没人能阻拦这群亡命之徒，任何挡在面前的力量，最终都只有毁灭一途。

    第278章 抵达三角洲

    同江豚分别后，战船一路东行，途中在一处高地短暂停靠，遇到大群迁徙的牛羚。

    变异牛羚十分强壮，头顶一对弯角，在雨季即将结束时东行，寻找更加繁茂的草场。

    旱季到来时，温度急剧升高，烈日炙烤下，变异植物会大片枯死。为了保证族群生存，不使新生的幼崽大批死亡，牛羚群必须不断迁徙，寻找充足的食物和水源。

    和叶安记忆中的牛羚不一样，这支群体没有固定的迁徙路线，哪里有水源和食物就会朝哪里走。

    变异进化使它们拥有了追寻降水的能力。哪怕相隔数公里，哪怕是在旱季，有经验的首领也会判断出哪个方向能找到食物，带领群体不断进发。

    从这群牛羚迁徙的方向来看，它们的目的地很可能是三角洲。

    于叶安而言，这件事有利有弊。

    有利在大群牛羚进到三角洲，能为生活在孤岛及附近的变异兽提供大量食物，自己也能趁机储备物资，为雪季做准备。

    弊端在于牛羚群的数量超过万头，同时涌入三角洲，对植被的破坏难以想象。

    叶安站在船头，眺望远处的牛羚群。

    在首领的带领下，这群大家伙占据高地，将原本生活在那里的羚羊群赶走。公牛羚负责警戒，母牛羚则带着小牛羚大快朵颐。

    小牛羚多是在雨季出生，大部分已经断奶，能够跟随族群迁徙，用青草和树叶充饥。

    发现冲出草地和林间的小兽，牛羚群也不会发过。

    变异动物很少有不开荤的，孤岛上的蜂群可算是独一无二。不过这群小家伙相当不好惹，一旦激怒它们，蜂拥而来的工蜂会让挑衅者后悔来到这个世界上。

    一波水浪涌来，船身出现轻微摇晃。

    叶安按住船舷，半点不受颠簸影响，视线始终没有离开牛羚群，隔着一段距离，尝试锁定族群首领，准备进行同化。

    不等他锁定目标，牛羚群突然出现混乱。

    负责警戒的公牛羚排成长排，将母牛羚和小牛羚护在身后，摆动头顶的弯角，紧张盯着泛起漩涡的水面。

    叶安感到好奇，示意紫荆转动船帆，放低航速，想要看清究竟是什么惊动了牛羚。

    漩涡大片出现，河面浪花翻涌，在牛羚警惕的目光中，一个个庞大的黑影破水而出。

    黑影出水之后，摆动有力的脖颈，发出雷鸣般的叫声。

    牛羚群不敢力敌，在慌乱中快速后退，过程中发生踩踏，几只小牛羚和两头受伤的老牛羚被抛弃在身后。

    逼走牛羚群的是一群水牛。

    水牛体长超过三米，背部生有粗短的毛发，头顶巨大的牛角。四肢粗壮，蹄子更是大得惊人，踩在高地上，每一步都能陷入数寸。

    牛羚幼崽想要站起身逃跑，努力了一次又一次，仍绝望地被水牛群包围。

    变异水牛和牛羚一样，不仅啃食植物，同样会在必要时捕猎变异兽。

    小牛羚的命运似乎已经注定。

    然而，奇迹的一幕却在下一刻发生。

    水牛群杀死了被抛弃的老牛羚，却没有对小牛羚下手。一头公水牛表现出攻击的意图，立刻遭到几头母水牛的围攻。

    母水牛体型不及公水牛，力量却相差无几。几头一起冲上来，公水牛无力招架，连连后退，最后竟被逼回到水里。

    大半个身体沉入水下，公水牛朝母水牛摆出求和的姿态，事情才宣告结束。

    母水牛救下小牛羚，就没有再理会它们。

    水牛群分食掉老牛羚，啃光高地上的青草，陆续回到河中，沉入水下，沿着牛羚群逃走的方向继续前行。

    “靠过去。”

    等到水牛群离开，叶安下令战船靠近高地，让紫荆等人留在船上，自己顺着绳子落地，找到趴在地上的小牛羚，确认过它们的情况，逐一带回到船上。

    小牛羚刚断奶不久，若是再长大一些，就不会被牛羚群舍弃。

    但假设只能是假设，它们跟不上成年牛羚的速度，有一只后腿还受了伤，没有被水牛群杀死，已经是天大的运气，想要凭借自身的力量重返群体，完全是不可能的事情。

    叶安将小牛羚扛在肩上，示意船上的人拽动绳子。

    过程中，小牛羚表现得十分乖巧，还讨好地用头顶了一下叶安，样子十分亲昵。

    叶安翻过船舷，将小牛羚放到甲板上，警告在一旁的黑蟒和松鼠，不许朝小家伙下手，随后再次前往高地，将留在那里的小牛羚全部带上船。

    天空开始聚集乌云，昭示一场雨水将至。

    叶安加快动作，将最后一只小牛羚带上船，示意紫荆开船。

    救回来的小牛羚一共有六头，一头后腿受伤，走路踉踉跄跄，被叶安送到船舱里，同船上的其他动物隔开。另外五头活蹦乱跳，被叶安同化之后，整天围着他打转，表现得十分依恋。

    黑蟒盘在桅杆上打瞌睡。

    不缺少食物的情况下，它乐于听从叶安的吩咐，不朝这些小牛羚下手。比起肥美的河鱼，牛羚幼崽并不能引起它更多兴趣。

    信鸽和松鼠站在一起，对小牛羚围着叶安的行为十分不满。特别是松鼠，在小牛羚又一次去蹭叶安的腿时，忍无可忍，高叫一声跳到牛羚头上，没有出爪子，而是用后脚用力踩了牛羚好几下。

    松鼠的重量实在太轻，哪怕牛羚还是幼崽，这样的攻击也无法对它们造成伤害，更像是在玩耍。

    小牛羚晃晃脑袋，真以为松鼠是在和自己玩，带着头上的松鼠在甲板上奔跑蹦跳，引发松鼠愤怒的高叫。

    叶安看得有趣，没有上前阻止。直至松鼠真要发火，才制止小牛羚，将松鼠抓下来放到自己肩膀上。

    松鼠很委屈，抱着小爪子缩成一团，叶安用了十多分钟才将它安抚下来。

    信鸽一家站在高处，看到松鼠得意洋洋的样子，互相梳理羽毛，不打算再给对方半个眼神。

    狸花猫带着小猫在甲板上巡视，小猫正是好玩好动的时期，好奇地追逐小牛羚，在玩耍中磨练捕猎技巧。

    以小猫的体型，根本不可能扑倒小牛羚。同理，小牛羚也跟不上小猫的敏捷，无法伤害到对方。

    母猫没有阻拦，侧躺在一旁舔着爪子。

    叶安看着皮毛发亮，油光水滑的大狸花，忍了几忍，到底没忍住，蹲在狸花猫身边，伸手捏了捏它的爪子。

    母猫抬头瞅了叶安两眼，非但没有抓他，反而起身跳到叶安怀里，示意顺毛。

    “幸福”两字从天而降，叶安差点被砸晕，整个人如踩云端，嘴角控制不住上翘。

    紫荆和养好伤的栀子面面相觑，不明白叶安为何这么喜欢变异猫。于她们而言，除了体型小一些，变异猫是不折不扣的凶兽，性情凶悍，攻击力又强。十分难以对付。

    几个孩子走出船舱，看到甲板上热闹的情形，又看到躺在叶安怀里，舒服得发出呼噜声的狸花猫，表情充满好奇。

    今天不需要检修船只，强伯负责照看这些孩子。

    看到孩子们的神情，强伯不得不板起面孔，告诫他们狸花猫是危险的变异兽，爪子锋利无比，能轻易结果他们的性命。

    “大人能让变异兽主动亲近，其他人可不行，明白吗？”

    一阵风吹来，卷过甲板，却没有任何清凉，反而带来燥热。

    狸花猫从叶安怀中跳下，拦住撒欢的小猫，咬住小猫后颈，带到船舷边清理毛发。

    叶安心情不错，迎着风抻了个懒腰。

    越靠近三角洲，水位下降得越快，战船无法穿过支流，只能沿着更深的河道前行，否则很可能被困住。

    热风中，一场细雨如期而至。

    雨水牵连成线，水线交织成透明的纱，烟雾般朦胧飘散。

    战船沿着河道驶进三角洲，耳边传来雄浑的狮吼。

    叶安站在船头，举目眺望，缥缈的雨幕中，孤岛已是清晰可见。

    第279章 重逢

    一场雨水刚过，河岸边现出大片青石，石上爬满背负硬壳的贝和变异螺，还有青黑色的雄蟹藏盘踞石下，挥舞着钳子争夺地盘，等待即将上岸的雌蟹。

    一群少年背着藤筐，提着木桶，穿梭在青石之间。

    每人手里都拿着特制的夹子，腰间挂着匕首和磨尖的撬棍。

    来到螃蟹和变异螺最密集的区域，少年们分散开，各自找准几块石头，用匕首撬下贝螺，小心避开螃蟹的钳子，将这些耀武扬威的家伙夹进藤筐。

    生活在附近水域的螃蟹十分凶猛，个头虽然一般，钳子的力量却相当惊人，手指粗的木棍随意就能夹断。

    少年们吃过几次亏，特地用兽骨制成夹子，能有效避开蟹钳，免得被钳子夹伤。

    “青松，我来了！”

    冷杉牵着小薇出现在河岸边，背上背着藤筐，手里还抓着一只兽皮袋。

    “你怎么来了？”青松将一只挥舞着钳子的螃蟹丢进筐里，直起腰，疑惑地看着冷杉，“今天不去断崖？”

    “不去了，该忙的都忙完了。听卡米尔说，他们这几天不用守着药田，要去岛北面找几种异植，我就带小薇来这里看看。”

    冷杉一边说，一边将小薇抱起来，安顿到一块光滑的青石上。

    石头表面的贝和变异螺都被撬干净，附近的螃蟹也被清理一空，小薇坐在上面不会有任何危险，还能迎着河面吹来的风，十分凉爽。

    “小薇，这里的红螺很好吃，等我抓来烤给你吃。”

    冷杉放下兽皮袋，背着藤筐，加入少年们的队伍。寻找变异螺时，仍时刻关注小薇，一边忙一边和她说话。

    小薇撑起膝盖，胳膊肘压在上面，双手托着下巴，无神的双眼“望”向河面，透过重重水雾，察觉到战船的到来。

    “大人回来了。”小薇突然开口。

    “什么？”少年们都是一愣，纷纷直起身看向小薇，问道，“小薇，你刚刚说什么？”

    “大人回来了。”小薇坐在青石上，手指向河面，重复之前的话。

    少年们了解小薇的能力，知晓她不会乱说，当下面露兴奋，顾不得收获，丢下藤筐和木桶，争相抬头张望。

    雾气中，有黑影穿过河面，正向孤岛靠近。

    “快去通知首领！”冷杉抱起小薇，对满脸欢喜的青松道。

    后者正准备叫人，一阵刺耳的摩擦声忽起。