与此同时，紫宸殿。

    姜云琛立在殿中，听到皇帝的声音从上方传来：“那人之前见过晏晏？”

    “阿爹放心，儿会妥善处理此事，”他答非所问道，“当务之急，是尽快确定由何人去往凉州。”

    西域使臣招供广平王意欲谋反，几位重臣接到传召，正在入宫的路上。

    临川王作为如今辈分最高的皇亲国戚，自然也在其中。

    皇帝凝望他片刻：“其实你在走出第一步的时候，就已经想到，宗室无人可用，最合适的人选是梁国公。”

    姜云琛默认。外祖父历经三朝、德高望重，皇室子弟们见了都要礼让三分，且以他的才干，临川王的鹰犬压根不是对手。唯一美中不足的是他与临川王年岁相仿，路途遥远难免辛苦。

    他抬头迎上皇帝投来的目光：“阿爹，您是在怪我吗？先是委屈叔父，又……”

    “没有。”皇帝微微摇头，神色温和些许，“你叔父的脾性，我比任何人都清楚，他一旦下定决心，即使是我也劝不动，而梁国公受命，也断然不会推辞。我只想问一句，你可有万全的准备？”

    姜云琛心领神会，郑重道：“我向阿爹保证，绝不会出任何差池。”

    皇帝略一颔首：“那么此事全权交付于你，三个月内，我希望可以看到的你的成果。”

    姜云琛应下，又道：“阿爹，我想与您借一个人。”

    “谁？”

    “定远将军虞朔。”

    他解释道：“虞将军是凉州人，对那边的情况了如指掌，而且他身后没有家族负累，也不会京中盘根错节的利益关系干扰，虽说他曾在赵尚书麾下，但现在，他已经听命于您。”

    “他的确是可塑之才。”皇帝没有拒绝，“我会给他一个恰当的职位，派他随行。”

    这时，御前总管林沐走进殿中：“陛下，含章公主求见。”

    皇帝眼中掠过一抹诧异，这个时候，她来做什么？

    姜云琛却突然想起那天从广平王府出来之后，姜云瑶与赵晏聊了一路，难不成——

    他心底浮上不可思议的猜测，就听皇帝道：“宣。”

    姜云瑶进来时，难得有些紧张。

    她鲜少踏足紫宸殿，虽然从小到大，父母兄长谈及政务，若逢她在，也不会故意回避她，但她一直觉得，这些离自己很远，无论外面发生什么，总有亲人替她遮风挡雨。

    而今，却是他们需要她的时候了。

    她早已将说辞背得滚瓜烂熟，诚然，就算没有她，兄长必定也能摆平，可她想到面对那些旁支们的质疑，兄长为了立威，不惜亲征西域，便觉着自己也该站出来，而非永远坐享其成。

    她要让世人知道，将来兄长继承大统，她虽是女儿身，却依旧可以成为他的臂膀。

    父母从未因她是女儿而亏待她分毫，兄长一直将她保护在羽翼下，叔父为人风趣，小时候经常带她去各处玩，堂弟堂妹见到她，总会亲昵地称一声“阿瑶姐”。

    这次，换她替他们做些事了。

    她盈盈下拜，明艳娇柔的面容是前所未有的坚定，话音在空旷的大殿中回响，字句清晰可闻：“阿爹，儿愿亲赴凉州，将真正的乱臣贼子绳之以法。”

    -

    赵晏攥着玉佩，径直返回承恩殿。

    途中看到明德郡主慢吞吞挪动的身影，没有给一个多余的眼神，从她身旁越过。

    明德郡主完全没有觉察到动静，以为赵六娘已遭遇不测，正喜不自胜，忽然一阵夹杂着刺骨冷意的风袭来，她大惊失色，一抬头，看到赵晏的背影，长发浸湿，披着外衣，裙摆淌落一串水珠。

    这……怎么可能？难道赵六娘是钢筋铁骨，根本不知冷吗？

    她愕然了一瞬，顿时加快脚步，唯恐赵晏回去叫人来惩治自己。

    守在承恩殿外的内侍宫人望见赵晏走来，赶忙迎上前，锦书看她这副尊容，瞠目结舌道：“娘娘，发生了何事？”

    旋即，手忙脚乱地将她扶进殿内，吩咐其余宫人去烧热水，取来干净的衣物。

    热气扑面而来，赵晏平复呼吸，慢慢找回自己的声音：“明德郡主以下犯上，先是偷盗承恩殿物品，又对我出言不敬，即刻逐出东宫，往后永不得踏入此地。”

    “把她给我赶出去，打扫内殿，被褥全部换掉。”她冷然，“她擅自坐了我的床榻，我嫌脏。”

    不多时，两个孔武有力的内侍架起明德郡主，枉顾她哭喊，一路将她拖走。

    赵晏对外面传来的尖叫声置若罔闻，转身去往浴室。

    -

    姜云琛乘车回到东宫，犹觉难以置信。

    姜云瑶毛遂自荐，皇帝力排众议，同意了她的请求。

    一众老臣们倒是没有反对，只担心含章公主年纪尚小，未必能担此重任。

    临川王百般质疑，但宗室之中除了他或嘉宁长公主上阵，再无人比姜云瑶的身份更为尊贵，加之以梁国公为首的老臣们反唇相讥，他争辩不过，只得悻悻作罢。

    事情议定后，阿瑶要去凤仪殿一趟，他正犹豫是否跟着，便听她道：“阿兄还是尽快回东宫吧，明德郡主临时登门，可别叫晏晏在她手下吃亏。”

    他惊讶之余，当即返程。

    车驾停住，姜云琛快步走向承恩殿，一边问前来迎接的内侍：“明德郡主还在？”

    “回殿下，已经走了。”

    他步伐不停，吩咐道：“她怎么进来的？以后守好门，不要什么阿猫阿狗都放进来，当东宫是菜市场，谁都能自由来去吗？”

    “奴婢知错。明德郡主说有要事禀报太子妃娘娘，奴婢们不敢阻拦。”内侍略作犹豫，“不过，明德郡主偷盗物品、还对娘娘不敬，已被娘娘下令驱逐，今后也严禁涉足东宫。”

    姜云琛一怔，心里莫名有些不祥的预感。

    赵晏素来反感明德郡主，但在人前还是会维持表面功夫。她如此不留情，必定是明德郡主做了什么触犯她底线之事，让她索性撕破脸。

    他心下微沉，脚步愈快，陆平和其余内侍几乎追赶不及。

    -

    赵晏倚在汤池中，周身恍若凝固的血液渐渐恢复流动，她抬起手，看向细腻温润的白玉佩。

    但不知是受寒还是什么，仿佛有一把重锤在她头顶敲打，脑中混沌一片，她强忍着按住了额角。

    那些支离破碎的画面翻涌不息，眼前渐渐模糊不清，她失去知觉，沿着池壁滑落，沉入水下。

    她看到锦书惊惶的面孔，却发不出任何声音，被漫无边际的黑暗吞没。

    姜云琛走进承恩殿，得知赵晏正在沐浴，只能坐下等候。

    他蹊跷不已，大白天的，远不是洗漱就寝的时间，便想传宫人来询问情况。

    突然，锦书的叫喊钻入耳中：“快来人啊！娘娘！”

    他心神一凛，疾步朝浴室的方向走去。

    锦书正要迈进池中救人，风声掠过，一个身影已先一步入水，将赵晏抱了出来。

    赵晏无知无觉，手臂垂落，一块玉佩掉在了地毯上。

    “传医官。”姜云琛扯过搭在旁边的薄毯，将赵晏裹住，抱着她走向内殿。

    -

    不多时，奉御匆匆赶来，诊治过后，忙不迭去开药。

    承恩殿的内侍宫人们跪了一地，锦书眼眶泛红，低声请罪道：“娘娘与明德郡主去后花园议事，不让奴婢们跟着，奴婢以为，凭娘娘的身手，明德郡主占不到半分便宜，可谁知娘娘回来的时候浑身湿透，奴婢询问发生了何事，娘娘也不肯说……殿下，奴婢未能照顾好娘娘，甘愿受罚。”

    姜云琛想到后花园里冰雪未消的池子，眼眸中风雪肆虐：“陆平，传我命令，立刻、马上召嘉宁长公主和明德郡主进宫。”

    陆平应声，一路小跑而去。

    -

    那厢，临川王气急败坏地回到府中，派人给宋国公府传信，神色间浮起一抹阴鸷。

    既然姜云瑶不识抬举，非要以身涉险，那么便让她有去无回。

    凉州距京城千里，途中难保不会发生什么意外，区区一个小姑娘，取她性命易如反掌。

    另一边，嘉宁长公主刚看完临川王的密信，就接到通报，太子宣她及明德郡主入宫。

    她心思急转，最终决定先斩后奏，自己去见太子，称孙女被太子妃打伤，实在无法出行。

    少顷，她来到东宫外，内侍通报过后，将她引至丽正殿。

    嘉宁长公主不紧不慢地行礼，问道：“殿下传本宫前来，莫不是因为太子妃动手伤人一事？”

    “长公主多虑。”太子的声音传来，语调平静，却无端令她感到一阵刺骨寒冷，“孤不会耽误您太多时间，只想与您说几句话，同时劳烦您转告明德郡主。”

    嘉宁长公主正欲辩解，就听他道：“您心里打什么主意，别以为孤一无所知，孤敬您为姑祖母，卖您几分脸面，您却三番五次得寸进尺。那么不如把话说明，孤绝无可能迎娶明德郡主，您趁早死了这条心，另外，今日明德郡主盗窃在先、冒犯太子妃在后，禁足三月，永不得再涉足宫城。”

    “殿下！”嘉宁长公主皱眉，“您未知事情前因后果，怎能如此偏袒太子妃？您可知明德……”

    “退下吧。”姜云琛直截了当地打断，“您最好自己走，您这么大年纪，若是像明德郡主一样被拖出去，未免太丢面子。”

    嘉宁长公主面色青红交加，虽气不过，却明白识时务者为俊杰，收回剩余的话，拂袖而去。

    进入马车，她恨恨地一拍桌案。

    明德成事不足败事有余，可她总算看清，投靠皇帝和太子的路压根走不通。

    亏她还想背叛临川王，和他们上同一条船，孰料他们从头到尾都没有将她当做血脉相连的亲眷。

    既如此，就别怪她翻脸不认人了。

    -

    姜云琛回到承恩殿，在床榻边坐下，轻轻握住赵晏滚烫的手。

    她双眼紧闭，脸颊潮红，他既心疼又后悔，万没想到自己只是离开她一小会儿，就出了这种事。

    赵晏与明德郡主说了什么，他不得而知，但他确信，明德郡主断无本事把她推进水里，她是自己跳下去的，八成是为了明德郡主盗窃的那样物品。

    他百思不得其解，究竟是什么东西，能让她如此不管不顾，失去了最根本的冷静？

    这时，锦书轻手轻脚地走入：“殿下，奴婢在浴室地面上发现此物，应当是明德郡主偷走，又被娘娘找回。”

    姜云琛接过她呈上的东西。一枚雕工精致、通透无瑕的缠枝牡丹纹白玉佩。

    刹那间，仿佛一道细线穿过脑海，他蹙了蹙眉，压下不适，低声道：“这玉佩有什么特别之处？”

    锦书答道：“娘娘说，是旁人送给她的礼物。至于是何人，奴婢也不知。”

    “行了，你下去吧。”姜云琛摆摆手，“这个……”

    他略一停顿，示意锦书退下。