厉砚舟正色道：“龙星图触犯圣怒，罪该万死，但皇上杀了龙星图，才是真正的有损天家颜面！”

    “此话怎讲？”老皇帝的表情，明显是在等看厉砚舟如何以公谋私。

    厉砚舟道：“皇上公开宣布国案由龙星图主审，若结果不是经由龙星图口中说出，破案过程不是由龙星图一一解说，那么没人会信服，番邦人不信，我朝官员不信，天下百姓也不会信！他们会说，国案匆匆了结，人证物证不足，定有猫腻，真正的杀人凶手定是与皇上关系密切之人，所以才会为了包庇凶手而杀龙星图灭口！”

    “放肆！”

    “皇上息怒！砚舟就事论事，完全是为了皇上的江山社稷着想，不希望皇上的英名被毁！至于皇上担心的太子殿下涉嫌一事，砚舟也明白皇上的想法，若真有人利用太子殿下与四皇子之间的嫌隙，买通殿下亲兵偷盗国宝，那么这个人，十有八九出自皇嗣，无论查出是谁，都会遭世人耻笑，落个手足相残的骂名，连带影响皇室声誉！”

    “你既然明白这件事滋事体大，那便该劝龙星图想办法结案，否则朕只能杀了龙星图！”

    “皇上莫急！”厉砚舟叩首，“我有办法两全其美！”

    老皇帝身体向前一倾，“快说！”

    “命案和国宝失踪案，据说是两拨人做的，互不关联，只是凑巧碰到了一起。皇上可以让龙星图继续查证命案，毕竟真相关系着两国邦交，若龙星图在五日期限内未曾破案，那么皇上再杀龙星图，便是师出有名，不会遭人诟病！而国宝既已追回，明面上，我们把盗宝罪责只归于亲兵杨东，不牵扯幕后主使，暗地里，皇上再派人查，查到之后怎么处置，那便是皇上的打算了。这样既能保证命案的公正性，又能顾及皇室颜面，不知皇上以为如何？”

    “出自东宫的盗宝贼，无论怎么撇清，对太子都是一锅脏水！”

    “两害相较取其轻！”厉砚舟拱手，神色严肃至极，“恕砚舟斗胆直言，太子殿下即便被人栽赃诬陷，亦有治下不严之过，与其遮遮掩掩，引人怀疑，不如坦坦荡荡，取君子之道！这一点，龙星图没错，我朝贪官奸佞，已如蛀虫腐蚀，长此以往，大厦将倾！肃清法纪，整顿朝纲，乃当务之所急，而放眼满朝文武，敢有此魄力者，唯杜明诚、龙星图而已！”

    老皇帝震怒，“你……你竟然敢对朕说这种话！你在骂朕是昏君吗？”

    “砚舟不敢！”

    厉砚舟再次叩头，“皇上，砚舟从小体弱，承蒙先太后与皇上照拂，得已无忧长大，虽年少浪荡，游戏人生，但正好让我有机会看清皇上的江山，是坚韧如磐石，还是千里之堤溃于蚁穴！砚舟是皇上的表外甥，对皇上一颗忠心天地可鉴，眼看皇上被人蒙蔽视听，斩杀忠臣，实在替皇上、替百姓可惜人才，恳请皇上成全龙星图赤子之心，砚舟愿代替龙星图承担犯上之罪！”

    老皇帝气得浑身发抖，“你，你这个逆子！从小到大温良恭顺，今日竟为一个外人顶撞朕！你要替人受过是吧？行，你给朕跪在殿外思过，几时知错几时起来！”

    “砚舟遵旨！”

    厉砚舟起身，退到正阳殿外，迎着初升朝阳，笔直跪于殿前。

    李喜小心侍候，不敢贸然开口。

    老皇帝缓和了半晌，仍是难以置信，“李喜，你说，厉砚舟那小子是不是吃错药了？整日只知道游手好闲吃喝玩乐，无心从政，亦不关心前途的一个废物小侯爷，居然操心起了国家大事？居然敢明目张胆的痛斥朕治国不力？这个混账东西，仗着先太后宠爱，仗着他是先太后母族唯一的后人，仗着明乐喜欢他，便以为朕不敢办他吗？”

    “皇上，您消消气，当心龙体啊！少侯爷是皇上的表外甥，一向孝顺皇上，一心也是为了皇上，只是情绪激动才失了分寸。奴才倒是觉得，比起以前不怎么长进的少侯爷，如今皇上应该欣慰啊，将来少侯爷与明乐公主大婚，朝官百姓也会夸驸马是栋梁之才，那么公主和皇上脸上不也有光吗？”李喜赔着笑，察言观色，谨慎进言。

    老皇帝听罢，沉沉叹了口气，“说得也是，朕一直未曾下旨赐婚，一是舍不得女儿，想多留明乐两年；二是砚舟不成器，除了练武强身以外，整个一纨绔子弟，朕有心赏他官职，他也不愿意做。朕可不想明乐被人看不起，说驸马无才。”

    李喜笑，“所以啊，坏事里也有好事，皇上少生点儿气，明乐公主也会多开心点儿。”

    “行了，就让那小子多跪会儿，挫挫他的锐气！”老皇帝烦燥的摆了摆手，道：“今日的丹药呢？”

    李喜欠身，“奴才马上去取。”

    语罢，他当着老皇帝的面儿，打开暖阁柜子的三道铜锁，取出里面一个木盒，从盒里拿出一颗黑色丹药呈给老皇帝。

    老皇帝吃进肚子，又喝了一口茶水，道：“传话给严相，叫他抓紧时间炼丹药，朕这边吃完了。”

    李喜应承，“是，奴才呆会儿就去办。时辰不早了，奴才先给皇上传膳吧。”

    老皇帝颔首。

    李喜出宫办差前，经过厉砚舟身旁，低声说：“奴才奉旨去严相府里传个话，少侯爷还是向皇上早点儿认错，少受些苦楚为好。”

    厉砚舟眼珠动了动，道：“李公公有心了。我前日给明乐公主备了一份礼物，今早出来急，忘了带，看现在这情况，我也回不去了，烦劳公公替我取来送给公主吧。”

    “公主得了少侯爷的礼物，一定很开心，奴才绕路跑一趟，不算什么辛苦。”李喜欠了欠身，快步离开。

    一个多时辰后，明乐公主听闻消息，风风火火地赶来，看到厉砚舟久跪虚弱的模样，她顿时急得眼泪都出来了，“舟哥哥，你且忍耐片刻，我去求见父皇！”