虽然她并不会就此丢开不管，但他们自己愿意上进，和只能接受她的安排，还是不一样的。

    这样，两三年后，说不定就能将宫中大部分人送走。到时候皇宫空下来，大部分宫殿也可以挪作他用。

    甄凉甚至连用来做什么，都考虑好了。开办一所文学堂，文学堂旁边要有个礼堂，如当年稷下学宫那般，让所有人都可以登台宣讲自己的理论和研究成果。开办一所武学堂，武学堂旁边要有个大校场，用来演练武艺。另外还要有一所女子学堂，招收官家出身的女性入学。不过具体教什么，甄凉还没想好。

    除此之外，到时候曹皇后那边应该也有所建树，要划一块地方给她。

    这样一来，应该就差不多了。

    “所以你把朕的后宫，都变成了各种各样的学堂？”桓羿听她说出种种计划，不由失笑。

    太监和宫女有学堂，士子和武者有学堂，就连女子也有学堂了。不过这样一来，想必宫中不会缺少热闹了。而且这是教化之道，纵然有朝臣反对，也很难找到站得住脚的说法。

    帝后宁可牺牲自己，连宫殿都挪出来开办学堂，只能是好事，也是朝廷和民间最容易接受的做法。

    “陛下哪里还有后宫？”甄凉反问。

    桓羿笑了起来，凑到她身边，压低声音道，“怎么没有？朕的皇后一人，就抵得过佳丽三千了。”

    “没正行。”甄凉伸手去推他。

    结果不但没推动，自己还整个人落入了他的怀里，好好履行了一番后宫佳丽应该尽的义务。

    ……

    有了要做的事情，时间就过得很快了。

    大利没有辜负甄凉和曹皇后的期待，顺利打入世家之中，跟他们谈好了十分优厚的条件，并在当年秋天出海。不过，具体到底怎么样，还要等明年船队回来之后才能知晓。

    但曹皇后也没有完全将希望寄托在这上面，而是已经开始推行起自己的各种想法。

    虽然没钱，但是也有没钱就能办成的事。

    比如她牵头，让京中的所有医馆联合起来，做了一次免费诊病的活动。当然，只是看病免费，抓药还是要付钱的。这事一出，整个京城就都知道了昭静皇后的名字，一时间存在感无比强烈。

    而曹皇后也没有浪费这个就会，依旧是从医馆入手，鼓励各家拿出自己的秘技，放在一起公开研习、共同进步。

    这当然是很难的，不过有曹皇后的威望在，至少除了压箱底的手段之外，别的东西大家都是愿意拿出来的。于是经过了几个月的切磋磨合之后，最终整理出了一本集大成的医书。

    桓羿得知此事，便立刻让人将此书刊印，颁行天下。这样一来，虽然外地的医馆和大夫们无缘此次盛会，但还是可以享受到成果的。

    昭静皇后的名声，自然也日渐响亮。不过因为只在民间，又是因为这种事，倒也没引起什么忌惮。

    甚至有百姓跑到温泉行宫去拜谢，倒是把她当成可以烧香的菩萨了。

    曹皇后这边一切顺利，但桓衍却很不好过。

    他现在只能躺在床上，冬日和春日倒没什么问题，可是一到夏天，就容易捂出毛病来。纵然宫人再怎么勤恳地照顾，他还是十分不舒服，再加上躺了这么久，身体机能逐渐退化，于是一个夏天过去，整个人便消瘦得厉害，连骨头都突出来了，看上去十分瘆人。

    曹皇后已经不太去看他了。一方面是不喜欢他现在这个样子，另一方面也是太忙。每天光是忙外头的事就顾不过来，哪有空去看他？

    她来的时候，桓衍心里满是恨意，只觉得这个背叛了自己的女人面目可憎。可是等她不来了，他又开始觉得寂寞。

    可惜，没有人会在意他的想法。

    入秋之后，天气渐渐凉爽下来，然而桓羿的身体状况却没有转好。按照太医的说法，他现在只是在熬日子了，后事已经可以准备起来。

    果然，他最后没有熬过这个冬天。

    在曹皇后忙着到处奔波，为京城的乞儿们筹集御寒的衣物、燃料和食物的时候，他悄无声息地死在了温泉行宫之中。

    而忙碌了一天的曹皇后，回到行宫，听到这个消息，也只是微微一愣，便语气平静地道，“知道了。”

    她早已不是那个情绪会轻易被他的一句话所左右的皇后。

    丧礼办得还算盛大，不管怎么说，桓羿的皇位是从桓衍那里继承来的，所以表面上的功夫也应该做到。不过陵寝的选址，桓羿选在了凤京，说是要让他跟大魏的列祖列宗都葬在一起。

    曹皇后暗地里跟甄凉说，以后她若是死了，随便挑一块京郊的地葬了便是。反正本着卑不扰尊的规矩，她也是不必跟桓衍合葬的。

    甄凉自然是同意了。

    穆将军那边也十分顺利。登州是有船的，虽然规模不大，但勉强可以在近海航行。毕竟这边虽然没有成建制的水师，但是因为要抵御倭寇，还是有这方面的需求。

    有船有人，即便不过十来条船，几百个人，也足够了。

    他没有急着招募新兵，也并不迫切地出海剿匪，而是自己先跟着训练了两个月，熟悉了在海上的一切，才在当地招收了一批渔民出身的士兵，开始正式的训练。

    训了几个月，到秋天时，这些人已经勉强能看了，他就趁着入冬之前，领兵出海，剿灭了几支小股倭寇。

    还有意外之喜，这些倭寇竟然颇为富有，藏匿了不少金银珠宝之类的贵重物品，自然都被收缴了。这一下，训练水兵的耗费就能弥补掉一半。

    桓羿收到这个消息，也十分高兴，当即在朝堂上宣布了这个捷报。

    虽然现在还没有水师，但他已经开始为穆将军造势了。将来在需要的时候，立刻就能把架子搭起来，然后完成自己一系列的计划。

    一切都在朝着好的方向发展。

    长宁元年的新年，过得十分热闹。

    去年因为汉王逼宫的缘故，导致整个新年都在紧张之中度过，没有半点气氛。或许是为了弥补，所以虽然还在桓衍的孝期里，但因为当今皇帝只是兄弟，所以倒也没有过分禁止这些。

    不过，或许是因为看他们的日子过得太平顺，长宁二年的开局就不太顺利。

    一直到四月，北方都没怎么下雨。

    很显然，在南方洪涝过后，北方的旱灾也如期而至。

    往年之所以能支持，盖印南北所种植的作物并不相同。北方种植小麦、高粱，南方则种植水稻，开塘养鱼。这样，北方受灾可以从南方调粮，南方受灾可以从北方调粮，就可以暂时维持住局面。

    但是现在，南方的主要产粮地江南，已经将大部分的土地都种上了桑苗，即便是前年的洪涝，也没有更改他们的意志。

    虽然桓羿保住了一部分土地，也坚持种植粮食，但也仅够当地所需。可以想见，如果今年北方粮食减产，那么全国的粮食绝对坚持不到明年夏收。

    江南的烂摊子是桓衍留下来的，而且已成定局的事，再要更改也不容易。

    所以桓羿也没打算跟他们死磕，而是预备在南方再开辟一处产量地。

    他的目光放在了荆湖地区。这里古代是云梦泽所在，大泽绵延千里，如今逐渐消退，留下来的土地都是沃土，最适宜开垦为田地。而且这里临近长江，跟脾气暴躁，动不动就改道的母亲河比起来，长江要柔顺得多，虽然也时常有泛滥之事，但总体而言，还是很适合开辟为产粮区的。

    但是开垦田地，就需要人口。所以朝臣们嘴里不说反对，却只是将困难之处反复提了又提。

    可惜桓羿早有准备，祭出了军屯的想法。

    湖上也是可以编练水师的，事实上太湖和洞庭湖都一度被水匪占据。所以一边练兵，一边开垦土地，就是个不错的想法。

    然而开垦水师之事才一提出，就立刻遭到了强烈的抵制。

    虽然在预料之中，但桓羿还是难免失望。他很清楚，朝堂上大部分人都能看清楚编练水师和开垦土地的好处，但他们还是选择反对。一部分人是为了维护自己的利益，一部分人却只是为反对而反对。

    只是不希望他这个皇帝野心太大，太过折腾。他们更希望他能老实一点，“垂拱而治”，政事交给他们就行了。

    好在桓羿的目的，本来也不是做成这件事，而是先提那么一下，在所有人心里种下一个种子。这件事他早晚会做，而当他准备做的时候，将没有任何人能阻拦他。

    而且眼下，他将这事抛出来，放在明面，多少也可以给登州的穆将军打个掩护。

    ——已经有人怀疑他为什么去那里督军，一去就不回来了。哪怕朝中经常送来各种大小捷报，但有心人还是从中察觉到了异常。不过，有桓羿搅局，他们现在多半是顾不上这边了。

    好在不久之后，南方的船队返航，不但带来了大量的贵重香料、宝石，还有一船船的粮食。

    香料和宝石即便在南洋也是贵重之物，产量不多，所占据的面积也很小，所以船上有很多空余之处，在大利的游说之下，就都被利用了起来。反正海上一般来说都不会空船，免得船身重量太轻，被海浪一掀就翻了，装什么不是装？

    谁知一回来就得知北方大旱，粮价上涨，又能大赚一笔。

    可惜没等他们高兴太久，运回来的粮食就被大利以甄凉的名义包圆了。——这是大家一起运回来的粮食，想要推说没有都不行。而且给的价钱也很厚道，没道理拒绝。

    这让一众习惯了囤积居奇、操控粮价的大商人、大世家十分不习惯。

    不过他们现在背靠皇后，等于是背靠朝廷，行事当然不能再像从前那样肆无忌惮。有舍才有得，跟着一趟海运所得相比，那些粮食又不算什么了，所以没心痛多久，就被抛诸脑后。

    而此时，大利已经风尘仆仆，赶到京城，并且给甄凉带来了一份她意想不到的礼物。

    红薯！

    大概是不知道该怎么弄，所以为了保险起见，大利不是将红薯块茎挖出来带回，而是将整个植株都带了回来，用竹筐装着泥土，再放在箱子里，养在船舱中。

    听说船员们在缺少蔬菜的情况下，一度还弄了一些红薯苗来吃，倒也没吃出什么问题来。

    不过这东西金贵，大利没让他们过分糟蹋。

    所以此刻送到甄凉面前的，就是几框长势十分茂盛的红薯，看得她眼睛发亮，连忙让人去将桓羿请过来。

    “这就是你所说的红薯？”桓羿绕着竹筐转了一圈，“若是枝叶和块茎都可以食用，那倒是个不错的东西。产量虽然还没称量，但瞧着也远胜过水稻和小麦了。”

    “禀陛下，此事不能这么比较。”大利道，“普通人吃一斤米一斤面就可以填饱肚子，但一斤红薯却很难吃饱。而且吃完了饿得也快，又容易伤脾胃。即使在海外，也只有贫苦人家会去山上挖来果腹，并没有多少人种植。”

    即使如此，一种新作物的出现，也足够令人高兴。

    甄凉记得红薯似乎可以扦插种植，于是先让人将红薯苗截段，称量过后就送去种植了。这会儿还是春天，正好能赶得上，说不定秋日就能收回一批来。

    框里挖出来的红薯，则有些看着比较鲜嫩，有些又老又柴。据大利说，应该是跟芋头一样，柴的是做种的母薯，其他的是新长成的。

    称得的重量，则比桓羿和甄凉预计的还要多一些。

    即使按照大利的说法，有种种不好，但是作为灾荒年间补充的食物，也足够了。毕竟为了活下去，灾年百姓们连树皮和观音土都吃，红薯这伤胃的小毛病，自然无关紧要。

    而且更重要的是，红薯不列入税收之中。

    这年头官府收税，是收粮食的。小麦、水稻都可以用来上税。也有人交的是丝绢、银两，但除非朝廷特意要求，一般不会这样。因为粮食换成布匹银两，必然会折价一些，不如直接上缴。

    因为可以用来交税，若是有什么急事也可以出售换取钱财，所以即便是自己家里种的东西，百姓也往往舍不得吃。

    但红薯就没有这样的顾虑了，可以作为日常果腹之物。跟汤汤水水比起来，无疑要好得多。

    “立大功了！”得出具体数据之后，甄凉不无兴奋地对大利道。

    而大利所立的功劳还不止如此。虽然只是出海几个月，但是大家在船上朝夕相处，他已经大致摸清楚了这支船队的底细，各种细节都记录了下来，就等着桓羿哪天需要用到了。

    “好样的。”桓羿看完之后，也道，“辛苦你再跑一趟，摸清楚更多的情况。等明年，就可以用咱们自己的船队出海了。”

    “自己的船队？”大利惊疑。

    桓羿点头。穆将军那边的训练已经有了成果，但是这支海军如何，还是要拉到海面上去走一遭，才能看得出来。所以初期，伪装成商队是个不错的办法，而且也可以用这种方式，赚来更多的钱粮，自给自足。

    ——养军队费钱，名不虚传。这一年，为了供应登州那边的水师，桓羿已经快把自己的内库掏空了。

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