下的人都交代好了？”樊尧年怀中抱着一名衣衫半解的美婢。

    那美婢接过谢知州递来的酒，就要喂给樊尧年。

    樊尧年不喝，美婢娇羞一笑，懂了他的意思，自己含进嘴里哺给他。

    当着谢知州的面，二人旁若无人亲热了起来。

    樊尧年是樊威的长子，在幼弟樊盛年死后，皇帝为了稳住樊家，不仅将宫里的樊贵妃封为皇贵妃，还提拔他为骠骑大将军。樊尧年跟他弟弟樊盛年是一路货色，所到之处少不得美酒美人。

    谢知州对如胶似漆的二人视若无睹，他献上的美人博了樊尧年欢心，他只会更开心。他殷切道：“只要那姜氏女离开都护府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕辽南王那边得了消息……”

    自从姜言意还活着的消息传到皇帝耳中后，封朔为避免有人暗下杀手，不仅在各大城门处严格管控进城出城的人，在整条都护府大街也都布下了严密的防护网。

    平日里瞧着是没什么，可谢知州得了上面的暗示，好几次派死士前去刺杀姜氏女，派出去的死士没一个是活着回来的。

    折损了几十名死士，好不容易才摸清了那道防护网的分布范围。

    樊尧年听得谢知州的话，冷笑一声：“突厥王子混进西州，只怕他现在根本无暇顾及别的事。等姜氏女一死，陛下在辽南王手中就再无把柄。待突厥跟辽南王斗得两败俱伤之际，陛下发兵北上，不仅能重新夺回西州，还能收缴了辽南王的兵权！”

    他看了谢知州一眼：“届时，我自会禀明陛下，让你坐上西州都护的位置。”

    谢知州贪财，也好高官厚禄，可突厥王子是怎么在层层封锁下潜入西州城的，没有谁比他更清楚，一旦东窗事发，这就是一项通敌叛国的诛九族大罪。

    他担心自己的项上人头：“辽南王在军中一贯以神勇著称，若是突厥大败……”

    “他必死无疑！”樊尧年语气笃定，一双大手在美婢身上攀游，眼神却十分阴鹜。

    龙椅上那位敢走这步险棋，也是费了大力气才查到辽南王的一大弱点。辽南王因为当年的旧伤，一遇严寒便会痛得连兵器都握不住。

    从一开始诱辽南王前往西州，龙椅上那位就在布局了。

    只不过本以为留在西州大营的突厥细作能一直撑到严冬时节，谁料封朔转眼就把细作清得干干净净。

    辽南王如今已经开始着手整治西州府衙，若是西州府衙也尽在他掌控中了，届时西州便是一个铁桶，不管废多大的力气都撬不开。

    所以必须得在封朔彻底肃清整个西州前，彻底搅乱这桶水。

    联手突厥除去辽南王，是新帝最疯狂的一步棋。

    樊尧年深知，在新帝眼中，辽南王的威胁可比突厥大得多。

    新帝一开始的打算是，若辽南王出兵，那么十有八九会战死；若是辽南王不出兵，到时候名声也臭了，整个大宣朝的百姓都会唾骂他。

    这样他将来便是想要造反夺位，也不得人心。

    如今新帝既燃派了他前来，就没打算在让辽南王活着走出西州。

    樊尧年能做到骠骑将军的位置，也绝非草包，辽南王全盛时期，他自是不敢招惹这位“活阎王”，可一个兵刃都握不住的病王，他能宰十个！

    谢知州不知关于封朔旧伤的秘密，光是想想封朔在军中的名声就觉着胆寒，“万一……”

    “没有万一！”樊尧年一把推开怀中的美婢。

    谢知州见自己坏了他的兴致，吓得连连作揖：“下官该死，樊将军少年英雄，怎会不敌辽南王！”

    樊尧年冷哼一声：“楚昌平还是云州总兵那会儿，不也号称百胜将军么？还不是被本将军一枪挑下了悬崖！”

    此时的西州城门处，一队镖师压着几车货物缓缓走来，每个镖师身上都披着防风的黑斗篷，头戴斗笠，腰配长剑。

    这些天西州城门口处进出盘查得愈发严了，守卫们一见来了支商队，全都打起精神，“做什么生意的？路引拿出来？箱子全打开！”

    守卫头子做势已经要上前去开箱了，镖师头子伸出一臂拦下他，不等守卫头子动怒，他亮出一块令牌。

    守卫头子瞧见令牌上冰冷戾气的一个“封”字，脸色巨变，直接示意身后的小兵们抬走尖木路障：“快快快，放她们进城！”

    一行人进了城，镖师头子抬起斗笠看了看人来人往的西州城，硬朗的五官英气十足，只不过眼眶微微发红，正是楚昌平。

    他道：“这一路被追杀堵截，可算是到西州了。”

    宫里那位派来的的杀手像是一群疯狗，各处设伏。若非楚昌平坠崖假死，又有辽南王的令牌在手，每到一处都有辽南王的人接应，只怕再拖上小半个月，都不一定能抵达西州。

    他身后的亲信上前：“三爷，咱们先去找客栈落脚还是先去看表小姐？”

    这一路风尘仆仆，一行人全都没个人样。

    楚昌平担心外甥女。皇帝为了杀他，把樊家长子樊尧年都派来了，只要外甥女一日还活着，龙椅上那位就一日不会安心。

    虽然知晓外甥女如今在辽南王的庇护下，但楚昌平还是怕出什么意外，一方面也是见外甥女心切，他点了几个亲信：“杨岫、蒋沙、邴绍、范闸，你们几人随我去见阿意，其余人等先找客栈落脚。”

    亲信们纷纷领命。