小叶氏是后进来的，这一路跑下来把她给累坏了，站在厅中间先喘了一阵，这才屈膝向坐在上首的老夫人行礼：“妾身给老夫人问安。”

    老夫人依然没搭理，就把这母女二人干晾着，站也不是坐也不是。

    到是李嬷嬷走了下来，直走到小叶氏面前同她说：“老夫人昨儿个气着了，今早还一直头疼，很是怕吵。如今五小姐是跟着您的，可不能再像从前那样了。”

    这话就是嫌白花颜刚才大吵大嚷的扰着老夫人清净了，小叶氏心里叹了一声，回道：“我记得了。”

    李嬷嬷点点头，又回到了老夫人身边去。

    白花颜气得七窍生烟，“不过一个奴才，装什么大瓣蒜，我好心好意来看祖母，一个奴才居然嫌我吵？”

    李嬷嬷没吱声，到是白鹤染发了话：“小辈来给祖母请安是本份，你若觉得来一趟锦荣院儿是你好心好意的施舍，那便回吧！”

    “白鹤染你把嘴给我闭上！这里没有你说话的份儿！”白花颜嗷嗷的就炸了锅，指着前头大骂道：“别以为巴结上老太太你就高人一等了，你就是个有人生没人养的贱货，哪哪都碍人眼！”

    “住口！”老夫人怒了，“我白家怎么生养出你这种孩子？来人，给我掌嘴！”

    老夫人发话，李嬷嬷冲着后头一挥手，立即有两个大力婆子冲了出来，其中一个抓住白花颜的两条胳膊往后一背，另一个轮起巴掌就扇了过去。

    白花颜还没等反应过来，已经噼里啪啦地挨了十几个耳光。小叶氏吓得啊啊直叫，想过去拦，可一看到那两个凶神恶煞的婆子就害了怕，不得已，只能跪下来跟老夫人不停地磕头求情。

    白花颜都被打傻了，一开始还哇哇乱叫，到后来叫也叫不出来，因为脸肿了，挤得嘴也小了。

    差不多打了三十几个，白鹤染开口求情：“祖母，停了吧，五妹妹也该得到教训了。”

    老太太闷哼一声，示意李嬷嬷停下。白花颜捂着脸呜呜地哭，却不见老夫人有一丝一毫的同情。

    这是有叶家血脉的孩子，生她的姨娘是叶柔入府时带过来的庶妹，老夫人打心里烦着这些人，连带着对白花颜这个孙女也喜欢不起来。当然，最主要的是白花颜这性子也很难让人喜欢。

    老夫人看着白花颜，不停地摇头，又问了白鹤染：“她那样辱你，你为何还要替她求情？”

    白鹤染摇摇头，“也不算辱，的确是有人生没人养，五妹妹虽然话说得不好听，但理还是那个理，我避无可避。再者，弄成了现在这个样子也不能全怪五妹妹，说到底，是从小把她养到大的人把她刻意培养成了现在这样的性格，这是我们白家的悲哀。”

    她强调了刻意二字，不只提醒了老夫人，也提醒了下方的白花颜和小叶氏，这一切，都是二夫人叶柔造成的。二夫人故意养坏了白花颜，让她现在处处讨人厌，处处惹人烦，以此来衬托白惊鸿的善良懂事，也以此来告诉白家人，他们自己的血脉不行，府上最优秀的孩子，只有白惊鸿。

    小叶氏跌坐在地上，默默流眼泪。

    她知道，这些她统统都知道，她从最开始就不想这样，她希望能将女儿养在身边，可她反抗不了她的姐姐。除了眼睁睁地看着一个好好孩子被养成这样之外，她什么都做不了。

    白花颜也不哭了，她的仇恨已经从白鹤染这里转移，又加注到二夫人和白惊鸿那处去。可她这会儿也想起了一件事情，是她刚进来时，听到白鹤染正在同老太太商量的那件事。

    “你们刚刚在说什么？要给母亲……不是，要给那姓叶的办寿宴？”

    白鹤染差点儿没憋住笑，这白花颜还真是没脑子，也没心肺，才一转眼就给叶氏改了称呼。姓叶的，这话要是让叶氏听到，还不知要气成什么样子。

    她没纠正，老夫人也没纠正，就由着白花颜放肆。她只是告诉对方：“没错，是要办寿宴。文国公府当家主母的寿辰每年都有大宴设下，今年没道理就凭白无故的取消了。”

    “怎么就没道理？什么叫凭白无故？”白花颜又来了精神，脸都还肿着，却还是大声地喊了起来：“她对不起白家，她不配当这个主母，她还欺负父亲，让父亲和祖母都活得憋屈，这些还不是理由吗？凭什么还要给她摆宴？”

    老夫人冷哼，却也没反驳，适才白鹤染提起这个事时她也跟白花颜是一样的想法。

    她将疑问的目光投向白鹤染，等着她回答。

    然而，白鹤染却并没有给出像样的回答，她只是说：“如果不办这个宴，我们白家就会被人说是故意以此来对抗谣言，更显心虚。”说完，拍了拍老夫人的手背，轻轻地道：“祖母，相信我，不会有人从咱们这里讨到便宜。咱们且就当做看戏，看看这场寿宴，叶氏她担不担得起。”

    白兴言在晌午之前就回来了，一回府就听说老夫人做主，今年叶氏的寿宴照往年一样举行，没有变动。这到是让白兴言松了口气，他还真怕老夫人因为昨天的事把寿宴取消，那样叶氏的脸面就再没处放，万一叶家或是宫里头问起来，又够他喝一壶的。

    当然，如今的白兴言并不是很在意老夫人的意见，更不会听老夫人的话。可不听归不听，关系却也不能闹得太僵，毕竟那是他亲娘，东秦自开朝以来就最重孝道，万一传扬出去，对他名声不好。

    他觉得叶氏那里还是需要再安抚一番，就想去福喜院儿看看，可脚步抬起来却一步都迈不出去。

    昨天发生的事，他觉得自己已经想开了，相互利用而已，不需要在意那么多。可事实上，他还是在意的。

    没有一个男人不在意自己的脸面，没有一个男人不在意自己的尊严。哪怕他是白兴言，哪怕他的心肠早已经坚硬如石。

    “老爷。”聂五走过来，压低声音告诉他：“属下听说二夫人寿宴的事，不是老夫人主动张罗的，而是二小姐说服了老夫人办这场寿宴。”

    “恩？”白兴言一愣，“那个丫头？她会有这样好心？”

    聂五摇头，“这个属下不知，只知今天五小姐挨了打，因为言语上冲撞了二小姐，被老夫人掌了嘴。二小姐说这寿宴每年都办，如果今年突然间就不办了，那就会被人说成是故意不办，借此来对抗外界的谣言，会显得更心虚。”

    白兴言没说话，心里却迅速地思量了几个来回，半晌，却开口问聂五：“这个事儿你是怎么想的？”

    聂五答：“属下觉得二小姐说得也不是没有道理，在这个节骨眼儿上停了寿宴，的确落人口舌。而且，传着谣言的人会说白家是故意的，但太后和叶家却会认为白家是在打压二夫人。总之，这寿宴要是不办的话，哪边都讨不到好。相反要是继续办，虽然谣言或许会传得更凶，但至少宫里和叶家都……”

    “我知道了。”白兴言挥手打断他，“既然决定了，那就办吧！该怎么办就怎么办。”

    他说完就转了身，去福喜院的念头彻底打消，转而去了红氏的引霞院。

    而此时，福喜院内，二夫人叶氏刚刚收到叶府那边传回来的消息，她的近侍丫鬟双环告诉她：“二老爷说了，贺礼的事情不怪夫人您，但要您密切留意二小姐，必要的时候……”

    双环说到这，将手伸到脖子上，做了一个抹脖子的动作。

    叶氏点点头，“我知道了，告诉二哥，让他那边随时准备，那个白鹤染，不能再留了。”

    双环应了话，又想了想，问道：“夫人，默语还能留吗？自从她去了二小姐那里，就没有任何消息传回来。奴婢观察这两日，自默语陪着二小姐回府之后，就一直都在念昔院里，没有出来过。叶府贺礼的事十有八九是二小姐做的，那天是默语陪着二小姐一起出的门，可是她并没有将这么重要的消息告诉我们。”

    叶氏握了握拳，愤恨又涌了上来。

    “要么是背叛，要么是暴露。总之，这枚棋子已经废了。”叶氏告诉双环，“去安排，今晚将默语做掉。”

    双环点了点头，无声地退了出去。

    冬季的冰寒终于开始渐渐褪去，今日天气就开始回暖，积雪融化，府里到处都是下人在打扫化开的雪水。

    白鹤染今天给默语换了个活儿，不剥瓜子了，改挑豆子。红豆和绿豆掺杂在一起，整整两大袋，要一个一个的分捡出来。老规矩，不捡完不能睡觉。

    默语这回真无语了，认命地坐在麻袋前，一个一个地挑，一句话都不说，甚至连埋怨都没有。因为她知道，在这位邪门的二小姐面前，她做什么都是徒劳。

    迎春一点儿都不同情她，一个奸细，藏在老夫人身边那么些年，不知道做下多少坏事，现如今又要来祸害二小姐，吃这点苦头简直是便宜她了。

    白鹤染很早就用了膳，躺到榻上歇下。迎春不解：“天都还没黑呢，小姐怎么歇得这样早？是不是身子不舒服？”

    她摇摇头，告诉迎春：“你最好也早点回去睡下，直觉告诉我，今晚的念昔院儿，怕是要不太平……”