大约半个时辰后, 郝四方灰溜溜地从卧房退了出来。

    他擦了擦额头的汗，面有难色。

    刚才夫人软硬兼施谆谆教导了他许久，秉持着成亲以来的优良传统, 他仍旧是一句也不敢还嘴, 只是连连点头称是而已。

    但是……夫人竟然是想叫他出面，不许无奇进清吏司，宁肯让她立刻退学回家。

    郝四方听了这话心都凉了，他心里一万句反驳的话, 但一看夫人那张花容月貌的脸，给她的隐然含威的双眼一瞟, 他那一万句话就立刻溃不成军。

    郝四方乖的像猫, 只能临阵倒戈答应去劝无奇。

    这会儿无奇已经回了房, 粗粗地洗了一把脸，正准备洗澡。

    伺候她的小丫头宁儿是从小跟着她、知根知底的。

    宁儿也听说了这两天的新闻, 她跟郝四方一样的兴奋, 不住地追问无奇是不是真的进了吏部，吏部又到底是什么样儿的。

    听无奇随口说了几句, 宁儿高兴的拍掌，又道：“当初我要跟着姑娘去太学, 扮作个小厮也好，老爷太太只是不许，现在姑娘当官儿了，还不叫我跟着伺候？”

    无奇笑道：“什么当官，仍旧是个跑腿的罢了。”

    宁儿道：“这可是骗人，我早听说了, 天下最厉害的就是官了, 但天下最最厉害的官都在吏部, 吏部就是管天下所有大官小官的地方，不知多少男人们削尖了脑袋要进却进不得的地方，姑娘进了那里，简直是郝家祖坟上冒青烟呢！我想想就高兴！”

    无奇听了这几句话，虽然是她小姑娘家的有口无心，但却竟跟赵景藩在天策楼跟她说的那一番话有些暗合了。

    当然，她并不觉着吏部有这么的厉害，但是清吏司这衙门看似极小，起步之初，一团忙乱无措，可若是磨砺出来，却像是一把悬于天下所有大官小官们头顶上的利剑！

    她忘不了赵景藩说出那一番话时候的情形，至今她觉着那日天策楼上的阳光在肌肤上温而炙热的感觉，而瑞王殿下的身影近在眼前而言犹在耳，一个字也不敢忘不能忘。

    ——管官的官！不管是七品小吏还是一品大员，不管有罪有冤皆能一查到底！

    这也成了无奇极想进清吏司的原因！

    门被推开。

    郝四方负手走了进来，他先是对宁儿横眉怒眼：“叫你改口，怎么还是老样子！”

    原来刚才他在门外听宁儿口称“姑娘”，若在平时也就罢了，毕竟这是在闺房之中，但他才给夫人训诫过，也有点火想跟人发发，他又不能对着无奇，于是顺势向着小丫头呲两句。

    宁儿眨了眨眼，小丫头非常机灵，忙先认错才退了下去。

    无奇从榻上跳下来：“爹，你跟娘说完了？”

    郝四方咳嗽了声：“唔。”

    无奇打量他脸色不太好：“娘跟你说什么了？”

    郝四方在桌边坐下，磕磕绊绊地：“这个、这个嘛，你娘她……她有点不太喜欢你进清吏司。”

    确切的说，阮夫人是不想无奇跟瑞王有什么瓜葛。

    她当然知道无奇聪明，也有意纵容女儿的小聪明，但那可是瑞王殿下，凤子龙孙，在这些人能够翻云覆雨生杀予夺的人物跟前，小聪明或者大聪明都完全用不上，也不够看。

    别说无奇是女子，就算是个真正的男孩子，她也不乐意无奇跟皇室牵扯上关系。

    无奇看着郝四方支吾难言的样子，又想起之前阮夫人的疾言厉色，母亲向来是疼爱甚至宠溺她的，虽然有时候因为父亲的过度溺爱，母亲不得不强装白脸，但很少像是这次一样动真气。

    不过无奇很清楚，阮夫人的怒火，不为别的，却恰恰源自于对她的关心跟担忧。

    父女两人面面相觑，半晌，无奇道：“爹、你怎么看？”

    郝四方先是回头看了一眼门口，好像是怕夫人会突然出现捉他一个现行，然后才小声说：“我当然很高兴，没白疼你！真给爹争气！”他暗暗地对无奇比出大拇指。

    无奇嘿嘿笑了，但想到母亲的反对，那笑便一闪而过：“其实我知道娘担心我，但是这真的是我想做的事情。”

    郝四方一怔：“你想做的？”

    无奇迟疑了片刻，终于说道：“是啊，我知道清吏司现在初起步，举步维艰，但是……清吏司做的是很有意义的事情，爹，你知道清吏司是干什么的？”

    “当然知道，”郝四方不假思索的：“他们跟我说了，清吏司就相当于专门管官儿的，职权比都察院还高呢！”

    对于清吏司的存在，自然是几家欢喜几家愁，有那些贪官污吏等，私底下百般咒骂，也有那些无愧于心的，乐得看戏。

    不管跟郝四方道喜的那些人是贪官还是明吏，表面上他们是不愿意得罪他的，毕竟谁也不知道以后究竟会怎么样，多个朋友多条路嘛。

    而且对那些人而言，也是议论纷纷，大家都知道郝家的公子只是太学生，太学生二试后明明是去当一个不起眼的文职，然后才慢慢高升的，如今突然入了清吏司，还是跟蔡侍郎的公子一起，所以大家都有点浮想联翩，猜测这其中是不是有不可告人的某种交易。

    既然郝家有这等通天的门路，大家当然越发不敢得罪郝四方，故而所有人见了他都是花团锦簇，一概地喜气盈盈满口奉承溢美之词。

    无奇见父亲已经给科普了个大概，略觉欣慰：“爹，虽然这是个要紧的部门，但弄得不好可能会得罪人呢。”

    “那怕什么？只要不是作奸犯科的，谁怕这个？要是那些做了坏事昧了良心的，也活该他们倒霉。”郝四方满不在乎地说了这句，忽然道：“对了对了，先别说这些，你实话跟我说，你跟瑞王殿下……到底怎么样？”

    无奇见他问起来，想了想，道：“清吏司的人是瑞王殿下替太子挑的。我本来也很意外，可瑞王跟我说……”

    那一段话又在心底跳出来，无奇道：“爹，你知道我去少杭府的时候，听说夏知县惨死是什么心情吗？当时我不知道他是给害死的，只觉着又可惜又难过，这样一个满心为民好官就无端端地没了，甚至死因不明，公文上说失足！民间议论是自杀！知县夫人虽不这么以为，却也无能为力……后来经过查案才知道原来另有内情。虽然不是自夸，但到底是让夏知县的冤屈昭雪了，一切都真相大白，要不是这样，夏知县的夫人跟公子一辈子也不可能知道知县大人因何而死，他们会背负失去夫君跟父亲的苦痛回去老家，直到死……夏知县所做的所为的，也会随之湮没无人关心。”

    郝四方微微震动，认真地看着无奇，他从没想到会从无奇口中说出这么一番话。

    无奇道：“爹，我想干这种事，我没有别的能耐，只是想像是瑞王殿下说的一样，我要当一个能管官的官，不管他们有冤屈，还是犯下罪行，我都会查的明明白白，我很想去这么做！只要有人去这么做了，也许……天下的好官就会越多，坏官就会越少，百姓自然就会越来越安乐……就、不会有乱世出现。”

    乱世，这是她心上的痛，曾经的噩梦。

    郝四方有些呆呆地，像是不太认识自己的女儿一样，良久都没有说话。

    而与此同时，在无奇的卧房之外，阮夫人握着一方手帕静立窗下。

    默默地听到这里，夫人转头看向窗扇，她秀美的脸上露出似悲似喜的表情。

    阮夫人不知如何形容自己的心情，亲耳听到无奇说这些话，她是震撼而意外的，但与此同时，对她而言能听见这些话，却也不能算非常意外，甚至……有些耳熟。

    阮夫人用帕子遮住唇，强忍着咳嗽，终于她低下头，转身悄悄地离开了。

    次日早上，无奇醒来后，当然先去见自己的母亲。

    阮夫人早就起身了，却没有叫她进去，只让自己的贴身婢女莺莺带了一句话出来。

    莺莺含笑说道：“太太说，既然想去，那就去，只是行事务必多加几分留意。别给家里惹祸。”

    无奇本来满怀忐忑，一夜都没睡好，绞尽脑汁地想着早上该怎么面对母亲，该怎么苦口婆心，要是夫人不答应，又该怎么撒赖、甚至绝食……各种法子想了一堆。

    突然间得了这句，她那些方法都没用了，无奇发愣：“姐姐，我娘真是这么说的？她、她愿意我去了？”

    莺莺笑道：“这是自然，夫人是多通情达理识大体的人呢，又是娘儿俩，她当然最懂你的心。快赶紧办事儿去吧，才进那个要紧地方，可要勤谨些呢。”

    无奇感动至极，眼睛里有些湿润，她深吸了一口气，就在门槛外跪在地上，端端正正地磕了个头。

    出了阮夫人的上房，无奇兴兴头头地往外走，连窦家表姐路过叫她都没听见。

    才到外间，却看到郝四方正在跟一个小厮说话，无奇上前打了个招呼，郝四方见她神气活现的，有些意外：“你……”

    无奇笑道：“爹！还是你行，你到底怎么跟娘说的？一夜之间她怎么就变主意了呢？我可是服了你！”

    原来无奇想，母亲当然不可能无端端来个大转弯，这自然该是父亲劝说的功劳，只是不知他是怎么做到的，还以为指望不上呢。

    郝四方的两只眼睛瞪得滚圆，他的惊讶不下于无奇：“她、她答应……”

    在那个疑问的“了”冒出来之前，郝大人及时闭嘴，却终于在四方脸上堆出笑容，他大言不惭地接茬：“是啊！我昨晚上不知说了多少好话！嗓子都哑了她才终于松动应承了的。”

    “哦……”无奇看着郝四方怪异的表情，略觉着哪里不太对，可是看他身上的衣裳有些素，便又好奇问：“您这是、要出门吗？这个打扮……”

    郝四方见她没有生疑追问，暗暗松了口气，忙道：“是啊，兵马司的一个旧人出了事，我去吊祭一下。”

    “兵马司？”无奇眼珠一转：“是不是那个给误伤而亡的白参将？”

    “对对，你也知道？我跟他也见过两次，所以去露个面。”

    “哦……”无奇向着父亲露出了和善的笑容。

    在郝四方到了白家的时候，他从原来的一个人，变成了四个人。

    原因是无奇在出门之后，正好蔡采石跟林森两个跑来接她，无奇凑过去跟他们低语了一阵，两个人便立刻向郝四方表示自己也要参与祭奠。

    郝四方看着三个小鬼满脸的言不由衷，本想拒绝，可又想反正是要去灵堂的，他们总不会在死人的地方弄出什么来，故而便带上了。

    可见白参将的人缘很不错，前来祭奠的人来人往，郝四方身份比他要高，白家的人急忙迎出来，行礼客套了几句。

    郝四方也跟着寒暄，正要介绍：“这是犬子……”

    一回头，却见“犬子”该呆的地方已经空空如也，连同那两只崽子也不见踪影。

    郝司长及时咬住舌头，只跟那来迎的人入内行礼去了。

    无奇跟蔡采石林森三个成功混入，夹杂在一干来到的亲友以及同事之中，却也很不起眼。

    东张西望中，只听来的人多半都说“英年早逝”或者“天妒英才”之类的话，很是无用。

    正在打量，忽然间蔡采石拉她一把：“那是兵马司的冯指挥使。”

    无奇一抬头，却见四五个人从外头而来，给簇拥当中的自然就是冯珂境，他生得一般，大概比郝四方要大两岁的年纪，但因为是武官，自有一种气势，他今日是带了几个兵马司的同僚前来。

    众人入内行礼的功夫，林森却道：“那女人是……”

    无奇忙又转头，却见有几个嬷嬷丫鬟，陪着一个素服的妇人向内宅走去，那妇人双眼微红，但却很有几分姿色。

    蔡采石喃喃道：“这难道是苦主？”

    林森看那女人相貌很美，一身素服更衬得多了几分姿色，便一直盯着瞧，心不在焉道：“嗯，多半是了。”

    旁边有一人是白家亲戚，见他们两个叽咕，忍不住道：“那位不是的，那是冯指挥使的夫人。那才个是白参将的遗孀……”

    说话间，有个一身素白头戴孝带的妇人从里头出来接了之前那女人。

    两个就一并向内去了。

    林森有些吃惊地：“这冯指挥使的夫人好年轻啊……可她们是素服，若没见过的多半会认错。”

    白家的亲戚啧了声：“当然了，这又不是冯指挥使的原配，乃是后娶的，指挥使原配所生的儿子都比你们大了。只是冯指挥使向来跟参将感情极好的，两家子常来常往罢了。”

    蔡采石拉了林森一把不叫他多嘴，免得人起疑心。

    等到郝四方在里头奠了酒出来，还是不见那三个，郝四方心里着急，怕他们不知天高地厚，可又不便叫人去找。

    幸而临上马的时候，总算是看见无奇带着两人从里头溜了出来。

    郝四方便皱眉道：“你们干什么去了？”

    无奇比了个噤声的手势：“爹，你回去吧，我们自己去吏部了。回头再跟您说。”

    门口都是人，郝四方不便在这里质问，便道：“别胡闹！如今也是当官的人了。”

    无奇笑道：“知道了，恭送爹。”

    郝四方白了她一眼，又对那两个道：“小石头，你还算是沉稳些的，他们要闹，你可管着些。还有小木头，你要敢跟着平平大闹天宫，我不告诉你爹，自己就收拾你！”

    两个小子对视一眼，双双躬身作揖：“知道了！恭送伯父。”

    郝四方哭笑不得地点了点他们，打马去了。

    三人目送郝四方离开，林森对蔡采石道：“怎么只夸你，反而要打我呢？”

    无奇却发现门口处有两个看似兵马司的人，正向着这边窃窃私语，她知道蔡采石林森去过兵马司，多半给他们认出来了，便忙拉拉两个人，一起从门口走开了。

    离开了白家，蔡采石便道：“像是没什么异样，我们去吏部吗？”

    无奇说道：“叫我看先不去，他们必然会打官腔，不知打发我们做什么。我的意见，既然咱们起了疑心，又来了白家，就算开了头了，不如一鼓作气一查到底，就算最后发现是百忙一场，到底去了心里的疑窦，也踏实些。”

    两个人都点头，林森就问：“那现在去哪儿？”

    无奇想：“何勇家住在哪里你们可知道？”

    蔡采石道：“知道，昨儿跟那小孩子被关起来的时候，我特问过的。”

    于是蔡采石跟林森两个充当识途小马，大家雇了一辆车，便往何家而去。

    马车拐来拐去，足足过了半个时辰才摸到了西坊，里头是弯弯曲曲的巷子，已经不适合驱车而行。

    三人便跳下车，打听着路人，又过了两刻多钟，才到了一个非常小而破旧的院门前，没有关，就那么敞开着，探头向内，路狭长而寂静，倒像是没有人住。

    他们面面相觑，有点怀疑找错了地方。还是林森打头阵，领着他们向内走去，出了进门的那小窄路，才看到空阔的院落，却有好几间房。

    原来这是京城内穷苦人家住的地方，一个院子里许多家聚集而居，几乎是每一间房都住着一家子的人。

    正在想要不要嚷一嗓子，忽然间听到后面有人道：“总之你们快走，别给我惹麻烦！”

    “之前欠的钱都给了，又给了三个月的房钱，怎么还不让我们住下去呢？”

    “你还好意思说，你汉子杀了兵马司的大人，眼见要砍头了，我还留你们呢？你们可是同伙，若是兵马司的大爷想起来，过来为难，我岂不是平白倒霉。”

    三人听见这声气，知道找对地方了，急忙从旁边绕过去，却见后面还有一间破破旧旧的偏房，之前在兵马司门口见过的那愁苦妇人正在跟一个粗短的男人说话。

    妇人眼中带泪，脸上露出哀求之色：“我婆婆病着，才请了大夫吃药，大夫叮嘱过不能挪动的，能不能等她略好了些再走，求您开恩吧。”她说着双膝微屈，向着男人跪下去。

    那男人粗鲁地一挥手：“你求我有什么用，之前你们欠了半年的钱我也没来赶人啊，谁知道竟纵出个杀人犯，早知道就不该心软，早该赶你们离开，就省得出这种事了！”

    林森早忍不住先走过去：“做事别做绝！她一个妇道人家，你何必这么为难她？”

    蔡采石也走过去：“大嫂，快起来。”

    那男人看他们衣着相貌不凡，看得出是大家子的公子，一时疑惑：“你们是干什么的？”

    无奇走过来笑道：“我们是吏部的人，先生，她家的男人虽然犯案，但犯的不是谋逆，没有株连那一套，何况他家里有病人，你也收了人家的房钱，你若不通情理，我回头跟应天府的人说一声，倒要好好地查查你这里的住宅情形，看看你是不是动辄驱赶房客，或者有没有房客诉冤叫屈以及意外事故之类，到时候你的麻烦就真的来了。”

    那男人见她生得貌美，语气虽温和，说的话却正中软肋，吓得直了眼睛。

    他愣了会儿才悻悻道：“好好好，我怕了你们，就算我没说……不过三个月，三个月后一定得从这儿离开！”他扔下这句狠话便逃之夭夭了。

    被蔡采石扶着的那妇人强忍泪水，不住地躬身道谢。

    三人跟着妇人到了里间，见满屋破败狼藉，一张残破的桌子，两个瘸腿凳，泥地的角上还有两个明晃晃的老鼠洞。

    屋内隐隐地有微弱地咳嗽声，无奇走到里屋门边掀开帘子，果然见一个鸡皮鹤发的老婆婆躺在土炕上，闭着眼睛像是睡着又像是昏着。

    妇人想给他们弄些茶水，可水缸里只剩下小半缸，浑浊不堪，茶更是没有，她局促地站着，不知如何是好，又不知他们三个来做什么，眼睛里就透出畏惧之色。

    蔡采石跟林森都皱了眉。

    无奇转了回来：“大嫂，孩子呢？”

    提到孩子，妇人缓了口气：“兵兵早上出去玩儿了。”

    无奇笑笑：“你别怕，我们只是过来看看，跟你聊两句，不是审人，也绝不会拿人。”

    妇人听了稍微放松了些。无奇道：“大嫂，我们想问问，何大哥是为什么忽然要去刺杀冯指挥使的？他们到底有什么仇？”

    她的神情跟语气很和善，相貌又好。

    妇人给她一问，眼睛里又有点泪冒出来，转头看了眼里屋：“仇……其实已经过去很久了。”

    “哦？”

    又想了半晌，妇人才道：“五年前我们流落京城，在这里落脚，钱都花光了，只剩下祖传的一块玉，那玉是好的，何勇就拿去当铺要典当了，谁知那家铺子见他是外地来的，就起了贼心，压价不成，就用另一块把我们那个调包了。何勇回来才发现，去跟他们理论，反而被他们倒打一耙，报了官把他关了三天。何勇气不过，有一天喝醉了，便去把那铺子砸了……正好冯指挥使带人巡街，捉了个正着。”

    蔡采石听了道：“如果是这样，那好像用不着判五年吧？”

    妇人摇头道：“反正就说他抢劫商号，要重判，关了足足五年才出来。这五年里我们不知是怎么过来的，我婆婆原本身体还好，因为担心他，加上过的太苦，便病倒了，何勇给关进去的时候，孩子才一岁半，现在……”她说不下去，捂着脸哭起来。

    林森听到这里心里又是气恼又是惋惜：原来何勇是因为这个去报复冯珂境的？这倒是说得通。

    蔡采石也紧闭双唇，默默叹了口气。

    无奇却又问道：“好不容易出来，不是该好好地过日子吗，怎么又想去杀人呢？”

    妇人慢慢地放下手：“这、这也是没法子的。”她又看了一眼里间，却没有再说下去。

    林森道：“大嫂，之前孩子在兵马司那里替何勇喊冤，您有什么话可不能瞒着我们……您大概知道我们是吏部的，我们这次来就是想问问清楚，看看其中到底有没有什么忽略之处。”

    妇人睁大双眼，有些惊愕又有些不安地看了他们一会儿，才慌忙摇头：“没、没有！孩子不懂事才去的。”

    无奇听到这里便道：“大嫂，我们可以见见老伯母吗？”

    “啊？”妇人茫然，似乎不晓得这句话的意思，过了会儿才点了点头。

    无奇看了眼蔡采石林森，走到里屋掀起帘子，两个人跟在后面相继而入。

    老人病重，味道自然很不好，再加上苦药的气息，里屋的气味简直一言难尽，就算开着半扇窗户仍旧难以消散。

    这地方很狭窄，他们三个人进来几乎已经把里屋的地上填满了，妇人走到门口，看看老婆婆，低声道：“之前已经不太行了，好不容易请了大夫，吃了半个月的药才算好一点。”

    说话间她目光闪烁，看看无奇，又看向土炕上。

    无奇点点头，上前握了握老婆婆枯瘦一把的手，又轻轻放下。

    然后她转身打量这屋内，原本的粉刷过的墙壁也早就粉落泥滑，露出底下砖石的痕迹，像是凛凛突兀的骨头。

    无奇看了眼，回头有瞧向妇人，却见她也正怔怔地望着自己。

    向着妇人笑了笑：“大嫂，您别担心。”

    “担、担心？担心什么？”她有些不安。

    无奇笑道：“您从方才说话时候一直向内看，起初我以为您是为了老伯母，后来……”

    她往旁边又走开了一步：“您、在这儿藏了东西，是怕我们发现，是吗？”

    妇人的脸色明显的变了，她想说话，却没有开口。

    无奇转头看了会儿：“是在这柜子里？”

    见妇人没有制止的意思，无奇看看靠墙的那三层抽屉的小柜子，终于俯身，把最底下一个打开，里头居然是一块旧麻布帕子。

    林森帮着拿出来，沉甸甸的，打开看时，里头竟有一包银子，除了散碎的，还有两锭大的，看来足有五十两！

    妇人咬着唇噙着泪，一言不发。

    她转头看向炕上的老婆婆。

    蔡采石跟林森不明所以，见了银子，心里却有些疑惑：这人家已经穷的如此，山穷水尽的了，哪里又来的这么多的银两？

    而无奇又怎么知道这柜子里有银子，而且是在最底下的抽屉？真是……神了。

    蔡采石正忖度着要问，无奇偏偏又道：“大嫂害怕的不是我们找到银子，对吗？”

    这下，妇人猛然将头转回来，看无奇的样子像是白日见鬼。

    无奇后退一步：“大概，是这个。”她抬手往腿边的地上一指。

    妇人身形晃动，紧紧握住门框才没有倒下。

    林森把银子放下赶紧上前，却见泥地上什么也没有，还是蔡采石机警些：“墙上，是墙上！”

    这屋子里的粉子墙多半都滑落了，靠近地面的尤甚，裸露的砖石缝中的泥也都脱落，而此刻在两片砖的缝隙中，隐约有一样东西，露出一点轻薄的角，若不靠近了看是绝难发现的。

    林森小心翼翼地拨弄那一角，手指夹着，才将它抽了出来！

    这竟然是一张纸，确切的说，这是一封信。

    这是一封置何勇跟白参将于死地的信。

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