众臣已经震惊到失语！

    从来没有人，胆敢这般藐视君王，出言不逊！

    严荆挑了挑眉，暗暗一声冷哼。

    厉砚舟急疯了，他是了解老皇帝的人，他知道老皇帝反复无常的性格，他之所以敢任性横行，那是因为他是皇亲国戚，背景根基深厚，朝中无人能动得了他，老皇帝即便龙颜大怒，亦不可能处置他！

    可龙星图呢？

    贤亲王刚刚复宠，脚根未稳，安国侯为了谋划大局韬光养晦，不能轻易出面，只有他一个人是她明面上的靠山，但老皇帝未必认可，之前打入天牢便是前车之鉴，而今兴许真会……

    “哈哈！”

    老皇帝猛地一声笑，令在场之人心脏无不突然一颤，只听道：“朕已经找到适合掌管大理寺的人选了！来人，将梁御史撤职查办！即日起，龙星图留任京师，官居大理寺卿！龙星图，肃清吏治，是你上任第一件事，亦是朕赐你的一份厚礼！”

    老皇帝画风突转，忽如其来的两项旨意，打了百官一个措手不及！

    梁御史“扑通”软瘫在地，哀嚎不止：“皇上恕罪，皇上恕罪呀！”

    大内侍卫即刻入内，扒掉梁御史官帽官服，将人拖出金殿，押往大理寺。

    严荆满目不可思议，老皇帝糊涂多年，一直听任他摆布，怎会突然像变了一个人？难道是长生不老丹失去了作用？

    太子周捷几番张了张嘴，但终究没敢硬碰硬，不过一个御史，弃车保帅，亦算不亏！

    而最开心的人，莫过于厉砚舟，他转身看向龙星图，薄唇扬起欢欣笑容：“恭喜龙大人！”

    然，龙星图并未搭理他，她愁眉苦脸，朝老皇帝一拜，道：“启禀皇上，草民未经科考，身无功名，能做到县府师爷，已是杜大人法外开恩，实在不敢担当大理寺卿一职，求皇上收回成命！”

    厉砚舟笑容僵凝。

    没有人能够理解龙星图脑子里究竟在想什么，除了周愠。

    老皇帝一怔之后，蹙眉道：“龙星图，你是第一个不怕死顶撞朕的人，亦是第一个抗旨做官的人！你的理由，说服不了朕！”

    龙星图再次叩头，言辞诚恳，“禀皇上，草民不想做官，尤其不想做京师的官。草民知道，抗旨是死罪，但草民不想欺瞒皇上，京师对于无根无基的草民来说是龙潭虎穴，无论草民的官帽有多高，亦承受不住高处之寒。而且，草民放不下杜大人，近年来匪患猖獗，绿林人士拉帮结派占山为王，做尽打家劫舍搜刮民脂民膏之事，杜大人眼中不容沙，剿匪不遗余力，因此常有各路匪徒行刺，草民近两年守在武阳县，一是协理杜大人衙门事务，二是为保杜大人性命。此番出行时日已久，钟离钟楚亦随草民同行，且武阳县精兵几乎全部调派来京，杜大人身边已是无人可用，草民实在担心杜大人安危，归心似箭，因此恳求皇上准许草民返回武阳县，继续以师爷身份，为国效力！”

    老皇帝听罢，感慨颇深：“龙星图，你果真叫朕刮目相看！做人坦荡直爽，处事通透不愚，为了保护一介县令，甘愿放弃一步登天的大好前程，确实是品行端正之罕见才俊！”

    说到此，他话锋一转，看向周捷，语重心长道：“太子，得人心者得天下。你瞧瞧杜明诚，手里无权又无钱，却能得此忠心不二的良将，连朕从他手里抢人，都失败了呢！”

    “皇上，草民不论身在何处，都是皇上的子民，都在为皇上为夏朝效力，草民忠于杜大人，更忠心于皇上！”龙星图连忙补充道，为了成功达到目的，她不惜拍老皇帝的马屁。

    太子拱手，谦逊回道：“是，儿臣谨记父皇教诲，日后当多向杜大人学习。”

    老皇帝满意地颔首，接下来的话却是意味深长，“匪患猖獗，百姓罹难，朝廷命官性命不保，如此国之大事，朕却从未听说！兵部，从州府到总督，竟无人奏报吗？”

    “臣等失职！兵部接到奏报后，责令各州总兵出兵剿匪，但匪徒人数甚广，分布又杂，剿之不尽，收效甚微！实在无颜上奏皇上！”兵部尚书刘昌出列，跪地请罪。

    老皇帝陡地生怒：“巧言令色！尔等眼里还有没有朕这个皇帝！军国大事，胆敢私自处置，是不是等敌人打进京城，打进皇宫，把剑插进朕的心脏时，朕才会知道，朕的国家发生了什么？”

    “臣知罪！是……是严相阻拦，说是为了让皇上休生养息，所以才……”

    “放肆！”

    老皇帝一声吼，从龙椅上起身，勃然喝令：“革去刘昌兵部尚书一职，立刻打入天牢，从严发落！兵部从侍郎起始，所有官员连降两级，兵部尚书由安国侯出任，半年之内，肃清全国匪寨，若留余孽，国法处置！”

    安国侯即刻领命：“臣遵旨！”

    “皇上，皇上饶命，饶命啊……”

    刘昌在绝望中，被大内侍卫押走了。

    百官噤若寒蝉，终于开始人人自危！

    严荆忙跪地道：“皇上，刘昌胡言乱语，老臣主管国计民生，怎能干涉兵部？求皇上明察！”

    “丞相失职，干涉外政，欺瞒君上，官降一级，罚俸一年！”老皇帝仍是怒不可揭，皇权受到威胁和挑衅，不论真假，在臣子面前失了颜面，即便是他的宠臣，亦是无法饶恕。

    严荆冷汗涔涔，“老臣叩谢皇恩！”

    李喜搀扶老皇帝走下玉阶，一直走到龙星图面前，居高临下道：“龙星图，朕可以准你回武阳县，但是钟楚……”

    老皇帝未曾说下去，却在等待她的回答。

    龙星图会意，遂道：“钟楚与草民青梅竹马，家师早将钟楚托付于草民，自然是草民去哪里，钟楚跟到哪里。”

    她思来想去，试图揣摩圣意。她想，周愠召见钟楚一事，老皇帝定然清楚，那么，两个儿子抢一个姑娘，老皇帝为了避免兄弟反目，只会有两种处置结果。一是杀了钟楚；二是将钟楚嫁予第三人。

    那么，她便是最合适的接盘者。

    但是为免将来落个欺君之罪，龙星图刻意在文字方面下了功夫。既可起到暗示效果，又可为自己巧言脱罪，算是提前埋下救命法宝。

    老皇帝颔首：“好，朕准了。”

    “草民谢皇上恩典！”龙星图欣喜万分。

    老皇帝侧眸，瞟了一眼厉砚舟，“皇家婚事，岂是你小子有权决定的？既然自知言行有不检之处，日后当谨言慎行，洁身自好，明白吗？”

    “砚舟知错，定当谨记皇上教诲。但是……”

    厉砚舟眉峰蹙成川字，迟疑片刻，他仍是大胆说道：“但我真的配不上公主，不敢耽误公主良缘，就我这身子骨儿，定是会英年早逝……”

    “闭嘴！”老皇帝一声喝止，刚刚缓过来的脸色，复又阴沉如霜，“再敢胡言半句，朕割了你的舌头！”

    “皇上……”

    “从今日起，厉砚舟暂代大理寺卿一职，不准离开京城一步，着太医每日看诊，小病三日一报，大病一日一报，治不好朕的驸马爷，太医院提头来见！”

    圣旨一下，厉砚舟登时百爪挠心，为何他预想的美好，竟会变成两地分离？他曾在龙星图面前许下的承诺，竟成了一个笑话吗？

    龙星图鼻尖涌上的酸涩，被她死死压下，她既然选择了保他前程，割舍儿女情长，便是她必须承受之重。

    老皇帝退朝之前，留下最后一道旨意：“杜明诚手里握着朕的免死铁券，普天之下，敢杀杜明诚的人，无论为官还是为匪，诛灭九族！礼部拟发皇榜，昭告全国！”

    “遵旨！”

    “恭送皇上！”

    百官叩拜，只觉阴风凛冽，寒冬将至！

    步出金殿，晨光已遍洒皇宫。

    龙星图回身，越过百官，躬身一拜：“星图今日启程，就此拜别贤亲王和安国侯爷，惟愿二位日后安康顺利！”

    “龙师爷，你回驿馆之前，本侯为你设宴饯别。”安国侯喟叹一声，尽管昨夜便知结果，但真正面对时，仍有不舍。

    龙星图摇头，“多谢侯爷美意，但是不必了，我不习惯离别场景，劳烦侯爷替我问候夫人，请夫人保重！”

    安国侯颔首，殷切叮嘱：“好吧，你一路保重，小心为上。”

    “龙师爷，你陪我走走吧。”周愠温声说道。

    龙星图拱手：“是。”

    两人一前一后，朝御花园方向走去。

    厉砚舟站在不远处，静静地凝望着龙星图，面无表情。

    龙星图余光映入那张脸，但她脚步未停，恍若未见。

    走出一段路，周愠方才打破宁静，他说：“星图，谢谢你。”

    “贤亲王谢我什么？无须道谢，我只是做了我自己认为是对的事情。”龙星图不置可否。

    周愠看向她，微微一笑，“我要感谢你的还有一件事。星图，希望你照顾好阿楚，我的心思你懂，今日你为她费心了。”