四月下, 初夏的风有股枣花的浅淡香气，吹过田野间绿油油的麦苗，落入卷开门帘的马车中。

    乡野大道上, 叶折风坐在车板赶马, 背脊挺得笔直，鼻尖冒出了汗也不敢擦，生怕惊扰身后的女子。

    苏明妩正认真地听绿萤转述, 用狼毫笔记下这几日探查到的凉州各地药铺的简况。

    武威、兴皋、骊美三府的药材房最多, 基本分布有三十余家, 卖的草药质素层次不齐，大都不能用于盛安街的药铺，但是比起京华寻常铺子, 品质又要好上许多, 价钱也便宜。

    至于余下六府虽药材房少，然而丘陵小山暂时无人开垦, 极多珍贵山品, 反而更适合放在盛安街售卖。

    母亲的信告诉她, 京华的药铺已装整完毕，只等大批药材进库, 但苏明妩求稳，想先从最好卖的甘草入手。

    俗话说，“十方有九草”, 甘草味甘甜, 入药能清毒去热，亦能缓解中和药性, 是以用量极大。

    他们现下要去的就是临边黎颍府的古岷县, 此地四分有一为沙土, 偏偏甘草喜旱，在边缘傍生出许多。

    若是换个地方，这些甘草怕是长不了十几寸就会被人挖光，但在凉州，百姓生病，自己都能去山上挖出点好货，所以像这种寻常的一味药，材质再好，也根本卖不出价。

    绿萤晓得王妃最近与王爷寄信频繁，心情可见的好，因此也敢话痨多问几句，“夫人，我们今日是要挑选些上佳甘草，然后就送回京华的药铺么？”

    苏明妩放下笔，“不急，合意的话暂时屯住。陆当家不是说，这两日他就能到凉州？等与他敲定了河运生意再筹办罢。”

    这半个月日子，苏明妩着实是很忙碌。

    因着上次书信被符栾一眼看出意图，她事后反省了下，她在生意事上确实手段稚嫩，自以为形容隐晦，然而人家甚至不需要细细琢磨就能看透。

    于是，她决定索性不再遮掩，直接与陆当家挑明自己的意思，就是想在陆家船商里参股。

    没想到，陆景山是个爽快人，直言这位夫人有魄力又坦白，拍了大腿带上陆家印章，直接坐船要来凉州亲自商讨参股事宜。

    走船比旱路快，算了算日子，陆景山约莫也快到了。

    ...

    此行要去的古岷县虽设在邻府，但恰好于北边交界处，郊野小道行上大半日就能到达。

    苏明妩戴着帷帽，在绿萤的搀扶下慢慢走下马车，这是她第一次来田地里，对面前风景颇有几分新奇。

    她远眺了眼，以为有黄沙的地方，定是没有绿色的，原来并非如此，这里有平田，山地，丘陵，而沙漠不过是绵亘于县境以北的小范围。

    “夫人，武威府附近，雍凉王下令调度水车，慢慢往田里引，这几年下来就好多啦。”

    绿萤出门的机会多，明白苏明妩在讶异，便将所听说出来，说到王爷的时候还朝她眨了眨眼。

    苏明妩轻搡了下她，笑道：“就你话多。”

    “嘿嘿。”

    几个人边走边看右侧就近的作物，围在正中的女子时不时好奇，问这问那，旁边的丫鬟则事无巨细地解释。

    逛了挺久，他们终于走到了目标村落的村长家里，古岷县里就属这个村离沙漠最近，水车难帮到的地方当然是最穷。

    远处是大片绿油油，他们这儿的田却是翠的稀稀松松。

    两间矮瓦砖房前，乌压压的屋檐下，村长穿着他补丁最少的一件灰色葛衣裤，站得认真，身后还带着长串高矮胖瘦不等的老弱妇孺。

    他们村里有点力气的男丁，都去镇上或是别的县府里谋事，守在家里许多是妇人稚童。

    慢慢走近期间，绿萤瞧着他们轻声道，“夫人，他们，都好可怜啊。”

    绿萤家里是穷，但她父亲去世前是做走商的，饭还是能吃得饱，不像这些人，面黄肌瘦、有气无力，似乎好几日没用过吃食的模样。

    苏明妩没有回应，她也不知该说些甚么，其实哪里都一样的，越偏僻的地方，富人越有钱，穷的可能也更穷...

    穿过矮栅栏，有短短的一尺余蓄了水的污泥，苏明妩欲要搀着绿萤跳过去，叶折风轻轻侧身而出，将自己的外坎薄褂子解下，叠厚了垫在水洼，低下头道：“夫人，这里太脏，您这样走吧。”

    苏明妩微微一愣，终是踩了过去，没留意少年通红的耳尖。

    老村长早就看到那行人，只道联系说有个富商家收甘草，没想到是这般优雅的夫人，看不见脸都觉得贵气。

    他有些不好意思的搓了搓手，将自己的麻布衣衫压平，弯腰上前施礼，好歹读过一年书，“大夫人，您看看，这，这些就是咱们这块儿的甘草，您能瞧上不？”

    绿萤皱眉，“夫人就叫夫人，不是大夫人。”

    “啊，对，对不起！”

    苏明妩挥手笑道：“无碍的。”

    她转身凝眸盯向屋子前摆的一摞摞竹筐，里头甘草叶长细瘦，覆有白色绒毛，能入药的根茎是红褚色，“这些挖的有些时日了吧。”

    “是的，夫人，甘，甘草春秋咱们才能挖。”老村长不太与有钱人说话，勉强不让自己结巴，“所以这些是上，上月挖的。”

    “共只有这么多？”

    “嗯是，我们村都穷，田地产不了粮，山，山上还有，但挖了没人买，您要的话，我们都可以再去挖的！”

    苏明妩走近箩筐，矮下身卷起一颗，拿手里看了看，根茎粗长，里黄外红，泛着光泽是还不错。

    可首先，待去掉须根再晒干，最后能入药的部分并不多，这么十几筐最后能剩多少？

    其次，筐里的甘草并不是山上野生，还没好到盛安街可以卖的程度。

    老村长见苏明妩不说话，心里顿时慌了，“夫人，您是不是瞧不上？”

    他身后的老妪听了话，马上跑出来合掌拜见，苦着脸用方言道：“夫人，今年家里都揭不开锅，您要多少，便宜点，都能卖给您，求求您做个大善人啊。”

    说完，老妪有点想把手里的那根甘草根递上前再让苏明妩看看，叶折风眼明手快，拉着大憨过来挡住。

    大憨虽然痴傻，力道很大，壮的跟头牛似的，他不知为何特别听叶折风的话，乖乖就站那不动，周身架势吓得村民纷纷垂着脑袋往后退了步。

    苏明妩听不太懂老妇人的方言，也明白大体意思，她拉开大憨，坦白道：“我不是觉得你们的甘草不好。”

    她来之前就去王府库房里查过上好的品相，既然要在京华的盛安街卖出价，品质便只能比贡品差一点，否则根本没有意义。

    “不是便不便宜的问题，而是我不需要这些。”

    闻言，老妪拖着孙子，倏地跪下来，不一会儿她旁边所有瘦弱村民都跪了下来，老老少少哭声连天。

    这些甘草，不卖掉就与杂草差不多，好不容易有人来收，眼看着又要砸手里，能不着急么。

    他们不断磕头，嘴里断断续续，说的比如：不止眼前十几筐，家里还有，山上虽然有好东西，但她们老的老弱的弱攀不动去挖，只能在黄沙边淘次等货。

    绿萤见苏明妩蹙起眉，忙喊道：“别，你们安静点！”

    老村长原是想着教富商夫人看看可怜的村民，此时生怕惹怒苏明妩，啥也不买，赶忙回头指挥，果然，他一掐手，场面瞬间就静了下来。

    苏明妩不太在意这种小心思，她前后踱步，认真开始思索。

    她来之前，凉州药草本就是多，百姓们有头疼脑热，自发去山里挖点药材，回家补补都行，谁会花钱去城里买。

    销路不够，在州里兜兜转转，再好的东西也卖不出好价钱。

    联想起她让叶折风查探下来的消息，凉州城的药材房和眼前的甘草都是鲜明的例子，够不上卖给达官贵人，可比寻常的料子又实惠许多...

    想到这儿，苏明妩问向老村长，“村长，你们这山上的药草都有人挖么？”

    “以前有，有挖过，卖不出价，现在剩下的人您看，这也挖不动啊！”

    “嗯。”

    苏明妩心中越想越开阔，她先前真是给自己设了个小小的界限。

    盛安街药铺，听起来的确很气派，可再好的东西撑饱去算，不过是兜售给少部分富人家，能赚的有限。

    倘若她直接垄断京华，乃至各地，普通且常见药材的售卖呢？

    那才是一大笔啊！

    苏明妩想了会儿，发现那帮村民闷不吭声的竟然还跪着，道：“别跪了，你们先起来。”

    她不想直接在此地流露想法，缓声道：“你们把家里的甘草都放好，过两日，我会命人再来一趟。”

    老村长很想要个确切答复，忍不住道：“夫人，能不能给个准信，小的发愁，许多户家中日子都过不下去。”

    苏明妩却是让绿萤给了少部分的定金，不愿再多说：“你们且留着，我不会诓你们。”

    “可...”

    绿萤扶着苏明妩直接转身走向马车，叶折风拦住老村长，少年老成道：“别再多言，夫人她自有打算，你们等消息即可。”

    说完，叶折风也带着大憨很快赶了上去。

    老村长叹了口气，对着老妪们摇了摇头，估计这买卖又没成，以往不是没药材房的人来问，问了不买的多的是。

    不同的，此次有笔小小的定金，可怜见的，希望这位夫人真的能来收吧。

    ...

    回城路上，苏明妩将所有事捋了遍，抬眸问道：“折风，你在京华有没有信得过的人呢。”

    药材得有人帮忙去和不同的药铺商谈，她不想每次都麻烦母亲寻人办事。

    叶折风想到了练马场的王大哥，他做过马奴的事不好意思告诉夫人，于是道：“有，王哥，他的，他的铺子最近需要整修，无事可做。”

    苏明妩吃了颗饴糖，道：“他人怎么样？”

    叶折风看到糖纸微微怔神，继续说：“王哥他人很好，门路广，也能担事，当初还给我路费让我来凉州。”

    苏明妩点了点头，“那如果，到时候把甘草送到他手里，让他帮忙去找药房接手，我付他佣钱，你觉得他会答应么。”

    叶折风认真地想，道：“应当会，我与他书信一封，可以不要您的佣钱。”

    苏明妩笑道：“倒也不必，他售出多少，我都能按份额给利是。”

    甘草便宜，用量却很大，既便宜又好用的甘草，她不信京华的药房用不上。

    她现在是在用甘草尝试，若能成功，她再慢慢不断引进别的药材，这比精挑细选高品质的来的简单容易的多，说穿了不过就是个倒手买卖。

    这里的药商之所以没那份心思往外运，是因为路途不便，走完马帮之后，还要水道，摊上去就没有盈利。

    但对于苏明妩来说，这全然不是问题。陆家的船往回京华的时候常常就是空船，剩余很大容纳。

    按她之前想的，只装她盛安街药房的高级药材，没多少捆还挺大材小用。

    所以，现在是盛安街的药铺照开不误，尽量把心思转移到普通药材的倒卖上来。

    苏明妩心里定下计划，开始不断在吩咐叶折风，“折风，你过两日先来收一批，让大憨抱上马车，回去暂且放在西厢。”

    “是。”

    “再找几个年轻的，去山里挖挖看看有无好东西。”

    “是。”

    ...

    ***

    今日天未亮就离开王府，出了趟城，回来已是大半夜。

    苏明妩与等在门口的李泰庆匆匆打了个照面，径直进了西宫殿内，准备好好盘算生意的事。

    李泰庆没想到等了一个时辰，王妃依旧忙得没空理他，于是只得出声喊住了绿萤。

    他愁眉不展，“绿萤啊，王妃最近频频出去，到底是去哪？”

    绿萤闻言一惊，低头小声道：“我，我不知道啊。”

    “...”

    李泰庆看她就是睁眼说瞎话，无奈地道：“王爷不在，你以为王府里当真没人留意王妃的么。我就是给你们提个醒，王爷现在是没空查，要是王妃再这么下去...”

    李泰庆伺候过那么多主子，就没见过王妃这样不着家的，中馈现在由他打理，账簿也是，真是不知他该开心王妃这般信任他，还是担忧。

    “绿萤，总之你得劝劝王妃，贪玩也得频度缓点儿，你们还不愿让侍卫跟着，见天往外跑。”

    “嗯...”

    绿萤听完就回了殿内，苏明妩正在写笔记，她近来都是如此，除了给符栾写信，就是认认真真记下每日所想。

    她很清楚自己不是奇才，凭借点运气和母家财力才有机会做些想做的事，所以她更要认真对待。

    “王妃啊...”

    “嗯？”

    “就是...就是...”

    苏明妩回到家，语气重回轻松地转过头，“说呀，你怎么吞吞吐吐的？”

    “是，王妃。”

    绿萤沉下心将李泰庆说的话，转述给了苏明妩听，她没见过大世面，被李泰庆一说道，心里立时就慌乱起来，好像被扒了层皮。

    “王妃，您说，要是王爷发现了，我们可怎么办呐。”

    “...唔。”

    的确，苏明妩也愁，以她雍凉王妃的身份，哪怕符栾没有真的叫人死死盯住，她出王府的时机，符栾也定然有所了解。

    符栾因为忙于他的公事，懒得管她，但王妃做得这般自由，说出去都没人信。

    “可谈都谈好了，我总不能不出去。”

    苏明妩心急是因为趁符栾不在才好办事，等他回来，她只能让绿萤和叶折风帮手。

    所以，她总归要先把必须要她做的事给做完吧。

    “可王妃，王爷如果生气起来，您不是更吃亏吗？”

    “嗯....”

    苏明妩思来想去决定退一步，她可以减少出门的次数，但眼下有个事当真不能假手于人，就是见陆当家谈参股。

    “绿萤，陆景山之前所说，剩几日到？”

    “奴婢记得快了，水路已经下来，坐上马车了。”

    “那...”

    苏明妩忽然灵光一闪，想到个两全其美的办法，“等他到了客栈，送封信给陆景山，就说换个地方见面！”

    绿萤没听懂，“王妃，什么意思？你们不在武威府见了？”

    “嗯，我与他在漠池府见。”

    苏明妩想通了，高兴道，“绿萤，你现在就去告诉李泰庆，让他尽快替我备下马车，我要去漠池见王爷。”

    绿萤呆呆地，半懂不懂，“啊？怎的又变成去见王爷了？奴婢要怎么说？”

    苏明妩推着小丫鬟出门，笑道：“你啊什么，就照实说，王妃想王爷了，要去看看他呀。”

    ...

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