四月阳春，金陵满城芬芳。云程阁的烫金牌匾在光线下流光熠熠，五色彩幌迎着微风飘扬，伴着拨弦乐声，里头是一派春和景明的繁华气象。

    县丞李守玉躬身喝腰，才从马车下来，便殷切的上前引路，不高的身子使劲压低，一手比得老直：“请请请，花大人里面请！下官不知二位微服私访，有失远迎，这间云程阁是咱们金陵数一数二的好地界儿。最重要的是——干净！”

    他拖长了声调，刻意将最后两个字咬得很清楚，一时又挤眉弄眼：“花大人明鉴，咱们这云程阁阁主可是一等一的明白人。那芙……”

    “你不说话，没人把你当哑巴。”荼锦一挑眉，适时在那个词被说出来之前让李守玉闭了嘴。

    她本是清灵出挑的美人，任官为公时会刻意描深黛，抿深红的胭脂，轮廓被刻意加深之后，不消多用力，便有自大理寺历练出来的，断过无数生死别离的横扫秋风之势。

    今日这一宴，原本是请得两位，偏那位性子古怪的年轻督主不肯屈驾赏光，他还道只剩个女钦差好相与。一照面，又见是个如花似玉的美人儿，李守玉打心眼里不当回事。没成想，仅仅是这样泠泠的一眼，后脊就直发凉。

    他拿帕子抹额，连声道是，不敢再多说什么。

    宴设在叁楼临窗的一间，正南开了窗，午时的天色透亮，屋内的摆设清雅，四处放着时令的新鲜瓜果，清香四溢，华而不俗。李守玉引着荼锦入内，将将入座，掌柜的便闻声而来。

    是个身量不高的清瘦男人，一双吊梢眼精明尽显，偏又一身书生打扮，腰上一把玉骨扇，显得有些弱不禁风。向荼锦拱手，姿态极恳切，语气多少有些唯唯诺诺：“钦差大人尊驾光临，鄙舍蓬荜生辉，若有什么招待不周，还请大人多多见谅。小人姓张，名文石，正是这间云程阁的掌柜。”

    荼锦在去到京华前，与谢同尘在金陵住过近半年，只要是有名气的饭馆酒楼，他们多半都吃过。记得那时，并不成有过什么‘云程阁’。只可惜这位李县丞为官如何尚且不知，消息倒是一等一的灵通，她和肖宁才窝了两日，便被八抬大轿，大张旗鼓地请去了驿站，几乎没有探查出什么有用的信息。

    只这样一照面，多年断案时历练出来的识人本能让荼锦深知，这个张掌柜并不简单。

    她漫不经意地捏起手前的茶杯把玩，并不用正眼看他，淡淡道：“张掌柜在金陵中的名头很响，来时我便听说过了——你有个别号，叫天禄。是不是？”

    张天禄赔笑，答得滴水不漏：“是。朋友间起的浑称，不知怎么地流传了出去。一来二去，便被大伙儿叫开了。做生意，送往迎来，和气最重要。恁他真真假假？若花大人喜欢，也可以这样称呼小人。”

    荼锦目光漫漫，扫过四下，大到桌椅陈设，小到碟杯器具，无一不精细妥帖。来时她也特别留意过，阁中生意红火，大厅里几乎坐满了，包厢也少有空余，但除了一些弹唱之外，的确很干净。干净得一如他这番漂亮的回答——圆满得太刻意了。

    “是了。下官年轻时因为手指格外长，被那时的同僚取了个长叉的别号。若是花大人喜欢，便可以这样叫长叉……这样显得……亲近。”李守玉声音渐次低了，最后几个字时几乎微不可闻，是因为如果他再不闭嘴，荼锦那如刀的眼神就要剜死他了。

    这样大的金陵城，怎地会有这样一个拎不清的县丞！

    荼锦来之前就知道山高皇帝远，可实在没想到竟离谱到这种地步。金陵可是江南一带最富庶的城邑，没有之一。就连这里的县丞都如此庸懦滑稽，其他地方岂不是……

    她都不敢再往下想了。

    一番虚与委蛇，总算是把这场讨好意味极浓的接风宴应承了过去。

    平心而论，若荼锦不是奉命而来的钦差大臣，又或者是个贪图享乐的奸臣，多半会很喜欢张天禄的精心款待。他实在是个精明又心细的商人，就连自己因为听到熟悉一首熟悉的曲儿微微怔了一怔，都被敏锐的觉察到，几番推却，才打消了当场叫来唱的。但临行时，她与二位在阁前道别，二楼一间露台出来两个拨弦的，乐声悠扬飘出，正是那首叫她心念不已的《杨叛儿》。

    暂出白门前，杨柳可藏乌。欢作沉水香，侬作博山炉。

    ……

    “这个花荼锦，你可知道底细？”张天禄何等眼力，望着女人离去的身影被弦乐绊得愈走愈迟，最后是被身旁小丫鬟引着，才惘惘上了马车，亦是坐到了曲声停歇，天幕飘起如丝细雨，方才缓缓离开。心中有了两分数，“听她的口音，就是南方人？”

    “是。花大人祖籍金陵，不过是淮水镇的，再多便查不来了，她的相关档案早年就被收走，如今再想知道怕是不能咯。这妮子出身微寒，如今才二十出头，却深得朝廷器重，年纪轻轻便如此风光。我头先便听说她与此番同行的东厂肖督主是对食，张掌柜，要我说，还是再单独请肖督主一回吧？”

    张天禄不耐地横他一眼：“成日里眠花宿柳，脑子也长到裤裆里去了？怎么，你见那花荼锦是个女人，便觉得她是位置是爬床来的么？错了！你当这一趟下江南来的是肥差么？不，这一次，不是他们死，就是我们死。若无几分胆识才学，饶她根本不敢接那柄尚方宝剑！你给我把心提起来，莫把她当做花楼里的婊子，梨园里的戏子，人家是做了五年刑官，手里经过的人命说不定比你玩过的女人还多！千万当心，知道了么？！”

    “是、是……张掌柜提点的是。这段日子我会派人跟踪她，不时向你来回报。”李守玉擦了擦额前的冷汗，又道，“不过……那位肖督主是皇帝钦点，职权比那位花荼锦只多不少，当真不用见么？”

    “不必了。”张天禄解下腰间的玉骨扇，打开轻摇，“该见总要见的，来日方长。”隔着绵密雨帘，冲着街道已经空了的那处一颔首，“先派人跟着那位花大人，若有什么风吹草动都要向我说。”

    *

    “大人。怎么离客栈越来越远了呀？这雨好像越下越大了。”松萝听着帘外淅淅沥沥的雨声，小小的身板依着车臂，大眼睛望向沉默的女子，“咱们不回去吗？”

    “有眼线。  ”荼锦言简意赅，笑着揉了揉小姑娘的脑袋说，“你困不困？睡一会子吧。等雨停了我们再回去。”一伸手，从隐屉里拿出薄毯，招呼她上来躺着。

    松萝犹犹豫豫坐过去，歪着头打量她：“大人，你是不是有心事呀？还是身体不舒服？其实督主说过，上回您被绑架，身体一时半会子不能休养回来，应该忌酒才是。”

    “没办法，有些应酬免不掉。”

    被这样一提醒，荼锦才意识到，今天在席上她不曾给过那二人好脸，酒也仅仅浅酌了几杯，可从方才开始一直到现在，身体里的燥热一直挥之不去。她当是触景生情，原来还是那时的春药残余在作祟。

    “现在到什么地方了？”她轻叩车壁，问道。

    “回大人，依您的话往西边走了。这会子快要到杨柳巷了，那儿是商街，热闹的很。”

    “就在附近停。”她拿起一旁的油纸伞，将松萝安置好，“我出去走走，醒一醒酒。很快就回来。”

    雨势渐大，噼里啪啦地砸地枝叶飘摇，地面溅起无数水花。荼锦穿得是官袍，蹬一双鹿皮小靴，身量纤瘦高挑，在往来寥寥的行人间显得尤其惹眼。她早已习惯被审视，并不在乎，只用力握住伞，循着记忆里的路线游荡起来——

    一别经年，当真是，物是人非。

    忽的，不远处一间没什么生意的茶馆忽得一声炸响。窗户被撞开，雨声中瓷器瓦片碎裂的声音变得格外沉闷。紧接着就一声恼羞成怒的暴喝：“他娘的！你敢耍老子！兄弟们，追，今天不论如何也要打死这个瘸子！”

    荼锦浑身一阵，几乎是下意识地就循着骚乱处望去。

    果真，从破了的茶馆窗口鱼贯拥出七八个手拿棍棒的地皮流氓，一气冲进了雨幕中。而被他们追逐的，在大雨中几乎模糊的声音正一瘸一拐地，奋力向前奔逃。

    微风夹杂着湿润的雨丝迎面拂来，从茶馆方向飘来的风有一丝诡异的甜腻。荼锦心中一凛，悲愤交加之下，含着泪冷笑了一声。原想转身就走，可回忆历历幕幕自脑海中上演，双腿犹如灌了重铅，竟分毫迈不动步子。

    到底情多过理，她抹一把眼底的水光，决绝地循着叫骂声的源头处走了过去。