听到河中的动静，看到天空中的雀鸟群，商人们抑制不住好奇心，纷纷走出栅栏，或是登上高处向河面眺望。

    待到看清水中的庞然大物，众人都是满脸惊讶，忍不住倒吸一口凉气。

    “河马，果真是河马！”

    “快看，是叶领主！”

    在喧闹声中，叶安跳下河马的背。看到人群中的赵翁，笑着向他挥挥手，将河马安置在孤岛西侧的河流，叮嘱它们不要随意扩大活动范围，就带着水獭一起走上河岸。

    面对聚满河滩的人群，水獭一家十分紧张，成年水獭随时保持警惕，小水獭更是不离叶安半步，一路贴着他的脚踝。

    征得成年水獭的同意，叶安弯腰抱起小水獭，给它足够的安全感。

    众人抑制不住好奇，见到叶安登岸，一起涌上前，场面差点失控。

    赵翁察觉到危险，提防有人别有用心，立刻设法阻止，命令手下快速组成人墙，将激动的人群拦住，才没有酿成混乱。

    萧玧的车队慢一步抵达，在场不少人认出他的身份。即使没见过他本人，看改装车上的标记，也能猜出这支队伍的来历。

    意识到三角洲和猎人城关系匪浅，众人心思涌动，对孤岛的主人生出更多敬畏。

    “不用担心河马，只要不靠得太近，不挑衅它们，不会有危险。”叶安越过人群，来到赵翁面前，简单说明事情经过，消除众人的担忧。随后就登上猎人城的改装车，准备和萧玧一同前往河流上游的矿场。

    早在数月之前，双方就有契约，这座矿场需要的机器来自金城，人手则由猎人城提供。如今情况发生变化，河马群主动送上门，且有鲁格等聚居者可供选择，萧玧不需要再忙着寻找人手，不过其他方面仍可以帮忙，矿场的份额也不会减少。

    目送车队行远，赵翁转过身，提高声音，招呼众人返回集市。

    有人不死心，千方百计想从赵翁嘴里问出些消息，可惜都不成功，接连铩羽而归。赵翁更板下面孔，放言再纠缠，就将他们赶出贸易区，不再做他们生意。

    见赵翁不似说笑，木棉和紫荆也支持他，聪明的商人只能选择闭嘴，抑制住好奇，不敢再做打探。

    归根结底，好奇心比不上真金白银。

    无论有多少好奇，该做的生意总不能忘。何况赵翁的实力摆在面前，他不愿意说，没有人能强迫他开口。与其费尽心思去想，甚至是胡乱猜测，不如把心思收回来，老老实实多做几笔生意。

    经历过最初的震惊和好奇，众人陆续冷静下来，收敛心思和外露的情绪，三三两两返回集市，继续之前的买卖。

    鲁格等人扛着熊皮走过一个个摊位，看到摆出来的粮食，听到商人们的吆喝，一时间挑花了眼，不知该交换哪一种。

    鲁格很想多换些小米，队伍中有两个人更想换豆子和小麦，还有人想换大米。意见不统一，一时之间争执不下。之所以出现这种局面，实在是他们能换的只有熊皮，若是本钱多一些，就不会如此为难。

    最后是木棉派人过来，将他们带去赵翁的商队，用相同的价格换到更多的粮食，还额外换了一小袋盐。

    看到兴高采烈的同伴，鲁格想起这几天的经历，联系叶安释放的善意，脑子里隐隐约约闪过某个念头，又突然摇摇头，觉得是自己多想。

    与此同时，叶安和萧玧沿河道前行，抵达已经初具规模的矿场。

    金城的采矿机器构造巧妙，按照叶安的要求，即使不用太多人力也能运转，效率始终不低。

    河面上的冰层被大片破开，位于河道中心的部分更是不复存在，只有机器的管子探入水下，发出阵阵轰鸣。

    大量的水泡在管道四周涌动破碎，掀起大量的泥沙，也带起不少藏在水下的生物和生长在岩石碎块中的水草。

    鱼群游弋在水泡周围，寻机吞食水草和贝类。

    负责看守机器的女人和少年见到叶安，没有离开岗位，而是站在机器附近问候叶安，随后就将视线移回到操作杆上。

    改装车陆续停住，猎人们纷纷走出车门，不需要萧玧下令，利落地掀起车上的蒙布，从车斗里搬出各种各样的零件，当场组装起来。

    此外，还有七八个身强体健，肩膀、背部和双臂肌肉尤其发达的男人走下来，站在猎人们跟前，和他们一起忙碌。

    “他们是岩城人，擅长采矿和造船。”

    看出叶安脸上的疑惑，萧玧讲明这些人的身份，手指逐渐成型的机器和木船，告知叶安这些东西的用途。

    “要在水下开采矿石，类似的机器和船只必不可少。特别是深层开采，这样的船能派上大用场。”

    口头说明不够具体形象，猎人们按照萧玧的指示，快速组装好船只，再将方形的机器架在船尾，其后各自带着一个岩城人登船。

    “一起来？”萧玧看向叶安。

    “好。”

    叶安心生好奇，和萧玧登上最大的一艘木船。

    船身狭窄，像一枚切开后放大的枣核。

    船内横有三道木板，可容人乘坐。

    船尾的机器发出嗡嗡声响，叶安转头看过去，听萧玧说明，那是由变异者制造的动力装置，类似改装车使用的发动机。

    “需要用矿石？”见萧玧启动机器，叶安开口问道。

    “对，这两种都可以。”萧玧一边说，一边将两枚处理过的矿石递给叶安。

    “这种河里就有。”叶安拿出一枚矿石，惊喜道。

    萧玧点点头，没说话，将一只换气面罩递给叶安，示意他戴在头上。

    “准备好，抓住船板。”

    隔着面罩，萧玧的声音有些模糊，用手指向叶安示意。

    叶安按照他所说握住船板，将绳子系在身上，绳结末端留出一段，系在船板旁侧的铁环上。

    一切准备就绪，船上的机器再起轰鸣，狭长的木船陆续下沉。

    抵达一定深处，船尾的木板掀开，探出三叶螺旋桨。

    岩城人熟练操控，螺旋桨飞速转动，卷起大片水花，推动木船向前，速度丝毫不亚于叶安曾经乘坐的战船。

    水獭一家感到好奇，玩性大起，追逐在木船两侧。

    螺旋桨的动静还引来水下的鱼群，涌动的水流后方，竟还出现两条江豚的身影！

    叶安握紧船板，透过面罩看清周围的一切，立刻同化追逐水浪的江豚和水獭，让它们离远一点，不要靠得太近。

    若是不小心被刮到，皮毛再厚也会受伤！

    第336章 误会

    水獭和江豚不再靠近，木船继续下潜，穿过浑浊的泥沙，抵近采矿的河床。

    如萧玧之前所言，开采河底的矿石，这些船只相当方便，只可惜装载量一般，否则的话，岸上的机器都能少去一半。

    船队沿着河床前行，穿过翻滚泥沙的水带，叶安陆续发现三种新矿石。不确定用途，各取走部分装在船上，等到上岸之后再做计较。

    河床上生活着几种特殊的变异鱼，其中一种类似安康鱼，只是体型更小，身上的皮肤能随着周围环境变换色泽和花纹，趴在河底一动不动时，很难发现它们的存在。

    “好东西。”

    感知到萧玧的思绪，叶安不免诧异。

    萧玧比出手势，船只暂停，悬浮在河床上方。猎人们纷纷抄起匕首和短刀，借助捆在身上的绳子，一个接一个下船，在河底搜寻这种变异鱼。

    变异鱼十分狡猾，察觉到危险，立刻分散开，摆动鱼尾掀起大片泥沙，借机藏进沙底。除非将沙子挖开，否则休想抓住它们。

    萧玧在河床底部凝成冰锥，尖端竖起向上，迫使变异鱼从泥沙中出来。

    猎人们守在上方，游在冰锥之间，反握住匕首，对准每一条移动的目标。

    变异鱼被逼无奈，只能从藏身处出来，在冰锥之间和猎人们捉迷藏，躲避一场又一场追逐。

    江豚和水獭去而复返，翻涌的泥沙对它们丝毫不形成阻碍，飞速逃窜的变异鱼成为它们的目标。

    江豚动作灵活，水獭也不遑多让。

    在猎人们追逐鱼群的时候，它们已经有所收获。特别是水獭，捉到变异鱼之后，没有急着入口，而是十分讲究地剥掉鱼皮，只吃泛着粉白色的鱼肉。

    和坑坑洼洼的鱼皮不同，变异鱼的鱼肉晶莹剔透，一块块撕开，样子颇为诱人。

    水獭和江豚吃饱喝足，大概是觉得猎人们动作太慢，竟然各自拖着几条变异鱼送到叶安船上。

    叶安指了指自己，又指了指变异鱼。

    给他的？

    水獭翻过身，拍拍前肢，江豚直起身体，用额头碰了一下船舷。

    明白两者的意思，叶安不由得笑了。但也不能白拿它们的猎物，解开随身的兽皮带，从里面取出晶石，捏碎抛给它们，当做对猎物的感谢。

    水獭和江豚吃下晶石，先后游走。

    江豚是碰巧路过，吃饱肚子，就要追上前方的族群，以免被落得更远。

    水獭要忙着建造新家，同样没有太多时间玩耍。此外，依照它们和叶安的约定，在建造巢穴的同时，还要另外准备一批木头，用来养殖苔藓。事情不算复杂，要耗费的力气着实不少。一家人都必须忙碌起来，不能有任何偷懒和懈怠。

    猎人们在失手几次之后，逐渐找到窍门，分出几人负责驱赶鱼群，其余人守在冰锥边缘，遇到冲过来的变异鱼，用系起来的外套充做渔网，没过多久就装满了两艘木船。

    觉得差不多，萧玧命众人停手。

    叶安用手指戳了戳船上的变异鱼，差点被鱼尾抽到。

    萧玧拔出匕首，刀背向下，敲击在鱼头上。力量恰到好处，鱼头没有破坏得十分严重，却成功让目标停止挣扎，躺在船板上一动不动。

    “这种鱼的皮和骨头都可以入药，鱼肉的味道一般。”萧玧在脑海中描绘变异鱼的用途，不需要语言，叶安就能知晓。

    “看起来味道不错啊。”想起水獭和江豚吃鱼的画面，叶安拎起一条变异鱼，摇晃几下，不免诧异。

    萧玧没有多言，只告诉叶安，等回到岸上，用火烤熟一条，他就知道原因。

    木船继续在河底前行，穿过泥沙带，陆续抵达矿场边缘。

    河底的矿藏极其丰富，从矿场边缘向前延伸，仍有狭长的矿石带。只是以叶安目前的能力，并不适合扩大开采范围。

    确认没有新种类的矿石，叶安对萧玧打出手势，后者向众人下令，船队开始上浮。

    借助船尾的动力，木船逐渐倾斜成一定角度，短暂悬停之后，如穿云箭一般，以惊人的速度离开河底，一条接一条破水而出。

    待船身浮上水面，逐渐停稳，叶安摘下换气面罩，爬梳过湿漉漉的黑发，对过于明亮的光线有些不适应，不得不眯起双眼。

    船只很快靠岸，众人陆续下船。

    矿石都是采样，数量不多，装不满一个车斗。

    变异鱼有些麻烦，在出水的一刻就被冻僵，身体弯曲成各种形状，需要用力掰开才能装进袋子里。

    叶安主动帮忙，抓起一条变异鱼，分别握住鱼头和鱼尾，咔嚓一声，弯成弓形的鱼身就被掰直。

    众人在河边停留半个多小时，才将此行收获全部装车。

    木船和机器均留在原地，用绳子系牢在河岸，避免被水冲走。